Осознав это, Ульдиссиан содрогнулся вновь. Вскоре здесь должно произойти что-то немаловажное, нечто весьма существенное для замыслов демонессы…
Большинство эдиремов устраивались на ночлег, несомненно, изрядно уставшие после нелегкого перехода. Караульных при этом расставили куда больше обыкновенного и уж точно куда больше необходимого. Однако сильнее всего Ульдиссиана встревожило их поведение: держались они необычайно сурово, словно бы сторожась даже спящих товарищей. В карауле хватало и обитателей нижних земель, и партанцев – кое-кого Ульдиссиан даже помнил в лицо. Большей частью стражи были мужчинами, но и немногие женщины нисколько не уступали им в мрачности вида.
Тлетворную тень в их душах, пагубное влияние Лилит, Ульдиссиан чувствовал, даже не прибегая к дару.
Вдруг один из караульных устремил взгляд в его сторону. Едва сдержав рвущееся с языка ругательство, Ульдиссиан упрочил защиту и поспешил отступить глубже в заросли. Караульный, нахмурившись, сделал шаг к его укрытию.
«Ты ничего не видишь, – мысленно обратился к нему Ульдиссиан. – Одни только джунгли. Тебе просто почудилось…»
Внушать людям что-либо этаким образом ему еще не случалось. Оставалось надеяться, что, попытавшись, он не выдаст себя. Караульный помешкал, недоверчиво вглядываясь в чащу… но затем, досадливо крякнув, вернулся на место.
Ускользнув еще дальше от лагеря, Ульдиссиан проклял собственную беспечность. Надо же было ему, забывшись, попасться на глаза… ладно, хоть караульному. Будь это Лилит, Ульдиссиана обнаружили бы непременно.
Кстати, где же она? В храме, внутри? Не чувствуя демонессы, Ульдиссиан мог только гадать. Приняв все меры предосторожности, он принялся прощупывать здание.
Однако из этого ничего не вышло. Храм оказался окутан какой-то пеленой, надежно укрывавшей происходящее внутри от кого угодно, даже от Ульдиссиана. Тревоги Диомедова сына многократно усилились. Что же такое Лилит столь старательно прячет, и в то же время сознательно собирается сотворить среди тех, кто способен почуять неладное?
Догадки, пришедшие в голову, внушали серьезные опасения… и вынуждали к действию. За дело Лилит наверняка не возьмется, пока большая часть ее «последователей» не уснет. Если Ульдиссиану удастся добраться до здания незамеченным…
Вдруг слева послышались чьи-то шаги. Едва успев укрыться, прежде чем проходящий заметит его, Ульдиссиан затаил дыхание… но тут же узнал лысого бородача, шагавшего к границе лагеря.
Ром!
Такой возможности Ульдиссиан упустить не осмелился. Сосредоточившись, сын Диомеда потянулся мыслью к партанцу.
Ром чуть не ахнул от изумления, но вовремя прикусил язык, как ни в чем не бывало повернулся к джунглям и украдкой от остальных скользнул в заросли.
Не успел Диомедов сын перевести дух, как Ром остановился напротив.
– Мастер Ульдиссиан? – не в силах скрыть изумления, пролепетал он. – Мы думали, тебя уж в живых нет! Где же ты пропадал? И… и… это ведь правда ты, а не какой-то там морок?
– Я это, я. Хвала высшим силам, Ром! Ты-то мне сейчас и пригодишься, как никто другой!
– Ясное дело, мастер Ульдиссиан, я весь к твоим услугам! – моргнув, отвечал бывший разбойник.
Кивнув в знак благодарности, Ульдиссиан увлек товарища подальше от лагеря.
– Первым делом мне, Ром, нужно кое-что выяснить… как эдиремы управились там, в Хашире?
– Ну и крови же пролилось! У церковников под рукой оказалась и магия, и сил куда больше, чем мы могли вообразить! Так что без потерь, мастер Ульдиссиан, в Хашире не обошлось. Вот и Томо погиб, среди прочих.
Томо. Да, Ульдиссиан искренне скорбел обо всех погибших, но горячего, нетерпеливого Томо знал лучше многих…
– А Сарон как?
– Поклялся, что за жизнь двоюродного брата церковники расплатятся сотней жизней, когда снова нам попадутся…
И кровь снова хлынет рекой. Да, Ульдиссиан знал, что сам в этом и виноват, но, кроме себя, от всего сердца проклинал сверхъестественных тварей вроде Лилит и Инария с Ратмой, ни во что не ставящих жизни смертных людей.
Ничего, они за это заплатят. Каждый из них заплатит… а первой станет Лилит.
Все эти мысли вернули Ульдиссиана к еще одному вопросу, требовавшему немедленного разрешения.
– Вон то древнее здание. Как вышло, что все вы здесь, возле него, а не в пути к главному храму?
Ром засиял.
– Так это ж Серентия! Ей это место явилось в видении! Какая чудесная новая сила, а?! Такой, мастер Ульдиссиан, даже у тебя самого нет, верно я говорю?
«В самом деле, – подумал Ульдиссиан, – вряд ли хоть кто-либо из эдиремов открыл или со временем откроет в себе этакий дар ясновидения».
– Верно, нет. Нет… и, боюсь, у Серентии – тоже.
– Это как же?
– Скажи, Ром… не кажется ли тебе, что Серентия здорово изменилась?
– Изменилась? – Плешивый бородач недоуменно пожал плечами. – Когда ты пропал, она повела нас в бой и многих спасла от участи Томо! Мы думали, тебя, мастер Ульдиссиан, больше нет, но она снова вселила в нас храбрость!
Да, судя по благоговейным восторгам во взгляде и голосе Рома, Лилит не теряла зря времени. Вовремя же Ульдиссиан вернулся…
С этими мыслями он крепко сжал плечи Рома. Как же далек он теперь от того бесчестного типа, что наблюдал за Диомедовым сыном с дальнего края главной площади Парты…
– Слушай меня. Все не так, как кажется с виду. По-твоему, с тех пор, как я исчез, вами командует Серентия…
– Ну да, а кто же…
– Ром, вас всех водят за нос! – в негодовании замотав головой, перебил его Ульдиссиан. – Да, Серентия по-прежнему в собственном теле, но то, что ты слышишь и видишь – работа демонессы, сестры нечестивого Люциона! И ты знаешь, о ком я!
Эдирем помрачнел.
– Точно так, ты говоришь о Лилит, о которой все мы наслышаны. Но неужели Серентия – это на самом деле она? Быть такого не может!
– Она овладела телом Серентии. Сама Серентия тоже на месте, но спит глубочайшим сном. Все, что вы видели, Ром, все, что вы пережили… чем хочешь ручаюсь: Серентия тут ни при чем…
– Ни при чем… ясно…
Ром опустил взгляд и задумался, однако такой роскошью, как время на размышления, Ульдиссиан его одарить не мог.
– Ром… Ром, Серентия – в этом доме?
– Точно так. Внутри должна быть.
– Известно тебе, что она там собирается делать?
– Нет, – покачал головой эдирем, – но я и еще кое-кто из наших должны явиться к ней около полуночи. Сере… она сказала: ей, дескать, нужно обсудить с нами важные вещи.
– А караульные вокруг лагеря? Есть у них с нею особая связь?
Ром кивнул.
– Их нужно опасаться, – пояснил Ульдиссиан. – Она могла их зачаровать.
– Выходит, вдвоем пойдем, мастер Ульдиссиан? Уж я тебя не подведу!
Казалось, Ром едва ли не молит Ульдиссиана довериться ему. Да, Ульдиссиан ему вполне доверял… а вдобавок, Рому, к несчастью, предстояло сыграть в его замыслах особо важную роль: Ром мог подобраться к Лилит, не внушая ей подозрений. Ульдиссиану требовалось, чтобы бывший разбойник отвлек Лилит, позволив ему нанести удар, пока демонессе не до обороны.
Объяснив все это Рому, сын Диомеда спросил, что ему, если он все еще готов действовать вместе, известно о здании.
– Серент… она сказала: часовня старинная, а может, монашеская обитель, – отвечал Ром. – И еще сказала, что все мы направлены сюда неспроста. Здесь, дескать, нас всех ожидает какой-то поворот…
Ульдиссиана вновь пробрало холодом до костей.
– Она согласится увидеться с тобой раньше назначенного часа?
– Предлог я, мастер Ульдиссиан, отыщу. Бедняжка Серентия, – с дрожью в голосе пробормотал предводитель партанцев.
– Если тебе удастся отвлечь внимание демонессы, я проберусь внутрь. После этого уходи.
– А ты как же?
Однако для завершения задуманного Ульдиссиану требовалось, чтобы поблизости никого больше не было. Возможно, изгоняя Лилит из тела Серентии, ему придется разрушить до основания все вокруг.
– Уходи, да как можно дальше. Ясно?
Ром неохотно кивнул. Еще минута-другая ушла на уточнение планов, а после бывший разбойник, коротко поклонившись, отправился назад, в лагерь. План Ульдиссиан, памятуя о том, что любая сложность может намного усугубить положение, постарался составить как можно проще.
Нет, сразу Ром в храм не пошел. Следуя Ульдиссианову замыслу, для начала он нашел повод поговорить с ближайшими из караульных и отослать их прочь. Причинять кому-либо из них вред только потому, что они околдованы Лилит, Ульдиссиану отнюдь не хотелось.
К тому времени, как Ром разобрался с караульными, настала глубокая ночь, и почти во всем лагере воцарилось безмолвие. Многие костры едва тлели. В воздухе над лагерем мерцало несколько колдовских огней – свидетельств растущего мастерства эдиремов. По счастью, огни эти, дабы не мешать сну создателей, горели неярко.
И вот, наконец, Ром направился к древнему зданию. Двое эдиремов, карауливших вход, впустили его внутрь почти сразу, замешкавшись разве что на секунду. Возможно, один из самых старших Ульдиссиановых учеников стал среди них вторым лицом после главного, что придавало его участию в замыслах Ульдиссиана особую ценность.
Крепкие дубовые створки дверей со скрипом сомкнулись за спиною плешивого бородача. Ульдиссиан еле слышно повел счет секундам, предоставляя товарищу время завязать с фальшивой Серентией разговор. По словам партанца, до неминуемой полуночной встречи она намеревалась оставаться в одиночестве.
Наконец Ульдиссиан рассудил, что времени миновало довольно. Промешкай он еще немного, и жизнь Рома окажется под угрозой. Вдобавок, ему еще требовалось пройти мимо пары караульных, оглядывавших окрестности с недоверчивой настороженностью, многократно усиленной чарами Лилит.
Не желая без надобности чинить кому-либо вред, Ульдиссиан сосредоточился на этих двоих и бесшумно двинулся к ним. Караульные продолжали смотреть прямо перед собой. Теперь они ничего не видели и не слышали, и даже не шелохнулись, когда он быстрым шагом проследовал к двери.