то у нас уже есть цыплята. Марья Петровна очень удивилась и обрадовалась.
- Значит, вас можно поздравить с днём рождения цыплят? - сказала она.
Все засмеялись, а Витя Смирнов сказал:
- А мы даже не отпраздновали день рождения цыплят! Давайте сегодня отпразднуем.
Все обрадовались и закричали:
- Давайте, давайте! Марья Петровна, а вы придёте на день рождения к нам?
- Приду,- улыбнулась Марья Петровна.- И подарок цыплятам принесу.
- Мы тоже принесём! - кричали ребята.
Вернувшись из школы, мы с Мишкой с нетерпением ждали гостей. Нас очень интересовал вопрос: какие будут подарки?
Первым явился Сеня Бобров с букетом цветов.
- Что это? - сказал Мишка.- Ты зачем цветы притащил?
- А подарок!
- Зачем же цыплятам такой подарок? Что они, есть будут эти цветы?
- Зачем есть? Будут смотреть и нюхать.
- Вот ещё выдумал! Цветов они не видели, что ли!
- Конечно, не видели. Давай-ка банку с водой. Увидишь, как хорошо будет.
Мы налили в банку воды и поставили цветы в воду. Вслед за Сеней явились Серёжа и Вадик. Они оба принесли по букету подснежников.
- Что это вы все сговорились приносить цветы? - насупился Мишка.
- А тебе что, наши подарки не нравятся? - обиделся Вадик.- Знаешь, дарёному коню в зубы не смотрят.
Мы поставили и эти цветы в воду. Пришёл Ваня Ложкин и принёс полкило крупы овсянки. Мишка посмотрел и покачал головой:
- Уж не знаю, будут ли они такую овсянку есть.
- А ты попробуй,- говорит Ваня.
- Нет, мы лучше подождём и спросим Марью Петровну.
Тут пришла Марья Петровна.
В руках у неё было что-то завёрнутое в газету. Она развернула, и это оказалась бутылка. В бутылке было что-то белое.
- Молоко! - закричал Мишка.- А мы и не догадались цыплятам молока дать!
- Это не молоко, а простокваша,- сказала Марья Петровна.- В первые дни цыплятам нужно вдоволь простокваши давать. Они её очень любят.
Мы выпустили цыплят из грелки, принесли блюдечко и налили в него простокваши. Цыплята принялись есть простоквашу.
- Вот это настоящий подарок цыплятам! - радовался Мишка.- Надо знать, что цыплятам дарить.
Продолжали прибывать новые «гости». Пришли Витя и Женя и принесли пшена. Вслед за ними прибежал Лёша Курочкин с детской погремушкой в руках и закричал:
- Вот, не знал, что купить новорождённым! Иду по улице, смотрю - в киоске продаются детские погремушки. Ну, я и купил погремушку им.
- Додумался! - проворчал Мишка. - Кто же дарит цыплятам погремушки?
- Откуда же я знаю, что цыплятам дарить? Может быть, им погремушка понравится.
Он подскочил к цыплятам и начал над ними греметь погремушкой. Цыплята перестали есть простоквашу и начали задирать кверху головы.
- Смотрите! - кричал радостно Лёша.- Им погремушка нравится!
Все засмеялись. Мишка сказал:
- Ну ладно, не мешай им есть.
Я спросил Марью Петровну, можно ли кормить цыплят овсянкой. Марья Петровна сказала, что кормить цыплят можно всякой крупой, но только варёной.
- А как варить крупу? - спросил Мишка.
- Ну, сварите просто кашу.
Мы с Мишкой хотели уже начать варить кашу, но тут к нам пришёл ещё один «гость» - Костя Девяткин.
- А подарок принёс? - спросили его ребята.
- Подарок вот,- сказал Костя и вытащил из кармана два пирога.
- Вот так придумал! - засмеялись ребята.
- Ну, на день рождения всегда ведь бывают пироги,- оправдывался Костя.
- А с чем пироги? - спросил подозрительно Мишка.
- С кашей.
- С кашей?..- закричал Мишка.- Так чего ж ты молчишь?
Он выхватил у Кости из рук пироги и стал выковыривать из них кашу.
- Постой!- сказал Костя.- Ведь и так видно, что они с кашей. Зачем пироги портить?
Но Мишка не слушал. Он выложил кашу на блюдечко и поставил перед цыплятами. Цыплята принялись клевать кашу.
Майка увидела, что все приносят подарки цыплятам. Она принесла красную ленточку, разрезала на кусочки и повязала каждому цыплёнку бантик вокруг шеи. Мы расставили вокруг цыплят банки с цветами, и у цыплят получился настоящий праздник. Перед ними в блюдечках стояло угощение: в одном блюдечке каша, в другом простокваша, в третьем чистая, свежая вода, а все цыплята были с красными бантиками - настоящие именинники! Костя хотел ещё угостить их травой, но Марья Петровна сказала, что цыплятам ещё рано давать зелёный корм; с этим лучше потерпеть до завтра.
Цыплята наелись, попили свежей водички. Мы сняли с них бантики и посадили обратно в грелку. Марья Петровна посоветовала нам отгородить для цыплят угол на кухне и поставить им чугунок с горячей водой, чтоб они возле него грелись.
- А лучше всего отвезти их куда-нибудь в деревню. В закрытом помещении цыплята часто болеют и могут умереть. Им обязательно нужен свежий воздух,- сказала Марья Петровна.
Мы показали Марье Петровне наш инкубатор, в котором осталось только два яйца.
- Из этих яиц, наверно, уже ничего не выйдет,- сказала Марья Петровна.- Но это не беда. У вас и так всё очень хорошо получилось. Вы потрудились на славу!
- А мы не одни трудились: с нами ребята работали,- сказал Мишка.
- Так и надо,- ответила Марья Петровна. - Будете дружными - никакие трудности вас не испугают.
- А я думал, что у нас совсем ничего не получится, так как один раз не уследил за температурой и яйца остыли,- сказал я.
- Зародыши могут выдержать довольно длительное охлаждение,- сказала Марья Петровна.- Ведь наседка не сидит всё время на яйцах. Раз в день она сходит с гнезда, для того чтобы покормиться, и яйца остывают. В инкубаторах тоже остужают яйца раз в день, чтобы зародыши развивались, как в природных условиях. Но гораздо опаснее перегреть яйца.
- А я один раз перегрел,- говорит Мишка.- Температура поднялась до сорока градусов.
- Значит, ты вовремя спохватился,- объяснила Марья Петровна.- Длительный перегрев мог бы погубить зародыши.
Вечером мы разбили оба оставшихся яйца. В обоих оказались недоразвившиеся зародыши. Жизнь почему-то остановилась в них, и цыплята умерли не родившись. Может быть, это как раз и случилось от перегрева.
Мы потушили лампу, которая горела ровно двадцать три дня. Ртуть в градуснике медленно опустилась вниз. Инкубатор остыл. А у плиты в кастрюле копошилась наша «весёлая семейка» - десять пушистых жёлтеньких цыплят.
На волю
Наша «весёлая семейка» жила очень дружно. Цыплята чувствовали себя спокойно и хорошо, когда были все вместе. Но стоило только какого-нибудь из них унести от остальных, как он начинал тревожно пищать и бегать, стараясь отыскать своих братцев, и успокаивался только тогда, когда находил их.
Майка уже давно хотела забрать своего цыплёнка, но мы всё не позволяли ей. Наконец она всё-таки не послушалась и унесла его в комнату. Через полчаса она принесла его обратно и со слезами сказала:
- Я не могу больше! Он надрывает мне душу писком. Я думала, он привыкнет и не будет пищать, а он всё пищит, да так жалобно!
Она пустила цыплёнка на пол, и он со всех ног бросился к остальным цыплятам, которые держались стайкой и не отходили далеко друг от друга.
Мы отгородили на кухне угол. В углу постелили клеёнку и поставили на неё чугунок с тёплой водой. Сверху мы накрыли чугунок подушкой, чтоб вода не остывала слишком быстро. Цыплята забирались под подушку и сидели вокруг чугунка, как вокруг курицы. Этот чугунок на самом деле заменял им мать - курицу.
Иногда мы выносили цыплят во двор, но там нам трудно было следить за ними: то собака появится, то кошка - со всех сторон грозила какая-нибудь беда. Цыплятам чаще всего приходилось сидеть дома, и мы очень боялись, что им не хватает свежего воздуха.
Особенно нас беспокоил один цыплёнок. Он был помельче остальных, и характер у него был какой-то задумчивый. Он мало бегал, часто сидел совсем молча и мало ел. Это был номер пятый, который позже всех вылупился из яйца.
- Хорошо бы отвезти наших цыплят в деревню,- сказал Мишка.- Боюсь, как бы они не заболели у нас.
Но нам жалко было расставаться с цыплятами, и мы со дня на день откладывали поездку.
Один раз утром мы с Мишкой пришли кормить цыплят. Цыплята уже узнавали нас и с радостным писком бросались из-под чугунка к нам навстречу. Мы поставили им тарелочку с пшённой кашей. Цыплята принялись клевать корм.
Они толкали друг дружку, прыгали через головы. Каждый старался опередить другого, а один даже залез с ногами в тарелку.
- А где же номер пятый? - спросил Мишка.
Номер пятый обычно толокся позади всех. Его, как самого слабого, цыплята отталкивали, и мы всегда кормили его отдельно. Иногда он и вовсе не хотел есть, а прибегал с остальными цыплятами, чтобы не оставаться одному. Но на этот раз его совсем не было. Мы пересчитали цыплят. Их оказалось девять.
- Может быть, он за чугунком спрятался? - сказал я и заглянул за чугунок.
Цыплёнок был там. Он лежал на полу, и я сначала подумал, что он просто прилёг отдохнуть. Я протянул руку и взял его. В руке у меня очутилось маленькое холодное тельце. Головка цыплёнка свесилась книзу и безжизненно моталась на тоненькой шейке. Номер пятый был мёртв.
Мы долго смотрели на него и от жалости не могли сказать ни слова.
- Это мы виноваты! - сказал наконец Мишка.- Надо было отвезти его в деревню. Он бы окреп там на чистом воздухе.
Мы похоронили цыплёнка во дворе под липой а на другой день собрали всех остальных в корзинку и сказали, что повезём их в деревню. Все ребята пришли провожать цыплят.
Майка плакала и целовала на прощание своего цыплёнка. Ей очень хотелось оставить его у себя, но она боялась, что он будет скучать по своим братцам, и поэтому согласилась, чтобы мы отвезли его тоже в деревню.
Мы накрыли корзинку тёплым платком и пошли на вокзал. Цыплятам было тепло и уютно. Всю дорогу они сидели тихо и только иногда попискивали, перекликаясь между собой. Пассажиры с любопытством поглядывали на нас и, наверно, догадывались, что у нас в корзинке цыплята.