Сдать рюкзак с легендарным лагерем, кучу снаряжения самой разной степени редкости каким-то неизвестным мудилам в преддверии битвы и осады? Ха, ищите дурака.
*Лязг*
Звук удара прозвучал сигналом для стражи и для моей спутницы, что явно следила за ситуацией с территории крепости, возникшей здесь вместе с оазисом.
Пользуясь инициативой, откинул стражника быстрым ударом ноги, создавая безопасную дистанцию, и поднял щит, отражая меч расторопного командира. Отступая спиной вперёд, дошёл до точки, где рассветное солнце и тень защитных сооружений встретились. Эх, сейчас бы мой таран... Впрочем, даже так, после такого количества стычек и беспрерывного ношения меча и щита, я владел более чем достаточным количеством отточенных до автоматизма движений, чтобы избежать урона.
— Я не навредил никому из вас. Хотя мог бы. За подобное предложение «деликатного» ограбления в приличном обществе отрубают или язык или руку. Твои же бойцы остались и с тем, и с другим. Я уйду. И если не хочешь потерять бойцов раньше положенного, не пытайся меня преследовать.
— Ты кто такой? — сжимая двумя руками меч, спросил меня стражник с лицом, обмотанным красным платком, и шлемом, что своим шпилем указывал в небо.
— Дмитрий. Вольный наёмник.
— Не ври. Какой ты, к чёрту, наёмник? — принял боевую стойку мужик, а за его спиной выросли выходящие боевым строем подчинённые.
— Хочешь правды? Я ищу Калатуху. У нас с ним общее дело. А вот на ваши дрязги мне плевать, — надавил, стараясь не выдать негативных эмоций.
— Хреновое время, чтобы искать члена верховного совета города. Очень хреновое. Если в ближайшие дни не сдохнем, приходи и попробуй его увидеть. А сейчас мне и впрямь есть чем заняться.
Тридцатка маны... Отделался без крови. Что же, удачно выбрал класс. Стольких проблем избежать можно. Жалко только, когда импровизировал, способность не помогла. Видать, от нервного напряжения у стражей мозги вообще в кашу превратились. В конце концов, не каждый день тебя готовится атаковать и брать в осаду трёхтысячная орда людей и нелюдей. Последние обретались частично на правах рабов, а частично, такие как ящеролюды, например, подвязывались наёмниками.
Количества защищающихся не видел, но город-крепость не то чтобы большая... Так, средненькая. Обычно вокруг такой раскидывается парочка деревень, что со временем срастаются в один город. Но одно могу сказать точно: судя общему по кипишу и нервозности, числом они явно уступают... в пару раз.
Ну да ладно. Меня отпустили. И мне надо было занять подходящее место, дожидаясь сигнала от Арин.
Хорошо иметь умную и расчётливую напарницу с кучей способностей. Вот и я, отойдя подальше от ворот и усевшись напротив круглой угловой башни прямо на валун, достал книгу и принялся читать.
«До прихода войск самозванца-императора осталось часа три. Если Арин справится раньше — даст знать. Надеюсь, её не поймают и не прикончат... Отсюда я ей ничем помочь не смогу...» — мысленно поворчал о своих переживаниях.
Читалось с трудом, но всё же читалось. Для разнообразия по-быстрому прошёлся по каждой из книжек, что у меня имелись. Даже крокозябры Альвисов почитал. Ничего не понял. Увы. Оттого и сосредоточился на других книгах. Марафонец был бесполезен, и на его чтение по диагонали ушло около трёх минут. Книги второго ранга по работе со щитом и восточным боевым единоборствам шли довольно бодро. Но в голове вместо знаний появлялось довольно много каши: половина терминов оказалась незнакомой и большую часть стоек, ударов или движений мозг просто не мог представить. Короче, очень не хватало основы. Очень!
Думаю, с учётом общих устремлений и нюансов развития придётся пустить какую-то часть добытых денег на покупки базовых навыков. Я вон сколько со щитом бегаю, а никаких бонусов для Системы не открылось.
«Нет, видать, это наследие старого мира, заложенное в подкорке. В нашей мышечной памяти. Если подобным в том мире не занимался, то и здесь не получишь, пока не пройдёшь полноценное обучение или не изучишь голую теорию из таких вот пособий...» — закрыл сам для себя вопрос, очень давно мучавший меня в части механики Системы.
Однако все свои основные усилия после успешного усвоения и распыления книги «Полиглот Земли» я вложил в изучение тварей из давным-давно попавшей ко мне в руки книги. Потратив на неё полтора часа и быстро проштудировав от корки до корки, попытался пройти тест.
Мучался с ним минут десять и в итоге завалил. Верно ответил всего на три вопроса из пятнадцати.
— Этого стоило ожидать... Каверзных задач и узкопрофильных вопросов вагон... Это тебе не в картинку ткнуть, где Кинг-Конг изображён ...
Остаток времени посвятил книге с заключённой в ней магической способностью. Духовный удар выглядел интересным и перспективным козырем. Причём и против сущностей, чья природа оберегает их от холодной стали клинка, наделяя бесплотностью или ещё какой дрянью, и против тяжело бронированных оппонентов. Наподобие прекрасной эльфийки... Королевы качалки.
«Б-р-р-р... от воспоминаний поплохело. Какая она эффектная... Это ж надо такой след в моем тонком душевном мире оставить...» — отвлёкся я на секунду, а потом мысль повела к убервихрю для крепких мальчиков. Мгновением позже захотелось попрощаться с завтраком, что вкинул в себя сразу, как только разместился на камне.
Размышления плавно перетекли от завтрака к воспоминаниям о вкусе удивительного олимпийского смузи. Слюна против воли наполнила рот, а мысли перекинулись к заигрывающей Роксане, что очень уж хотела проявить себя. Но вместо отдыха, к которому я очень стремился, под задницей твёрдый камень, а не мягкая кровать.
— А нахрена сижу? — задумался, но тут же вспомнил, что не Бог и чудеса могу выдавать в строго ограниченном количестве. И то по согласованию с Богиней удачи, время от времени за мной присматривающей.
«Нужно становиться сильнее... Ещё и этот долбанный сон. Никак от него отделаться не могу. Паршиво на душе так, будто кто-то под дверь нагадил и убежал», — закончив раунд нытья, вызванный тяжёлыми думами и текстом книги, вновь вернулся к иероглифам, пытаясь вспомнить, что тот или иной символ в этом месте и под этим наклоном означает.
Или Полиглот начал действовать, или повышенный Интеллект, но я, всего разок разобравшись, реально смог запомнить что к чему и принялся довольно резво перечитывать основной материал с самого начала. И тут как всегда помешали...
Свист соловья-разбойника с угловой башни и чья-то вытянутая рука дали понять, что Арин справилась и успела.
Я свернул фолиант и отправился к воротам, как и планировалось согласно плану «Дэ». Да, мы успели продумать парочку вариантов развития событий. Как оказалось, не зря. Стража зыркнула на меня с огромной долей скепсиса, но стоило за их спинами мелькнуть одному из членов совета, как те послушно открыли ворота, и я, не расставаясь с собственным снаряжением, вошёл в готовящийся к осаде город.
— Твари... пришли-таки... — сквозь зубы прокомментировал Стражник, что до этого приставил к моей шее сталь.
Я оглянулся, и в уже закрывающихся воротах увидел возникшие вдалеке первые отряды армии самопровозглашённого императора пустоши. Объективности ради, одного из кандидатов. Любопытно, сколько их всего, кандидатов этих?
— Добро пожаловать в жемчужину пустоши — наш оазис. Место, ставшее домом сотням смелых, отважных и праведных людей. К сожалению, наш дом превратился в объект зависти, и кое-какие безумцы решили его уничтожить. Но ничего, мы покажем этим уродам, чего стоит праведный меч человечества, — Калатуха не моргая смотрел мне в глаза, произнося заранее подготовленную фразу.
Протянутая им рука и странная осанка дали понять, что это дело рук Арин. Вокруг, не особо обращая на нас внимание, носились люди. На войне не до чиновников...
— Арин, убери нож от шеи нашего нового друга. Калатуха, мы и впрямь пришли с благими намерениями. Моё имя Дмитрий. И к армии этого императора, чьего имени я даже не знаю, отношения не имеем. Если бы не обстоятельства, я бы с радостью распил с тобой бутылку вина или чего покрепче, предлагая один очень желанный для тебя самого проект.
— Жарко... пивка бы прохладного.
— Оу, и такое имеется. Но сперва давай подумаем, как решить приближающуюся к нам проблему. В городе знают, что настоящая цель этой армии — ты?
— Эм-м... а с чего ты взял?
— Даже вражеские солдаты знают о своей цели. Но они считают тебя правителем города. Оазис встанет перед врагом, пытаясь защитить тебя?
— Давайте пройдём в мой дом и там всё обсудим... Вы подозрительно много знаете...
— Пустошь шепчет. Даже на другом её краю бродят слухи... — появилась из невидимости Арин, наконец-то убрав нож от горла мужчины. — У тебя очень мало времени. Десять минут, двадцать, полчаса... Если не уверен, что город будет за тебя сражаться, желательно исчезнуть до того, как осаждающие заявят о своей цели.
— Да твою же мать... Сказали бы вы раньше... Теперь даже из города не выйти... Что же делать...Что делать?! Придумал! — радостно воскликнул Калатуха.
Всё-таки люблю я свою способность. Учитывая высокую репутацию среди Релокантов Земли, слова начинают звучать более чем убедительно. Насколько же проще стало пробиваться к разуму и логике собеседника.
— Не тяни. И двигайся. Оставайся в движении, — подсказал я, и мы двинулись вперёд.
— Думаю, если кто и сможет помочь нам — так это Дух Оазиса. Страж Крепости.
Было очень любопытно, что это за дух такой, но я не спешил. Всему своё время.
Глаза выхватывали узкие улочки и плотно построенные из песчаника дома соответствующего цвета. К слову, оборонять всё это довольно удобно. Мало того, что стены высотой в пять метров с выставленными лучниками помогали в деле обороны, так ещё и улочки легко перекрывались отрядами копейщиков, превращающих осаду и штурм в настоящий ад для атакующих.
Вот только если задача атакующих не захватить город, а достать одного конкретного человека, такого как Калатуха, за которым мы и сами прибыли сюда, то город вместе с советом правителей захочет избежать глупого кровопролития, даже ценой жизни одного из своих коллег. Была бы в здесь диктатура — другой разговор.