Юноша вышел из кабинета и широкими шагами направился в отдельную комнату, в которой, словно в лаборатории какого-то безумного чародея, царил полнейший беспорядок: пол, стены, даже потолок был испещрен рунами и письменами, берущими на себя часть нагрузки при портальном переносе. Смешно, но специальные людские залы были совершенно непригодны для подобного, и максимум, который они могли вместить – это десять-двенадцать координат. Зато построены были с шиком и блеском…
Каэл на секунду замер, после чего шагнул вперёд – прямо в белесое зарево свежеобразованного перехода. Миг - и вот уже он стоит посреди расчищенной от обломков площадки, там, где теперь работала Эния. По ушам мага ударил слитный грохот железа о железо – это стражники, выставленные в качестве охранения, поприветствовали господина, которого в последние дни видели очень и очень часто.
- Господин, вы в порядке? Вас проводить к миледи? – Поспешил осведомиться полноватый усач, на груди которого был выгравирован герб империи – каким-то образом здесь оказался тысячник, чьи люди и несли службу в округе.
- Просто укажи направление. Благо, летать я пока не разучился. И – да, я в норме. – Юноша вымученно улыбнулся, и, решив взглянуть на самого себя, создал перед собой зеркальную поверхность, в которой тут же отразилось измождённое, бледное, с чёрными кругами под глазами лицо смертельно больного молодого парня. По крайней мере, именно такое впечатление у него сложилось… Да, до такого состояния доводить собственный организм нельзя. Нужен отдых. Но и останавливать строительство…
- Туда, господин. – Тысячник махнул рукой куда-то на север. - И… это, вы бы отдохнули. Уж несколько часов для себя выделить можно, иначе потом просто свалитесь с ног…
- Спасибо. Думаю, я последую твоему совету. – Каэл медленно взмыл в воздух, после чего резко рванул вперёд. Хлещущий по лицу холодный ветер действовал ничуть не хуже бодрящих напитков или заклинаний…
- Каэл? – Эния, оторвав ладони от массивной голубой плиты, подошла к юноше. Невольно тот отметил, что и она теперь уже выглядит неважно – еще чуть-чуть, и посторонние люди совершенно точно станут принимать их за парочку высших вампиров…
- Сколько ты спала за последние дни, Эния? – Спросил он, приобняв девушку за плечи.
- Столько же, сколько ты – за последние недели…
- Значит, считай, что и не спала? Замечательно... Наполняем руну и летим во дворец – хотя бы десять часов на сон выделить необходимо и тебе, и мне. – Каэл в два шага приблизился к мраморной плите и, прикоснувшись к ледяной поверхности, принялся с огромной скоростью её заполнять. Эния, глядя на это, сама даже не пыталась помочь – на фоне того потока силы, который выдавал Каэл, её ручеёк был бы попросту незаметен, а помешать равномерному распределению мог вполне. Спустя пару минут, когда плита стала словно бы светиться изнутри, Каэл, не говоря ни слова, подхватил девушку на руки, образовал вокруг себя непроницаемый для ветра купол и полетел в сторону портальной площадки.
- Каэл, я тут посчитала… По всему выходит, что мы не сможем переправить всех. Портал просто разрушится спустя какое-то время.
Несколько секунд юноша молчал, после чего, кивнув, подтвердил опасения Энии:
- Так и есть. Максимум – сто тысяч человек и эльфов… Но мы, скорее всего, попросту не сможем ничего сделать – нам не хватит времени. – Каэл посмотрел в обеспокоенные и испуганные глаза девушки, после чего продолжил. – Выбрось из головы лишние мысли. Мы сделаем всё, что будет в наших силах. Если получится, то построим еще один портал – вполне может статься, что вторженцы не смогут развить наступление. Мы ведь не знаем, сколько их попало в наш мир, верно?
Каэл коснулся своими губами губ девушки, отчего та чуть улыбнулась. Но юноша отчётливо ощущал, что семя сомнения этот простой жест не развеял.
- Не вешай нос. Сейчас всякие сомнения могут помешать нашему делу.
- Я понимаю, но ничего с собой поделать не могу. Мысли так и лезут… Оставить миллионы людей и эльфов на смерть – это страшно.
- Испытывать сомнения и бояться – нормально. Но мы должны бороться с сомнениями и страхом, ведь от нас зависит множество чужих жизней. Если мы можем спасти хоть кого-то, значит, мы их спасём…
Тем временем они опустились на площадку, моментально притянув к себе взгляды десятка стражников. Эния тут же смутилась.
- Нас не будет порядка двенадцати часов. Проследите, чтобы сюда никто, кроме людей Лиагоса, не прошёл.
- Будет сделано, господин. – Тысячник ударил кулаком по груди, а мгновение спустя его примеру последовали и все остальные. Однако к этому моменту ни мага, ни его очаровательной спутницы рядом уже не было – лишь белесая дымка, являющая собой секунду назад портал, медленно растворялась в воздухе…
Глава 36
Раздавшийся в утренней тишине стук резко вырвал Каэла из блаженного состояния сна, когда мозг и тело, не получавшие отдыха уже много дней, наконец-то смогли расслабиться. Но всё хорошее, как и всё в этой жизни, имеет свойство заканчиваться… Юноша встал, материализовал комплект свежей одежды и чуть повёл рукой, накрыв еще спящую на кровати Энию куполом, не позволяющим кому-либо видеть девушку и одновременно защищающим её от звуков извне.
- Войдите. - Дверь медленно приоткрылась и в комнату вошёл, придерживая подмышкой стопку бумаг, Лиагос. Вид, помимо всего прочего, он имел весьма и весьма потрёпанный – сейчас ничто не говорило о том, что этот человек занимал, фактически, второе по значимости место в империи. – Что случилось?
- Много чего, Каэл, много чего… Но самое важное – вторженцы проявили себя. Големы под началом сильных магов осадили несколько крепостей на границе. Сейчас наши наблюдатели следят за процессом, но всё указывает на то, что уже сегодня не-люди займут эти позиции и продвинутся дальше.
- Гарнизоны?
- Минимальны и, по большей части, штрафники. Солдаты и офицеры отступают к столице.
Каэл удовлетворенно кивнул.
- Это хорошо… Гражданские?
- Увы, но словам глашатаев о приближающейся угрозе они не вняли, и нам не удалось уговорить их сняться с насиженных мест. Когда враг прибудет, начнётся хаос… - Архимаг покачал головой и, бросив бумаги на стол, опустился в одно из нескольких кресел. Каэл, чуть замешкавшись, последовал примеру своего единомышленника, заодно до краёв наполнив один из бокалов, заботливо оставленный на столе прислугой. Жидкость в графине оказалась слабым, разбавленным донельзя вином, но юношу это ничуть не смутило. Скорее даже обрадовало – горе той стране, где правящая верхушка начинает новый день с солидной дозы алкоголя…
- Начнётся. Но мы всё равно не сможем спасти всех.
- Чего уж там - даже сотой части населения нашего мира врата не пропустят. – Лиагос невесело усмехнулся. – Я даже боюсь думать о том, как мы будем отбирать достойных.
- Тяжелый моральный выбор… Знаешь, мне никогда не приходилось решать судьбу такого количества людей. И даже если я вывернусь наизнанку, больше определенного числа всё равно спасти не удастся. Подари жизнь сотне тысяч – и обреки на смерть миллионы… - Каэл залпом осушил бокал, но поднявшийся в воздух графин тут же вновь его наполнил. – Это не та ноша, что способен выдержать смертный.
- Но бога здесь нет, не так ли…? – Старик посмотрел на документы и придвинул их к своему собеседнику. – Ознакомься. Совещание назначено на час дня, будут все предводители легионов и маги, прошедшие не через одно сражение. Нужно обсудить наши планы – вдруг мы где-то допустили просчёт…
- … и только замыленный взгляд мешает нам это увидеть? Хорошо, что ты об этом подумал, Лиагос. Всё-таки не зря я доверился тебе…
- С чего вдруг такие любезности, Каэл? Помогать тебе в моих интересах, знаешь ли… Вряд ли я удовлетворюсь прозябанием в каких-нибудь пещерах наедине с крысами, когда этот Тёмный народ захватит наш мир. Такова человеческая сущность…
- Возможно. Однако ты вполне мог выполнять лишь половину или даже треть от того, что взвалил на себя сейчас, и всё равно получил бы желаемое.
- Не отрицаю – так могло быть. Однако я решил иначе. Воспитание, знаешь ли… Я тот еще интриган, но честь и долг для меня не пустой звук.
- И я этому рад… - Каэл взял из стопки первый лист и заскользил взглядом по строчкам. – Интересно…
- Господа! Обеспечить тишину! – Лиагос, каким-то неведомым образом придавший себе совершенно здоровый и бодрый вид, ударил кончиком посоха о камень, отчего вздрогнул, казалось, весь дворец. Активно что-то обсуждавшие лорды и генералы замолчали, уставившись на замершего в дверях архимага и того, кого он сопровождал. Они сразу поняли, что облаченный в чёрный, скрывающий тело плащ юноша и есть тот, кто объединил под своим началом обе империи и множество королевств. О том говорил и тот факт, что при его появлении одаренные военачальники задрожали, и то, что Лиагос, убедившийся в том, что зала погрузилась в тишину, шагнул в сторону и, повернувшись к собравшимся боком, достаточно низко поклонился. И жест этот безо всякого сомнения был обращен к выглядящему крайне молодо парню…
- Я рад видеть вас всех, господа. – Каэл чуть улыбнулся и демонстративно обвел собравшихся внимательным взглядом. Несмотря на то, что сам он пытался выглядеть доброжелательно, прошедших через десятки сражений легендарных воинов бросило в холодный пот. Мощь, представшая перед этими людьми и заключенная в теле обычного, казалось бы, юноши, поражала воображение. – Мы с достопочтенным архимагом Лиагосом разработали и начали приводить в исполнение план, который с большой вероятностью позволит спастись максимальному числу представителей разумных рас, однако в том, что мы не допустили просчётов, еще нужно убедиться. Для этого мы и собрали всех вас, ведь кто, как не умудренные опытом лорды и чародеи, способны трезво оценить имеющуюся стратегию?
- Почему именно сейчас, когда вы уже начали действовать? – Спросил один из генералов, встав со своего места. – Я, бесспорно, согласен с тем, что в трудные времена власть должна принадлежать только одному человеку, однако пренебрегать советом…