В коридоре меня ожидала охрана, их я предупредила о том, что может возникнуть необходимость отправиться к вратам. Мы забрали мои вещи на девятнадцатом этаже и благополучно спустились. На первом этаже царило оживление. Проходила мобилизация. Стражи строились в боевые шеренги на поле перед главным зданием штаб-квартиры. Барьер усилили, он не пропускал на территорию даже порывов ветра, но за его пределами творился настоящий ураган. Небо хмурилось, вокруг белоснежной воронки врат закручивались чёрные спирали облаков. Мы направились к отряду зачистки. Мне следовало скоординировать свои действия с ними. Но раньше дорогу мне заступил Кай.
– Зачем ты здесь? И почему в полевой форме? – он перехватил меня за локоть и сердито встряхнул.
Друг выглядел бледным и усталым, наверняка, как и я, плохо спал ночами. Чёрные глаза смотрели в мои требовательно.
– По той же причине, почему и ты… – поморщилась я. – Кай, только не начинай, мне надоело убеждать всех в своей решимости.
– Ты беременна, – прошипел он мне.
– И? Это сделало меня неполноценной? – вздохнула я устало. – Я нахожусь там, где моё место. К этому моменту я шла последние семь лет. Смотри, я печатница демона, ты жнец, но мы в рядах стражей, нас не считают врагами и уважают. Наши дети не будут жить в страхе. Им не придётся скрываться, как скрывались вы с братьями. Остался последний рывок. Тартар готов идти на контакт, теперь шаг за Эдемом.
– Это опасно, Натали, – он растерянно запустил руку в растрёпанные волосы. – Родители, Кевин, Майкл, если ещё и ты… – он задохнулся, на миг отведя наполнившийся болью взгляд.
– Я не собираюсь умирать.
– Майкл тоже не собирался, – парировал он.
– Да, но всё равно пошёл на эту опасную миссию. Потому что верил в то, за что сражается. Я сильна, Кай, уверена в своих силах. И не собираюсь отступать.
Передо мной никогда не стояло простого выбора. Залягу сейчас на дно, проявлю эгоизм ко всем родным, друзьям и близким, останусь сражаться – стану эгоисткой по отношению к ребёнку. Правильного решения нет и никогда не было. Можно заявить, что, держи я лучше оборону против обаяния Криса, сейчас всё сложилось бы иначе. Но эти отношения сделали нас такими, какие мы сейчас, и сотворили поворотные моменты в этой войне. Не стань я развивать отношения с Адрамелеком, не случилось бы ребёнка и его потери, но тогда бы меня не забросило в сложности жизни Эдема, что закалили мой характер, помогли мне стать той, кого хотят во мне видеть. Всё не зря, взлёты и падения, ошибки и разочарования – всё это сделало меня такой, какая я есть сейчас. Замкнутая, израненная внутри, почти бессмертная печатница высшего демона со способностями влиять на подпространство. И в моих силах прекратить эти вечные столкновения, чтобы прийти к новому миру.
– Я не могу найти помолвочное кольцо Майкла. Алан тоже не знает. Оно не у тебя? – спросила я тихо.
После того как он обвинил меня в смерти Майкла и Кевина, мне не хотелось с ним общаться и снова рвать душу в очередной ссоре. Но раз разговор случился сам собой, я надеялась получить ответ на мучивший меня вопрос.
– Он носил его с собой. На цепочке вместо твоей пули, – тусклым голосом поделился Кай.
– Понятно, – голос осип от встрепенувшихся эмоций.
Снова стало горько и больно. Он не забывал, надеялся и ждал, а я так долго к нему возвращалась…
– Я буду рядом. Сообщи Дону, – буркнул Кай.
– Хорошо, – кивнула я, и на этом разговор исчерпал себя.
Мы направились к спецотряду, где я кратко ввела всех в курс своего плана. К нам присоединились Каил, Грег, Алекс, Зак и Алан. Они тоже изъявили желание защищать меня. На том и порешили, после чего я скомандовала наступление.
Шеренги стражей пришли в движение и вскоре покинули территорию штаб-квартиры через пропускной пункт. За пределами щита стали лучше ощутимы источники энергии. Врата набирали силу, их успело покинуть несколько десятков низших. Никого из серафимов не ощущалось, зато к нам пытался прорваться неприятный гость. Рык спайка громом пронёсся по лесу.
Мы довольно быстро преодолели расстояние до созданного вокруг врат кратера. Со стороны открытие казалось обычным, даже вяло текущим, не считая того, что из белой воронки медленно вылезала туша огромного чудовища. Начинённая зубами пасть скалилась, россыпь мелких глазок горела яростным огнём.
– Я уберу монстра, – сообщила в переговорник, материализовывая крылья, и взмыла в небо.
Спайк вскинул пасть, вновь громко заревел, но всё ещё не мог протиснуть тушу в межпространственный переход, потому оказался пришпилен к месту. Меч с глухим звуком налетел на его затылок. Голова монстра ударилась о землю. В жёстком панцире появилась узкая щель. Выхватив пистолет из кобуры, я приставила к ней дуло и выстрелила усиленной пулей. Спайк издал предсмертный вопль, вскинулся и затих. Я аккуратно опустилась на землю возле погибшего монстра. А позади проявилась энергия Джибриэля. Как всегда, он решил ударить в спину. Меч серафима направился мне между лопаток, но я ждала, потому он налетел лишь на выставленный вокруг меня энергетический купол.
– Как предсказуемо, – усмехнулась я, разворачиваясь к серафиму.
Белоснежные крылья за его спиной вздрогнули и развеялись. На лице мужчины обозначилось выражение недовольства. Мы с Джибриэлем давно не виделись, но он не изменился, всё такой же раздражающий тип, только слишком скользкий, чтобы умереть в честном бою. Вот и сейчас он попытался ударить в спину, а как не вышло, возле него появилось два десятка сильных воинов.
– Ты без братьев? – поинтересовалась я, вытягивая руку в сторону врат.
Полупрозрачные нити пространственных искажений стали практически видимы. Я схватилась за одну из них, намеренная вырвать корни врат из подпространства. Но дальше произошло непредсказуемое. От этого действия меня моментально переключило на человеческий резерв. Энергия вспыхнула вокруг меня белоснежной волной, отбрасывая прочь Джибриэля и вместе с ним всех союзников и врагов в радиусе трёх метров. Моя броня исказилась и исчезла, вместо неё начала формироваться другая. На запястьях соткались полупрозрачные серебристые браслеты. А передо мной засияли очертания концентры. Копья, оружия, что мне так нравились в Эдеме.
– Натали, что происходит?! – раздался в переговорнике испуганный крик Кая.
– Концентра. Я это не контролирую. Прикройте меня.
– Понял.
Друзья бросились на опомнившихся Джибриэля и его сопровождение. Я же потянулась к копью, поняв, что этого момента не избежать. Надеюсь, Евастас был прав, и его проклятие меня не коснётся. Пальцы почти дотянулись до древка концентры, когда надо мной появился самый внезапный источник энергии. Знакомый Лилит.
Нет! – встрепенулась демоница.
Передо мной с грохотом приземлился Ричард. Подтянутое тело обхватывал доспех легиона. За его спиной развевались белоснежные крылья. Впервые он открыл свою энергию. Разиэль. Именно он убил Лилит.
– Ты… – вздохнула я изумлённо.
Взмах меча Ричарда, и не успевшая сформироваться концентра развеялась. Поток энергии прервался. Я обессиленно рухнула на колени перед Ричардом. Нет… перед Разиэлем.
– Натали, – он протянул мне руку, но тут же был вынужден отдёрнуть её, чтобы совсем не лишиться.
Между нами пронеслось лезвие косы. Разиэль отступил, а передо мной встал Кай.
– Жива? – поддержав свободной рукой под локоть, он в рывок поднял меня с земли.
А с неба тем временем спикировали другие внезапные персонажи в лице Молоха, Магнуса, Майи и Белиала. Кай притянул меня к себе, намеренный прыгать прочь.
– Тихо, похоже, это не враги, – остановила я его.
После разрушения концентры чувствовала лёгкую слабость, но не полнейшее бессилие, потому не сомневалась, что смогу вступить в бой в случае необходимости. Вот только вряд ли Ричард принёсся меня убивать.
– Не враги, – кивнул он. – По крайней мере, для тебя, Натали. А тебе лучше уйти, – и развернулся к Джибриэлю.
Тот не знал, за кем стоит внимательнее наблюдать: за высшим, внезапно нашедшимся серафимом, бывшей женой или давним союзником. Судя по кислому выражению лица, ему компания моих союзников очень не понравилась. И вряд ли его утешит то, что я сама не в восторге от свалившихся нам на головы внезапностей.
– Увидимся позже, – раздражённо дёрнул подбородком Джибриэль и, последний раз глянув на Майю, взмыл в небо на крыльях.
Его сопровождение понеслось за ним. А у нас возникла новая относительная беда. Из врат появилась голова спайка.
– Уступаю тебе, – усмехнулся Магнус, приглашающе указав Молоху на монстра.
Того не взбодрил даже вид скалящейся пасти спайка. Высший перевёл к нему меланхоличный взгляд серых глаз и материализовал в руках своё известное копьё. Наблюдать за расправой я не стала, вышла из-за спины Кая и направилась к Ричарду.
– Натали, это тайна была не так… принципиальна, – он примирительно выставил перед собой руки. – Разве моя личность не важнее моего прошлого?
– А давай мы пофилософствуем потом? – рыкнула я.
Стоит отдать должное моему деловому партнёру, он не стал уклоняться, а добросовестно получил по морде и рухнул на задницу.
– Прежде чем делать девушке предложение, стоит потрудиться рассказать ей, что ты серафим! – припечатала я.
– Логично, – хмыкнул Магнус и тут же примирительно вскинул руки, чтобы тоже не схлопотать.
– Что вам всем нужно? – мельком посмотрев на то, как Молох в полёте запускает копьё в голову спайка, я вперила требовательный взгляд в Белиала.
Печатник возмужал за то время, что мы не виделись. Окончательно ушла болезненная бледность, наросли мускулы. Вороные волосы спадали на высокий лоб и немного на горящие алым светом глаза.
– Ты борешься за таких, как мы, – перед ним выступила Майя.
Она больше не походила на ту забитую девушку, расправила плечи, не прятала взгляд золотистых глаз, а смотрела прямо. И в этот момент слишком напоминала Майкла.
– Мы хотим поддержать тебя, – кивнул Белиал, взяв её за руку. – Защищать, если необходимо.