Спустя полтора часа, когда Люк сидел за письменным столом и что-то писал в тетради, Хани заглянула в комнату, держа в руках куртку.
— Одевайся, дорогой. Мне нужно по делам, и я хочу, чтобы ты пошел со мной.
— А куда?
— Я должна навестить мистера Веста.
Глаза Люка округлились от удивления.
— Это из-за меня, да?
— Да, дорогой.
— Но ты же с ним не справишься. Он сильнее тебя.
Хани поневоле улыбнулась предположению сына, что она намеревается побить Веста-старшего.
— Нет, конечно, зато я могу высказать ему все, что думаю об этом.
— Ты уверена, мам? — Люк вскочил со стула и побежал за матерью.
— Да. Мне необходимо сказать все, что я думаю по этому поводу мистеру Весту и его сыну.
Люк вскочил со стула и побежал за матерью. Когда Хани открыла дверь, что-то большое и лохматое метнулось прямо к ним — это был Геркулес.
— Опять ты, Геркулес. Ну, заодно и тебя отправим домой.
— Он нас любит больше, чем своих хозяев. Правда, мам?
— Собаки умеют распознавать хороших людей, — усмехнулась Хани.
Она забралась в джип, свистнула, подзывая Геркулеса, и попыталась завести машину. Мотор взревел и тут же заглох, вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Только с третьей мотор завелся, и они, проехав через задний двор, выехали на дорогу. Несмотря на наступление весны, было довольно холодно и туманно. В такую погоду не хотелось никуда выходить из дому. Хани вспомнила о насмешках Джерри над ней и угрозах Рея ее сыну и подумала, что с превеликим удовольствием свернула бы шеи им обоим. К тому времени, когда они доехали до дома Вестов, все в ней просто кипело.
— Люк, подожди меня в машине. Я скоро вернусь, — сказала она сыну.
— Хорошо, мама.
Хани постучала, потом позвонила. Геркулес крутился у ее ног и радостно царапался в дверь. Увидев на пороге Хани, Рей сильно покраснел и сглотнул.
— Э-э… это вы, миссис Бартон.
— Твой отец дома?
— Да, только он… э-э… не очень хорошо себя чувствует.
— Кто там пришел, Рей? — донесся из дома голос Джерри.
— Миссис Бартон, папа.
— Пригласи ее войти.
Рей неохотно отступил от двери, пропуская Хани вперед.
— Вы… — запинаясь пробормотал он, потом плотно сжал губы. — Отец в гостиной.
Хани вошла и увидела Джерри, сидящего в глубоком кожаном кресле. Ворот его рубашки был расстегнут, глаза мягко светились в полумраке. Забинтованная нога была устроена на маленьком табурете. Хани решительным шагом приблизилась к нему.
— Какой приятный сюрприз! — протянул он, растягивая слова на южный манер. — Чем обязан визитом? Хотите прострелить мне вторую ногу? — Он засмеялся, поднялся с кресла и, опираясь на костыли, встал перед ней в полный рост.
Хани стиснула кулаки.
— У твоего сына неправильное представление о том, что произошло вчера. Ты должен рассказать ему, как все было на самом деле.
— Вы ранили моего отца в ногу! — вмешался Рей, стоявший в дверях.
— Рей! — резко осадил его Джерри. — Какого черта?! Что все это значит?!
— Рей, расскажи, пожалуйста, своему отцу о происшествии после школы.
— А что рассказывать? Не случилось ничего особенного, — пробормотал мальчишка и уставился в пол.
— Рей! — Джерри повысил голос.
— Ну, я подрался с Люком Бартоном, — нехотя признался тот.
— Подрался? Из-за чего?
— Из-за того, что его мать ранила тебя.
— Рей, я же ясно объяснил тебе вчера, как все произошло. Это был несчастный случай. — Джерри прокашлялся.
— Но ты не мог сам прострелить себе ногу! — Лицо Рея пылало, на нем было написано такое страдание, что злость Хани поутихла.
— Иди подожди в соседней комнате, — су
— Но, пап… я… я сделал это потому… — Рей замолчал, съежившись под грозным взглядом отца.
Внезапно Хани отчетливо поняла, что Рей такой же уязвимый маленький мальчик, как и ее сын. Видимо, ему очень захотелось любым способом заслужить одобрение отца. И настоящая причина драки спрятана, по всей вероятности, гораздо глубже.
— Так почему же? — настаивал Джерри.
Резкий тон его голоса испугал Рея, он сразу же замкнулся в себе и стоял, закусив губу.
Несколько мгновений длилось неловкое молчание, потом Хани мягко спросила:
— Ты сделал это ради своего папы, ведь так?
Широко раскрытые глаза мальчика наполнились слезами, он повернулся и выбежал из комнаты. Джерри запустил пальцы в волосы, растрепав короткие темные пряди.
— Думаю, ты, Медок, понимаешь и видишь больше, чем дано мне, — недоуменно проговорил он. — Я никак не могу взять в толк, почему он подрался с твоим сыном, ведь я объяснил ему, что это была нелепая случайность.
— Может, он сделал это потому, что испугался за тебя? Потому что боится тебя потерять?
Джерри тихо чертыхнулся и уставился на дверь, через которую выбежал сын.
— Проклятье! Я часто думаю, как бы поступила Делла, если бы была с нами. Я делаю все, что в моих силах, но временами мне кажется, что этого совершенно недостаточно.
— Мне знакомо твое состояние. Я ведь тоже не могу заменить Люку отца. Все, что я могу, это просто любить своего сына.
— Мой отец ни разу и пальцем не пошевелил ради меня или моих братьев, но мы все равно никогда не сомневались в его любви. Поэтому я и мысли не допускал, что Рей может страдать от недостатка моей любви. В то же время мне не хотелось бы испортить его. Иногда я начинаю казаться себе таким беспомощным. — Джерри вновь взъерошил волосы.
— Идеальных людей не бывает, как ты прекрасно знаешь. Однако, мне кажется, любовь помогает нам избегать ошибок или вовремя исправлять их. — Джерри открывался перед ней с такой стороны, о наличии которой в этом человеке она даже предположить не могла. В данный момент это был неуверенный отец-одиночка, озабоченный ответственностью и долгом, которые нелегким грузом легли на его плечи. Хани могла себе представить, какие жизненные испытания выпали на его долю и какие еще предстоят.
— Господи, прости меня, Медок, — спохватился он, — я даже не предложил тебе сесть. — Он махнул рукой на диван. — Давай устраивайся, нам еще о многом нужно поговорить.
— Нет, спасибо, Джерри. В машине меня ждет Люк. Лучше поговори со своим сыном, потому что он угрожал Люку.
— Угрожал?
— Ну да, обещал, что и завтра побьет его после школы.
— О черт, — устало пробормотал Джерри, потом твердо пообещал: — Он этого не сделает, можешь не беспокоиться. — Сдвинутые брови придали его лицу угрожающее выражение, и Хани внезапно испугалась за Рея.
— Я привезла назад твою собаку, — сказала она. — Почему-то наш двор ему приглянулся, и он то и дело прибегает к нам.
— Я вот что подумал, — проговорил Джерри, — нам надо обстоятельно поговорить о наших мальчиках. Приходи завтра к ланчу, а?
— Но ведь ты не можешь приготовить еду с больной ногой, — возразила Хани.
Он улыбнулся.
— Ну, какую-нибудь еду ты и сама сможешь сварганить на скорую руку. Зато, пока дети будут в школе, у нас будет достаточно времени все обсудить. Иногда очень полезно послушать женское мнение.
Хани вдруг растерялась. Отчего-то ей захотелось принять это предложение.
— Э-э… хорошо, — наконец ответила она. — Я приду в полдень и принесу ланч с собой.
Джерри просиял.
— Вот и чудненько.
Когда Хани завела мотор и выехала со двора Вестов, Люк спросил, напряженно глядя на мать:
— Ну, что там было? Расскажи мне.
— Все в порядке, можешь не беспокоиться. Рей больше не тронет тебя.
— Откуда ты знаешь?
— Его отец обещал серьезно поговорить с ним. Знаешь, мистер Вест ужасно рассердился.
— Да? — Люк хмурился, о чем-то сосредоточенно размышляя.
Хани вспомнила, как всегда бледнело лицо сына, когда речь заходила о его собственном отце.
— Мистер Вест такой грозный.
— Ты его видел?
— Да, один раз, когда он приезжал в школу.
— А, понятно.
— Лучше бы я еще раз подрался с Реем, чем ты рисковала разозлить его отца. Ты у меня такая храбрая, мам!
— Ну что ты, дорогой. — Однако Хани был приятен безыскусный комплимент сына. — Мистер Вест пригласил меня завтра к нему на ланч, чтобы поподробнее все обсудить.
— Он тебя пригласил? Правда? И ты согласилась?!
— Ну… в общем-то да. Надеюсь, это как-то поможет…
— Правильно, мам. Ты же сама всегда говоришь мне, что начатое дело всегда надо доводить до конца. Это же касается и выяснения отношений, да?
— Совершенно верно. — Хани улыбнулась сыну. — Поэтому завтра я схожу и поговорю с ним.
— Что-то я проголодался, мам.
— Сейчас приедем домой и попьешь молока с овсяным печеньем, — сказала Хани, успокоенная тем, что Люк не стал возражать против ее завтрашнего визита к Джерри Весту.
5
Позвонив в дверь дома Вестов на следующий день в начале первого, Хани услышала громкий голос хозяина, приглашающий ее войти. Она открыла и увидела Джерри, который стоял в коридоре и ждал ее.
— Бог мой, вот это сюрприз! — с восхищением воскликнул он. — Причем безумно приятный.
Удовольствие теплой волной омыло тело Хани с головы до ног, заставив ее покраснеть. Собираясь на эту встречу, она, уступив внезапному порыву, распустила волосы, слегка подкрасилась и брызнула на себя духами.
Прислонившись к дверному косяку, Джерри сосредоточенно разглядывал ее. Его внешность тоже претерпела немалые изменения. Джинсы, по-прежнему плотно облегавшие бедра, были украшены плетеным кожаным ремнем. Трехдневная щетина исчезла. Рукава серого свитера, закатанные по локоть, открывали мускулистые руки, покрытые короткими темными волосками. Вся одежда ладно сидела на нем, словно выставляя напоказ стройную, гибкую фигуру. При мысли о том, какое тело скрывается под одеждой, Хани почувствовала, как трепет пробежал по позвоночнику.
— Спасибо за приглашение, — пробормотала она, отводя взгляд. — Куда поставить корзинку с ланчем?
— Отнеси его на кухню, Медок. — Джерри вошел в кухню следом за ней, пристроив больную ногу на табурет.