– Виктор! – я рванула к встрепенувшемуся стражу. – Скажите-ка мне, что вы с таким опытом работы в разведке делаете за столиком регистрации?
– Так возраст, да и ранение не позволяет чего-то большего, – он с улыбкой провёл ладонью по тёмным волосам, в которых блестела седина, и похлопал себя по бедру. – Но ты всё знаешь, к чему спрашиваешь?
Сразу понял, что вопрос задан не из праздного любопытства.
– Поняла, где вы можете быть более полезным. Мне нужен личный помощник. График работы ненормированный, высший уровень доступа, перемещение при охране, курирование самого сложного отдела, опасность для жизни. Не работа, а мечта.
– Так заманчиво, не знаю, что сказать, – он немного рассеянно рассмеялся, вновь проведя ладонью по бедру. – Я дам ответ завтра, – произнёс, серьёзно посмотрев в мои глаза.
– Хорошо, подумайте, – кивнула я.
***
Ночь встретила прохладой и слегка подтаявшим снегом. Зима в этом году уходила быстрее, уступая место надвигающейся весне. Надеюсь, хоть на этот раз смена времён года не пройдёт мимо моего сознания. Хотелось бы по-настоящему жить, а не урывать отдых в попытках не сдохнуть на работе, причём во всех смыслах.
Охрана проводила меня до двери новой квартиры и оставила. Дежурная группа заступила на ночную службу. Майкл, само собой, уже спал. Стараясь его не разбудить, я на цыпочках пробралась в ванную, там хорошенько отмылась после полевой миссии и суток без сознания в госпитале, после чего натянула красивую сорочку и забралась в постель к жениху.
– Ты поздно, – сонно пробормотал он, сразу притягивая меня к себе.
– Гипноз, допросы, отчёты. Я много пропустила. Но, кажется, у меня скоро появится помощник.
– Замечательно, – в голосе Майкла послышалась улыбка.
И, похоже, новость действительно подняла ему настроение, потому что я вдруг оказалась прижата к кровати его горячим телом. Нетерпеливые руки задрали подол сорочки, порывисто огладили бёдра.
Эх, даже не оценил, – проворчала я шутливо.
Утром покажешь, – фыркнула Лилит. – Наслаждайся.
Я и насладилась, и только потом, когда уже разомлевшая и довольная засыпала в кольце рук любимого, резко проснулась.
– Противозачаточные, они пропали с вещами в лагере!
– Что? – кажется, в отличие от меня, Майкл вырубился, потому вздрогнул от моих слов.
– Говорю, не пила противозачаточные.
– Кхм… эм… это совсем плохо?
– Ну, месячные только завершились.
– Можно же продолжить пить?
– Да, само собой.
– Тогда хорошо. Спи, – Майкл поцеловал меня в висок и снова засопел.
Усталость довлела и надо мной, потому я тоже быстро заснула, но отметила себе в списке дел ещё одну важную задачу.
На следующий день Виктор связался со мной рано утром. Он согласился. Пока не передумал, я потащила его оформляться. И про себя отметила, что это лучшая новость за последнее время в моей рабочей деятельности.
После завершения первого дня я была готова расцеловать Виктора. Он понимал всё с полуслова, быстро соображал и просто пылал энтузиазмом. Похоже, действительно радовался возможности снова вернуться в строй. Оставалось дождаться оформления, проверки и выдачи всех доступов. Но это должно было пройти быстро, ведь обрадованная появлением помощника я лично спустилась в отдел внутреннего контроля, требуя ускорения по моему запросу. Видеть меня на ежедневной основе никто не хотел, так что мне обещали выполнение задач в кратчайшие сроки. Жизнь налаживалась, а вот на личном фронте назрел кризис. Я столкнулась с тем, через что заставила пройти Майкла.
– Не поняла, – рассмеявшись, я протёрла пальцами веки. Похоже, переработала. – В отделе разведки появился ещё один Коннор. Тоже на М.
Приближался седьмой час вечера. Весь день прошёл за бумажками и оформлением нового сотрудника. Из-за того, что приходилось проводить и обучение, дел прибавилось, но теперь я пахала на своё будущее. Виктор должен был перенять на себя львиную долю рабочей рутины, оставив на мне только принятие решений по важным вопросам и курирование особо сложных операций спецотряда.
– Натали, обучение нового потока завершено, все новички давно оформлены, – напомнил Виктор, поднимая на меня взгляд от экрана ноутбука.
Его рабочий стол разместили у входа вместо уголка отдыха, где когда-то заседала я при Оливере.
– И вряд ли это перевод… – он прочистил горло.
А до меня начало медленно, но верно доходить, что в списке сотрудников, задействованных при составлении отчётов одной из операций разведки, фигурирует имя моего жениха.
– Ничего не понимаю, – на сознание навалилась растерянность.
Вот и обучение, на котором он пропадал… – пришла к выводу Лилит.
При всём желании я не могла распознать её эмоций.
Всё равно не понимаю. Во-первых, почему не сказал мне. А во-вторых, почему Новач не спросил у меня?!
Вот потому и не сказал. Ты сразу решила, что перед тобой все должны были отчитаться. Наверняка и его отец не в курсе.
Ты сравниваешь меня с Джимом?
Вообще-то, вы очень похожи, потому и не ладите.
Я не пытаюсь диктовать Майклу, как жить.
Тогда чего руку тянешь к телефону, Новачу собралась звонить?
Не тяну, тебе показалось, – на всякий случай я забросила трубку в сумку. – Может, его привлекли из необходимости? Уверена, всё так.
Посмотрим…
– Пожалуй, на сегодня всё, больше не могу, – заключила я, захлопывая крышку ноутбука.
– Я ещё посижу, – Виктор перевёл взгляд к экрану, стараясь скрыть своё беспокойство.
– Хорошо, тогда до завтра, – поднявшись с кресла, я размяла шею и принялась собирать свои вещи в сумку.
***
В квартире меня встретил сильный запах чистящего средства, в который вплетались ароматы жареного мяса. Сбросив обувь и повесив на крючок пальто, я направилась на кухню, откуда доносились звуки шагов и звон посуды.
– Что случилось в прихожей? – поинтересовалась я, входя в комнату.
Майкл нашёлся у зоны для приготовления, раскладывал еду из ресторанных контейнеров по тарелкам. Похоже, освободился раньше меня: предстал в джинсах и толстовке, а не в форме, но ещё не успел переодеться в домашнее. Волосы пребывали в жутком беспорядке.
– Уронил еду, пришлось отмывать жир, – ответил он, отставляя тарелку в сторону, и только тогда обернулся. – Думал, снова придётся ужинать одному.
На губах Майкла появилась натянутая улыбка, в глубине карих глаз мне почудилась какая-то отстранённость. Либо я выискивала её, ведь до сих пор не пришла в себя после того, как увидела его фамилию в списке сотрудников, где должны быть одни разведчики.
– Виктор радует, скоро буду освобождаться раньше, – я подставила губы поцелую, прикрыла глаза и придушенно охнула от удивления, когда руки Майкла с силой стиснули талию.
Рот приоткрылся непроизвольно, и в него тут же скользнул горячий язык. Секунды изумлённого молчания сменились протяжным стоном. Я обвила шею жениха руками и приподнялась на цыпочках, с энтузиазмом отзываясь на его страсть. А через мгновение оказалась на столе.
– Люблю тебя, Нат, – прошептал он, покрывая мою шею поцелуями.
Прошлые тревоги забылись, мыслями владела похоть. И явно не только моими. О том, что вдруг нашло на моего мужчину, я решила подумать потом. Хотя, скорее всего, здесь всё очевидно, он рад просвету в моём безумном графике работы.
Секса, как ни странно, не случилось, Майкл остановился и отправил меня переодеваться к ужину. Беспокойство вернулось вновь. Несмотря на только состоявшиеся поцелуи и признания, Майкл временами будто выпадал мыслями из разговора, казался отрешённым. И на этот раз не спешил делиться тем, что творится у него на душе. А перед сном мне самой пришлось к нему приставать.
Я решила, что дело в работе и на следующий день даже хотела проверить по камерам, чем он занимался накануне, но обругала себя за глупость. Если начну следить за ним, то это путь к завершению доверия между нами. Поговорив с Лилит, я пришла к единственному решению: нужно проявить терпение. Мне понадобилось время, чтобы обуздать новую способность и набраться сил для откровений, вот и у Майкла мог случиться такой же период. Самое меньшее, что я должна дать ему, это терпение. А потом и понимание. Потому я ждала и продолжала обучать Виктора.
Подавленность Майкла вскоре сошла на нет, хотя временами казалось, будто его что-то тревожит. В ещё одном отчёте Новача появилась его фамилия, но мой жених молчал, а сам начальник спецотряда вряд ли понимал, что я не в курсе. Хотелось и рассмеяться, и заплакать. Я на своей шкуре испытывала то, через что только недавно прошёл Майкл. Правда, ко второй неделе после получения того злополучного отчёта иронизировать на тему кармы уже не выходило. Потому, как и Майкл, я решила ускорить события и всё же сообщить о своей осведомлённости. Тем более, был повод, Виктор полностью влился в работу, появилась возможность освободиться пораньше.
– Натали, привет, – Кейт позвонила, как раз когда я сидела за последним за день согласованием.
Надеялась, прочитать предложения, собрать вещи и умотать к любимому.
– Привет, – протянула я рассеянно.
– Я провалила физику, – пожаловалась она.
– Сочувствую.
– Нат, знаю, ты очень занята, но можешь со мной немного позаниматься? Тем более, мы давно не виделись.
– У меня сегодня планы. А Кира?
– Кира не сильна в физике. Может, попросить у Майкла? Ты не против?
– Против. У меня планы и на Майкла. Собиралась утащить его в спа.
– На весь день?
– Да, через часик как раз освобожусь и за ним. Если тебе не срочно, могу посидеть с тобой в выходные, но не раньше.
– Правда? – обрадовалась она. – Спасибо, Натали.
– Вроде не за что, – протянула я в трубку, но на той линии послышались короткие гудки.
– Планируешь романтический день, даже не вечер? – прищурился Виктор.
– Да, вы же освободили мне столько времени.