– Мне хватает ненормированного графика твоей охраны.
– И за большую зарплату?
– Ты же курируешь отдел мировой разведки вместо Найтвилла. Там нет смертников?
– Вот так всегда, и ты отказываешься.
Когда я в последний раз сражалась и потребляла энергию? Не помню. Меня с головой закопало в бумажках. Добиваться целей и достигать их – не одно и то же. Конечно, можно перебросить часть работы на добровольца, только где найти одинокого интроверта-трудоголика? Пока никто не отзывается.
– В Эдеме у меня был артефакт, определяющий яды, – я придвинула к себе чашку и отпила терпкий напиток.
В последнее время часто проводила параллель между жизнями Клио и командующей Лэнг. Всегда начеку, вечное ожидание удара, тайные враги. Но там всегда можно было надеть маску Кри, а здесь я сознательно повесила на лоб мишень. Надеюсь, это адекватная оценка своих сил, а не излишняя самоуверенность, в чём меня недавно упрекал Адрамелек. Хотя нет, и встреча с ним была давно, почти полгода назад. Время несётся незаметно, пока я иду к своим целям, только они будто продолжают отдаляться.
– Если я тебе что и подмешаю, это будет снотворное, чтобы ты выспалась, – Питер откровенно закатил глаза, опускаясь в кресло напротив письменного стола.
– Я в тебе не сомневаюсь.
Почти не врала. Питер не раз доказывал свою верность. В последний раз поймал пулю грудью, благо он не пренебрегает бронежилетом. Но, само собой, в моём положении глупо проявлять беспечность. Всех приближённых ко мне работников тщательно проверяют, ведь на любого можно надавить, у любого есть слабое место. Даже у меня. Буду ли я противиться чужой воле, если враги приставят дуло пистолета к виску Майкла, Китти, мамы, Терезы? Нет, не смогу. Мне следует быть жёстче, но не выходит в отношении близких. Только плохо ли, что во мне ещё не умерла человечность? Не будь в моей душе веры, шла бы я по этому пути?
– Не жалеешь, что вызвался охранять мою задницу? – криво усмехнулась я, наблюдая, как Питер устало трёт веки.
– Нет, я… больше не мог работать в зачистке. Если бы не твоя защита, ушёл бы из организации, – ответил он, серьёзно посмотрев в мои глаза. – Я вижу, к чему ты стремишься, и рад, что хоть немного могу помочь.
– Неужели не хочешь большего?
– Хочу, – он чуть подался ко мне. – Хочу, чтобы ты добилась своих целей. Для всех. Для… меня, – на последнем слове его голос охрип.
– Ты… – я резко выпрямилась в кресле.
– Нет. Я человек, – спешно ответил он. – Для меня это важно по другой причине.
– Поняла, – кивнула я, решив расспросить его вне объективов камер, хотя мысли уже были.
Винсент, избранник моей демонической подруги Винн, тоже не смог продолжить работу в организации после рождения их ребёнка. Возможно, и у Питера кто-то близкий стал демоном или ишимом и теперь вынужден скрываться.
– Если понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне, – серьёзно посмотрев ему в глаза, напомнила я ему.
– Спасибо, – нервно провёл он рукой по тёмным волосам.
Откровение далось Питеру нелегко. От неловкого молчания нас избавил вызов на мой телефон.
– Если ты сейчас не спустишься, я пойду штурмовать двадцатый этаж, – шутливо заявил Майкл.
– Прямо-таки штурмовать? – я тут же вскочила с кресла, начала спешно закидывать вещи в сумку.
– И, скорее всего, погибну в неравном бою, – подтвердил он.
– Этого я никак не могу допустить.
– Я в фойе, – усмехнулся он и отключил вызов.
– Майкл? – догадался Питер, тоже поднимаясь с кресла. – Вот и способ выгонять тебя с работы.
– Майк тоже то на обучении, то на зачистке. Правда, что-то долго тянется его обучение, – отметила я, остановившись в задумчивости.
– Пошли быстрее, – поторопил меня Питер, отводя взгляд.
От меня что-то скрывают?
Спроси у Майкла, – посоветовала Лилит.
Мы покинули мой кабинет, дошли до лифтов и спустились на первый этаж. А здесь нас ожидал Майкл. Несмотря на позднее время, он был одет по форме, поверх которой накинул куртку. Похоже, тоже только освободился. Волосы аккуратно отведены набок. Под карими глазами следы усталости. Он тоже недосыпал. Но как же я была рада его видеть. Моё солнышко снова рядом, и все трудности кажутся неважными.
– Устала? – он взял меня за руку и повёл в сторону выхода.
К нам тут же с обеих сторон пристроилась дежурная охрана. Это стало таким обыденным, что мы даже не обратили внимания на увеличение компании.
– Очень, – подтвердила я. – И голодная.
Предполагала, что Майкл ждёт меня ради романтического ужина, но не отгадала. Что ж, просто сон с ним рядом – уже праздник.
Мы покинули здание и за неспешной беседой добрались до нашей новой квартиры. В коридоре у двери остались трое дежурных. Я думала, мы с любимым наконец остались одни, но в квартире горел свет, ощущалось присутствие постороннего, что насторожило в первое мгновение.
– Не переживай, это Иннокентий, – успокоил меня Майкл.
На кухне действительно ожидал престарелый алхимик. Он неспешно пил чай с пирогом и просматривал что-то на служебном планшете, но отложил гаджет при нашем появлении.
– Пришли наконец, – проворчал он, поднимаясь из-за стола. – Садись. Чем скорее начнём, тем быстрее я освобожусь.
Пока я пыталась понять, что происходит, алхимик разложил на столе шило и чернила.
– Что будем наносить? – я перевела озадаченный взгляд на Майкла.
– Знак для смены личины, – пояснил он.
– И энергию будет менять?
– Нет, – ворчливо причмокнул губами Иннокентий. – Разработка такого знака – дело не быстрое. Садись.
Я подчинилась. Сбросила пиджак и заняла стул возле него. И алхимик приступил к работе. Действовал споро, потому нанесение заняло не больше получаса. Ожог начал заживать практически сразу, но алхимик не стал комментировать этот момент, собрал свои вещи и попрощался. Майкл отправился его провожать, а я прошла к зеркалу в спальне и решила испытать новое усиление.
Интересно, получится?
Пробуй, – фыркнула Лилит.
Я переживала, что такая сложная материализация получится не сразу, но справилась довольно легко. Через пару минут из зеркала на меня смотрела известная актриса. А вот ощущения были не из приятных, тело будто охватило полупрозрачной плёнкой. В первую секунду показалось, что она не позволит дышать. Не представляю, как Ричард и вражеские лазутчики ходят под личинами постоянно.
– И как? – Майк неспешно вошёл в спальню.
По пути избавился от пиджака и расстегнул пуговицы рубашки, демонстрируя мне рельефную грудь со светлым следом, оставшимся от пули киллера. Он мог погибнуть по моей вине. Заметив мой взгляд, Майкл тут же запахнул полы рубашки.
– Интересно, даже мне они кажутся настоящими, – пробормотала я, спешно опуская взгляд к своей груди, и взвесила на ладонях выдающиеся прелести актрисы.
– О, а мне можно? – шутливо заинтересовался Майкл, протянув руки к чужому богатству.
– Нет, конечно, – я тут же отбежала от него и дезактивировала знак, возвращая свою внешность. – Для этого ты подговорил Иннокентия наколдовать этот знак? Чтобы разнообразить сексуальную жизнь?
– Было бы что разнообразить, – закатил он глаза, намекая на нашу постоянную занятость, из-за которой страдает чувственная сторона отношений. – Это твой запасной план отхода, – сообщил уже серьёзным тоном, и в карих глазах сверкнула знакомая мне сталь.
– У меня много планов отхода. По всему миру разбросаны капсулы с деньгами и фальшивыми документами.
– Но это другое, Нат. Ты сможешь скрыться ото всех и спокойно выносить ребёнка.
– Майк…
– Я же вижу, как ты тискаешь Терезу. Ты её из рук не выпускаешь, – приблизившись, он положил руки на мои плечи, испытующе заглядывая в мои глаза.
Как всегда, подмечал то, что я за собой и не замечала. Но как не любить этот клубочек счастья? Я действительно обожала племянницу и горевала, что не могу бывать у неё чаще.
– Командование от тебя не в восторге, демоны и архангелы охотятся. Сколько так будет продолжаться? Опасность никогда не исчезнет, Натали, но ты сможешь от неё спрятаться, когда мы решимся на детей.
Он сунул руку в карман и вытянул знакомую мне коробочку. После моего откровения вопрос о браке завис в воздухе. Майкл был обескуражен правдой, а я его не торопила. Да и для меня не так важны статусы, напротив, перспектива вновь обручиться и вступить в брак пугала. Я боялась, что любые изменения разрушат нашу хрупкую идиллию.
– Прости, что так долго тянул. – Коробочка открылась, демонстрируя помолвочное кольцо. – Мне нужна только ты, Натали, я для себя всё решил.
– Мне тоже нужен только ты, но… я не самая удачливая невеста, Майк, – вздохнула, не зная, как реагировать.
– Натали, это уже не просто предложение. Это наше общее решение. Либо мы вместе и делаем всё, чтобы добиться счастья, либо ничего не выйдет. Мне надоело ждать и не нужны полумеры.
Карие глаза наполнились упрямством. Несколько мгновений вечности я смотрела в них, скользила взглядом по закаменевшим чертам лица любимого, потом протянула руку к коробочке с кольцом. Вот мы и пришли к ультиматуму. Но он прав, хватит сомневаться, размышлять и оттягивать принятие важных решений. Мы любим друг друга, счастливы вместе и в нас достаточно веры, чтобы преодолеть любые трудности. Майкл множество раз доказывал мне свои чувства, сотни раз вытягивал меня из пучины отчаяния. Так стоит ли сомневаться в нём из-за моих ошибок прошлого? Определённо, нет. Даже если в конце меня снова ждёт разочарование, я больше не хочу бояться перемен.
И всё равно пальцы подрагивали, когда Майкл надел на меня кольцо.
– Я люблю тебя, – прошептала, с облегчением окунаясь в его солнечные объятия.
Решение принято, нет пути назад. Огромный груз сомнений свалился с плеч, позволяя дышать полной грудью. Наверное, это и есть счастье, когда уверена в себе и в нём.
Глава 15
– Раз ты согласилась, собирайся, – поцеловав в висок, Майкл чуть отстранил меня от себя за плечи, чтобы с задорной улыбкой на губах заглянуть в глаза.