- Ребята,- сказал Вадик Зайцев,- давайте возьмём шефство над инкубатором.
- Правильно! - закричали все.
Витя сказал, что зайдёт к нам после обеда, мы составим список дежурных и условимся насчёт шефской работы.
На этом сбор отряда закончился.
Шефская работа
После обеда у нас на кухне собрался почти весь юннатский кружок. Мы показали ребятам наш инкубатор, рассказали, как производится нагревание, как мы проверяем температуру, как переворачиваем яйца. Потом мы стали обсуждать, как организовать дежурство. Витя Смирнов предложил написать правила для дежурных. Вот какие у нас получились правила.
Двое дежурных приходят в назначенный день после школы, получают от нас с Мишкой указания, что нужно делать, и остаются возле инкубатора до конца дня. Обедать и делать уроки дежурные ходят по очереди. Дежурные обязаны следить, чтобы мы с Мишкой не вертелись возле инкубатора, а делали вовремя уроки.
Потом Витя составил список дежурных и назначил, кому какого числа дежурить. Этот список мы повесили на стенку.
- А почему нас нет в списке? - говорит Мишка.- Мы ведь тоже хотим дежурить.
- Так ведь вам придётся следить за инкубатором ночью,- сказал Витя,- ночью-то некому будет дежурить.
После этого Женя выпроводил от нас всех ребят.
- Можете уходить, ребята,- сказал он.- Останутся только дежурные, а остальным нечего мешать.
Ребята разошлись. Остались дежурные Женя и Витя да мы с Мишкой.
- И вы уходите,- сказал нам Женя.
- Куда же нам уходить? - говорим мы.
- Идите делать уроки.
- А вдруг тут что-нибудь случится!
- Ничего не случится. Если что-нибудь случится, я вас позову.
- Ну, так позови обязательно.
Пришлось нам с Мишкой засесть за уроки. Мы сделали упражнение по русскому, выучили географию и по арифметике решили одну задачу, а другая оказалась трудная. Мы её на потом отложили и явились на кухню.
- Ну, чего вы пришли? Вам ведь сказано, чтоб вы занимались!
- А мы уже всё сделали.
- Ну-ка, покажите тетрадки.
- Что это ещё за проверка? - говорит Мишка.
- Ну, мы ведь взяли над вами шефство - значит, всё нужно проверить.
Мы принесли тетрадки.
- Почему же только одну задачу решили? Две ведь задано.
- Мы другую потом решим.
- А потом вот забудете и явитесь в школу с пустыми тетрадями.
- Почему - с пустыми? По одной задачке всё-таки сделали.
- Уж если делать, то до конца,- сказал Женя.- Знаете пословицу; «Кончил дело - гуляй смело».
Пришлось нам вернуться и засесть за задачу. Но она у нас всё не сходилась с ответом. Мы пробились над нею с час и вернулись на кухню.
- Не выходит задачка,- говорит Мишка.- Мы всё правильно сделали, а с ответом не сходится. Наверно, в книжке ответ неправильный.
- Нечего тут на книжку пенять! - говорит Женя.
- Честное слово, у меня уже был случай, когда в книжке оказался ответ неверный.
- Не может быть! - говорит Женя.- Сейчас проверим.
Он пошёл с нами в комнату и стал проверять задачу. Бился, бился - всё правильно, а ответ не сходится.
- Вот видишь, я говорил! - радовался Мишка.
Но Женя сказал, что не сойдёт с места, пока не найдёт ошибку. Стал проверять снова и наконец нашёл.
- Вот она,- говорит.- Семью семь сколько, по-вашему, будет?
- Сорок девять.
- А у вас что написано? Двадцать один!
Он исправил нашу ошибку, и всё получилось правильно.
- Это у вас от невнимательности,- сказал он и вернулся к инкубатору.
Мы переписали задачку начисто и пошли на кухню.
- Мы уже всё сделали,- говорим мы.
- Ну, тогда идите гулять. На воздухе тоже бывать полезно.
Мы с Мишкой обиделись и пошли во двор.
Погода была хорошая. Ребята во дворе затеяли игру в волейбол, мы тоже присоединились к ним, а потом зашли к Косте Девяткину, а к нему пришёл Вадик Зайцев, и мы вчетвером до самого вечера играли в лото и другие разные игры.
Домой мы вернулись поздно и застали на кухне, кроме Жени и Вити, Ваню Ложкина. Он, оказалось, отпросился у мамы дежурить на ночь.
- Что же это такое,- говорит Мишка,- значит, теперь нам вовсе никогда не придётся дежурить! Сегодня ты, а завтра другой кто-нибудь отпросится. Я так не согласен!
- Ну ладно,- сказал Витя,- я вас запишу в список наравне с остальными.
И приписал нас в список самыми последними. Мы с Мишкой начали высчитывать, когда наша очередь будет дежурить, и оказалось, что нам попалось самое счастливое дежурство, то есть на двадцать первый день. Как раз в тот самый день, когда цыплята выведутся!
Последние приготовления
Наконец-то мы с Мишкой вздохнули свободно! Раньше мы были как будто привязанные к инкубатору. Нам приходилось постоянно думать, как бы не прозевать чего-нибудь, и всё время быть начеку. Всякое другое дело было для нас помехой, и ничто нам не лезло в голову. Зато теперь работа прекрасно шла и без нас.
Мы стали активно работать в юннатском кружке: дежурили в живом уголке, сделали две скворечни и повесили их у нас в саду на деревьях, работали на пришкольном участке - сажали цветы и деревья. А самое главное то, что теперь мы исправно делали уроки. И моя и Мишкина мама видели, что мы стали лучше учиться, и они были довольны, что к нам приходят ребята и помогают следить за инкубатором.
На занятии кружка юннатов Марья Петровна рассказала нам, как подготовиться к приёмке новорождённых цыплят, и посоветовала посеять какую-нибудь траву, чтобы у наших цыплят был свежий зелёный корм. Она сказала, что лучше всего посеять овёс, потому что он очень питательный и быстро растёт.
Все стали думать, где бы достать овса.
- Надо поехать на птичий рынок,- предложил Ваня Ложкин.- Там продаётся разный птичий корм. Может быть, и овёс есть.
После уроков Ваня и Женя поехали на птичий рынок и часа через два вернулись с полными карманами овса.
- Купили? - обрадовались мы.
- Что вы! Разве его где купишь? Овса нигде нет. Мы обошли весь рынок - всё продаётся: и конопля, и просо, и репейное семя, а овса нет. Мы уже хотели ехать домой, но решили пойти посмотреть на кроликов. Пришли туда, а там стоит лошадь и ест овёс прямо из мешка. Ну, мы и попросили немного овса.
- Как, у лошади попросили? - удивился Мишка.
- Да не у лошади, голова! У колхозника. Он на этой лошади привёз кроликов продавать. Хороший колхозник попался! Только сначала не хотел давать овса. «Зачем вам овёс?» - спрашивает. А мы говорим: «Для цыплят». Он говорит: «Цыплят овсом не кормят». Тогда мы объяснили ему, что хотим посеять овёс, чтоб из него трава выросла. Тогда он говорит: «Берите». Ну, мы и набрали в карманы.
Ваня и Женя высыпали из карманов овёс.
Мы быстро сколотили из фанеры два плоских ящика, насыпали в них земли, налили воды и размешали так, чтоб получилась как будто жидкая грязь.
Потом набросали прямо в эту грязь зёрен овса, ещё раз хорошенько перемешали и поставили ящики под печку, чтобы зёрнам было теплее.
Марья Петровна рассказала нам, что зёрна растений, также как яйца птиц,- живые существа. Жизнь тоже дремлет внутри зерна, но, когда зерно попадает в тёплую, влажную землю, жизнь пробуждается в нём и начинает развиваться. Как и всякие живые существа, зёрна могут умереть, и такие зёрна уже не могут взойти.
Мы очень боялись, как бы наши зёрна не оказались такими «мёртвыми», и поминутно заглядывали в ящики. Прошло два дня - зёрна не прорастали. На третий день мы заметили, что земля в ящиках потрескалась и как-то подозрительно вспучилась.
- Что это? - удивился Мишка.- Кто это тут навредил? Кто расковырял землю?
- Никто не ковырял! - ответил ему Лёша Курочкин, который в этот день был дежурным вместе с Сеней Бобровым.
- Почему же земля словно вспаханная? - закричал Мишка.- Это вы, наверно, тут ковырялись, чтоб посмотреть на зёрна!
- Да не ковырялись мы,- говорит Сеня.- Зачем нам на них смотреть?
Я приподнял комочек земли и нашёл под ним овсяное зёрнышко. Оно сильно разбухло и лопнуло, а на кончике его виднелся белый росток. Мишка тоже вытащил из-под земли набухшее зёрнышко с белым ростком. Он долго рассматривал его и вдруг закричал:
- А, понимаю: это они сами расковыряли землю!
- Кто «они»?
- Зёрна! Они ожили и лезут уже из-под земли. Смотри, как земля вспучилась. Им там, под землёй, становится тесно.
Мишка поскорее побежал звать ребят, чтоб показать им, как прорастают зёрна. Мы с Лёшкой и Сеней вытащили из-под земли ещё несколько зёрен. Все они уже начали прорастать. Скоро прибежали остальные ребята. Каждому хотелось взглянуть на зёрна.
- Смотрите, ребята,- сказал Витя,- зёрна лопаются, и из них как будто выклёвывается овёс.
- А что ты думаешь? - ответил Мишка.- Овёс ведь тоже живой: только он вырастет и будет стоять на месте; а когда выклюнутся наши цыплята, они будут бегать, пищать и просить у нас кушать. Вот увидите, какая у нас будет весёлая семейка!
Самый тяжёлый день
Работать в компании было весело, и последние дни прошли быстро. Наконец наступил двадцать первый день. Это было в пятницу. У нас всё уже было приготовлено к приёмке молодняка. Мы отыскали в сарае большую кастрюлю и сделали из неё грелку, то есть выложили её внутри войлоком, чтобы цыплятам в ней было тепло. Теперь эта грелка стояла на чугунке с горячей водой - на случай, если цыплёнок выведется, чтоб сейчас же посадить его в грелку.
Накануне мы с Мишкой хотели совсем не ложиться спать, но в эту ночь Вадик Зайцев отпросился у мамы, и она разрешила ему дежурить у инкубатора.
- Какой же я буду дежурный, если вы будете сидеть возле меня всю ночь? - сказал Вадик.- Уж вы, пожалуйста, лучше идите спать.
- А вдруг цыплята начнут выводиться ночью?
- Что ж тут такого? Если цыплёнок выведется, я его бац в кастрюлю, и пусть себе сохнет.
- Как это «бац»? - говорю я.- С цыплятами нужно бережно обращаться!
- Я буду бережно, не беспокойтесь. А вы лучше ложитесь спать. Завтра ведь ваше дежурство. Как вы будете дежурить, если не выспитесь ночью?