– Почему ты лжешь?
Вжавшись в стену, Чино тоже услышал сирену, и этот пронзительный звук вырвал его из пучины страдания. Оттолкнув Марию, он бросился бежать вниз по лестнице в квартиру, потому что у него было дело.
Не то чтобы ему отдал приказ Нардо или кто-то из «Акул», но все они станут искать Тони Визека, и у него – Чино Мартина – самые веские причины его найти. Нардо считал его будущим зятем и потому сказал, где хранит пистолет. Чино пошарил за ванной и нащупал припрятанный Бернардо небольшой твердый пакет. Страх покинул его, и с этого момента Чино стал бесчувственным продолжением спускового крючка.
Он развернул пистолет и убедился, что тот заряжен. Сунул оружие в карман и протиснулся мимо ошеломленной Марии, которая только что вошла в квартиру.
Теперь, он видел, она ему поверила, но не было времени на объяснения, не было времени ни на что другое, кроме как на то, чтобы найти Тони Визека и убить.
Мгновение Мария раздумывала, не побежать ли за Чино, затем вошла на кухню. Опустилась на колени перед статуэтками Святого семейства и, устремив взор на Богоматерь, принялась раскачиваться в безмолвном страдании и молитве. Она начала молиться вслух на испанском, стараясь припомнить все молитвы, которые когда-либо учила и слышала.
– Пусть это окажется неправдой, – молила она. – Я что угодно сделаю. Пусть я умру. Только, пожалуйста, пусть это окажется неправдой.
Молитвам помешали сильные руки, которые твердо взяли ее под локти с намерением поднять на ноги. Это было невозможно, но Мария увидела его и поняла, что это Тони, и он больше не выглядел юным. Его глубоко запавшие глаза казались старыми, рот дергался, дыхание было судорожным и неровным.
Мария ударила его, потом еще и еще, начала бить еще яростнее, чем Чино. Он не пытался защититься, когда ее кулаки обрушились на его лицо.
– Убийца! – завопила она и безудержно зарыдала. – Убийца, убийца, убийца, убийца…
Вдруг она упала в объятия Тони, и они вместе рухнули на пол. К его лицу прижалась мокрая щека, Мария попыталась поцелуями стереть его слезы, обхватив его руками, и Тони отчаянно, обреченно зарыдал.
– Я пытался остановить их. Я пытался, – запинаясь, проговорил он. – Не знаю, как все пошло не так. Я не хотел причинять ему вред. Клянусь. Клянусь. Не хотел. Но Рифф – Рифф был мне как брат. Поэтому, когда Бернардо убил его…
– Боже помилуй их, – прошептала она.
Тони притянул Марию к себе, начал целовать ее глаза, щеки, волосы, продолжая изливать свое горе.
– Я должен был сказать тебе. Должен попросить у тебя прощения, прежде чем пойду в полицию.
– Нет, – прошептала она. – Нет.
– Сейчас стало легче, – сказал Тони. – Я не боюсь.
– Нет, – упорно повторяла она. – Останься со мной. Останься со мной. Я одна. Останься со мной.
Он опять стиснул ее в объятиях, чувствуя тепло ее груди, ее волос, ее слез на своих щеках.
– Я так сильно люблю тебя, Мария, – прошептал он. – И я убил человека, которого ты любишь. Помоги мне, пожалуйста, помоги мне.
– Обними меня крепче, – ответила она. – Обними крепче. Мне так холодно.
Разве могут быть часы, дни, будущее после сегодняшнего вечера, после того момента, когда ее родители придут из кино?
– Тебе нужно отдохнуть, – сказала она. – На моей кровати. Антон, пожалуйста.
– Я должен идти, – настаивал он.
– В полицию?
– В полицию.
– Сначала отдохни. – Мария встала и протянула ему руки. – Я недавно говорила с подругами на крыше о моей свадьбе. Ведь мы женаты, Антон. Разве ты не помнишь, сегодня ранним вечером?
– Если бы мы могли вернуться в этот ранний вечер.
– Сейчас ранний вечер. Поздний для нас никогда не наступит. А теперь тебе нужно отдохнуть.
Глава 8
Бэби-Джон звал на помощь Супермена, Бэтмена и Робина, Чудо-Мальчика и Короля Планеты, Зеленую Стрелу и Зеленого Шершня, Космонавта, Джека Блэстоффа и Орбита Оскара.
Он сидел в темном кузове разбитого грузовика на автосвалке близ реки, подтянув колени к подбородку и не сводя взгляда со звезды, видневшейся в проломе металлического бока, ждал, что появится подобная метеору яркая полоска света, отмечающая путь одного, а то и всех его героев.
Бэби-Джон излучал в космическое пространство не обычный сигнал о помощи, а отчаянный призыв. Он только что стал свидетелем того, как два крутых парня свели счеты – Рифф, которым он восхищался и которого горько оплакивал, и Бернардо, которого он ненавидел, но тоже восхищался, потому что тот тоже проявил себя крутым парнем.
Правда, Тони Визек не был растяпой – он мастерски обращался с ножом, – но это по его вине погибли Рифф и Бернардо. Риффу было восемнадцать, Бернардо, похоже, примерно столько же, а самому Бэби-Джону четырнадцать. Это означает, что если он станет таким же крутым, как Рифф или Бернардо, то проживет всего четыре, может, пять лет. Не так уж много, особенно если он проведет два или три года из этих четырех-пяти в исправительном заведении.
Всего несколько минут назад Бэби-Джон взобрался на ограду автосвалки, прикидывая, сколько он сможет пройти по ограде, и решил это выяснить. Вытянув в стороны руки с напряженными пальцами, он медленно двинулся по верху ограды, чтобы его герои, от Бэтмена до Орбита Оскара, видели: он достоин того, чтобы его спасти. Бэби-Джон посылал им усиленный мысленный призыв: кто-то же должен явиться и вызволить его прежде, чем придут копы.
Они же видели, как он только что убегал от Шренка с Крапке – черт, он в самом деле заставил Крапке растрясти задницу, – но в конце концов копы обязательно его поймают, и Крапке безжалостно отходит его дубинкой. Всего в нескольких дюймах от конца ограды стоял телефонный столб, и Бэби-Джон потянулся, чтобы встать правой ногой на скобы.
Что, если он уйдет со свалки, найдет Крапке и Шренка и попытается сразиться с ними ножом для колки льда? А если он просто побежит по Коламбус-авеню и будет бить им всех встречных пуэрториканцев старше десяти? Какие будут заголовки в газетах! А что, если он наткнется на… Тони Визека?
У Бэби-Джона закружилась голова, и он обеими руками ухватился за столб, чтобы не упасть. Убьет ли он Тони? Или его долг защищать Тони от «Акул»? Сейчас ему нужен был руководитель. Если Бэтмен и Робин захотят его найти, то благодаря рентгеновскому зрению и острому слуху им будет нетрудно настроиться на его мысли. Но пока герои спешат на помощь, нужно, чтобы кто-то возглавил «Ракет» и сказал, что ему делать.
Кто просил пуэрторикашек приезжать сюда? Бэби-Джон всхлипнул, соскользнув по столбу на землю, огляделся и направился к грузовику. Кто просил их приезжать и убивать Риффа, такого хорошего парня?
– Есть кто-нибудь? – прошептал он в темноту грузовика. – Бэби-Джон на связи.
– Заткнись и залезай, – ответил А-Раб. – Конец связи.
– Хорошо быть с кем-то, – вздохнул Бэби-Джон после того, как прокашлялся, вытер глаза и нос и поднял грязную правую руку, чтобы подать знак всем своим героям, где его искать. – Крапке и Шренк… Я завернул за угол, а они там. На секунду мне показалось, что все кончено.
– Ясно, – нетерпеливо сказал А-Раб. – Есть покурить? Не знаешь, где остальные ребята? Не видел Тони?
– Его никто не видел, – ответил Бэби-Джон на последний вопрос и отдал последнюю сигарету А-Рабу, который трясся, будто нуждался в дозе. – Наверное, остальные ребята скоро появятся, я надеюсь. Может, они пошли по домам.
– Ты что, дурак? – А-Раб зажег сигарету и махнул спичкой на Бэби-Джона. – Там копы будут искать в первую очередь. Хотя бы пару дней не появляйся дома.
– Не буду, А-Раб. Скажи, ты их видел?
– Кого?
– Риффа и Бернардо после того… Надо же, сколько в людях крови.
– Заткнись! – А-Раб содрогнулся. – Я тебе врежу, если не заткнешься.
– Я просто говорю. Эх, если бы сейчас было вчера, – вздохнул Бэби-Джон. – Или завтра. Только не сегодня. А-Раб, что ты скажешь, если мы убежим?
А-Раб соскользнул на пол грузовика и курил, низко опустив голову.
– Боишься?
– Если никому не расскажешь – да.
– Тогда прекращай, – предупредил А-Раб. – Ты нагоняешь на меня страх, а это меня пугает.
На черной улице за автосвалкой раздался вой полицейской сирены и топот бегущих ног. А-Раб упал на пол, а Бэби-Джон скорчился в углу, где тени погуще. Патрульная машина промчалась мимо, и Бэби-Джон был уверен, что слышал, как коп кричал: «Буду стрелять, если не остановишься!»
А-Раб подполз к Бэби-Джону.
– Что нам делать?
– Наверное, ждать здесь, – прошептал Бэби-Джон. – Так хочет Экшен. Теперь он главный?
– Думаю, да. – А-Раб схватил Бэби-Джона за руку. – Что бы ни случилось, никаких дел с копами! Ни слова им об этом вечере!
– Клянусь, буду молчать. – Бэби-Джон поднял руку. – Сейчас идет тот же фильм, на котором меня схватили «Акулы». Так что если я тебе его перескажу, у нас будет алиби.
А-Раб растрепал волосы мальчишки.
– А у тебя башка хорошо варит!
– Если мы ходили в кино, то чего боимся? Почему прячемся здесь?
– Заткнись и расскажи про фильм, – сказал А-Раб. – И так, чтобы было интересно.
Воодушевленный тем, что прячется от полиции; тем, что он больше не притворяется; что А-Раб зависит от него и что они будут делать то, что им скажет Экшен, который никогда ничего не боялся, Бэби-Джон почувствовал себя лучше и менее зависимым от героев, занятых где-то своими делами.
Предположим, Экшен решит, что они пойдут на крышу, затащат туда целый арсенал и посмотрят, как долго смогут отбиваться от копов! Черт, разве это не по-мужски? Если у Экшена нет плана, как вытащить их из этой заварухи, сразиться с копами лучше, чем пойти в исправительный лагерь. Бэби-Джон практически видел все это – вокруг копы, телекамеры и репортеры, а они тут, на крыше, в противогазах, чтобы их не выкурили газом.
– Надо достать противогазы, – сказал он А-Рабу.
– Противогазы? Зачем?
– Чтобы копы нас не взяли.
– Ты о чем?
– Увидишь, – ответил Бэби-Джон уклончиво. – Станет еще хуже, потому что, как ты и сказал, нас будут искать. Надо придумать какой-нибудь план действий. Поэтому Экшен… Я правильно думаю, что теперь Экшен главный?