Наскоро поужинав лепешками и почти безвкусным чаем, собрались укладываться спать. В дорожном сундуке экипажа имелось несколько одеял, так что хоть с этим повезло. Адина не стала составлять мне компанию. Заявила, что ночевать посреди леса под открытым небом – это «такая романтика и красота, какую упускать нельзя». Меня же в дурном настроении подобное не прельщало, и я в одиночку пыталась устроиться на сиденье крытого экипажа.
Какое-то время мои спутники еще переговаривались, но вскоре воцарилась тишина – видимо, все уснули. Даже караул не оставили. Наверное, здесь все-таки было безопасно. Меня тоже жутко клонило в сон, несмотря на не слишком удобное спальное место, но я пока старательно бодрствовала в надежде, что объявится безымянный ветер. Ну или кто он там на самом деле? Но никаких голосов, как назло, не слышалось. Глаза уже слипались, и я не стала дальше бороться со сном. Закуталась поплотнее в одеяло и сразу же уснула.
Вот только спала я совсем не крепко. Даже в таком состоянии продолжала надеяться, что ветер поговорит со мной. Хотя бы в сновидении, как уже бывало. Но он все не появлялся. Зато сквозь сон я внезапно почувствовала что-то похожее на слабое движение. Пребывая в полудремотном состоянии, приоткрыла глаза. Оказывается, качнулось сиденье, на котором я лежала. И качнулось потому, что экипаж тронулся с места. При этом все происходило настолько тихо, словно враз разучились скрипеть колеса, да и лошади вдруг переняли способность хоббитов бесшумно передвигаться.
Я бы даже решила, что это просто сновидение, но почему-то казалось, что нет. Приподнявшись на локте, я успела уловить взглядом через окно, как у затухающего костра спят мои спутники. Все еще сонная, я даже злорадно хихикнула. Ну и бдительность у вас, о великолепный и несравненный Рион! Из-под носа экипаж угоняют, а вы и ухом не ведете!
И чуть сама же своим смехом не подавилась. Тормозящая дремотность вмиг слетела, и до меня наконец дошло, что экипаж-то угоняют вместе со мной! По-прежнему бесшумный, он махом набрал скорость, и лошади уже вполне быстро мчали по темной лесной дороге прочь от нашей ночной стоянки.
Конечно, первым порывом было завопить изо всех сил: «Помогите! Спасите! Воруют!» – но в этот момент экипаж как раз резко повернул, и я слетела с сиденья на пол. Запутавшись в одеяле, заорать никак не могла. Да и ехал неведомый похититель крайне неаккуратно. Меня мотало из стороны в сторону, пару раз я даже пребольно ударилась. К тому моменту, когда наконец выпуталась и смогла встать, звать на помощь оказалось поздно – слишком далеко отъехали, учитывая скорость.
В нормальном состоянии я бы испугалась. Очень. Но сейчас я была слишком зла. На безымянный ветер, на ускользающего брюнета, на злой рок, забросивший меня в этот мир… И, конечно же, больше всего на Риона! Ладно, предыдущих поводов хватало, но это уже ни в какие ворота! Меня похитили чуть ли не в паре шагов от него! А ведь в итоге именно я же крайней окажусь! Я заранее представляла его яростный наезд: «Куда ты опять потащилась среди ночи?! Да еще и экипаж угнала!»
Но именно эта злость сейчас не давала мне паниковать. Кое-как стараясь не упасть в мотыляющемся туда-сюда экипаже, я перебралась поближе к той стенке, за которой располагалось место кучера. Старательно прислушалась.
Говорили двое.
– Ты бы полегче, а? – возмущался чуть визгливый мужской голос. – Поаккуратнее правь! А то пришибет еще там девчонку ненароком. Сказано же было, чтобы в целости и невредимости привезли. Как ты объяснишь господину, если она вся в синяках будет? Ты хоть представляешь, какая нас ждет расправа?
– Да не нарочно я! – отмахивался второй. – Это лошади ошалели от магии, вот нас так и швыряет по дороге. Еще несколько минут, и действие заклятия тишины пройдет, спокойнее поедем.
Он добавил что-то еще, но я отвлеклась на едва слышный звук – будто чуть скрипнула крыша экипажа. Странно… Додумать эту мысль я не успела. Мои похитители вдруг дружно заорали, словно чего-то испугавшись. И следом визгливый вскрикнул:
– Ты же должен быть мертв!
– Тогда вам сейчас будет не больно, – хмыкнул в ответ Рион.
Нормальная девушка, наверное, запрыгала бы от счастья, а я лишь мрачно в мыслях констатировала, мол, спохватился-таки, надо же. Но чего скрывать? Восторженно-радостный порыв тоже имел место, только злость его затмила.
Между тем за стенкой что-то брякнуло, снова кто-то вскрикнул. Экипаж затормозил так резко, что, по инерции отлетев в сторону, я в очередной раз пребольно ударилась.
Дверца почти тут же распахнулась.
– Живая? – Внутрь заглянул Гирьял и, тут же обернувшись, громко оповестил: – Рион, живая она! И вроде невредимая!
На этом весь интерес ко мне иссяк. Брат Адины рванул куда-то влево. Слышалась ругань, и что-то трещало, будто взрывались небольшие снаряды. Да и отсветы намекали на небольшое светопреставление. Я не стала дожидаться объяснений, осторожно выбралась из экипажа.
С одной стороны Гирьял чуть ли не за шкирку тащил визгливо бранящегося тощего мужчину. С другой сидел на траве чуть дымящийся внушительного вида бородач, явно оглушенный. Рядом с ним надзирателем стоял Рион. Видимо, тот треск и вспышки были проявлениями боевой магии. Сам же экипаж находился посреди лесной дороги.
– Вы как это догнать умудрились? – удивилась я. Конечно, хотелось начать с возмущения по поводу горе-охранников. Но как-то нехорошо ругаться друг с другом при врагах.
Мой вопрос дружно проигнорировали. Гирьял подтащил визгливого к бородачу, и парочку похитителей сразу накрыло искристым куполом. Видимо, чтобы не сбежали.
Рион бросил на меня лишь мимолетный взгляд, словно я его особо не интересовала. Ну да, пара пленников – это куда интереснее.
– Ну что, – поинтересовался он у несостоявшихся похитителей, – миром договоримся? Если отвечаете на все наши вопросы, мы отправляем вас к стражам порядка в ближайшее поселение, пусть они с вами разбираются.
Тощий тут же весьма витиевато послал мага.
– Или же не отвечаете, – невозмутимо продолжал Рион, – и тогда мы убиваем вас прямо здесь.
По-прежнему оглушенный бородач что-то невнятно промычал.
– Про какого такого господина вы говорили? – грозно спросил Гирьял. – Для кого вы девушку похитили? Лучше признавайтесь по-хорошему! – Он демонстративно размял кулаки.
Визгливый больше никого не посылал. Просто угрюмо молчал. Даже я догадалась, что расправы от своего неведомого господина он боится куда больше возможной гибели прямо сейчас. И вот теперь мне запоздало стало жутко. Это кому же я понадобилась?.. Таинственный брюнет? Озабоченный принц? Кто-то левый, про кого я даже не знаю?
Бородач между тем по-прежнему мычал. Похоже, здорово его приложило. Даже потряхивать начало. И вдруг он на мгновение замер. Затем последовало молниеносное движение рукой – словно он что-то резко достал из кармана куртки и швырнул вперед, – и тут же под магическим куполом воцарился непроглядный мрак. Через пару секунд мрак рассеялся, но пленников – как не бывало.
Рион тихо выругался. Гирьял смотрел на купол настолько ошалело, словно ждал, будто исчезнувшие похитители вот-вот появятся вновь.
– Это… это то, о чем я подумал?
– Да, – мрачно констатировал Рион. – Это подземный сумрак.
– Но как? Они же люди! Как люди могли применить подземный сумрак? – не унимался брат Адины.
– Слушай, я сам понятия не имею, – Риона явно раздражало, что он чего-то не знает. – Ладно, потом разберемся. Давайте назад.
И если уж они ничего не понимали, то что говорить обо мне? Я по-прежнему стояла в стороне, чувствуя себя бесплатным приложением к экипажу. И ведь явно никто ничего не собирался мне объяснять…
Гирьял все-таки оказался добрее Риона. Спросил у меня запоздало:
– Ты-то как? Перепугалась, наверное, бедная? Ты уж извини, что так вышло, но нам надо было обязательно разузнать, кто они да зачем преследуют…
– Погоди, – перебила я, – ты о чем?
Вместо него ответил Рион. Снизошел-таки для милостивого объяснения.
– Они следили за нами еще с Алайна. Видимо, выжидали удобный момент. Ну а мы хотели узнать, чего именно они хотят. Толку ловить раньше? Повода нет, они отмахнулись бы просто, что той же дорогой идут. Потому мы остановились на ночлег посреди леса и притворились спящими.
– Хорошо, хоть ты предусмотрительно магическую защиту поставил, – кивнул Гирьял. – А то бы точно конец нам пришел.
Ага, значит, тот барьер не только от кровожадных насекомых был… Но злоумышленников он ведь все равно пропустил!
Словно в такт моим мыслям Рион продолжил снисходительно просвещать:
– Эти двое развеяли над нами одно из смертельных заклятий. Если бы не защита от враждебной магии, мы бы погибли. Но они о нашей предусмотрительности не знали и тихо тебя умыкнули. Вот только мы сразу с вами ехали, на крыше. Просто под завесой невидимости.
Супер. Просто супер. По сути, на меня, как на живца, он ловил злоумышленников.
Явно догадываясь, что я вот-вот устрою ему вынос мозга, Рион чуть не силком запихал меня в экипаж, а сам остался с Гирьялом на козлах править лошадьми. И мы отправились назад.
Каа-Фем и Адина не спали, дожидались нас. Хмурый архимаг сидел на поваленном бревне, а обеспокоенная девушка металась, не находя места от тревоги.
– Наконец-то! – радостно воскликнула она, едва экипаж остановился. – Куда вы все пропали?
Ага, значит, они тоже не в курсе гениального плана Риона.
Гирьял вкратце рассказал про слежку и похитителей. Адина перепуганно ахнула:
– Как вы? Все целы? Анелин?
– Все чудесно, – угрюмо констатировала я. – Я просто в безудержном восторге от тех методов, которыми Рион меня защищает.
– Раз ты до сих пор жива, значит, мои методы очень даже действенны, – Риону мое возмущение было как слону дробина.
– Нет, Анелин все правильно говорит, – поддержал меня хмурый Каа-Фем. – О таком предупреждать надо заранее. И ни в коем случае нельзя допускать подобного риска! Ведь мало ли, какой силы бы противник попался! И девушку бы не уберегли, и сами погибли.