Так, на Стадии-1 началось «Внедрение». Дворцы Императоров из Титардо, оценив ресурсный потенциал Земли по отчетам своих агентов, предъявляли Системе добытые в другом мире фрагменты «Колыбели Цивилизаций», ставя их на кон в начинающейся Битве за Будущее. Чем больше Император ставил по отношению к другим игрокам, тем больший участок земли с населением ему выделяла Система для сбора рабочих, в виде пробудившегося местного населения. Дворцу Психеи, поставившей на кон семь осколков, дали Россию от Калининграда до Поволжья. Также все участники Битвы за Будущее, предъявившие фрагменты Колыбелей, получали внутри мира статус фракции, в которую автоматически входят кланы и рода, располагающие свои крепости на территории, выделенной Системой Императорам и их Дворцам.
Еще один важный плюс для дворцов состоит в том, что только владельцы осколков Колыбелей имеют права на свою фракцию и управление Системными Объектами 5-го уровня и выше. Проще говоря, предел для землян — это клановые летающие храмы [4].
Много чего произошло за первые четыре стадии подготовки. Появилась фракция Зараженных монстров. Представителей пяти Императоров-неудачников и вовсе вырезали, отобрав у них осколки и таким образом исключив из Битвы за Будущее. Захват города-храма [6] «Парящие Небеса» на территории России и вовсе превзошел свое время минимум на пять лет.
Поднимаясь в покои главы́ города-храма, находящиеся на самой верхушке летающей пирамиды, Белояр получил сообщение от Дворца Соломона: «Заказ исполнен. Объект нейтрализован».
Старый демон улыбнулся.
Летающий храм [5] «Долина Царей».
Изолятор — понятие растяжимое. Старый монарх Грэхем Горди, отвечавший за Изолятор Соломона в мире Земли, будучи старейшиной научно-биологического подразделения, понимал суть названия, как никто другой.
Убил слугу Соломона? Не велика утрата. Дворец Жизни господина найдет тебя в любом уголке мира, переместит в Изолятор, и тогда смерть на поле боя покажется наградой. Если надо исследовать опасные образцы, например, тех же зараженных, обновляя дворцовый информаторий, подопытных также отправляют в Изолятор. Провести опасные для мира исследования? И снова Изолятор. Любое разумное существо, хотя бы раз столкнувшееся с данным местом, знает его главное правило: «Попавший внутрь никогда живым не вернется». Летающий храм изолирован от мира двойной формацией и право выхода наружу чего бы то ни было осуществляется только с разрешения старейшины Грэхема. Боги! Да одной заразы, спрятанной в этом месте, хватит на уничтожение всего живого на Земле! Искусственно повышенный магофон позволяет находиться внутри высокоранговым существам, независимо от стадии подготовки к Битве за Будущее. Маленький рай для Витязей и Монархов!
Дворец Соломона, как организация, выступает в роли частной армии наемников, воюя в двенадцати мирах одновременно. Императоры постоянно грызутся между собой за осколки могущества Истинных Божеств. Страны низших появляются и исчезают, а люди продолжают плодиться. Для тех, кто ищет войны, она никогда не заканчивается! Наемники, авантюристы, вечные солдаты по образу жизни. Частная армия всегда готова предоставить свои услуги.
На Земле, Соломон и двенадцать других Императоров создали альянс Фелберг, желая получить максимум привилегий сразу после начала Битвы за Будущее. Стоит таймерам отсчитать последние секунды, как низшие людишки пробудятся, появятся великие подземелья, входы в руины, экспедиции и задания в Бездне. Воля мира начнет играть по своим правилам, наращивая боевую мощь землян, дабы именно они нашли Колыбель Цивилизаций и не дали ее разграбить Императорам. Ведь если земляне проиграют и Императоры заберут все осколки из Колыбели, мир Земли начнет стремительно угасать из-за изъятия самого источника жизни.
Фелберг готовился к событиям, которые должны произойти в январе 2020 года. Одним из средств влияния на население Земли альянс выбрал модульный вирус замедленного действия HZ1, добытый и сильно улучшенный научным подразделением Дворца Императора Соломона Мудрого. То, что местная Колыбель выбрала в качестве элемента защиты на стадии-5, заполонив зараженными тварями все города Изнанки, Фелберг решил использовать против ее же мирного населения. В 2020-м, после начала эпидемии, тот, кто будет контролировать поставки вакцины, будет править этим всем миром Земли!
Сейчас альянс требовал от дворца Соломона провести испытание поражающей мощи разработанного вируса в Фризе, одном из соседних миров. Получив прямой приказ от начальства, Грэхэму срочно понадобились три тысячи разносчиков заразы. Господин дал ему шесть часов на подготовку и отправку подопытных.
Счет шел на минуты! Купить бесполезных никому не нужных Пробужденных на Земле оказалось крайне просто. У китайцев лишних граждан в избытке. В ряде африканских стран похищения и торговля людьми до сих пор процветают. Нечто похожее происходит в Латинской Америке. Должен же кто-то работать на шахтах?! Дабы сэкономить бюджет, Грэхем включил в список приговоренных к смерти и тех, кто решил покуситься на жизнь слуг Соломона, а ныне ожидает своей незавидной участи в камерах Изолятора. Из трехсот задержанных только четыре десятка оказались людьми.
Один образец, подвергшийся телепортации в Изолятор, удивил даже самого Грэхема. Человек, кажется землянин, неопределенного возраста в обугленном состоянии. Захвачен после убийства агента, который на него охотился по заказу от неизвестного клиента. Жалкий ранг Стража не удивил даже сторожевых псов-витязей в зале телепортации. Если не считать едва видного ника над головой, признаки жизни в теле вообще отсутствовали. В таком состоянии задержанный не был пригоден даже для опытов. Однако раз живой — его все еще можно использовать, как переносчика вируса HZ1.
За тридцать семь минут до истечения времени, данного на выполнение приказа, Ророро, личный помощник Грэхема, отчитался о завершении фазы подготовки. Все три тысячи подопытных доставлены в Изолятор, разбиты на шесть групп и заражены частями модульного вируса. Старейшина довольно кивнул. Теперь все готово к отправке!
От похищенных людей не требовалось согласие. Не было и риска распространения информации о вирусе. Любое живое существо без истинного имени, пройдя между мирами, в лучшем случае умрет или утратит рассудок, а в худшем — и вовсе будет разорвано мирозданием в точке прибытия. Но даже трупом эти низшие послужат Дворцу Соломона!
Был крохотный шанс, буквально один на миллиард, что у кого-нибудь из отправленных людей будет иметься истинное имя. Тогда у везунчика есть шансы выжить после перемещения в другой мир. Но откуда у низших, еще не вступивших в Битву за Будущее, вообще могут взяться такие Пробужденные?
День 3306, локальное время 12:01. Дворец Соломона.
За сорок минут до отправки сообщения Белояру.
Мне снился долгий и удивительный сон о нашем с Клео путешествии. Горный Тибет, Индия, остров Пасхи, Мадагаскар. Это были воспоминания о событиях, произошедших после смерти Велерада и появления его замены, сиры Хекс. В последний момент я снова услышал щелчок пальцами Клео и очнулся. Или нет?! Вокруг слишком темно.
Сложно сказать, жив ты или мертв, когда не видишь, не слышишь, не чуешь ни запаха, ни вкуса. А работающее осязание посылает сигналы чего-то такого, что лучше бы оно вообще молчало. Боль, как перманентное состояние, обволакивает сознание. И только интерфейс, работающий независимо от основных органов чувств, упорно твердит «Да, Пробужденный! Ты все еще жив!»
Ваш уровень повысился!
Текущее значение: 20-й уровень
…
Вы перешли в новый ранг владения Силой
Текущий ранг: Страж
Описание: длится с 20-го по 53-й уровни (четыре ступени: 28-36-44-50)
…
Тотем: сатир (трижды мутировавшая особь)
Фактор тотема: 250 с. н / уровень
…
Получена бинарная способность от тотема: Плоть Титира
Текущее развитие: страж || Улучшение: 0/ 10.000 || Рейтинг могущества: АА+
Описание: увеличивает объем жизненной силы на единицу массы существа до 500 %. Благодаря управляемому природному механизму аутофагии, в экстренных случаях плоть титиров способна конвертировать жизненную силу в ауру.
Эти сообщения радуют. Мне все же удалось убить сатира, призвав на наши головы молнию. Бой был без вариантов, предусматривающих мое выживание. Я отравил себя зельем Белого Мирта, чтобы ускорить восстановление ауры. За счет способности высшего родства с маной ее было в избытке. Однако того урона, что я мог выдать в естественных условиях, все равно не хватало бы для убийства полу-бессмертного монстра. Требовалось уничтожить душу сатира или разом нанести такой урон, что никакое умение или способность его не восстановят. Идея с грозой пришла в голову случайно, когда мы с Галатеей сидели и ждали прибытия «смерти с севера».
У всех способностей есть своя градация могущества, от бытовых Е-класса до SSS-класса, встречающихся только у королевских семей и сильнейших существ мира Титардо. Текущая ступень развития говорит о том, насколько еще можно улучшить способность. Как правило, каждая освоенная ступень развития добавляет еще одно свойство к уже имеющимся у способности.
Базовая стихия воздуха — это первая из младших стихийных элементов, доступная Новикам и Стражам. Молния считается старшим элементом, и доступ к ней появляется только у Ратников с прокаченной связью со стихией. Однако молния, сама по себе, — природное явление, и ее можно искусственно вызвать, то есть быстро создать область энергетически разряженного пространства. В общем, фокус удался, но второй раз я его повторить уже не смогу. Рук и не чувствую. Да бог с ними с руками! У меня сердце не бьется!
Насчет способности, это то самое уникальное телосложение, о котором писали ведьмы. Им обладают все старшие расы в Титардо, королевские и императорские семьи, топовые кланы и закрытые государственные рода. Саму способность открыли демоны-скотоводы еще в древнюю эпоху, после направленной селекции людей, отбирая и скрещивая самых физически одаренных мужчин и женщин. Базовая суть заключается в том самом проценте надбавки от базы в 100 %. А вторичное проявление, в виде аутофагии, это уже черта сверхвыносливых титиров, старшего подвида сатиров. У других монстров способность к уникальному телосложению называется иначе.