– Появился твой бывший, требует у тебя ребёнка. Было бы странно, если бы я с ним не встретился и не объяснил, как обстоят дела, – произнёс он жёстким тоном, а в глубине глаз сверкнул белый свет энергии. – Если бы ко мне начала подкатывать бывшая, ты бы взяла меня за руку и повела разбираться с ней?
– Это другое, Майк. Он высший!
– Пусть. Не прятаться же за твоей спиной.
– Ты бы мог хоть сказать.
– Тогда бы ты не отпустила.
– Естественно, – сокрушённо всплеснула я руками.
И злилась, и понимала Майкла. Каков бы ни был размер моего резерва и боевой опыт, а мы в отношениях: для него я всегда буду той, кого надо защищать и оберегать. Протеста это не вызывало. Если бы он пожелал защитить меня от притязаний других мужчин, я бы только рассмеялась над бессмысленностью ревности, но не стала бы ему мешать. Вот только Майкл отправился на разборки к высшему демону, мечтающему о ребёнке от меня и наверняка уверенному, что ему мешает лишь наличие у меня возлюбленного.
– Послушай, всё хорошо, – он сделал шаг ко мне, растёр руками мои предплечья. Карие глаза потеплели до оттенка молочного шоколада. – Мы встретились на нейтральной территории, пообщались, помахали кулаками, снова пообщались, немного выпили. Надеюсь, мне удалось донести до него мысль о том, что он для тебя остался в прошлом.
Мужчины, – расхохоталась Лилит.
Я тут волнуюсь, думаю, что произошло настоящее столкновение, а они пили и болтали. Адрамелек действительно не изменился.
– Больше так не делай, слышишь? Не смей бросать меня среди ночи и исчезать. Понял? – я несильно ударила кулаком по груди Майкла, а он тихо охнул и чуть нагнулся вперёд. – Ты что?!
Я спешно поддела край его водолазки, попыталась потянуть наверх, но он перехватил мою руку.
– Уже раздеваешь? – уточнил игриво, растянув на губах широченную улыбку.
– Майк, прекрати. Что там? Может, надо сделать рентген. Вдруг перелом.
– Иногда я скучаю по беспечной Натали Лэнг с первого курса, – закатил он глаза, положив ладони на мою талию.
– Не паясничай, – проворчала я. – С травмами не шутят.
– Ладно, так уж и быть, разрешаю меня раздеть, но и ты разденешься в процессе, – заявил он, склонив лицо к моему.
Его ладонь легла на мой затылок, вторая рука обвила талию, и через мгновение я была прижата к твёрдой груди. Майкл поцеловал меня, настойчиво, страстно, сразу проникая в рот языком. Вот только от него по-прежнему пахло смертью, ну и теперь виски.
– Тебе надо в душ, – я задёргалась в крепкой хватке. – И хватит переводить тему.
– Да, пошли раздеваться в душе.
Майкла было не пронять. Он вновь меня поцеловал, головокружительно ярко, жадно, глубоко. Мыслительные процессы начинали отказывать. И я сама не заметила, как запустила пальцы в его волосы. Почему-то липкие и влажные.
– Это что кровь? – промычала я, вновь дёрнувшись в капкане рук.
– В душ, – решил Майкл, молниеносно закидывая меня себе на плечо.
Похоже, раны мне покажут в последнюю очередь. Разгорячённый ночным боем мужчина хочет сбросить пар и заявить права на девушку, за которую дрался.
– Нет, мы идём в госпиталь! – запротестовала я, но на ноги меня вернули только в душе. – Майк!
– Натали, – вдруг серьёзным тоном обратился он ко мне. – Я тебя никому не отдам. Ты же это понимаешь?
– Да, – ответила я хрипло, и, несмотря на ситуацию, на моих губах расцвела улыбка.
– Хорошо, что понимаешь, это не только обещание, но и угроза, – прищурился он и вновь поцеловал.
***
– Прекрасно выглядишь, Натали, – на лице Люцифера обозначилась улыбка истинного соблазнителя.
Как организатор семейной встречи он встречал всех у входа в приватные покои, когда Китти сидела себе спокойно на диванчике и дрыгала ногами, просматривая что-то в телефоне. Живая музыка, роскошное оформление в стиле модерн, индивидуальное обслуживание, он вложил баснословную сумму в организацию семейного ужина. И мне пришлось соответствовать: вытянуть из шкафа красивое платье, встать на каблуки, заняться причёской и макияжем. Но нет худа без добра, мой мужчина тоже уделил время внешности. Чёрный фрак сидел на Майкле безупречно, волосы были отведены назад от лица, на подбородке темнела стильная щетина.
– Спасибо, – фыркнула я, когда высший решил меня добить целованием ручки.
– Майкл, – теперь Люцифер переключился на моего спутника. – Наслышан о вашем столкновении с Адрамелеком.
Я кашлянула от неожиданности и бросила недовольный взгляд на спутника. Майкл сделал вид, что не заметил.
– Каком столкновении? – раздался голос отца.
Он широким шагом вошёл в помещение в сопровождении Брайана. В отличие от нас оделся скромнее: в чёрный костюм с синей рубашкой. Но хоть расчесался. Зато брат выглядел безупречно.
– Брюс, добрый вечер, – лучезарно улыбнулся Майкл.
– Добрый, – буркнул он, крепко пожимая его руку. – Так чего я не знаю? Что за дела с этим Адрамелеком? Сначала он вызывает на разговор Натали, теперь и… – он прервался, когда на него на полном ходу налетела Китти.
Отец тепло рассмеялся, приобняв дочь.
– Майкл, я жду ответа, – всё же напомнил он.
– Пап, он тут не как страж, а как мой парень, – напомнила я сердито.
– Я и не приказываю. Просто волнуюсь, – парировал он.
– Адрамелек проявляет интерес к Натали, – ответил Майкл сдержанно. – Я посчитал нужным встретиться с ним и поговорить. Мы немного… помахали кулаками.
– Ого! – лицо Китти вытянулось от удивления.
Кажется, и отец такого не ожидал. Он опешил ненадолго, но потом улыбнулся.
– Я рад, что ты защищаешь честь моей дочери. Молодец, – похвалил он, похлопав Майкла по плечу. – Но это было опасно. Всё же Адрамелек – демон.
Люцифер покашлял, привлекая к себе внимание.
– Добрый вечер, Брюс, – поприветствовал он моего отца и своего будущего тестя.
– Добрый-добрый, – ответил тот, нехотя пожимая протянутую руку высшего. – Сегодня гуляем за счёт демонов? – уточнил иронично.
– Да, – кивнул Люцифер, теперь приветствуя Брайна.
– Надеюсь, не на деньги с продажи наркотиков, – поддел дорогой папа.
– Прекрати, – попросила умоляюще Китти.
– В ведении демонов Земли находится множество легальных организаций, в которых работают тысячи людей.
Даже мне захотелось врезать Люциферу за эту улыбочку, а отец скрипнул зубами.
– Натали, ты сегодня прекрасна, – Брайан решил пресечь назревающий скандал и шутливо мне отсалютовал. – Или командующую можно и поцеловать?
– Можно-можно, – рассмеялась я, постучав пальцем по щеке.
– Всё не привыкну, что ты в красном статусе, – он наклонился, чтобы коротко меня поцеловать.
– Наша Лилит – опытный полководец, – Люцифер нежно приобнял Китти за плечи.
Сестра вся просияла. Как бы то ни было, она счастлива рядом со своим демоном, только это заставляет меня проявлять к нему терпение.
– Натали добилась красного статуса не из-за влияния Лилит, – проворчал отец.
Тут я поддержу, – пропела моя демоница.
– А вот и мы! – объявила мама, вплывая в помещение под руку с Джоном.
– Если все собрались, прошу к столу, – предложил Люцифер, когда завершились приветственные объятия.
– А Меган? – озадачилась я.
– Не придёт, – коротко ответил отец.
И от меня не укрылось, как они с Брайаном переглянулись. Брат заметно приуныл.
– И всё же, что за повод? – поинтересовался он, кажется, чтобы перевести тему разговора, когда мы все разместились за большим, расположенном на пьедестале круглым столом.
– Может, сначала сделаем заказ и выпьем? – предложила я немного нервно, а то возникало ощущение, что отец скоро взорвётся.
– Не вижу смысла скрывать, – ответил с улыбкой Люцифер. – Я сделал Китти предложение.
– Да! – моя сестрёнка с радостным выражением на лице продемонстрировала нам кольцо с неприлично огромным изумрудом, видимо, под цвет глаз её демона.
– Что?! – рявкнул отец, и на мгновение установилось напряжённое молчание.
Мама рыкнула что-то ему на ухо и отправилась обнимать дочь:
– Поздравляю, дорогая.
– Нет, подождите, – не согласился он. – Я уверен, ты торопишься, Китти. Вы только познакомились, ты молода, а он… сколько тебе лет, Люцифер? – уточнил немного ехидно.
– В земном летоисчислении? – уточнил высший сердито.
Старичок, – расфыркалась Лилит.
– Между вами разница в столетия, ты для него даже не дочь, а много правнучка, – продолжил отец.
– Папа! – возмутилась Китти.
От счастливого блеска в глазах не осталось и следа, теперь в них плескались слёзы.
– Разве я не прав? Сама подумай, у тебя вся жизнь впереди, а ты хочешь угробить её браком с демоном. Посмотри на Натали, она была замужем за серафимом. В итоге сбежала и строит отношения со стражем.
– В его интерпретации это звучит ужасно, – пробурчал Майкл, делая глоток воды из бокала.
– Брюс, прекрати, – попросил Люцифер. – Я люблю твою дочь и ни за что не отпущу.
Его рука опустилась под стол. Похоже, он переплёл с Китти пальцы, пытаясь вести себя сдержанно.
Или схватил за коленку, – захихикала Лилит.
– Вообще, впервые слышу про брак демонов. Надеюсь, у вас нет этой ужасной традиции с рабскими браслетами? – осведомился отец язвительно.
– В Тартаре не проводят брачные ритуалы, мы заключаем боевые союзы, – подтвердил высший. – Никакого принуждения артефактами.
– Тем более, нечего и начинать. Я всё же считаю, самым правильным будет родить и отдать ребёнка демону.
– Что? – Китти испуганно обняла живот руками, прижавшись к Люциферу, словно в поисках защиты.
– Это неприемлемо, – рыкнул высший.
– Натали, ты почему молчишь? – отец обратил ко мне требовательный взгляд. – Тебе не дорога сестра?
– Нат! – Китти тоже развернулась ко мне.
– Натали? – Люцифер опасно прищурился.
– Знаете что печально? – я схватилась за книжку меню. – У них нет попкорна.
Китти выразительно закатила глаза в ответ на мою реплику. Отец же продолжал сверлить меня суровым взглядом.