Теперь мне стало совсем не по себе.
– Да давай уже сейчас говори. Это касается меня?
– Да, тебя.
Сразу заскреблись нехорошие предчувствия. Я не сводила с Риона взгляда, ожидая продолжения. Он снова вздохнул, но все же пояснил:
– Это, – снова взял в руки конверт, – и не от короля даже. Здесь приказ касательно тебя. После того как ты узнаешь у ветра, где спрятано лунное серебро, приказано отправить тебя в Летнюю королевскую резиденцию.
– Зачем? – растерянно пробормотала я. – Чтобы я там ждала, пока вы вернетесь с лунным серебром? Но я думала, мы с Адиной подождем вас в доме Каа-Фема, и…
– Лин, – мрачно перебил меня Рион, – ты вообще поняла, о чем речь? Принц Ильмар приказывает доставить тебя ему. Это его повеление.
Мне даже дурно стало. И виной тому уж точно был не сдавливающий корсет.
– И никак нельзя отказать? – Голос сам собой сбился на шепот.
– А ты сама подумай. – Рион выглядел крайне раздраженным, но причина раздражения была точно не во мне. – Он же наследный принц, подземный сумрак его побери. Как только ты выполнишь свое предназначение, не будет ни единой причины отсрочить выполнение его приказа. Ну а дальше, полагаю, ты и сама прекрасно догадываешься, зачем ему понадобилась.
И жутко, и противно одновременно. Но больше всего бесило, что я ничего не могу сделать. Я – иномирянка, этот гад – принц… Даже попробуй я сбежать по пути, меня все равно разыщут и в покои к нему притащат!
Дико захотелось разреветься от внезапной жалости к самой себе, но я сдержалась, лишь тихо всхлипнула.
Рион резко встал с кресла и подошел ко мне. Осторожно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя посмотреть на себя.
– Лин, ничего не бойся, – тихо произнес он. – Я обещаю, я не отдам тебя этому мерзавцу.
– Но ты же сам говорил, он – принц, и…
– Он все равно не всесилен. К тому же у меня уже есть идея, как поступить.
– И что за идея?
У меня затеплилась робкая надежда.
– Давай я пока не буду озвучивать, хорошо? – Мягко улыбнувшись, Рион вдруг провел пальцами по моей щеке, ласково и словно изучающе. – Сначала узнаем, что поведает ветер. Но я уже могу гарантировать, что не позволю принцу заполучить тебя. Ты просто доверься мне, Лин.
Как будто у меня был выбор! Но с другой стороны, мне и вправду очень захотелось довериться Риону. Я кивнула.
– Вот и хорошо, – одобрил он. – Так что долой все дурные мысли! Нас ждут на великосветский ужин, моя прекрасная графиня! Сейчас переодену камзол, и пойдем.
– А если среди присутствующих кто-то в лицо знает настоящих графа и графиню Дрейн? – спохватилась я. – Вдруг выяснится, что мы – самозванцы?
– А их и не существует на самом деле. Это вымышленный род. Вся наша с тобой знатность основана исключительно на письме короля, в котором он заранее предупредил хозяина этого замка о прибытии крайне важных гостей из весьма почетного графского рода. Потому герцог так перед нами и распинается. Повторяю, Лин, ни о чем не беспокойся. У меня все под контролем.
Обеденный зал оказался просторным и холодным. Пусть сейчас снаружи царило лето, да и камин вовсю потрескивал дровами, меня пробрал озноб, едва мы вошли. Здесь, конечно, тоже царила роскошь, но она все равно не могла замаскировать угрюмость атмосферы. Закрадывалась мысль, что когда-то тут проводились ритуалы. Пусть и не кровожадные, но суть в том, что это место точно не подходило для светских ужинов.
Впрочем, хозяин замка этим явно не заморачивался. Он сам нас сюда сопровождал. То ли как новоприбывших, то ли факт очередного королевского послания еще больше поднял нашу знатность в глазах герцога Прама.
– Вообще это, конечно, обеденный зал, – просвещал он нас по пути, – но несколько раз в году мы устраиваем здесь балы. Один раз даже сам король приезжал!
Он говорил что-то еще, но я не прислушивалась к его словам. Мне упорно казалось, что со всех сторон звучит шепот. Идет прямо из стен, из-под пола и с потолка. Разными голосами, но при этом слова никак не получалось разобрать. С одной стороны, этот шепот пугал аж до мурашек на коже. С другой – раззадоривал любопытство со страшной силой.
В обеденном зале он зазвучал куда сильнее. Тут я смогла разобрать приглушенное пение множества голосов. Словно заблудившееся в стенах древнее эхо. Вот только, похоже, никто, кроме меня, этого не слышал. Да и я сама толком не смогла разобрать. Уж очень отвлекал шум реального мира.
Здесь собрались на ужин остальные постояльцы замка. Хмурый старичок, весьма бойкая старушка, манерная девушка чуть старше меня и ее явно скучающий кавалер. Все четверо беседовали у камина, а слуги в это время расставляли на столе блюда.
– Доброго вечера! – громогласно объявил герцог Прам. – Позвольте представить наших новых гостей: граф Рион Дрейн и графиня Анелин Дрейн. Знакомьтесь, – это он уже к нам обращался, – барон и баронесса Вальф, – он кивнул на пожилую чету. – А это – виконт Руфис с супругой, – теперь он кивнул на молодую пару. – Сейчас прошу всех к столу!
Лично я уже жутко проголодалась и не прочь была перекусить. Тем более на столе красовалось множество весьма соблазнительных яств. И, надеюсь, горячих, а то я чувствовала себя здесь как в холодильнике.
Если при знакомстве все обменялись лишь приветственными кивками, за ужином началась светская беседа. Правда, я в ней не участвовала. Просто боялась сказать что-нибудь не то.
– Мы уже давно не заглядывали в столицу, – говорил пожилой барон, попутно налегая на жаркое, – все путешествуем по королевству. В молодые годы некогда было, теперь наверстываем. А вы молодцы, конечно. Не ждете преклонных лет. Полагаю, вы недавно поженились?
– Да, буквально три дня назад, – ответил Рион.
– Ой, молодожены! – игриво хихикнула баронесса. – Как это мило! А мы в свое время в свадебное путешествие отправились в Вильтейн. Ох, там тоже чудесно! Такие пейзажи!
– Говорят, Вильтейн уже давно захвачен нечистью с Западных провалов, – произнес виконт Руфис. – Может, просто слухи. Я вот тоже давно не бывал в столице. Какие там новости, граф? Удалось подавить мятежников на северной границе?
– В столице все стабильно, – сдержанно улыбнулся Рион.
– Пока правит наш король, все стабильно и хорошо! – радостно подытожил хозяин замка. – Предлагаю поднять бокалы за короля Граута!
Один из лакеев тут же наполнил бокалы собравшихся вином. Лично я пить не рвалась. И к королю особой симпатией не пылала, и местный алкоголь заранее вызывал подозрения. Но я все же так продрогла, что очень хотелось согреться. Да и остальные пригубили вино безо всяких опасений. Я осторожно сделала глоток. На вкус оно оказалось похожим на концентрированный виноградный сок – чересчур сладко. Крепость даже не чувствовалась, но по телу сразу же побежало блаженное тепло.
Мужчины принялись беседовать о политике, баронесса и виконтесса – о последней моде на плоские шляпки, я же не слушала ни тех, ни других. Ужин и странный зал интересовали меня куда больше.
Похоже, раньше здесь стояли статуи высотой до самого свода. По крайней мере, на это намекали постаменты, на которых теперь красовались вазоны с цветами. Да и сам свод терялся в темноте. Мне очень хотелось спросить у герцога, что же было здесь раньше. Но, боюсь, мой вопрос был бы совсем неуместным. Казалось, собравшихся вообще не интересует место, где они оказались.
Уже подали чай с разнообразными сладостями, когда за столом все-таки затронули тему ветров.
– Жаль, с погодой не повезло, – говорила старушка-баронесса. – Вчера небо было такое ясное, а уж какой красивый вид открывался! Сколько лет живу, а все равно не видела ничего прекраснее встречи четырех ветров.
– О да, этим можно любоваться вечно, – напыщенно подтвердил хозяин замка. – К нам постоянно кто-нибудь да приезжает. Еще и дня не было, чтобы Алайн пустовал. Это, можно сказать, прекраснейшее место во всем Дарсаконе! Конечно, исключительно с тех пор, как замком ветров владеет мой род.
Герцог Прам принялся расписывать, какие именитые гости тут бывали, но я не слушала. То ли от усталости, то ли от вина меня уже жутко клонило в сон. К счастью, сразу после ужина все разошлись по своим покоям.
Адина уже ждала меня в спальне. Пока Рион отправился переговорить с Гирьялом, я с помощью внучки Каа-Фема избавилась от порядком надоевшего корсета. Увы, сама бы я его снять не смогла.
– Ну и как тебе высшее общество? – полюбопытствовала Адина, пока я переодевалась в ночную сорочку.
– Скучно. Да и о ветрах почти не говорили.
– Здесь, похоже, никто о них не говорит. Слуги сплошь перебирают сплетни о приезжих. Единственное, что мне удалось случайно выяснить, – она понизила голос до заговорщического шепота, – подземную часть замка вообще не трогали. Там все осталось так, как раньше. А еще тут когда-то существовала высокая центральная башня, но ее вроде как снесли, чтобы вид на горы не заслоняла. Она считалась ритуальной. Я полагаю, именно с ее крыши и можно было услышать ветер.
– Ага, и теперь этой башни нет, – помрачнела я. – Нам-то что делать?
Адина пожала плечами.
– Может, ты и так услышишь. Ну а если нет, Рион что-нибудь придумает. Ладно, я пойду. Завтра утром забегу к тебе.
Попрощавшись, она вышла из спальни.
А я добрела до кровати и забралась под одеяло. Хотела дождаться возвращения Риона, но сонливость почти сразу меня вырубила. Вот только долго поспать мне было не суждено.
Глава 7Тайны древнего замка
Сновидение оказалось странным даже для сновидения. Я продолжала спать, но будто бы на облаках, как на мягкой перине. И вдруг совсем рядом прозвучал голос:
– Ты ведь меня слышишь, безымянная?
Я тут же открыла глаза, но вокруг по-прежнему царила лишь безмятежная пелена облаков.
– Кто здесь? – озадаченно спросила я.
Прозвучал тихий смех, и следом – снова тот же голос:
– Меня не увидеть, даже не старайся.
– Так а кто ты? – Я все равно упорно вглядывалась в белесую пелену вокруг. Интересно, но страха совсем не было. Ну разговариваю я с невидимкой, подумаешь.