Высший хмыкнул и занял предложенное место.
– Почему бы тебе не вернуться в Тартар? – осторожно спросила я через некоторое время, охлаждая чернила под струёй холодной воды.
– Мне понравилось на Земле, – на губах Молоха расцвела мечтательная улыбка, и стало ясным, что спорить бесполезно.
Я подступила к высшему и принялась за рисование. Пришлось выделить кисточку для помады, но Молох вряд ли оценил мою жертву. Зато с ней знак наносился быстрее. На бледной коже демона постепенно формировался круговой кроваво-красный знак, что выглядело немного жутко.
– Я возбуждён, – заявил он, когда я приблизилась к финалу своей работы.
– Это сложно не заметить, – фыркнула я.
– Давно я этого не испытывал, – в голосе Молоха слышались задумчивость и толика волнения.
– Запоминай ощущения. Если продолжишь пить, подвижки станут ещё реже, – язвительно уколола я, а Лилит захихикала.
– Да? Насколько реже? – вполне серьёзно осведомился он, на что я могла лишь закатить глаза.
Просигналила система безопасности, сообщая о появлении нового гостя. Раздался звук открывания входной двери, шаги. Но Ричард не скрывал энергию, потому поднявшееся было напряжение истаяло.
– Кто здесь? – послышалось из соседней комнаты.
– Это я! Только не пугайся моего гостя, – взмолилась я, в очередной раз за день закатывая глаза.
Ричард показался в проходе кухни. Настороженный, будто готовый ринуться в атаку. Руки застыли у бёдер, словно в стремлении выхватить мечи. Поселилось что-то опасное в глубине его глаз. Что-то пугающее. Я не знала, каким он может быть в бою. Не знала ничего о его прошлом, как и о причинах, побудивших его встать на защиту мирных ишимов Земли. Но в этот момент в очередной раз убедилась, что он бесстрашный воин.
– Что он здесь делает? – жёстким тоном потребовал ответа Ричард, что ввело в краткое замешательство.
Похоже, он знал, что перед ним высший демон, но это нисколько его не напугало.
– Кто он? – одновременно с ним спросил Молох.
И оба мужчины перевели требовательные взгляды на меня.
Будто муж застал с любовником, – рассмеялась Лилит.
– Это Ричард, мой деловой партнёр, – пояснила я высшему и тут же перевела взгляд к ишиму: – Молох попросил меня об услуге.
– Помогаешь ему сменить личину? – недовольно поджал тот губы.
– Ты так и не ответила на мой вопрос, – улыбнулся Молох, внимательно приглядываясь к Ричарду. – Мы знакомы? – предположил.
– Лично, нет, но я знаю, кто ты, – ответил тот. – Если ты желаешь навредить Натали…
– Я не желаю зла Натали.
– Тогда оставь её, – отрезал Ричард.
– Я, вообще-то, тоже здесь, – напомнила мужчинам. – Кстати, что ты тут делаешь, Ричард?
– Я понял, что не отдал запасной комплект ключей от дома. Решил оставить их и заодно устроить сюрприз, – он поднял руку, демонстрируя бумажный пакет с логотипом незнакомого мне ресторана.
– Хотел дождаться меня? – удивилась я.
– Нет, оставить тебе. У нас обоих ненормированный график.
– Вы любовники? – высказал новое предположение Молох, а я даже кашлянула от неожиданности.
– Нет, мы партнёры, – медленно выдохнула я. – Но в любом случае это не твоё дело.
– Он тоже так считает? – высший снова присмотрелся к лицу Ричарда, но тот сумел взять себя в руки и никак не отреагировал на его вопрос.
– Не твоё дело, – повторила я.
– Мне странно не чувствовать чужие эмоции, – нахмурился Молох.
– Это нормально: не чувствовать чужие эмоции, – фыркнула я. – Наслаждайся тишиной и не шевелись. Мешаешь закончить.
Молох замолк, и я вернулась к работе. Благо Ричард тоже не отвлекал, даже рванул помогать. Знак был завершён, содержание энергии высшего изменилось, иллюзия скрыла демонические черты внешности. Я бы, может, ещё раздумывала о том, что делать дальше с Молохом. Но тут зачем-то вмешался Ричард. Выдал ему одежду из сушилки, вручил пачку денег и выпроводил.
– Ты что-то раскомандовался, – заметила я, наблюдая, как Молох улетает прочь.
– Просто беспокоюсь за тебя. Не бери на себя лишние проблемы, – подмигнул он мне. – Давай тогда вместе поужинаем, раз ты дома?
После отлёта демона к нему вернулся доброжелательный настрой.
– Хорошо, – передёрнула я плечами. – Только позвоню, успокою отца.
– А я пока сварю креветки, – Ричард направился обратно на кухню.
– Только не креветки! – я бросилась за ним.
Надеюсь, на этом неприятности дня завершатся.
Глава 23
– Последний сет готов, – заключил Томас, просматривая снимки на экране фотоаппарата.
– Ура… – протянула я вяло, поднимаясь с кресла. – Спасибо, ты лучший.
Завершилась последняя третья фотосессия, за которую я сменила четыре образа. Но беременность скоро станет особенно заметной, а наше дело будет продолжаться, так что я старалась подготовиться максимально. К счастью, мой любимый фотограф не стал отказывать своей любимой модели, хоть и привык снимать меня в более откровенных образах. Вот только лицу благотворительной организации не подобает выкладывать снимки ню.
– Всё равно не понимаю, к чему такая спешка, – пробормотал Томас, направляясь прочь. – Могли бы проводить спокойные фотосессии.
– Ты просто надеялся раздеть её в процессе, – рассмеялась Эми, влетая в помещение. – Привет-привет!
Девушка, как всегда, излучала море позитива. Она на лету чмокнула брата в щёку и тут же бросилась обнимать меня.
– Как ты, Нат? Справляешься? – подруга отстранилась, с участием заглядывая в мои глаза.
– Конечно.
Я не умею сдаваться, но и в моей жизни наступил момент, который мог бы меня сломать. Раньше рядом всегда находился Майкл, поддерживал, не давал опустить руки, делился своим теплом. И в этом он остался верен себе. Его нет рядом, но во мне растёт его ребёнок. Временами возникает чувство, что и этого недостаточно, но только это позволяет держаться, вставать по утрам, заниматься делами и упрямо идти к своей цели.
– Ты такая молодчина, Натали. Пиар-кампания организована масштабно. Куда ни взгляни, везде ты, – она захлопала в ладоши от восторга и смешно зажмурилась. – Твой Ричард – нечто.
– Да, без него бы ничего не вышло, – согласилась я с улыбкой.
Ричард постоянно находился рядом. Мы вместе посещали различные мероприятия, обсуждали дальнейшие шаги и просто ужинали. С ним было спокойно. Наверное, потому, что он единственный не проявлял ко мне жалости, не выражал сочувствие, а просто поддерживал, ведь сам прошёл через множество потерь и тоже переживал смерть Майкла. Не знаю, насколько хорошими они успели стать друзьями, но это было ударом и для Ричарда.
– А ты как? Как Эдгар?
– Ну… – она с нежной улыбкой на губах продемонстрировала мне помолвочное кольцо на пальце. – Не знаю, что из этого выйдет, но мне надоело бояться.
– Что бы ни случилось, я вас поддержу, – заверила я подругу.
– Натали, может, хоть несколько снимков в белье? – попросил Томас, выходя из подсобки.
Опешив на миг, мы с Эми одновременно прыснули.
– Я теперь публичное лицо, прости, – развела я руками в стороны.
– Это чисто для меня, для вдохновения.
– Пусть Энди тебя вдохновляет, – расфыркалась Эми.
– Пара снимков, – махнула я рукой, а Томас весь просиял. – Но только полчаса, потом я на благотворительный ужин.
– Тогда скорее раздевайся, – мужчина моментально переключился в режим требовательного фотографа.
Качнув головой, я принялась расстёгивать блузку. Да только в сумке ожил мой телефон. Отображался номер отца.
– Натали, с какой целью ты отправила ко мне свою подругу? – осведомился он строго, опустив приветствия.
– Подругу? – переспросила я.
– Нанну. Зачем вообще ты дала ей мой адрес? Пытаешься нас свести?
– Нанну…
Лилит расхохоталась, я же мысленно выругалась.
– Нет же, она, видимо, не так поняла. Просто прогони её, – предложила я, продолжая расстёгивать рубашку под щелчками фотоаппарата.
– Ты считаешь, я не в состоянии сам познакомиться с женщиной? – продолжал распаляться он. – У меня всё в порядке, Натали.
– Ни в коем случае не знакомься с Нанной! – потребовала я.
Отец недовольно рыкнул что-то и сбросил вызов.
Я убью Шакса, – заключила сердито.
Кто же ещё мог дать Нааме адрес моего отца?
Может, Магнус? – предположила Лилит, продолжая смеяться.
Тогда убью и его.
Главное, Нанну не трогай, – расхохоталась она, на что я мысленно проревела.
Почему высшим не сидится в Тартаре, и они продолжают портить мне жизнь?
Завершив фотосессию, я попрощалась с друзьями и отправилась в свой новый дом, чтобы привести себя в порядок перед благотворительным ужином. Ричард ждал меня там. Как всегда, одетый с иголочки и транслирующий всем вокруг расположение к себе.
– Полчаса. Интервью, один танец, и ты свободна, – сообщил он, аккуратно ведя меня под талию по помещению ресторана.
Играла живая музыка, несколько пар кружило по центру зала под вспышки фотоаппаратов. Этот вечер был особенным. Здесь собрались известные личности, меценаты, владельцы крупного бизнеса, но за обычной личиной многих скрывалась их истинная сущность. Ричард излучал улыбки, налаживал контакты. Я общалась с более целевой аудиторией: воодушевлёнными моими целями демонами и ишимами. Пришло даже несколько командующих, что дарило надежду на успех. Правда, я приглашала весь совет, а появились только мои союзники.
– Здравствуйте, – ко мне подступила невысокая худая блондинка с золотистыми глазами. – Вы меня вряд ли узнали…
– Не узнала, – подтвердила я, присматриваясь к ней.
– Я была с детьми. Иви. Вы спасли меня.
И тогда вспомнилось то задание, на которое меня вызвал Фокс в уплату моего долга. Мне поручили вывести с территории завода детей ишимов. За ними приглядывала девушка. Правда, тогда она была вселённой. Её бы убили, и я решила взять на себя эту миссию, только предварительно передала ей энергию в надежде на то, что это сохранит ей жизнь. Так и получилось.