Чуть раньше в этот вечер Тони прятался от «Ракет». Теперь же, по причинам, которые им не понять, он искал встречи с ними. Но он поступал так не столько ради Бернардо, сколько ради его сестры. Если такое вообще возможно, он должен доказать Бернардо, что имеет право видеться с Марией, что он ушел из «Ракет», потому что его больше не интересует война с «Акулами», он вырос и стал человеком, который понимает, что значит «любить».
– Я назвал цыплятами вас всех, – сказал он наконец. – Как вам в голову пришло драться кирпичами, ножами или стрелять из пистолетов? Что за дела? Боитесь подойти вплотную и сцепиться? – Он показал им свои белые, крепкие костяшки пальцев. – А голыми руками слабо́?
– Это что же за драка голыми руками? – возмутился Бэби-Джон. – И нельзя схватить что окажется под рукой?
– Мы предоставили им выбор оружия, – объяснил Рифф. – Мы по-любому пустим в ход кулаки, так что это от них зависит.
– Вы оба стараетесь избежать боя, – продолжал Тони. Нужно говорить быстро, пока у него сохраняется психологическое преимущество. – Все можно решить в честном поединке. Если у вас кишка не тонка. И если у каждой стороны есть боец, желающий побороться.
– Мне это нравится, – быстро сказал Бернардо, взглядом давая понять: он надеется, что за «Ракет» выйдет Тони. – Пусть будет честный поединок.
– Нардо, – разочарованно воскликнул Пепе, – ты хочешь сказать, что остальные будут просто стоять и смотреть?
– Я не буду просто так стоять! – заявил Экшен, со стуком ставя пустую кружку на стойку. – Это не для меня!
– Здесь главари решают, – сказал ему Рифф и повернулся к Бернардо. – Итак, честный поединок. По рукам?
– Мы ведь уже решили, – ответил Бернардо. – Я уже дал слово, так зачем ждать до завтра, когда можно все решить прямо сейчас?
Он сделал паузу и посмотрел на Тони.
– Буду ждать тебя под автострадой.
– Поправка, – вмешался Рифф и поманил к себе Дизеля. – Вот наш лучший кулачный боец. И завтрашний вечер нам вполне подходит.
Не в силах скрыть разочарование, Бернардо показал на Тони:
– Но я думал…
– А ты кого выберешь? – спросил Рифф.
– Себя самого. – Глядя на Тони, Бернардо решил, что Марии следует выйти замуж за Чино раньше, чем планировалось. – «Акул» представляю я.
Дизель сцепил руки над головой.
– Большая честь для меня.
– Предлагаю на этом пожать руки, – сказал Рифф Бернардо. – Если не пожмешь, разве это не будет означать, что ты идешь на попятную?
Экшен вышел вперед, чтобы привлечь внимание «Акул».
– Смотри, Бернардо, – начал он, – если ты хочешь передумать, то перед тобой человек, который готов выслушать.
– Экшен, заткнись, – быстро сказал Рифф. – К нам пришел в гости джентльмен. Открой дверь.
Детектив Шренк вошел в кафе. Бармен вернулся из подсобки и с несчастным видом переводил взгляд с парней на детектива.
– Добрый вечер, детектив Шренк. Я собираюсь закрываться, как только ребята закончат.
Шренк перегнулся над стойкой и вынул из кармана рубашки бармена почти полную пачку сигарет.
– Не возражаешь?
– С чего бы? – ответил бармен. – Такова моя жизнь.
Шренк медленно зажег сигарету, сделал несколько глубоких затяжек и бросил обожженную спичку в ближайшую кружку кофе. Это была кружка Тигра.
– Всегда придерживаюсь правила курить в нужнике, – неторопливо начал коп. – Как еще можно назвать помещение, где полно метисов, а, Рифф?
Он сделал паузу и увидел, как Бернардо двинулся было к нему, но его остановил Рифф. Этот жест подтвердил то, что сказал Рад-Пожать: парни решили драться и собрались на военный совет.
– Убирайтесь, латиносы, – любезно сказал он Бернардо. – Разумеется, у нас свободная страна и у меня нет права приказывать вам уйти отсюда. Но у меня есть полицейский значок, и пока вы не подадите в суд, будете делать что я говорю. – Он показал сигаретой на дверь. – Проваливайте! Это означает «катитесь на улицу».
Шренк наблюдал, как «Акулы» в ледяном молчании собираются вокруг Бернардо и уходят. Не успел Крапке вылезти из патрульной машины, как «Акулы» разделились и бросились врассыпную. Преследовать их было невозможно, и Шренк подал Крапке знак оставаться на водительском сиденье.
– Итак, Рифф, где состоится драка?
Он помолчал, ожидая ответа, кивнул нескольким парням, но те отвернулись. Тогда он шагнул к Бэби-Джону и Нечто, которые были увлечены комиксом.
– Да бросьте, я знаю, что настоящие американцы не будут встречаться с золотозубыми, только если не намечается драка. На реке? В парке?
Полицейский продолжил более жестким и язвительным тоном:
– Я же за вас. Я хочу очистить этот район. Как и вы. Так почему бы нам не помочь друг другу? Где намечается драка? На спортплощадке? На участке Суини?
Он упомянул еще одно место битвы и подождал ответа.
– Шпана недоделанная! – взорвался он. – Следует притащить вас в участок и отдубасить как следует! Вас и всю иммигрантскую мразь, от которой вы происходите! Как поживает белая горячка твоего папаши, А-Раб? А как пружинит матрас твоей мамаши, Экшен?
Шренк слегка приподнялся на цыпочках, потянувшись правой рукой за дубинкой. Приготовившись, он ждал, что Экшен бросится на него, но Рифф и Ги-Тар успели скрутить разъяренного пацана.
– Отпусти его, приятель, просто отпусти, – велел Шренк. – Потому что в один прекрасный день его некому будет удержать.
Не спуская глаз с ребят и не убирая руки с дубинки, Шренк двинулся к двери.
– Я выясню, где вы собираетесь драться, – пообещал он. – Но не волнуйтесь, вы успеете прикончить друг друга до того, как я туда доберусь. А если не успеете, я сделаю это сам.
«Ракеты» подождали, пока патрульная машина уедет, и только тогда вышли из кафе. Рифф задержался у двери, чтобы подождать Тони, но его друг уселся перед замызганной стойкой и задумчиво уставился на свои сцепленные в замок руки.
– Идем, Тони? – позвал Рифф.
Тони мгновение сидел неподвижно, затем медленно развернулся на табурете.
– Почему ты не выставил против Бернардо меня?
– Потому что Дизель, если что, может драться грязно. А ты, Тони… Я больше тебя не знаю. К тому же…
– Что?
– Между нами говоря – Дизелем можно пожертвовать. А мы с тобой знаем Бернардо. Я этому типу не доверяю.
Рифф помолчал, с отвращением глядя на свою правую руку, затем вытер ладонь о штанину.
– Можешь представить, что я пожимаю руку одному из них, особенно ему?
– Я могу это представить.
Рифф сдержал свой гнев.
– И еще, Тони, ты мой друг, и я не хочу, чтобы тебе причинили вред. Но если Дизель проиграет, мы все равно позовем тебя. Как насчет этого?
– Отвали.
– Для друга все что угодно. Кстати. – Рифф склонил набок голову. – Как тебе сестра Бернардо? Собираешься с ней закрутить? Да это все равно что с самим Бернардо.
Он сделал правой рукой неприличный жест.
– Знаешь, что я тебе скажу? – отозвался Тони. – О Бернардо и тебе – о вас обоих? Ад для вас чересчур хорош.
– Да что с тобой, чувак? – выпалил Рифф. – Это означает, что ты на нас крест поставил?
Тони поднялся с табурета.
– Это не означает ничего из того, чего бы тебе хотелось. – Его голос дрожал. – А теперь катись отсюда к чертям, пока я не оказал Шренку услугу и не отделал тебя.
Глава 6
– Антон, с тобой все хорошо? – окликнула его миссис Визек, сидя в кресле возле кухонного окна.
Тони выглянул на кухню из ванны, где брился. На его подбородке и вокруг ушей осталась мыльная пена. Он подмигнул матери.
– Ну конечно все хорошо, ма. Только не кричи так, когда я бреюсь. – Он показал безопасную бритву. – Эта штука острая.
– Прости. – Она пошевелила ногами в тазу с холодной водой. – Так жарко, а тебе приходится целый день работать.
– Ничего не имею против, – ответил Тони. – Зато не потолстею.
Миссис Визек с улыбкой посмотрела на сына. К ее сожалению, он так долго был незнакомцем, но вот снова стал ее сыном. Она не осмеливалась спрашивать, как и почему случилась такая перемена, но завтра, как и в каждое воскресенье за последние пять, почти шесть месяцев, она вознесет благодарственную молитву за эти перемены в Антоне.
Если бы только был жив его отец и мог это видеть. Но он погиб на Тараве 1 очень молодым, когда Антон был еще младенцем, и ему не довелось разделить с ней растерянность, ужас, смятение и непонимание: почему ее сын и другие парни в этом жутком районе слоняются без дела и объединяются в банды.
Потом произошла перемена, и Антон стал таким сыном, какого она хотела, когда выходила замуж; сыном, которого она знала маленьким мальчиком; сыном, о каком она молилась, заливая подушку горькими слезами, потому что он стал опасным незнакомцем. Она содержала для него дом, куда он возвращался только когда уставал на улицах. Неважно, случилась ли эта перемена благодаря ее молитвам или же с Антоном произошло что-то еще, – она возносила благодарности каждое мгновение дня и ночи.
Миссис Визек взглянула на маленький вентилятор, который Антон поставил на газовую плиту, и одобрительно кивнула гулу моторчика и прохладному ветерку, обдувающему половину кухни. Благодаря вентилятору и тазу с холодной водой, в котором держала ноги, ей было комфортно и отрадно.
– Выпьешь со мной чего-нибудь холодного, прежде чем уйдешь вечером? – спросила она.
– Конечно, ма. Как только оденусь. Который час?
– Почти половина девятого.
Она подставила правую руку прохладному ветру от вентилятора.
– Мне так уютно.
– Хорошо, – подмигнул Тони. – Не возражаешь, если я закончу бриться?
– Нет, Антон. Будь осторожен. Не порежься.
Зеркало запотело от тепла, и Тони вытер его ребром ладони, а потом наклонился вперед и скривил уголок рта, чтобы добраться до трудного места, которое часто пропускал. Ополоснув бритву теплой водой, он нахмурился своему отражению в зеркале и оперся обеими руками о края маленькой раковины. Интересно, как пойдут дела сегодня вечером?