Мне удалось легко избежать пущенной в лоб пули и скрутить своего долгожданного свидетеля. Ладонь сжала его горло. С предвкушающей улыбкой на губах я заглянула в его сердитые глаза. Он ещё пытался вырваться. Упрямый, потому и выжил.
– А теперь рассказывай, – усмехнулась я, обращаясь к гипнозу.
***
На следующий день я как ни в чём не бывало вошла в портальную. В помещении воцарилась тишина. Ожидающие меня Питер, Кит и Ворен сразу пристроились рядом, и мы двинулись в направлении лифтов. Поднялись на двадцатый этаж и сразу прошли к конференц-залу, где проводилось совещание командующих. Моя охрана осталась в коридоре, а я отправилась радовать своим явлением совет. И здесь при моём появлении установилась гробовая тишина. Оценив взглядом выражения лиц мужчин, я зашагала к свободному креслу рядом с Уитхемом.
– Простите за опоздание, – на моих губах появилась хищная улыбка. – В моём случае выражение «нечего надеть» актуально как никогда.
Шутку не оценили, меня продолжали сверлить неоднозначными взглядами. Хотя на самом деле я очень постаралась выглядеть безупречно, пусть и валилась с ног от усталости и недосыпа. Поиски убийцы не предполагали отдыха.
– Что ж, я готова отчитаться о результатах проведённого мной расследования. Пришлось вернуться к старому.
Мой отчёт прозвучал сдержанно и лаконично. А потом я выставила вотумы недоверия нескольким командующим из желания сообщить, кому следует поостеречься, ведь они довольно близко общались с организаторами покушения.
– Избавились от части неугодных, пришли за другими? – сердито осведомился Леонелл, получивший временную отставку от совета по моей инициативе.
– Считаете, я взорвала свою квартиру, чтобы устроить подставу? Мне это было ни к чему. Организаторы покушения рисковали лишиться тёплых мест и решились пойти на крайние меры. Но в итоге лишь усугубили своё положение, – жёстко отрезала я, давая понять, что эта тема неуместна.
Однако, уверена, многие считали, что пронаблюдали очередную ловкую подставу. Разубеждать было не в моих правилах. Тем более, в чём-то они оказались правы. Но эту новость я собиралась оставить на десерт. Сначала нужно подготовиться.
После собрания я отправилась в кабинет Уитхема вместе с ним и отцом.
– Натали, спасибо, что сразу нас предупредила, – папа крепко обнял меня, как только дверь за нашими спинами закрылась. – Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти.
Я прикрыла глаза, наслаждаясь присутствием родного человека. Эти четыре дня поисков приходилось держаться подальше от родных и близких, чтобы не выдать свою работу. Один Майкл прорвался через все мои доводы и находился рядом со мной, когда имелась возможность.
– Всё сложилось лучше, чем могло бы быть, – я даже постаралась улыбнуться, хотя всё ещё горевала по своей крепости.
Для меня она была не просто убежищем и местом жительства. Я приобрела её на заработанные службой в разведке деньги и потому очень собой гордилась. Но внутренние интриги штаб-квартиры не оставили ей ни шанса.
– Кое-какие вещи удалось спасти, – Уитхем поставил на письменный стол деревянную коробку, поверх которой лежала запылённая сумка.
Внутри неё нашлись мои телефон и планшет, доказавшие свою неубиваемость. Остальное превратилось в россыпь пластиковых осколков в соусе из помады и теней. В коробке нашлись статуэтки, несколько папок с документами и побитая шкатулка с драгоценностями. Отрешённо распахнув крышку, я сунул пальцы в боковой карманчик и погладила подушечкой кольцо Криса. Оно снова ко мне вернулось. Даже не знаю, зачем храню его. Как память об ошибках? О нём?
– Спасибо, – захлопнув крышку, я тускло улыбнулась Уитхему. – Вы бы отдохнули.
Командующий выглядел неважно, ведь все эти дни координировал меня и параллельно проводил расследование в штаб-квартире.
– Тебе тоже, Натали, – хмыкнул он.
– Некогда.
– Вот и мне некогда.
***
– Да, я уже дома, – Найтвилл вошёл в гостиную своего дома, на ходу ослабляя галстук и удерживая плечом телефон.
Я ожидала его, сидя в кресле. Само собой, моё присутствие не могло остаться незамеченным.
– Лэнг? – мужчина резко остановился и выпрямился.
Трубка с глухим стуком упала на пушистый ковёр, но командующий не обратил на это внимания. Широко распахнутые от шока серые глаза сосредоточились на мне.
– Что ты здесь делаешь? – ему понадобилось несколько секунд, чтобы опомниться.
– Хотела рассказать вам о последнем этапе расследования покушения на мою жизнь, – поднявшись с кресла, я улыбнулась, оценивая его побледневшее лицо. – Знаете, что меня больше всего напрягало?
– И что же? – прочистив горло, уточнил он.
– Слишком просто. Киллер буквально пальцем указал на заказчиков.
– Расследования стражей всегда проходят оперативно, – ответил он.
– На этот раз даже слишком. Видимо, чтобы избежать более глубокого расследования и скорее исчезнуть до того, как вы уберёте и его.
Мужчина прищурился, подобрался, словно готовый защищаться.
На самом деле подстава была спланирована безупречно. Два исполнителя, которые аккуратно выведут на нужных людей, а потом исчезнут. Но Найтвилл решил перестраховаться и захотел убрать киллеров. Вот только один из них сумел вырваться и выдал мне настоящего заказчика. Всегда что-то идёт не по плану.
– Ты стремилась избавиться от заплывших жиром командующих.
– И вы решили мне помочь?
– Я создал условия для этого. Сама бы ты долго с ними воевала. Я не сомневался, что тебя не возьмёт обычный взрыв, – уверенно заявил он.
– Вы хотели избавиться от заплывших жиром командующих и от меня. От меня не вышло.
– Главное – результат.
– Знаю.
– Собираешься убить меня? – он сделал шаг назад, руки замерли у бёдер, словно готовые выхватить пистолеты.
– Мне это ни к чему. Вы предстанете перед трибуналом.
– Если ты арестуешь меня, то придётся освободить всех задержанных за твоё покушение, – привёл он аргумент, нервно облизав губы. – Ты можешь обрести союзника в моём лице. Я уже твой союзник, ведь поддерживаю тебя все собрания.
– Все арестованные командующие подписали заявления об отставке в обмен на помилование. А союзник… Предпочитаю не оставлять позади тех, кто может ударить в спину. Забирайте его.
В гостиную ворвалась группа захвата. Найтвилла скрутили и пристегнули руки наручниками за спиной.
– Записали? – я развернулась к вошедшим Уитхему и моему отцу.
– Записали, – подтвердил мой куратор, дёрнув губы в усталой улыбке.
Проявилась энергия портала, в очередной раз подтверждая, что в любой тщательно спланированной операции есть место элементу неожиданности.
– Пап? – в гостиную вошла встревоженная Аманда. Похоже, с ней он и общался по телефону, пока не заметил меня. – Что происходит?! – воскликнула испуганно.
– Увести постороннюю. Дать успокоительные и допросить, – приказала я отрешённо.
Настолько вымоталась, что вообще ничего не чувствовала: ни злости к Найтвиллу, ни жалости к Аманде, – лишь пустота в душе и желание скорее забыться сном. Желательно у Майкла под боком.
– Она ни при чём! – Найтвилл дёрнулся в хватке стражей.
– Если это так, её отпустят, – твёрдо ответил мой отец.
Аманда испуганно отскочила от приблизившихся к ней стражей. Тело её оплела броня.
– Натали, что происходит?! Почему папу арестовывают?! – прокричала она, выхватывая пистолеты из кобур.
Шальной взгляд серых, как у отца, глаз забегал по лицам присутствующих в поисках ответа.
– Не атаковать, – приказала я, обращаясь к энергии, и за сотые доли секунды оказалась за спиной девушки.
Она развернулась, но я перехватила её руку. Точный удар, и Аманда обмякла, потеряв сознание. Я поддержала её, не давая упасть.
– Не трогай её! – Найтвилл сердито рванул ко мне, не обращая внимания на возможную боль в заломленных за спиной руках.
– Вам лучше успокоиться и сотрудничать, – посоветовала я, позволяя стражу забрать у меня девушку. – Это в интересах Аманды.
– Выскочка! Как же я тебя ненавижу! – прокричал он гневно, продолжая рваться ко мне.
– Зря. Это вы переступили черту, что ударило по вашей дочери. Ненавидеть нужно себя.
Он вздрогнул, прекратив попытки вырваться. Я отвернулась и зашагала прочь из комнаты. Дело закрыто.
Спать, к Майклу. Наконец-то, – радостно протянула Лилит, и только тогда пустота в груди начала рассеиваться.
***
– Ещё будут вопросы? – я буквально рычала, и взглядом, и голосом давая понять, что следующему желающему заставить меня продолжить отчитываться, вгрызусь в глотку.
Поредевший состав командующих отсутствием инстинкта самосохранения не страдал, потому меня попросили занять своё место. Я устало опустилась в кресло и потянулась к чашке кофе. Остыл, чёрт.
Но всё равно вкусный, – подбодрила меня Лилит.
Сегодня прошёл мой отчёт о проведённом расследовании, аресте Найтвилла, а также был озвучен протокол его допроса. Эта история стоила мне потери драгоценной квартиры, всех находившихся в ней вещей, десятка пропущенных часов сна и вороха нервов, ведь помимо возвращения к работе специального агента мне пришлось лично общаться с каждым подозреваемым и всё это время избегать контактов с близкими. Не знаю, как бы себя чувствовала, если бы в итоге не сдалась под напором Майкла и не позволила ему прийти. Я не хотела возрождать кровожадную одиночку Кри, мне нравилось быть собой, но пришлось.
Только нет худа без добра. В чём-то Найтвилл нам даже помог, при его участии из состава совета выбыли стражи с низким рейтингом. После разбирательств оставшиеся сами написали заявления об отставке. И сегодня в конференц-зале большей частью заседали те, кто заслужил своё место не только положением семьи, но и долгой службой в организации. Все они успели поработать в разных отделах, прошли через сложные боевые миссии, за что и получили уважение подчинённых. Но, само собой, не все были ко мне расположены. Большинство меня справедливо опасалось, кто-то до сих пор считал, что даже Найтвилл попал под следствие с моей подачи. Только я не собиралась никого разубеждать. Страх удержит их от ударов по мне и моим близким. Мне не нужно их расположение, только содействие на пути к общим целям.