Дорога шла метров на двести и чем-то напоминала тракт. Затем поворот и… всё. Нет дороги. Обрывы, нагромождения камней, обвалы и непроходимая местность. Со снаряжением я, может, и смог бы куда-то добраться, но ничего, кроме уходящей в неизвестность каменной ленты, ведущей в сторону соседней горы чуть помельче, не видел.
Направление перспективное, но сложное. Пока пойду посмотрю другие проходы.
Восточный проход с обрушенными воротами из обитого сталью дерева вёл к навесному мосту, что старыми ветхими верёвками уходил в пропасть. С другой стороны виднелись несколько колонн, к коим крепились остатки моста, раскачивающиеся на ветру. Метров сто… Или чуть больше. По ту сторону небольшое плато и раскоряченные, мелкие деревья за валунами. Мы, как мне показалось, находились на центральной части горы. Выше шли неживые каменные склоны, кое-где белел снег. Саму горную гряду венчали многочисленные провалы, и мне отчего-то казалось, что так с гексами поработала Система. Всесильная просто вынесла или сместила каждую гору на огромный шестиугольник земли. Отсюда и странности с провалами. Впрочем, так даже безопаснее. Найти бы способ выращивать и добывать пищу да безопасно путешествовать.
Глаз зацепился за каменную насыпь по ту сторону моста. Складывалось впечатление, что узкая дорога или ступени сложным маршрутом ведут к заснеженному пику. Для лучшего обзора вскарабкался на один из острых утёсов, что образовывали каменную защиту вокруг поселения. С вершины открылось чуть больше, и я осознал, что надо, — надо обязательно! — восстанавливать мост и изучать, что находится по другую сторону.
Дорога к вершине — бог с ней. Глаза зацепились за вершины домов, шарообразные купола, какие-то каменные строения. Если это то, о чём я думаю — мне туда надо. Желательно с опытной командой добытчиков всяких ништяков.
Но пока мечтать об этом слишком рано. Сейчас туда не добраться. Остаётся центральный выход к узким пешим тропам, что, виляя, могут увести вниз.
К ним я и отправился, убедившись в полной безопасности с двух направлений.
Тропа петляла, но иногда я умудрялся срезать её, спускаясь по камням. Сила, ловкость и страховка экономили внушительный отрезок пути. Чуть погодя стали попадаться странные колючие растения, а когда прошёл ещё метров на пятьдесят вниз, сбоку зазвучал горный родник, серией водопадов ниспадающий дальше, в сторону труднодоступных для человека мест. В следующий раз обязательно проверю. Сейчас же тратить полчаса на разведку не хочется.
Спустившись, по ощущениям, на полкилометра и наплутав суммарно около восьми-девяти, замер у небольшой арки с рунами, через которую проходила каменная тропа.
Задержался, чтобы прочитать символы. Заодно вспомнил их значение и через десять минут смог вывести две фразы
«Бренный мир» — если идти с горы вниз, — и «Святой Варр. Место покоя и убежище для всякого смертного»
Осколок истории, через который проходили десятки тысяч усталых путников в погоне за покоем и миром.
Двинулся дальше, рассматривая всё разветвляющуюся сеть дорог. Всегда выбирал центральную, к тому же она вела в основном вниз. Изредка встречались руины каменных построек. Фундаменты обрушившихся зданий, обрывки истории и таблички с руническими надписями. Большая часть слишком обветшала, чтобы вот так сходу прочесть. Мох и земля покрывали практически всё.
Я продолжал исследование, пока на глаза не попалось это…
— Да ну не… Не может такого быть!
*Вы нашли подземелье Очищения греха.
Рекомендуемый состав группы: 1 человек
Рекомендуемый уровень: 1–100*
*Желаете войти? *
*Да/Нет*
Глава 4
Выбор сложный... С одной стороны, на дорогу сюда, пусть и относительно безопасную, но ветвистую, упирающуюся во многие тупики и требующую навыков скалолазания ушло четыре с половиной часа, судя по откату таймера заклинания.
С другой — обратно у меня вряд ли уйдёт больше двух часов, так как тратить время на осмотр всевозможных достопримечательностей я не буду. В итоге в запасе на прохождение данжа остаётся часов восемь-девять.
Зная их коварство, сначала решил категорически отказаться. Но рекомендации заставили крепко задуматься.
Один человек, уровень — любой. Видимо, это совершенно не связано со сражениями и исследованиями. Название довольно загадочное. «Очищение греха...» Будто обряд какой-то. Да и дальше мне не пройти. Эти огромные, словно для гигантов созданные ворота вмонтированы прямиком в непроходимую каменную стену. Справа стоит граница гекса и огромный провал, слева — отвесные, уходящие вверх безжизненные скалы, которые годятся разве что для экстремалов, обожающих восхождения к вершинам. Мне это ни к чему. Я здесь ищу именно возможности стать сильнее для себя и Варрикейна, а не духовный кайф от горных пиков.
*Желаете войти? *
*Да/Нет*
Сразу после моего выбора ворота, едва подрагивая, приоткрылись, сдвинувшись на всего ничего и создав щель для входа.
Я выдохнул, схватил покрепче меч, щит и вошёл внутрь. Долой страх.
Дверь за спиной закрылась, а из мрачной тьмы впереди стали появляться многочисленные звёздочки. Словно светлячки, они появлялись одна за другой, постепенно сближаясь и вливаясь друг в друга.
Я активировал Системный взгляд, но так ничего и не увидел.
И тут прямо в голове раздался голос:
«Здравствуй. Я ждал тебя. Ты решил стать сильнее? Или же ты бежишь от смерти? Или, быть может, тебя завело сюда любопытство? Можешь не говорить... Я вижу и читаю все твои мысли. Что же, хорошо. Цель, достойная испытания. Но прежде, чем мы начнём, позволь поприветствовать тебя в моих владениях».
Голос затих, а вокруг зажглись сотни магических светильников, за которые мне пришлось бы вывалить сумасшедшие деньги. Здесь же они были повсюду и горели так ярко, что я на несколько секунд ослеп, а когда очнулся, ахнул.
Огромный зал, как ангар для сотни самолётов или сказочная пещера драконов, оказался наполнен золотом, драгоценными камнями и артефактами, которые просто лучились силой и энергией. То тут, то там валялись книги, какие-то манускрипты, таблички, оружие. Повернув голову направо, я обнаружил заваленные золотыми монетами редкие, очень редкие и легендарные сундуки.
«Тебе нравится? Можешь взять что-нибудь одно».
Я присмотрелся к этой удивительной сущности, что так и не определилась под Системным взглядом. Словно сияние света, обрётшее форму сферы или, скорее, шара без чётких граней, передо мной парило нечто немыслимое.
Взглянул себе под ноги, где уже лежали тонким слоем монеты, а потом присмотрелся и понял, что номинал каждой в пять тысяч золотых. Сердце забилось чаще.
Но ловушка слишком очевидная. На такое поведётся только глупец.
«Что же. Это твоё право. Это твой выбор. Тогда следуй за мной».
В мгновение ока пещера сокровищ испарилась, и я оказался в чистом поле, у которого не было ни конца ни края.
«Жизнь была не слишком справедлива к тебе. И сейчас появился шанс вернуть долг обидчикам».
Внезапно передо мной появилось несколько людей. Людей, на которых я вроде как затаил обиду. Но, в сравнении со всем пережитым и с теми мыслями, что обитают в моём мозгу, всё казалось таким мелочным, что даже пытаться как-то отомстить им не возникло ни малейшего желания. Наоборот, в душе зародилась какая-то щемящая жалость. Тут стояли и бухой водитель, чуть не отправивший меня на тот свет, и бывший начальник отдела, из-за которого лишился нормальной работы, и кучерявый, и ещё пара бесящих личностей... И отец. И пусть на его голове мешок, а руки связаны... Мне кажется, его я даже по дыханию узнаю. Но нет... Такого мне не нужно. Свой единственный кровавый долг, оставивший в сердце дыру, я выплатил сполна.
«Значит, думаешь, что новый мир списал старые долги и обнулил им карму? Любопытно... Увы, новый мир не меняет характер. Ты ведь ещё в той несчастной деревушке понял, что ублюдки остаются ублюдками. И новый мир, как и новые способности, усиливают их злобу», — голос в голове продолжал читать мои мысли и копаться в воспоминаниях.
«Ладно. Это твой выбор. А хочешь, я оставлю твоего отца здесь? Чтобы ты смог посмотреть ему в глаза и показать, как вырос и чего достиг? Ах, ты не веришь мне... Не веришь, что происходящее перед тобой — реальность, а не иллюзии, подпитанные фантазиями? Что же... Я докажу, что ты не прав».
Вместе с последними словами этого непонятного существа люди исчезли, а меня перенесло на остров. Пустынный песчаный остров посреди океана. Шум волн и брызги воды выглядели настоящими.
«Грехи можно очищать по-разному: покаяться, молить Всевышнего, пытаться исправить и заплатить сполна за свою ошибку... А можно... пройти очищение. Искупление, как и клинок, не получить одним только желанием. Нужно тяжело трудиться, чтобы стать выше себя вчерашнего, по глупости наделавшего зла.
Я вижу, что ты пошёл по пути Ушедшего... Он завещал свою силу достойному. Ты достоин?»
— Пока не попробую, не узнаю. В моих силах идти по пути, преодолевая преграды, а не представлять себя на финише. Я не знаю, где кончается мой путь.
«Хорошо сказано! Мне нравится. Я помогу тебе искупить прошлые грехи. И продвинуться вперёд на этом самом пути», —светлячок улетел вверх, и его голос зазвучал словно с самих небес.
— Здесь и сейчас я создам выход из этого заколдованного мной пространства. Оно будет на твоём острове.
Я оглянулся, и на пустынном песчаном пляже появился портал.
— Чтобы пройти дальше, тебе придётся побыть палачом. Да-да, то самое, столь необходимое зло во плоти. Сейчас я отправлю в этот мир восемьдесят одного грешника. Людей столь же отвратительных, сколь и опасных. Тех, кто решил пойти по самому лёгкому, как им кажется, пути. Если ты проиграешь — они вернутся обратно, получив все твои артефакты, и продолжат чинить зло. А ты умрёшь. Если же ты сможешь их остановить и поможешь мне очистить этот мир от подобной гнили, то получишь сразу две награды. Первую от твоего покровителя, который ленивым взором взирает на одну из скаковых лошадей, что мчится вперёд в надежде урвать кусочек его силы. И вторую уже от меня лично.