Дважды мутировавшие монстры легко убивают тех, кто рангом выше их самих. Поэтому для простого смертного пытаться получить тотем от души дважды-мутанта равносильно самоубийству. Однако счастливчики, всё же получившие такой тотем, получают уже по 200 свободных начал при поднятии уровня и особое умение из арсенала твари.
Вообще, чем выше ранг, тем сложнее победить сильного монстра с мутациями. Так как они тоже растут в силе. Всё равно, что льва-людоеда под три метра ростом наделить способностями мимикрии, как у мастера ассасина, и мгновенного лечения, как у хиллера. Пресловутый медленный зомби может оказаться невидимкой с парализующим укусом и сожрать потом пойманного Пробужденного живьем. Нам такое видео показывали в конце урока, через голо-проектор.
Помощник Эскобара, направил проектор на классную доску.
— Посмотрите на доску, дети. Пусть цифры покажут, сколь долог и сложен путь Пробужденного.
Лампа проектора нагрелась, и на поверхности доски появилась табличка с рангами и уровнями. Дети, стоящие в дверях класса, ахнули от удивления. Ощущение было странным. Я-Кейо будто стал муравьем и смотрел на небоскреб из стекла и бетона, чья вершина утопала в облаках. Да какие там Императоры! Тут даже до Рыцарей, надо качаться веками!
1) Пробужденные, Нули — 0 уровень (нет ранга). У всех на момент пробуждения.
2) Новик, 1—19 уровень (три ступени). Основной ранг у 93 % населения.
3) Страж, 20–53 уровень (четыре ступени). До 4 % населения.
4) Ратник, 54—142 уровень (пять ступеней) — личный инструмент. До 1 %.
5) Витязь, 143–375 уровень (десять ступеней) — дар специализации. Менее 0,1 %.
6) Рыцарь, 376–985 уровень (десять ступеней) — боевая форма. До 0,001 %. Стражи государства.
7) Монарх, 986—1596 уровень (десять ступеней) — боевые души. Защитники всего мира.
8) Император, вне уровней (пять ступеней) — Дворец Жизни.
Спустя восемь лет я-Кейо могу сказать, что после Императоров, способных легко сметать города, находятся уже Полубоги. К счастью, есть также ограничения мироздания, не позволяющие слишком сильным существам спускаться в миры послабее. Так, ко мне-Кейо в Ноданию Монархи не могли попасть до тех пор, пока у нас самих не выросли свои. А до начала Битвы за Будущее, ограничения на максимальный ранг силы еще строже!
«Начиная с ранга Ратника, перед Пробужденным открываются новые возможности — можно тратить свободные начала на уникальные ранговые фишки. У Ратника — это личный инструмент. У Витязей — дар классовой специализации. У Рыцарей — материализованная форма доспеха духа».
Пока я-Кейо сидел за партой средней школы, эти знания были лишними для моего неокрепшего ума. А ушедший в свои мысли Эскобар не стали о них рассказывать. Цель пришедших в школу служителей дворца была отнюдь не в ознакомлении Пробужденных.
— Неофиты! — Эскобар произносил это так, будто раскрывал тайну. — Пробужденные! Посмотрите, как велика пропасть в рангах силы! Десятки, а потом и сотни уровней, для поднятия которых вам потребуются приложить много сил. У одних процесс пойдет быстрее, у других медленнее. Наша организация даст вам наставников по навыкам и тренировочные центры для пробуждения новых классов. В общине за городом опытные инструкторы помогут вам перенести знания в реальный опыт, который затем можно применить. И самое главное! Те, кто пойдут на службу Дворца Декамерона, смогут легко пробудить его особые магические классы для избранных!
Магия?! Пфф! Она хороша только против целей, незащищенных доспехом духа. Способности родов и кланов — вот что правит балом в эпоху Пробуждения.
«Императоры имеют то, что зовется Дворцом Жизни — это их личная уникальная способность, созданная во время входа в ранг силы Императора. Да-да! Императоры создают себе по вкусу способность, но питается она уже не маной или аурой, а силой божественности! Той самой энергией, ради которой Императоры и разоряют Колыбели Цивилизаций в разных мирах».
Стоило Пробужденному согласиться пойти на службу ко Дворцу и взять один из классов у рода-вассала, как глупца подсаживали на крючок доступа к магии, инструкторам, целителям, проходам в Изнанку ради прокачки. Вестники Дворцов-колонизаторов знали, как надрессировать личную армию и гвардию, куда лучше глав государств!
В очередной раз меня-Кейо резко выдернули из сна. Все тело сжалось от чужой внешней силы, пытающейся пробиться внутрь. Магия исцеления, будь она неладна! Перед кроватью стояла старая женщина в военной форме культа Психеи. Сочетание черного с красным и фирменный герб императрицы на плече и запонках. Седые волосы убраны в хвост. Тонкие губы сжаты в полоску.
— Вставай, чумной. На том свете валяться будешь.
— Где я? Что со мной произошло?
Старая дама одной рукой вытащила меня-Кейо из кровати и поставила на ноги.
— Стой так и не двигайся. Твоя жизнь сейчас не ценнее грязи, — целительница направила на меня еще одно умение из своего арсенала. — Физических травм нет, не считая микротравм от сжигания родословной, ты здоров. Легкое отравление маной высокой плотности.
— Мэм, вопрос можно?
Дама развернула меня-Кейо лицом к выходу.
— Никаких вопросов. Встал и пошел в кабинет в конце коридора. Любая попытка побега карается смертью. Давай, давай, давай! Пошел! Госпиталь срочно выписывает лишних пациентов.
Пока я-Кейо выходил из палаты, в нее внесли сразу двух пострадавших. В коридоре творился бардак из-за ходящих туда-сюда врачей и военных из Дворца Психеи. Это явно одна из ее частных больниц.
Я-Кейо тихо вошел в кабинет, куда меня направила старая леди. Идеально выбеленная комната с хорошим освещением, с небольшой каменной площадкой в центре, и стоящие на ней пара стульев. На одном из них сидела женщина неопределенного возраста — за тридцать, но меньше сорока. Стильный красный брючный деловой костюм, черные волосы и ярко-красные глаза. Перед мной-Кейо явно был человек, но такой расы я-Кейо еще никогда не встречал. От дамы исходило неуловимое давление благородных.
— Присаживайся, Кейо из мира Нодании. Твой стул пока свободен.
— Пока?
— Пока ты мне нравишься, Кейо, — Дама криво улыбнулась, не скрывая своего презрения. — Если начнешь не нравиться, стул быстро освободится. А тебя будет ждать весьма неприятная участь.
Аккуратно сев на предложенное место, прислушался к собственным ощущениям. Давление сильно выше того, к которому я-Кейо уже привык, будучи Ратником. Значит, она Рыцарь?
— Дитя, — женщина едва заметно улыбнулась, — я достигла ранга Монарха, когда даже твоих родителей в планах не было. За неделю на этом стуле посидели сотни военнопленных, думая точно так же, как ты, и задавая те же глупые вопросы — кто я, мой ранг и что вас всех ждет. Не знаю, как ты выжил в бойне во время Недели Исхода, но если будешь ерничать, твоя удача сегодня закончится. Все понял?
— Только один вопрос. Как к вам обращаться?
Дама в красном молчала мгновение. В напряженной ситуации такие реакции отслеживаются очень ярко. Или сработала моя-Кейо внимательность от болезни пожирания?
— Амелия Хэйс. Во время нашего разговора можешь называть меня «мэм». Если все пройдет удачно, больше мы с тобой не увидимся. Не кивай. Это элементарная смысловая конструкция, которую даже такой низший, как ты, должен был усвоить. Будешь отвечать и кивать, когда тебе скажут. Пока слушай и думай.
Дама в красном в первое время смотрела, не моргая. За счет более мощной силы жизни Монархи могут не спать неделю, не говоря уже о моргании во время боя. Однако мой-Кейо взгляд все же уловил у нее этот момент. Амелия — представитель гражданского класса, а не боевого. Есть сила Монарха, но не следы боевой деформации личности.
— Кэйо, военнопленный из Нодании. Раб нулевого уровня. Бывший архикласс, класс Воин. Сжег родословную ради выживания, — Амелия моргнула, видимо, закрывая окно интерфейса. — Типичный случай для низшего. Мой подчиненный Арзу’Лто счел тебя достойным служения госпоже Психеи в одном из соседних низших миров. Вестникам, пробуждающим силы в наших временных союзниках, нужна материальная база. Экипировка, эссенции связи со стихиями, ценные руды и травы, данные о логовах монстров и мутантах. Никого сильнее Ноля мы послать туда не можем. Но вы, военнопленные, сжегшие свои родословные, — другой случай. У вас есть необходимый боевой опыт, мышление Пробужденных и желание поскорее устроить свою жизнь. От лица Дворца Психеи предлагаю тебе договор долгового рабства. Отработаешь его и получишь начинающее гражданство в Титардо, на землях госпожи Психеи.
Амелия констатировала факт, а не предлагала нечто с правом отказаться. Тех, кто так поступал, скорее всего, убивали сразу после беседы, отдавая на съедение ручным монстрам. Плюс требование дать клятву Силой. Сумма контракта впечатляла: 177.520.000 монет. Валюта Системы, начисляемая и высчитываемая только ей самой. В межмировых расчетах только такой и пользуются.
— Мэм, при всем уважении… Я за восемь лет активных боевых действий не заработал и десятой части этой суммы.
— Дитя, ты военнопленный. Выбирай — смерть или работа?
Амелия улыбнулась, и я-Кейо уловил изменение плотности маны вокруг.
— Работа.
— Съедение живьем или работа на вестников императрицы Психеи?
Так она из расы красноглазых людоев? Тех, самых их слухов?
— Работа, мэм.
— Подписывай контракт и приноси клятвы. «Ни словом, ни делом не будешь ты, Кейо из мира Нодании, намеренно вредить или выступать против Дворцов, их представителей и союзников. Не будешь разглашать не-Пробужденным информацию о Системе, стадиях, пробуждении, других мирах и условиях Битвы за Будущее, соблюдая колониальный договор об ограничении образования низших».
— Клянусь всей своей Силой!
Легкая волна ряби в пространстве сказала о том, что Сила услышала мои-Кейо слова. Кровь в теле нагрелась, фиксируя оковы клятвы. Нарушу ее — и потеряю класс, уровни, ранг, способности и все открытие умения. Яркий пример обязательного магического контракта. В случае нарушения клятвы имеющийся класс сгорит.