Последняя фраза боевого мага прозвучала столь грозно, что Иорданна пробрала дрожь. В отличии от Мелиода, он принимал участие всего в нескольких походах по мирам, и его представление о людях и эльфах было весьма и весьма посредственным. Но если Иорданн не хотел лишиться титула проводника воли Муар`шаттогха, ему не стоило демонстрировать собственную слабость. Слишком многого стоил ему этот титул… Будь иначе, то он бы без стеснения попросил помощи у более опытных членов отряда.
Иорданн втянул носом жаркий воздух и прикрыл глаза. Люди и эльфы не были помехой, но в битву могли вмешаться отступники, что передали Альт Пространства низшим…
Крошечная алая точка вспыхнула посреди лишенной магии пустоши. В ту же секунду незримая ударная волна разошлась во все стороны, повалив на землю великое множество оказавшихся неподалеку людей. Но не успели они подняться, как точка начала разрастаться, словно бы пытаясь поглотить всё вокруг. Сотни тысяч взглядов уставились на аномалию, и лишь немногие были способны понять, что это – портальные врата. Альт Пространства пробил тоннель в иную гирлянду миров…
- К бою! – Каэл вместе с другими боевыми магами взлетел в воздух, приготовившись к битве. Легионеры, образовавшие кольцо вокруг комплекса, начали размеренно бить оружием о щиты и землю, разом подняв такой шум, что простой человек был не в состоянии расслышать чью-то речь даже вплотную. Миг – и пятнадцать тысяч бойцов экспедиционного отряда бегом ринулись вперёд, дабы не тратить бесценное время. А за ними, дождавшись команды, пошли и простые люди. К удивлению юноши, легионерам удалось сохранить порядок и не допустить хаоса. Но как только начнётся сражение… Взгляд Каэла в последний раз метнулся к почти скрывшемуся в портале отряду всадников. Лиагос, Артис, старейшины и… Эния. Каэл до боли сжал кулаки – убедить девушку уйти вместе с передовым отрядом оказалось невозможно, и он, скрепя сердце, лишил её сознания. Умом он понимал, что это – лучшее решение из возможных, но на душе всё равно было невероятно тоскливо.
Однако спустя несколько секунд Эния скрылась в алом мареве портала, и Каэл невероятным волевым усилием задавил все лишние чувства. Только гнев и злость должны были стать его спутниками в этом сражении…
- Начинается! – Голос одного из старейшин эхом разнесся над пустошью, многократно усиленный мощной магией. Каэл же, казалось, не обратил никакого внимания, оставшись на месте и даже не пошевелившись. На самом же деле он, как и другие сильные маги, впитывал в себя информацию об окружающем мире. Семь, девять, двенадцать… Портальные воронки, сформированные извне, окружили пытающихся спастись людей. Они еще не были полностью стабилизированы, но пытаться уничтожить их было бы явной глупостью – уровни магии слишком различались, отчего голой силой врата вряд ли было возможно схлопнуть, а достаточного количества времени, дабы разобраться с их устройством, в распоряжении обороняющихся не было. Каэл распахнул глаза и воздел руку к устланному клубящимися чёрными тучами небу. В ту же секунду тысячи молний ударили в его распахнутую ладонь, образовав огромный искрящийся шар. Взмах – и он распался на несколько лучей, устремившихся в сторону первых полностью сформировавшихся врат. Спустя несколько ударов сердца они бесшумно скрылись за завесой – Каэл рассчитывал нанести какие-либо повреждения скрывающемуся за ближайшими вратами противнику еще до начала сражения.
Однако более примеру Каэла Иэздара не последовал никто – они, в отличии от него, не были уверены в том, что смогут восстановиться за столь короткий промежуток времени. И лишь когда из порталов начали выходить стройные ряды големов не-людей, ведомые их магами, защитники врат пришли в движение. Сотни, тысячи заклинаний чародеев устремились вперёд, а легионеры приготовились к своей последней битве. Никто, кроме беззащитных людей и эльфов, надеющихся скрыться в другой гирлянде, не лелеял надежду на спасение. Каждый, оставшийся по эту сторону был готов принести свою жизнь в жертву. Честь? Отвага? Это можно назвать и так. Но на самом деле большая часть защитников получила возможность отправить в безопасное место членов своих семей. Их не беспокоила судьба своих народов – лишь жизни тех, кто был дорог им, были ценны.
- Р-р-а! Р-р-а! – Первый легион выдвинулся на встречу изрядно порядевшим рядам големов, а следом за ним так поступили и все остальные. Маги же, разбившись на группы, быстро выбрали себе цели. В то время как самые слабые должны были поддерживать легионеров, сильнейшие брали на себя магов не-людей. Их было ровно восемь, и это небольшое число вселяло надежду в сердца людей и эльфов…
Ложную надежду.
Один из магов врага оттолкнулся от земли и сформировал в руке трёхметровое огненное копье и, замахнувшись, метнул его в комплекс. Эльфийские чародеи как по команде начали образовывать многослойный барьер, призванный сдержать атаку – несмотря на невнушительный внешний вид заклятья, оно несло в себе огромную мощь. Те, чьи барьеры должны были первыми принять удар, поспешно опустились на землю – был высок шанс на то, что они просто потеряют сознание от отдачи, вызванной мгновенным разрушением их заклинаний.
Три, два…
Не долетев несколько сотен метров пущенная Мелиодом огненная стрела столкнулась с крошечным щитом, который, впрочем, сумел активировать заложенный в неё закон. Необъятный огненный столб вырос на месте столкновения, но направления своего не потерял, с силой ударив в выставленные барьеры. Семеро эльфийских магов попадали с ног, а все остальные – заметно ослабли.
- Если он может провести еще с десяток таких атак, то это – конец… - Пробормотал Басоф, сплёвывая густую кровь.
- Если бы он был способен на подобное, то я бы сейчас не стоял здесь. – Уверенно произнес Каэл, формируя вокруг себя зону, кишащую готовыми сжечь врага молниями. – Первая и вторая группы, наша цель – он!
Каэл Иэздар взмахнул рукой в сторону формирующего второе огненное копье Мелиода. Он быстро определил, что кроме этого не-человека никто более не использует столь разрушительных чар, а это значило, что его нужно было отвлечь во что бы то ни стало. Ну а если подобной силой обладают все восемь врагов… Что ж, спасти пятьдесят тысяч тоже неплохо.
Полторы сотни магов сформировали разрозненную формацию и на предельной скорости бросились в сторону Мелиода. Легионеры, сражавшиеся на земле, вновь разнесли над пустошью свой боевой клич.
- Р-р-а! Р-р-а…!
Мелиод следил за стремительно приближающимися магами, краем глаза наблюдая за остальными членами его отряда. Аселисса успешно сражалась на передовой, убивая легионеров сотнями, а человеческих магов – десятками. Гумус же, как один из ярчайших представителей инженеров, скрывался за спинами своих разнообразных слуг, уверенно продвигающихся вперёд. Такова была их цель – пробраться как можно ближе к порталу, после чего уничтожить или забрать Альт Пространства. После прекращения поддержки врат они могли продержаться еще несколько минут, чего с лихвой хватило бы для их побега. Ничего сложного и невыполнимого.
Несколько десятков атакующих заклинаний бессильно скользнули по щиту Мелиода и взрыхлили землю под его ногами. Этой атакой было уничтожено множество големов, но сам маг остался невредим. Предвкушающе ухмыльнувшись, Мелиод создал за своей спиной сразу несколько десятков печатей, из которых спустя один удар сердца вырвалось множество огненных копий. И несмотря на то, что они были гораздо слабее самого первого, очень немногие смогли пережить столкновение – больше трёх десятков эльфийских магов исчезло в этом всепожирающем пламени. Каэл разом выдохнул и… закинул в рот пилюлю, похожую на зерно кукурузы. Его примеру тут же последовали и многие другие эльфийские маги, только сейчас ясно осознавшие разницу в их силе.
Но Мелиод не обратил на это никакого внимания, в это время еще немного приблизившись ко вратам. Аселисса и Гумус, будучи относительно слабыми магами, задавали темп продвижения, и всё, что оставалось Мелиоду – поддерживать этот темп…
Пучок молний вгрызся в барьер члена чародейской ложи, заставив того замереть на месте. Искрящиеся змеи срывались как с рук Каэла Иэздара, подобравшегося очень близко, так и с небосвода. Напор, который он продемонстрировал, был по-настоящему устрашающ, вплотную приблизившись к магии не-людей. Но приблизиться – не значит превзойти.
Мелиод напрягся и нанёс один-единственный, подобный обрушившемуся на наковальню молоту, удар, отправивший Каэла и нескольких поддержавших его магов в непродолжительный полёт. Ударная волна разошлась в стороны, но маги, к удивлению мужчины, уцелели, успев защититься общим барьером. Но не успел Мелиод атаковать еще раз, как его оттеснили оставшиеся в воздухе защитники.
«Мелиод, хватит с ними возиться!».
Маг, едва в его ушах раздался голос Иорданна, поморщился. Если Иорданн первым доберётся до Альта Пространства, то это будет проблемой... Словно по мановению руки в воздухе вспыхнуло пламя, поглотившее почти всех эльфов. Мелиод, напоследок отправив к уцелевшим несколько мощных воздушных серпов, направился прямиком к артефакту.
Как только всеразрушающая сила, окружившая небольшой барьер развеялась, Каэл вновь поднялся в воздух, бросившись следом за своим противником. Как и ожидалось, их силы было совершеннейшим образом недостаточно для борьбы с готовым к битве магом не-людей – он раскидал их как котят, не получив ни единой раны. Не смогли помочь даже пилюли, вызвавшие постепенное разрушение души в обмен на силу. И всё, что могли сейчас сделать люди и эльфы – это еще немного продержать врата открытыми…
Вдруг сознание юноши пронзила неожиданная мысль: Альт Пространства. Летис отдал свою жизнь ради убийства не-человека, перегрузив рунические цепочки Башни Крови и вызвав по-настоящему ужасающий взрыв, но более подобных артефактов у эльфов не было. Но теперь, когда кристалл вот-вот попадёт в руки к не-людям, нет никакого смысла его беречь. Уж в чём-чём, а в уничтожении чего-либо Каэл Иэздар знал толк, отчего практически не сомневался в том, что сможет выпустить содержащуюся к Альте Пространства энергию на свободу. Пусть взрыв унесёт множество жизней людей и эльфов, но вместе с ними погибнут так же и не-люди, которых иным способом одолеть невозможно. Каэл, ощетинившись молниями, многократно ускорился, надеясь первым добраться до артефакта.