Миррт машинально накрыл рукой пригревшуюся у него на шее змейку, но та никак не отреагировала. Будто уснула, а ее аура все еще была тесно слита с аурой хозяина. И если предположить, что во время обращения большую долю нагрузки берет на себя именно Морана, то ей и впрямь понадобится несколько дней, чтобы отдохнуть от сегодняшних подвигов.
– Ты прав, – неохотно признался оборотень. – Без хозяина-человека наши звери довольно уязвимы. Несмотря на все свои способности, им трудно выживать в одиночку.
– Меня всегда интересовало, а почему она у тебя женского рода? – повернулся к нему Мор. – Сам-то ты все-таки мужчина.
– Пол может быть любым, но так Моране будет проще найти общий язык с моей парой.
– С кем? – не понял я.
– Что ты знаешь о золотых нитях? – вопросом на вопрос ответил мрон. – Тех, что еще в народе называют нитями сердца?
– Честно говоря, почти ничего. Кроме того, что их создают богини и что это вроде бы сказки.
– Не сказки, – покачал головой Миррт. – Мир устроен так, что для каждого рано или поздно найдется своя пара. Но у нас, если помнишь, по твоей воле возникли с этим проблемы, поэтому, чтобы выжить, наши звери научились видеть божественные нити. И как только в моей паре пробудится наша кровь, Морана об этом узнает и приведет меня к той, что мне предназначена.
– А если твоя пара так и не родится? Или, не дай Саан, уже мертва?
– Нить моего сердца не оборвана, – спокойно отозвался оборотень. – Она просто молчит. Это означает, что моя женщина еще не родилась или же слишком мала, чтобы себя осознать.
– А что будет, когда ты ее найдешь? – снова вмешался призрак. – Вдруг она тебя не узнает?
Миррт пожал плечами.
– Полукровки не видят нитей сердца. До поры до времени они могут даже не знать, что в них есть наша кровь, поэтому мне в любом случае придется ждать. Год или все десять… роли уже не играет.
– А если у тебя не получится к ней приблизиться? Скажем, родители будут против… украдешь ее? Силком в свой дом приведешь?
– Зачем? – удивился мрон. – Каждому ребенку нужна семья. Что хорошего, если я лишу свою женщину детства? Если ей будет плохо, то, конечно, я ее заберу. А если у нее окажется любящая семья, то пусть растет среди своих. Так будет лучше.
– Нет, ну а все-таки? – не отставал от него Мор. – Что, если в этой семье тебя не примут или вообще не пустят на порог?
– Наймусь охранником. Поселюсь поблизости. Если понадобится, даже тайком. Но Морана в любом случае будет рядом с моей парой. Если понадобится, защитит, успокоит, обрадует…
– Хм. Полагаешь, это поможет?
– На самом деле это хороший ход, – поразмыслив, признал я. – Человеческие дети наивны, доверчивы и, как правило, обожают всяких зверушек. Если химера примет тот облик, который придется по душе девочке, то лучшего друга у нее не будет. С химерой можно и посмеяться, и поплакать, и пожаловаться на жизнь, и поделиться самым сокровенным…
– Когда Морана ее отыщет, то станет такой, какой захочет моя пара, – не стал отрицать Миррт. – Пушистой, хвостатой, крылатой, с чешуей или рогами… и это будет ее постоянная форма до самой смерти. Она больше не сможет меняться, как ей захочется.
– Зато через нее ты сможешь узнать о своей паре все – что она любит, чем живет, чего боится…
– Да. Поэтому когда придет время, она сама ко мне придет, и мой род продолжится так же, как и много веков до этого.
Мор, оглядев невозмутимого оборотня, уважительно крякнул.
– Очень дальновидно. И практично к тому же.
– Другого выхода у нас нет, – ровно отозвался Миррт. – С некоторых пор мы обречены зависеть от наших женщин, поэтому сделаем все, чтобы сохранить свою расу от вымирания.
– Но какое-то время у тебя еще есть, – проговорил я, когда оборотень умолк. – Раз твоя пара пока не родилась, значит, на год-другой-третий ты свободен. Чем думаешь заняться в это время?
– Сперва помогу тебе уничтожить тварей в империи. Потом… дома меня никто не ждет, поэтому не знаю. Но, если не возражаешь, я все еще хотел бы услышать твою историю, – напомнил о важном Миррт.
Я хмыкнул.
– Ничего не имею против. Но для начала давайте выберемся отсюда и уже потом будем строить планы на будущее.
– По-моему, ты с ним слишком откровенен, – проворчал Мор, когда оборотень ушел по своим делам, а мы вернулись в пещеру. – Миррт тебе не друг и никогда им не станет. А однажды может случиться так, что он использует полученные сведения против тебя.
– Я не настолько наивен, чтобы верить ему безоговорочно или полагать, будто эти самые сведения никогда не дойдут до его старейшин, – рассеянно отозвался я. – Однако есть один немаловажный факт, который играет в его пользу: он узнал мое слабое место, но удержался от соблазна воспользоваться этим знанием. К тому же один мрон необязательно отвечает за намерения всей стаи. А Миррты и без того неплохо себя показали. Думаю, если бы однажды у стаи появился такой вожак, химерам это пошло бы на пользу.
– Откуда ты знаешь, что он тебе не солгал?
– Ты это знаешь, – усмехнулся я. – Ты ведь читаешь души, верно? Да и с людьми общаешься гораздо дольше меня. Так что тебе подсказывает опыт в отношении этого конкретного оборотня?
Призрак послушно сдулся.
– Что он гораздо умнее, чем пытается показать. Что бы ты там ни думал, но твое зелье на него все-таки не подействовало, однако при этом он действительно ни разу тебе не солгал. Еще я знаю, что ему что-то от тебя нужно, и далеко не только твоя история его интересует. Но в его голову я, к сожалению, залезть не могу, поэтому… поэтому вот так. Решать все равно тебе.
Я так же рассеянно кивнул.
Зелье и не могло нормально подействовать, потому что доза на иглах была рассчитана на людей, а не на мронов, поэтому тут еще большой вопрос, кто из нас был более откровенен. Однако прямота оборотня мне понравилась. Моментально сообразив, что мальчиком я только выгляжу, он сориентировался и на ходу перестроил поведение так, чтобы прикрыть первоначальную оплошность. Даже решился открыть кое-что о себе… разумеется, то, что я без особого труда мог бы выяснить и сам, просто понаблюдав за его сородичами. Однако первый шаг он все-таки сделал. Рискнул. И теперь мне было интересно узнать, чем все закончится.
– Ну и что ты собираешься делать? – поинтересовался призрак после довольно продолжительной паузы. – Я не только насчет Миррта, а вообще.
Я неопределенно повел плечом.
– Что и сказал. Для начала разберусь с наследством Гнора. Поближе изучу Миррта и его химеру. Потом помогу Лу.
– Считаешь, они с Нардисом все-таки смогут иметь детей?
– Гнор был уверен, что да. Но у него не было в паре второго старшего вампира – это раз. Во-вторых, он понятия не имел, какие руны я использовал для их воскрешения. В-третьих, он не мог знать, что трансформацию я проводил на уже мертвых телах…
Я неожиданно замер.
– Саан меня задери!
– Что? – забеспокоился Мор. – Что такое? И при чем тут я?
– В этом-то все и дело! Ну конечно!
– Да в чем? – непонимающе заметался надо мной призрак. – Вильгельм, что ты опять придумал?
Я тихо рассмеялся.
– Похоже, все трудности наших князей проистекают из того, что их я обращал сам. И все они при этом были мертвы. Второе поколение создавалось из живых, но Нум, Нардис и Лу… Эх, ну что же я раньше не догадался? Все, что им нужно, чтобы вернуть утраченные возможности, это всего лишь несколько дополнительных рун! Плюс состав, который позволит их телам нужным образом измениться. А еще время. Старшие… тьфу, какое слово неудобное… в общем, высшие вампиры стареют гораздо медленнее остальных. Значит, и изменения в их телах тоже будут происходить небыстро. Но раз это в принципе возможно, то рано или поздно я заставлю их работать как положено!
Мор задумчиво завис у меня над головой.
– Если ты прав, то они лет десять будут только готовиться к зачатию. И еще столько же пытаться его организовать.
– Это уже неважно, – отмахнулся я. – Главное, я знаю, что нужно сделать. А вот о том, как это сделать, полагаю, мне расскажут записи Гнора. Он, как никто, знает особенности строения и функционирования организма вампира. Даже мне не было резона копать так глубоко. Но я уверен – он уже нащупал разгадку. Если бы не это, за эксперименты над Лу он бы попросту не засел.
– Это да, – согласился призрак. – Гнор всегда предпочитал сначала все продумать, проверить и изучить, прежде чем приступать к практике.
– А значит, ответы у нас уже есть. Осталось только найти их и воплотить в жизнь… Уф! – выдохнул я, нежданно-негаданно отыскав решение проблемы, которая в последние дни не выходила у меня из головы. – Значит, с остальными делами придется повременить. Но как только у Нардиса и Лу все наладится, я вплотную займусь поисками кандидатов на звание абсолюта. Времени на это тоже уйдет немало. Планов у меня уже сейчас составлено на ближайшие лет сто – сто пятьдесят. Что-то в процессе наверняка придется изменить или пересмотреть, но основную линию я в общем-то наметил. А там посмотрим, как пойдет.
– С мронами планами, я надеюсь, не поделишься? – деликатно кашлянул Мор откуда-то из-под потолка.
– Зачем мне конкуренты? – удивился я. – Сейчас об абсолютах мало кто знает, а значит, и мешать нам никто не будет. Вот пусть так оно и останется. По крайней мере, пока хоть один абсолютный маг не найдется. Но вообще, раз уж так все повернулось, я думаю, нам нужно привлечь к этому делу твоего… ну назовем его братом. Того самого, который уже не первое тысячелетие чахнет где-то окраине империи и ждет, когда его кто-нибудь освободит.
– Он-то тут при чем? – неподдельно озадачился Мор.
– А как же! Ну ты сам подумай: он сейчас сидит где-то в темноте, под землей, один и света белого не видит. Ему небось сейчас даже словом перемолвиться не с кем.
– Ну почему не с кем? Проклятый предмет, в котором заключена его душа, наверняка за столько лет породил вокруг него полноценную скверну.