о, даже не заметили его присутствия…
- Мы успеем всё восстановить, Каэл. Теперь, когда к нам присоединились эльфы… Их маги немногим уступают тебе, верно? – Голос Энии отрезвляюще подействовал на с головой погрузившегося в свои мысли юношу, и он, чуть улыбнувшись, кивнул. – Тогда к чему нам кристалл?
- Просто ты не имеешь ни малейшего представления о том, какая мощь сокрыта в этом артефакте, Эния. Он чудовищно опасен даже несмотря на то, что не является боевым. Заключенной в нём силы может хватить на очень многое…
- Тогда нужно просто его найти, верно?
- Мы уже занимаемся этим, юная леди. – Раздавшийся от дверей сухой голос заставил девушку вздрогнуть, а Каэла – на долю секунды напрячься. Но всё оказалось не так страшно – прибыл один из сильнейших боевых магов эльфийского народа. – И уже установили личность преступника…
- Не тяните, Басоф. Оставьте театральные паузы для молодого поколения. Кто?
- Дерент. Дерент Кел`атил. Ты должен знать его…
Каэл моментально помрачнел.
- Я его знаю. Вспыльчивый, конфликтный, подлый и хитрый. Да, он вполне мог провернуть что-то подобное. Еще что-то известно?
- Тебя интересуют причины, я полагаю? К сожалению, с этим всё не слишком радужно – даже близкие родственники не знают, зачем он пошёл на это. Осмотр личных вещей тоже не принёс никаких результатов, кроме знания о том, что план опирался на твою усталость и удачу.
- Усталость и удача… Дерент не успел бы подготовить ничего иного, Басоф. Слишком мало времени прошло с момента появления у нас кристалла. Эния, отойди, пожалуйста, к Басофу. – Каэл вышел в центр комнаты и, дождавшись, пока девушка укроется за широкой спиной боевого мага, одну за другой принялся образовывать руны. Воздух вокруг юноши заискрился, запахло озоном… Но привычный к подобному Басоф не повел и бровью, внимательно глядя на образуемые Каэлом конструкции. Заклятье было сложным и массивным, но помощь парню не потребовалась – спустя несколько минут в воздухе кружилась чуть приплюснутая сфера, «кончиком» указывающая куда-то на запад. – Всё. Теперь мне нужен отдых…
Каэл Иэздар устало опустился на своё рабочее место и прикрыл глаза.
- ... Басоф, передайте это заклинание тем, кто занимается поиском кристалла. Вполне возможно, что он приведёт вас к цели.
- Поисковые чары низшего уровня? В таком масштабе…? – Маг эльфов подошёл к сфере чуть ближе и одобрительно покачал головой. – Может сработать. С момента похищения прошло едва ли десять часов… Что ж, Каэл, жди вестей – я лично возглавлю поисковый отряд. И, если твоя сила приведёт нас к цели, артефакт будет возвращен.
Эльф развернулся и, в два шага приблизившись к распахнутой двери, скрылся в коридоре, вновь оставив Каэла и Энию наедине. Юноша с отчётливо читающейся во взгляде нежностью посмотрел на тут же примостившуюся у него на коленях девушку и чуть улыбнулся.
- Возможно, всё складывается не так уж и плохо…
Артис, вперив взгляд в землю, шёл мимо трупов собственных солдат. Он не мог поднять на них взгляд, понимая, что именно по его приказу они пошли на верную смерть, дабы сдержать прорвавшихся в город големов. Но поступи они иначе, и погибли бы мирные жители, отродясь не державшие в руках оружия. И не сто семьдесят четыре человека, а много, много больше…
- Эльдстил, собери тех, кто еще способен держаться в строю, и угомони народ на площади у южного собора. Знаешь, где это?
- Да, сэр. – Несмотря на то, что генерал, подчиняющийся непосредственно архимагу Лиагосу, по происхождению был значительно ниже Артиса, юноша молча, без пререканий выполнял его приказы и в целом полностью соответствовал свежеполученному званию тысячника. Правда, его квалификация в управлении столь крупным отрядом была недостаточна, но тщательно отобранные ближайшие подчиненные лишали эту проблему, помогая советом и обучая дворянина воинскому делу. На данный момент молодому графу только и оставалось, что одобрять или не одобрять выдвигаемые офицерами предложения. – Но, боюсь, в строй прямо сейчас сможет встать не больше шестисот бойцов. У меня сто семьдесят четыре погибших и…
- Меня это не интересует, Эльдстил. Я поставил перед тобой задачу, а твоё дело – выполнить её. Любыми методами. – Юноша бессильно заскрежетал зубами. У собора собралось едва ли меньше десяти тысяч беженцев из разрушенных районов, и, в случае чего, полутысячей их остановить вряд ли получится. Но и отказаться - значит, передать управление своими людьми кому-то еще, и совсем не факт, что этот кто-то не погонит людей на смерть. – Можешь идти. Гелит, от тебя требуется…
Что мужчина говорил дальше Артис не услышал – у него не было ни малейшего желания и дальше оставаться рядом с хладнокровным и жестоким генералом, предпочитающим все дыры затыкать тем, что первым попалось под руку…
- Сэр Эльдстил! Сэр Эльдстил…! – Юноша замер и резко обернулся, с какой-то отрешенностью отметив, что целая повозка смогла подъехать к нему вплотную незамеченной.
«Видимо, слишком глубоко задумался…».
Но волноваться было не о чем – восседающий на месте возницы солдат совершенно точно принадлежал к его подразделению. И не только потому, что носил соответствующие одежды – Артис неоднократно замечал его в компании Дрэмоша, сотника, возглавляющего его, графа, личный отряд. И пусть он был невелик, но входили в него лишь лучшие из лучших, по большей части служивших еще при отце. Матерые ветераны, верные роду Эльдстилов и не покинувшие его даже в период упадка – так их можно было охарактеризовать в двух словах. Недолго думая, Артис забрался в повозку, усевшись рядом с еще парой бойцов, сторожащих какой-то массивный сундук.
- Что за груз?
- Магические лекарства для наших раненых. Гильдия магов выделила, и… Они, вроде, вас искали, сэр. – Последнюю фразу немолодой мужчина сказал чуть тише.
- Меня? Гильдия? – Артис хмыкнул недоуменно. Чего ради маги будут разыскивать простого тысячника, не сумевшего даже отстоять своё право на что-то большее? – Где ты это слышал?
- В нашем расположении. Посланник гильдии, сообщивший о лекарствах для раненых, пытался вызнать, где вас можно найти. Большего я не слышал – просто проходил мимо, сэр.
- И на том спасибо. Раненых разместили в северном крыле? – Солдат кивнул. – И едем мы тоже туда?
- Да, сэр.
- Отлично. Нужно навестить гильдию и узнать, зачем я им вдруг потребовался… - Прошептал юноша себе под нос, облокотившись на борт телеги и прикрыв глаза. В последние дни толком выспаться было попросту некогда… Но сон не шёл.
Спустя какое-то время телега остановилась. Граф встряхнул головой и, избавившись таким образом от остатков сонливости, спрыгнул на землю. Вот уж в чём он в корне отличался от остальных дворян, так это в том, что не чурался быть ближе к простым людям. Передвигался на телегах или верхом, избегая карет, ел из общего котла, начисто игнорируя приглашения других тысячников, даже доспех – и тот подобрал практически такой же, как у всех остальных солдат. Единственное отличие – позолота, было обусловлено необходимостью как-то выделить командира из общей массы… Словом, графа в нём заприметить было очень и очень сложно, а привлечь к себе внимание магов такой человек вряд ли был способен.
Артис нахмурился – визит в гильдию откладывать было нельзя. Чревато. Маги куда опаснее придворных вельмож, они привыкли рубить с плеча и полагаться на личную силу. Это правитель обязан задумываться о том, какие приказы он отдаёт, а маг, даже будучи членом гильдии, отвечает только за себя… Юноша вздрогнул и отогнал наваждение – знания, полученные из последнего подарка отца, совершенно чистыми не были, и содержали в себе мягкий отголосок его эмоций и настроя. И опасение перед магами именно таким отголоском и являлось…
- Сеп, вызови пару бойцов из охранения, пусть возьмут коней и подойдут сюда. Навестим магов, коль они этого так желают. – Солдат, услышав своё имя, разом подобрался, передал телегу караульным и скрылся в здании, а Артис неспешно направился к западному крылу. Следовало еще проконсультироваться с Дрэмошем – он наверняка знает, чего именно хотели маги…
- Артис Эльдстил, я полагаю? – Совершенно неожиданно от стены отделился практически незаметный силуэт, появление которого в поле зрения проигнорировать мог, пожалуй, только слепец – чёрная мантия на фоне практически белоснежных стен скрытности ничуть не способствовала. Но Артису удалось невозможное – этого высокого мужчину он не увидел, даже находясь в десятке метров. – Прошу меня извинить за применение магии – ваши люди очень рьяно несут службу…
- Вы из гильдии магов?
- Верно. Меня послал архимаг Лиагос. С вашего позволения… - Маг ловким движением достал из многочисленных складок мантии небольшой знак, свидетельствующий о принадлежности предъявителя к людям архимага. – Можете рассмотреть поближе, если желаете, граф.
- В этом нет нужды. Сейчас мои люди подготовят коней и мы отправился…
- В этом нет нужды. – Маг усмехнулся собственной незамысловатой шутке. – Я уже сформировал портал, ведущий прямиком в приёмную архимага. Осталось только его активировать…
Глава 39
- Каэл…? – Артис недоуменно уставился на восседающего напротив архимага Лиагоса, произнесшего нечто, с большим трудом поддающееся логическому объяснению. – Сэр Лиагос, с вашего позволения… Тот Каэл, которого я знал, совершенно точно не может быть главной Альянса.
- Да? Однако он сам заинтересовался вами, граф. – Старик хихикнул. – И назвал своим близким другом именно вас, а не кого-то другого. Много ли в вашем окружении было юнош с этим достаточно редким именем…?
Артис запустил ладонь в непослушную копну волос и откинулся на спинку стула, тяжело выдохнув. Он понимал, что если жизнь в чём-то одном необычна, то, с большой вероятностью, она станет столь же необычной и в другом, но ведь всему должен быть какой-то предел…?!
- … Ах, чуть не забыл – он просил показать вам вот этот знак… - Лиагос, поджав губы, сложил из пальцев одной руки нечто крайне замысловатое. На лицо Артиса тут же выползла глупая, но оттого не менее счастливая улыбка. – Это что-то смешное?