— Так вы военные? — озвучил я свою догадку.
— Не совсем, — туманно ответил Кузнецов.
— Значит, контора? — В ход пошла следующая версия, оказавшаяся верной.
— Угадали! — Не стал скрывать генерал. — Разрешите представиться: генерал-лейтенант ФСБ Кузнецов Владимир Николаевич, руководитель 16-го отдела.
— Очень приятно! — Я натянуто улыбнулся. Хотя, чему тут удивляться? — Когда-нибудь эта встреча должна была произойти, — философски заметил я.
— Вам долго удавалось скрывать ваши способности, Сергей Вадимович, — заметил Кузнецов.
— Мне везло. Как вы меня раскусили?
— Перстень, — ответил Владимир Николаевич. — Кстати, где он?
— Не знаю. — Я пожал плечами. — До нападения он был со мной… Вы его не нашли?
— Нет, — «виновато» развел руками генерал, — хотя мои парни обшарили всю округу.
— Уж не думаете ли вы, что меня попытались убить именно из-за него?
— Боюсь, что вы правы, господин Юсупов, — подтвердил мою догадку Кузнецов. — Не мы одни обратили внимание на ваше чудесное колечко. Вы знаете, что в последнее время за вами велась слежка?
— Слежка? — Я не удивился. — За мной время от времени кто-нибудь следит. Конкуренты, завистники, почитатели, фанаты… Я привык и не обращаю на это особого внимания.
В лабораторию вошел Григорий Иванович с целой охапкой одежды.
— Одевайтесь, Сергей Вадимович, — предложил мне Кузнецов, — мы подождем. Все абсолютно чистое и новое, не сомневайтесь. Григорий Иваныч, дорогой, включи телевизор. Нашему гостю, наверное, интересно полюбопытствовать… Сейчас как раз будет выпуск новостей.
— Сколько человек меня видели мертвым? — по-деловому осведомился я, натягивая форменные брюки.
— Боюсь, что миллионы телезрителей, — не покривив душой, ответил генерал. — Эти кадры крутят по всем каналам. Да вы сейчас сами все увидите. Пойдемте в комнату отдыха…
— Сегодня утром в собственном автомобиле был расстрелян известный писатель, композитор, режиссер и бизнесмен Сергей Юсупов… — Мой «Мерин» изрешеченный пулями в хлам, высокий милицейский чин, блеющий что-то перед объективом телекамеры, мельком: неподвижное тело, упакованное в черный пластиковый мешок.
— А в первых выпусках показывали, — усмехнулся генерал, — а сейчас только пластиковый мешок. Видимо, кому-то надрали задницу…
— А почему ваш отдел ведет мое дело? — Заинтересовался я.
— А почему вы так решили? — задал встречный вопрос Кузнецов.
— Раз я у вас, значит, вы расследуете это преступление, — озвучил я свои рассуждения. — Только почему именно ФСБ? Обычно этим занимались…
— Вашим делом, как и в предыдущий раз, занимается МВД, — пояснил сложившуюся ситуацию Владимир Николаевич. — Мы ведем свое, негласное расследование. И официально вашего тела у нас нет…
— Как нет? — Теперь уже я удивился не на шутку. — А как же…
— Мы подменили ваше мертвое тело на дубликат, куклу, — сообщил мне Кузнецов.
— Но это невозможно! — воскликнул я. — Обман раскроют и тогда…
— Вам ли говорить о невозможном, господин Юсупов? Только что вы, прямо на наших глазах, воскресли из мертвых! Предварительно зарастив… Сколько пулевых ранений вы насчитали, Григорий Иваныч?
— Сорок восемь! — Тут же отозвался завлаб.
— Вот видите? А вы говорите о невозможном! — с укоризной произнес Владимир Николаевич. — Наш отдел… Как бы это сказать… Мы занимается всем необычным, выпадающим из нормального течения…
— Так вы "люди в черном"? — Наконец пришел и мой черед улыбаться. — Тайная правительственная служба? Вот и сподобился, наконец! А я, было, думал, что все это слухи.
— Увы, Сергей Вадимович, мы реально существуем… Так что с вашим колечком? Есть какие-нибудь предположения? — Вновь напомнил мне о «потере» генерал.
— Перед тем, как на меня напали, перстень был со мной… — Я принялся шевелить мозгами, сопоставляя известные мне факты. Я уже терял его… При подобных же обстоятельствах… — Я вспомнил свое первое воскрешение из мертвых и улыбнулся от нахлынувших воспоминаний. — Я думаю, что сумею его вернуть. Между нами существует некая связь, причем, очень сильная. Я даже сейчас чувствую его…
— Вы можете вывести нас на похитителей? — напрямую спросил Кузнецов.
— Я могу найти перстень, где бы он ни был. А вот в чьих руках он сейчас… Возможно, они его уже скинули.
— Заказчику?
— Ну, кто-то же меня заказал. А вот грабителей искать не стоит. Они уже сами себя наказали…
Глава 9
Генерал посмотрел на меня мудрым взглядом выцветших от возраста глаз.
— Перстень? — догадался Владимир Николаевич.
— Да. — Я кивнул в подтверждение его слов. — Это одна из его особенностей.
— Сергей Вадимович, давайте начистоту, — предложил генерал. — Все ваши способности — это действие кольца Соломона?
— Вам и это известно? — Если я и удивился, то виду не подал. — Лишь отчасти. — После всех моих превращений, свидетелями которых были господа контрразведчики, запираться не имело смысла. Лучше было сотрудничать с этими людьми. Да и устал я скрывать от всех собственную сущность. Прохор не в счет. После стольких лет вынужденного одиночества меня тупо тянуло поделиться с кем-нибудь самым сокровенным. Так сказать, выплакаться в жилетку. А на то, что последует вслед за этим, мне было откровенно наплевать. — У кольца Соломона всего лишь одна функция, — приоткрыл я один из темных уголков тайны, — изменять существующую реальность.
— Сергей Вадимович, давайте продолжим наш разговор в моем кабинете, — предложил Кузнецов. — Не подумайте, у меня нет секретов от сотрудников… Но в моем кабинете защита на порядок выше. Мало ли кого интересуют наши секреты… А мы все-таки секретная служба! — Он нарочно выдел голосом слово «секретная».
— Понимаю, — кивнул я. — Если так нужно — давайте в кабинет.
— Сергей Валентинович, тебя это тоже касается, — произнес Кузнецов, обращаясь к майор. — Пора опыта набираться…
— Есть набираться опыта! — шутливо ответил Сидоренко.
В кабинете генерал обнаружил неожиданный сюрприз: в его собственном кресле восседал странный незнакомец азиатской наружности.
— Ашур Соломонович? — удивленно произнес я. — А как вы-то здесь оказались?
— Мне тоже интересно было бы это узнать? — Внешне генерал оставался абсолютно невозмутимым, но внутри… Внутри он пребывал в крайней степени удивления: до этого момента он наивно полагал, что обойти магическую защиту его личного кабинета невозможно в принципе.
— Да не удивляйтесь вы так, батюшка Феофан, — словно почувствовав внутреннее состояние Кузнецова, произнес азиат, поглаживая черную подковообразную бородку. — Или как к вам лучше обращаться? Тайный Советник? Народный Комиссар? Расслабьтесь, товарищ генерал-лейтенант, я не из конкурирующей фирмы, я, так сказать, свободный наблюдатель.
— Ашур Соломонович, что случилось? — отодвинув генерала в сторону, набросился я на существо иного плана реальности.
— Нет, — генерал схватил меня за рукав, — постойте, господин Юсупов! Пусть он вначале расскажет, из какого источника ему известна такая секретная информация! — Видно было, что генерала взяло за живое. — Это… это государственная тайна!
— Ой, да бросьте вы, батюшка Феофан! — Вальяжно отмахнулся от генерала Ашур Соломонович. — Я посещал ваши проповеди, когда вы еще только-только начинали свою деятельность в Тайном Приказе при дворе Алексея Михайловича, Тишайшего князя.
— Да кто вы, черт возьми, такой? — Генерал не потерял присутствия духа, но его разбирало любопытство.
— Я всего лишь скромный Асур, растерявший за время заточения в этой бренной оболочке почти все свои способности…
— Асуры — демонические существа, сродные джиннам, — подал голос Сидоренко, молчавший до сей поры «в тряпочку».
— Спасибо, Сережа, я это знаю, — улыбнувшись, произнес Кузнецов.
— Ашур Соломонович — хранитель перстня, призванный Соломоном, — пояснил я контрразведчикам. — Так что случилось? Вы бы не появились здесь просто так!
— Перстень обрел нового хозяина, — сообщил Асур.
— Постойте, как такое может быть? Ведь я же — единственный хозяин кольца Соломона!
— Может, Сережа. Может! — печально заявил Асур. — И я чувствую это. Такого еще не случалось на моей памяти. И как поступить в этом случае, я попросту не знаю…
— Кто? — задал сам собой напрашивающийся вопрос.
— Это от меня сокрыто. Но он тоже, как это ни странно, владеет перстнем «по праву»…
— Честная сделка? Но как? Значит, грабители скинули ему перстень? А он его выполнил их запрос?
— Да, это так.
— Так может быть, он ничего не знает об особенностях артефакта? Какой-нибудь коллекционер редкостей.
— Это было бы для нас большой удачей. Но… — Асур усмехнулся, напоминая мне о делах минувших. — Вспомни себя, Сергей. Ведь ты начал пользоваться кольцом неосознанно.
— Точно! — хлопнул я себя по лбу. — Я даже не знал, с чем столкнулся!
— То-то же! Пока новый хозяин еще не настроен на артефакт… Но это дело нескольких дней, может быть недель, месяцев… Но это обязательно призойдет!
— Чем это грозит?
— Не знаю, — Ашур Соломонович неопределенно пожал плечами. — Сведений маловато. Ты был первым хозяином после Соломона. Сейчас же вас стало двое… Последствия непредсказуемы. Может возникнуть конфликт желаний и интересов, ведь перстень подчиняется ему и тебе одновременно…
— Есть какие-нибудь предположения, Ашур Соломонович? — спросил я поспешно.
— Я думал об этом, — признался Асур. — Все зависит от желаний нового хозяина… Я боюсь, что пока ты существуешь, перстень не сможет сформировать новую альтернативную реальность. Развилка не получиться: ты будешь якорем. Перстень один, и он не может одновременно существовать в нескольких реальностях. Но он будет в состоянии перекраивать эту реальность в угоду пожеланиям нового хозяина, одновременно учитывая и твои интересы.
— И что в итоге?
— Это лишь мои домыслы, но данная реальность может схлопнуться, погибнуть в глобальном катаклизме… Тогда исчезнете вы оба, как возмущающие факторы. Артефакт неуничтожим, он всплывет в ближайшей вселенной, где ваш покорный слуга вновь примет его на хранение.