иан смогли бы продавить подобную защиту и уничтожить весь гарнизон. Но вот окажись тут десяток магов вроде тех, которых описывал Иалианн… Да, настоящему магу они будут на один зубок, но вот обслугу могут и убить. Вывод? Нужно место, которое будет хорошо защищено. Место, которое станет оплотом, точкой опоры для армии, создание которой обеспечит Гумус. И Иорданн, пусть и прожил всего двадцать тысяч лет, явно пришёл к тому же выводу. Не развлечения же ради он завёл всю группу в такую глушь…? Тем временем старик подошёл к отвесному склону и окинул хозяйственным взглядом ущелье. Мелиод был готов поклясться – инженер уже мысленно возводил укрепления и производства, налаживая выпуск автономных подобий своих големов…
- Трудно придумать место лучше, Иорданн. Удалённое от населённых пунктов, в труднопроходимом для обычных войск месте… Материала, собственно, тоже более чем достаточно – из такого камня трансмутация будет достаточно проста. А ведь я еще и руды ощущаю… Глубоко, но големам на это плевать. Моё мнение – здесь и нужно остановиться. – Гумус сложил руки на груди и опустил веки, приступив к тщательному исследованию содержимого земных недр. Почему-то в решении Иорданна он совершенно не сомневался…
- Диали, что по твоей части? – Обратился седой к Трасу Ложи Пространства. Вопрос его не был праздным – часто встречающиеся аномалии могли как полностью изолировать определенную территорию от проникновения с помощью пространственной магии, так и многократно облегчить это самое проникновение вплоть до того, что не-маг мог, просто проходя мимо, оказаться в этом месте. Подобные тоннели существовали и между мирами, но из-за нестабильности и недолговечности маги ими не пользовались – слишком высок был шанс на развоплощение.
- Ничего необычного, господин. Никаких аномальных зон. – Подобострастно пролепетала женщина, пристроившись по левую руку от Иорданна. Тот, впрочем, никак не отреагировал на столь явную лесть – лишь глубоко кивнул, показав, что принял к сведению её слова.
- Тогда захват этого мира мы начнём именно отсюда. Мелиод, сможешь без повреждений для зданий быстро уничтожить всех живых? – Он обернулся к магу, но тот, поймав взгляд холодных серых глаз, покачал головой.
- Быстро – нет. Если у меня будет хотя бы час, то от низших не останется и следов.
- Жаль. Тогда побереги силы – поможешь Гумусу с организацией шахт и производства големов. Ждите здесь. – Иорданн, выхватив из-за спины клинок, шагнул вперёд и растворился, вновь появившись уже на крепостной стене, в двух шагах от удивленно вылупившейся на гостя стражи… Выхватить оружие они не успели, рассыпавшись прахом. Одни лишь доспехи и клинки остались лежать на холодном, обдуваемом всеми ветрами камне.
- Люди… Ничтожества, недостойные жить рядом с нами. – Клинок описал широкую дугу, и в то же мгновение по ущелью разнесся не то вой, не то рёв. И каждый, кто его слышал, переставал существовать. Седой убрал было оружие за спину, как вдруг раздался жуткий грохот – одна из стен донжона взорвалась изнутри, и прямо на чародея устремилась пятерка людей верхом на причудливого вида приспособлениях, чем-то походивших на железных коней. Несколько молний ударили в Иорданна, бессильно скользнув по щиту. – Недоразумения…
Меч он доставать не стал – лишь вытянул вперед руку, с которой тут же сорвалась тугая волна, легко разрубившая и щиты уцелевших людских магов, и их летательные аппараты, призванные облегчить использование этого, бесспорно, весьма затратного заклинания. Обломки и тела ринулись вниз, но не пролетели и десятка метров, растворившись в полупрозрачной чёрной дымке.
А в следующую секунду седой уже стоял рядом со своими подчиненными.
- Те, кому я выдал задания – приступайте к выполнению. Остальным – рассредоточиться и установить наблюдение за округой. На всё про всё – сутки. Вопросы…?
Глава 34
Каэл, зависнув на высоте нескольких метров над землёй, напитывал магией начертанные на стене руны. Создание принципиально иного вида портальных врат, ведущих не в соседний мир, а в параллельную гирлянду, требовало проведения некоторого количества экспериментов. И сейчас юноша занимался тем, что подготавливал площадку – руины какого-то не то храма, не то просто древней крепости. Каменные плиты в качестве основы, возможность подвоза материала силами людей, относительная удалённость от городов и посёлков – вместе все эти факторы сделали это место оптимальным для проведения опытов.
- Господин, к вам некая Эния. Говорит, что дело срочное и отлагательств не требует… - Каэл посмотрел на преклонившего колено мага и, чуть замешкавшись, кивнул.
- Проводи её к временному хранилищу. Я сейчас закончу и подойду. – Маг удалился, а юноша, тяжело вздохнув, быстро начертил руну и, напитав её силой, воспарил над руинами, устремившись к единственному приведенному в более-менее приемлемый вид зданию, выполняющему функции и хранилища, и жилища, и караулки для охраны. Благо, размерами оно было немногим меньше казарм императорской гвардии, где безо всяких проблем размещалось пять тысяч бойцов с экипировкой и обслугой. Это место было на удивление удобным во всех планах – казалось даже, что оно было специально кем-то создано под столицей именно ради этого момента… Но юноша прекрасно понимал, что это лишь совпадение.
Спустя пару минут Каэл уже стоял перед дверным проёмом, через который и всадник на коне мог проехать, не пригибаясь. Створки отсутствовали – за прошедшие годы они попросту истлели, оставив после себя лишь элементы из металла, а создавать и ставить новые в месте, где, скорее всего, вскорости ничего не останется, не стали – попросту незачем.
- Господин! – Выглянувший на улицу стражник вытянулся во фрунт. – Госпожа Эния ожидает в третьей комнате…
- Вольно, солдат. Оставь всё это тем, кому это нужно. – Каэл неопределенно повёл рукой и, хмыкнув, прошёл мимо опешившего от подобного обращения стражника вглубь здания. Он явственно ощущал, где именно находиться девушка, и потому в проводнике не нуждался. Но, сделав несколько шагов, юноша замер и обернулся. – И будь так любезен – прикажи выгрузить три плиты из свежедоставленных там, где я сейчас работаю. Остальное – к руинам «колизея».
- Будет исполнено! – Приказ вывел бойца из ступора и тот, отсалютовав свободной рукой, трусцой побежал в расположение строительной бригады. – Будет дозволено уточнить, что за «колизей»?
- Круглый фундамент с обвалившимися стенами. Вокруг – очищенная от мусора площадка… Понял?
- Так точно…! Разрешите идти? – Стражник покосился куда-то за спину и Каэл, ухмыльнувшись, кивнул.
- Эния… Я же просил помочь магам с обустройством жилищ для армии. Или за неполные сутки ты со всем справилась? – Юноша обернулся и, сложив руки за спиной, окинул взглядом облаченную в походный, выполненный на манер женского охотничьего, костюм. Ничего общего с привычной аристократии одеждой он не имел – в качестве основы явно послужил образ эльфийской магессы, за какой-то целью покинувшей рощу. Бордового цвета кожа с корсетом из чёрного зачарованного материала, пояс и изящная диадема из серого металла ощутимо отсвечивали магией… Человеческой, правда, но – магией. – Ты ведь понимаешь, как важно то, чем я здесь занимаюсь?
Однако Эния, вопреки ожиданиям юноши, оправдываться не стала, предпочтя перейти в наступление.
- Именно! Я прекрасно понимаю, что сейчас важно то, что происходит здесь, а не в столице! С этими бараками маги и сами прекрасно справляются. Тем более что они где-то нашли опытных в этом деле людей…
- Можно было просто связаться со мной. Поверь, дел, которыми ты могла бы заняться, в столице еще предостаточно… - Каэл на какое-то мгновение прикрыл глаза и шумно выдохнул. – Мы не можем полностью доверять людям, Эния. Если в Лиагосе и его ближайших помощниках я еще более-менее уверен, то те сотни и тысячи, что исполняют их приказы, могут предать. Вторженцы не глупы – даже по крохам информации, что доходит до рядовых магов обеих империй, они способны разгадать наш замысел и нанести превентивный удар. Порушить то, что мы только начали строить… Им ведь многого не нужно – моей смерти будет вполне достаточно для того, чтобы если не остановить, то многократно затормозить процесс создания ведущих в иную гирлянду портальных врат. Да, есть и другие эльфийские маги, но без моих знаний об астрале и его устройстве нечего даже думать о том, чтобы быстро завершить это грандиозное заклинание. А мгновенно передать такой массив знаний я не могу – у людей магия базируется на иных принципах, а среди эльфов многие лишены собственной воли. Я не знаю, кому можно верить, а кому – нет. Летис нашёл способ определения влияния не-людей, но со мной им поделиться не успел…
Затянутая в чёрную кожаную перчатку ладонь юноши сжалась в кулак, а в воздухе ощутимо запахло озоном. Отчего-то вспышки гнева контролировать становилось всё сложнее, но внимания этому вопросу на фоне создания портала уделялось невероятно мало. На самом деле причина, по которой он старался держать Энию подальше от себя, была проста – если вторженцы и ударят, то целью станет именно он. В том, что они не сумеют определить источник угрозы, сомневаться было попросту глупо… Однако девушка ни в какую не желала оставаться в безопасности, а заставлять её силой юноша не хотел.
- … Прости. Я вышел из себя. Еще никогда прежде мои планы в такой степени не зависели от случайности… Если мои догадки верны, если устройство схоже с межмировым, если астральная буря не повлияет на заклинание…. Слишком много «если»!
- Может быть я всё-таки смогу помочь? Я могу перекачивать силу! Если у меня будут кристаллы, то я смогу взять на себя заполнение рунных цепочек! Это ведь очень времязатратно, правильно? – Каэл молча кивнул, что-то прикидывая в уме. – Разве это не будет эффективнее? Вас здесь всего семеро, и еще одна пара рук лишней не будет…
- Твои слова не лишены истины, Эния. Что ж, если ты сумеешь объяснить мне принцип наполнения и опустошения системы магической энергией, то я обеспечу тебя работой. Благо, к пятому и шестому кругу аварийных рун еще никто даже не прикасался…