Энергия взъярилась вокруг нас, сливаясь с силой источника. Мой внутренний взор понёсся в глубину подпространства, выстраивая путь домой. Контроль всё пытался выскользнуть из моих пальцев. Источник сопротивлялся. Но я была настырна и отчаянна, ему пришлось подчиниться. Пространство перед нами будто пронзило невидимым мечом, формируя разрез, края которого метались словно под действием мистического ветра.
– Держись! – крепко сжав меня руками, Шакс прыгнул в образовавшийся портал.
Нас замотало в коридорах подпространства. Внутренности будто перемешались, ориентиры потерялись, зрение пропало. И мы просто цеплялись друг за друга и соревновались в громкости крика. Всё завершилось внезапно, нас буквально выплюнуло из портала и приложило о землю. Удар прошёл мимо сознания, меня начало корёжить от чуждого воздуха. Болело абсолютно всё, из носа лилась кровь. Рядом тихо ругался Шакс. И так продолжалось минут десять, пока вдруг из портала не стали доноситься странные звуки. Мы приподнялись, только сейчас вспомнив об открытом пространственном переходе.
– Натали, развей его! – вскричал Шакс.
– Сейчас! – я подняла руки, но не успела.
Из тёмного пространственного разреза с криками о помощи вылетела Наама и повалилась на меня.
– Натали, быстрее! – чертыхаясь и ругаясь про себя, Шакс стащил с меня бессознательную демоницу.
После удара по голове пяткой соображалось с трудом, но я протянула руки и вырвала нити портала из подпространства. Переход схлопнулся.
– Встать сможешь? – мужчина стёр кровь с лица, оценивая хмурым взглядом внезапную обузу в лице Наамы.
– Конечно, – прохрипела я. – Если понадобится, поползу.
Взгляд ещё туманился, но голубое небо над головой наполняло сердце решимостью.
Мы кое-как собрали себя с земли. Шакс поднял Нааму, я полетела рядом, подстраховывая его. Нас выбросило недалеко от небольшого городка. На окраине нашёлся сарай, из которого можно было открыть портал.
– Сначала выясним последние новости, – отрезал мужчина, прикладывая пистолет к двери.
За ней оказалась темнота. Шакс вошёл первым. Вскоре внутри зажёгся свет, озаряя узкое помещение с выставленными вдоль стен шкафами. Стены из кирпича, никаких окон и других дверей. Только тогда я вошла следом за ним.
– Тоже убежище? – предположила я, оглядывая ящики с припасами и сухпайками.
– Склад, – бросил он, вытягивая из одного из шкафов связку ключей. – Давай договоримся, порталы открываю я, ты не покушаешься на мою личную собственность, – он глянул на меня так яростно, что я сразу же подняла руки, принимая его требование без споров.
Шакс открыл новый портал. На этот раз мы попали в коридор обычной на вид многоэтажки. Лестничная площадка, несколько разномастных дверей с номерами квартир. К одной из них как раз и подошли ключи из связки. Шакс снова вошёл первым, унося вглубь жилища демоницу. Я последовала за ним. Само собой, не собиралась терять бдительность, потому внимательно оглядывалась. Но это оказалась обычная квартира с новеньким ремонтом и современной техникой. Разве что защищённая барьерами.
Я прошла к телевизору, потянулась к пульту. Пыль на мебели заставила насторожиться, потому палец нервно надавил на кнопку включения. Дата высветилась в верхней части экрана. Судорожный вздох сорвался с губ.
Четыре месяца, – отрешённо произнесла Лилит. – Ну… это же не сорок лет?
Слабое утешение…
Из соседней комнаты послышался голос Шакса.
– Да, Майкл Коннор, западная, разведка.
Опомнившись, я прошла в соседнее помещение, оказавшееся спальней. Наама всё ещё была без сознания, лежала на кровати. Высший ходил по комнате, прижав трубку к уху.
– Ты уверен? Когда?
Тело Шакса закаменело. Он обернулся ко мне. И впервые синие глаза посмотрели с эмоциями. В них появилось сочувствие. Шакс тут же отвернулся, чтобы задать собеседнику следующий пугающий вопрос:
– Где они похоронены?
Мне уже приходилось ловить пули грудью, но этот удар оказался во сто крат больнее. Задохнувшись на миг, я подалась вперёд. На глазах моментально навернулись слёзы. Лилит ошарашенно затихла.
– Что происходит? – потребовала я ответа подрагивающим голосом. – Нет! Это неправда! – воскликнула и тут же замолкла, испугавшись собственного крика.
Дыхание сбивалось, горло сжимало ледяными тисками. Окружающее плыло перед глазами.
– Вышли мне координаты. Я позже выйду на связь, – он прекратил вызов и только тогда обернулся ко мне. – Натали…
– Только попробуй сказать, что тебе жаль… – прохрипела я сердито. – Лучше скажи, что я не так поняла. Пожалуйста… – и задохнулась от боли в груди.
– Идём, – он вцепился в моё запястье и потянул меня прочь из комнаты.
Его смартфон просигналил, сообщая о приходе нового сообщения. Проверив его, Шакс подступил к алхимическому знаку на стене, снял барьеры и открыл портал из ближайшей двери. Мы вновь попали на его склад, а потом перешли на смутно знакомую дорогу через калитку высоких кирпичных ворот. Впереди виднелись ровные ряды надгробных камней. Я дёрнулась назад, но мужчина удержал, потянул меня на себя, подхватил на руки и взлетел, как во время побега. Мне уже приходилось бывать на этом кладбище, именно тут хоронили погибших стражей. Впереди показались и знакомые могилы. Возле них появился ряд совсем свежих. Так много… Что же произошло за время моего отсутствия?
Шакс спикировал вниз и только тут отпустил. Я безвольно двинулась вдоль ряда новых могил, общим среди которых была одна дата смерти. Взгляд скользил по именам погибших. Сердце вновь оживало, изливая кровь из незаживающих ран, оно с силой билось о грудную клетку, чтобы на этот раз разбиться навсегда.
«Кевин Харди».
Этот удар сердца оглушил. Я пошатнулась, обняв себя руками. Громкий всхлип сорвался с уст.
Я с тобой, я с тобой, – зашептала Лилит, но не могла сдержать даже собственную боль.
А мой взгляд скользнул дальше. Ноги задрожали, и я рухнула на колени, не в состоянии выдерживать тяжесть навалившегося на нас горя. Лилит зарыдала в голос, заглушая шум крови в ушах. В последний раз ударившись о рёбра, сердце застыло и осыпалось на душу ледяным крошевом, чтобы обратить её замёрзшей пустыней. Ничто её больше не согреет, моё солнце меня оставило.
«Майкл Коннор», – гласили безликие слова на надгробном камне.
Громкий крик зародился в глубине изорванной пустоты груди и режущим торнадо вырвался наружу. Я вся сжалась, закрывая скрюченными руками живот, где медленно зарождался единственный источник тепла. По щекам скользили слёзы. Мои и Лилит. Любимый так и не узнал, что станет отцом. Я опоздала на месяц.
***
– Что за паника? – раздался из соседней комнаты раздражённый голос Шакса. – Я ничего не понял из твоего сообщения.
Выругавшись под нос, я в последний раз оценила взглядом отражение в зеркале и направилась на выход. Уйти тихо не вышло.
– Я не знаю, что мне делать, – пожаловалась Наама. – Натали написала странный список и отправила меня в аптеку. Но я ничего не понимаю!
– Почему она сама тебе не объяснила?
– Не захотела. Она расстроена, – пояснила грустно демоница.
– Как она? Ест? Спит?
– Да, пять раз в день ест и много спит.
– Так, витамины, сбор трав… Всё это она могла заказать онлайн. Похоже, Натали пытается спровадить тебя из квартиры.
Какой догадливый…
Я покинула спальню и вышла в гостиную, где и проходил разговор высших. Шакс был при параде. Он предстал в чёрном костюме с бордовой рубашкой под ним. Волосы с момента возвращения из Тартара стильно подстриг, длинная чёлка была отведена от лица гелем. Яркий цвет глаз скрывался за линзами затемнённых очков. Наама же приплясывала вокруг него в шёлковом домашнем костюме и с собранными в пучок волосами.
– Натали, что это значит? – вернув список покупок демонице, он скрестил руки на груди и оценивающе пробежался недовольным взглядом по моему внешнему облику.
На мне было чёрное платье-футляр и пиджак. Глаза тоже скрывали очки, но не из-за их демонического цвета, а в стремлении спрятать красноту после слёз.
– Я возвращаюсь в штаб-квартиру, – сообщила ровным тоном.
– Считаешь, это разумно? – прищурился он.
Злость накатила приливной волной. Во мне её было много, но ещё больше боли и тоски. Рассерженно стиснув челюсть, я коротко выдохнула, заставляя себя удержать рвущиеся наружу грубые слова. Всё же Шакс вытащил меня из Тартара, а потом не докучал, наоборот, помогал. Прошло четыре дня с момента нашего последнего общения. Тогда он привёл меня разбитой с кладбища, порекомендовал отдохнуть и ушёл. И появился вновь сегодня после панического сообщения Наамы. Правда, перед тем, как исчезнуть, он отдал распоряжения. Демоницу обеспечили квартирой, выдали деньги на личные нужды. А я шла в комплекте с ней. Точнее, переехала из одной спальни в другую. Нам обеспечили комфорт и защиту. Хотя Шакс не обязан был мне помогать, но почему-то делал это. Возможно, решил сделать первый шаг, теперь нам удастся сформировать своеобразный мир и в дальнейшем избежать столкновений. Потому стоит проявить терпение.
– Ты хочешь уйти? – надулась Наама.
Она внезапно стала мне подругой. Носилась вокруг меня золотистой юлой, подбадривала, заставляла вставать с кровати, вовремя есть, принимать душ. Раньше так меня поддерживал только Майкл, но его больше нет рядом. Вообще больше нет. Моё солнце ушло из этого мира. Наама же будто стала его отсветом, одновременно и поддерживая, и напоминая о моей потере, но и не позволяя забыть, что я обрела.
Беременность подтвердилась. Ещё и развивалась сверх срока. Моему малышу было пять недель. Судя по всему, он случился, когда из-за ранения сбился режим приёма таблеток. И, похоже, усиленная регенерация не дала плоду погибнуть после возобновления курса, последующих волнений и переходов между мирами. Это действительно было чудо. Лишь оно не позволяло окончательно расклеиться. Ради него я жила. Хотя, скорее, существовала. И вчера я поняла, что не смогу так долго. Не смогу на радость врагам сидеть несколько лет в безопасном убежище. Это осознание пробудило ярость, которой я намеревалась дать волю.