– Да, – кивнул Рион. – Здесь запечатлены основные моменты событий древности. Утрированно, конечно, лишь в общих чертах.
– Доброго дня. – К нам подошел мужчина в точно такой же мантии, как у того, что собирал на площади опавшие серебряные листья. – И добро пожаловать в знаменитую Заринскую библиотеку. Меня зовут Дафер. Чем могу вам помочь?
Удивительно, но при всех ассоциациях с речами земных продавцов-консультантов слова Дафера звучали искренне. Он, похоже, и вправду был рад, что кто-то сюда заглянул. Хотя мне казалось очень странным, что такое дивное место пустует. Но, наверное, когда постоянно живешь бок о бок с чудом, оно кажется совсем обыденным, потому горожане сюда и не наведываются. Их явно куда больше волнуют насущные вопросы, чем древние тексты.
– Мы просто посмотреть, – вежливо улыбнулась я. – У вас здесь очень красиво.
– Да-а, – протянул Дафер, переведя взгляд на витраж. – Сколько лет я здесь служу, и все сам не налюбуюсь. А книги? Какие тут книги! Быть может, вы интересуетесь?
– Очень! – тут же кивнула я.
Рион охладил мой энтузиазм:
– Лин, книги читают только в библиотеке. Унести их отсюда нельзя.
– А хотя бы купить? – Я перевела умоляющий взгляд на Дафера. – Понимаете, я в Зарине всего на один день, через несколько часов уже уезжаю! Вернусь неизвестно когда, если вообще вернусь. А мне жуть как хочется почитать! Быть может, есть у вас интересные книги для продажи?
Мужчина явно растерялся. Пробормотал:
– Если только в порядке исключения, и только из книг, которых у нас несколько экземпляров. Пойду поищу для вас что-нибудь интересное и познавательное. – Он скрылся за стеллажами.
Я едва не взвизгнула от радости. Правда, тут же назрела небольшая проблема – местных денег у меня не было вообще. Но я не растерялась.
– Рион?
– Что? – То ли он сделал вид, что не понимает, то ли и вправду не понял, чего я хочу. Причем скорее первое, чем второе.
– Купи мне книгу! – Просить очень не хотелось, потому я просто-напросто потребовала.
Риону мой требовательный тон совсем не понравился.
– Зачем?
Вот словно издевался! Да еще смотрел так насмешливо, что даже обидно стало.
– Затем, что король тебе за меня платит. И немало. А значит, я имею право на часть суммы. Но заметь, веду себя скромно и свою половину дохода не требую. Вот и ты не наглей давай. Я ведь всего-то книгу хочу, а не дворец золоченый.
– Извини, Лин, но я достаточно хорошо успел тебя узнать, и под твоим «Хочу книгу!» явно скрывается некий подтекст. Что ты задумала?
Я едва не заскрипела зубами. Неужели я настолько предсказуема?
– Ну какой еще подтекст? – я была сама невинность. – Нам предстоит путь по морю, а чем мне на корабле заниматься? Вот я и подумала, что почитаю что-нибудь веселенькое. О большой и светлой любви, к примеру. Чтобы не скучать во время путешествия. Вот и весь подтекст. Рион, ну не будь ты скрягой! – Я постаралась улыбнуться ему как можно искренней, и даже чуть игриво. – Это же, считай, ты самому себе спокойствие покупаешь! Я буду сидеть с книгой в уголочке, смирненько читать и никуда не лезть. Так что и тебе не придется вытаскивать меня из какой-нибудь передряги.
Рион смерил меня крайне подозрительным взглядом, но все же смилостивился.
– Хорошо, выбирай книгу. А потом сразу пойдем, нам пора уже.
– Я быстро, – заверила я и поспешила к Даферу, который как раз появился из-за ближайшего стеллажа с небольшой стопкой книг.
Благо Рион за мной не пошел, так что, надеюсь, не слышал мой разговор с местным библиотекарем.
– Вот, я подобрал вам несколько книг. Здесь сборники стихотворений и баллад.
– Спасибо, это чудесно, но я бы хотела кое-что другое, – на всякий случай я понизила голос до шепота. – Понимаете, мне так понравился ваш витраж, что теперь очень любопытно почитать поподробней об изображенных событиях. У вас ведь есть такие книги?
– Да, конечно, – задумчиво кивнул Дафер и чуть виновато добавил: – Но подобная книга будет стоить намного дороже, ведь их совсем мало.
Через несколько минут он принес мне довольно невзрачный фолиант.
– Вот, держите.
– Спасибо. – Я осторожно взяла оказавшуюся довольно увесистой книгу. – Мой спутник заплатит. Только если спросит, вы скажите, что это сборник баллад о любви или что-то вроде? Просто хочу сделать ему сюрприз.
Библиотекарь кивнул, хотя, похоже, и не углядел в моих словах особой логики.
– Лин, ты скоро? – к нам как раз подошел Рион.
– Да, все. Я уже выбрала. – Я прижимала книгу так, чтобы он не увидел обложку.
– Чудеснейший сборник любовных баллад, – поддержал мою конспирацию Дафер.
Риона ответ вполне устроил. Он заплатил за книгу и, попрощавшись с библиотекарем, мы поспешили уйти.
– Ну, ты довольна? – поинтересовался Рион, пока мы спускались по широким ступеням.
– Да! – Я не переставала улыбаться и добавила на всякий случай: – Спасибо.
– Что, купил себе спокойствие? – Он тоже улыбнулся. – Тогда это я должен тебе сказать спасибо. Но… – он сделал внушительную паузу, – не скажу.
– Потому что ты невежливый?
– Потому что «ты» и «спокойствие» несовместимы. Боюсь, надолго твоего показного смирения не хватит.
– Ты просто плохо меня знаешь на самом деле.
Я по-прежнему изображала кротость и послушание.
– Ничего, Лин, постепенно узнаю очень хорошо, это без сомнений. – Рион смотрел на меня с чуть лукавой улыбкой, но взгляд оставался внимательным и серьезным.
А я даже смутилась. Просто подтекст почудился. Не стала отвечать, да и Рион разговор не продолжил. Каждый остался при своих мыслях, и я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем же на самом деле думает он. Но, увы, это мне не светило. Зато увесистый фолиант заранее обещал хоть немного внести ясность в события древности и этим, быть может, дать зацепки на происходящее в настоящем.
Как и договаривались заранее, с остальными мы встретились уже на пристани. Нанятый экипаж доставил нас довольно быстро, так что мы даже и не опоздали. Уже вечерело, но все равно вокруг весьма активно сновал народ. Да и громады кораблей выглядели впечатляюще, будто были готовы вот-вот отправиться хоть на край света.
Кроме Каа-Фема, Гирьяла и Адины нас ждал жизнерадостного вида старик с рыжей бородой, похожей на взбесившуюся мочалку. Одет он был в синий камзол с вышитыми якорями на лацканах. Похоже, архимагу таки удалось уговорить своего старого друга, и это именно он – капитан Дагрин.
– Приветствую-приветствую! – радостно выдал он, когда мы с Рионом подошли. – Рад познакомиться! Друзья Каа-Фема – мои друзья!
– Мы тоже очень рады знакомству!
Пожилой капитан понравился мне с первого взгляда. Казалось, он очень добрый и искренний человек. Да и раз с давних пор дружит с Каа-Фемом, наверняка ему можно доверять. Абы кого архимаг не стал бы привлекать к нашей миссии.
– У вас все готово? – деловито спросил Рион.
– Да, всем закупились, все погрузили, – кивнул Гирьял. – Только вас и ждем.
– Так пойдемте, – поторопил Каа-Фем.
Они с Дагрином первыми отправились вдоль пристани. Следом – мы с Адиной, и чуть позади – что-то обсуждающие Рион с Гирьялом.
– Представляешь, еле отстояла свое право поехать с вами, – чуть обиженно бурчала моя спутница. – Брат опять заладил свое «опасно-опасно», чуть дедушку не уговорил.
– Адина, но ведь это и вправду опасно, – вздохнула я. – Ладно я, мне деваться некуда. Но тебе-то зачем рисковать?
– Затем, что такая уникальная возможность раз в жизни дается! Ты только представь, Анелин, ведь по сути, сейчас мы вершим историю! И когда-нибудь ее запишут в летописи. Я так и вижу «Предание о героическом походе за лунным серебром»… – Она мечтательно зажмурилась. – Разве я могу остаться в стороне?
Я не нашла, что возразить. Кое в чем Адина была, конечно, права. Мне тоже судьба даровала уникальный шанс, отправив в этот мир. Не киснуть от скуки в затворничестве и одиночестве на Земле, а совершить нечто жизненно важное здесь. Но прежде, чем что-либо совершать, мне нужны знания. И пока вся надежда – на древнюю историю. Все-таки книги порой делятся тайнами куда охотнее, чем некоторые люди.
Глава 12Ночные разговоры
О том, как посреди моря искать подводный храм, не знал никто из нас. По словам Каа-Фема, надо было плыть по лунной дорожке, что все равно казалось весьма сомнительным. Можно, конечно, просто бороздить море вдоль и поперек, но вряд ли в нужном месте болтался буек с табличкой: «Эй, сюда! Храм здесь!»
В отличие от меня, никто по этому поводу особо не переживал. Каа-Фем – так вообще уверял, что непременно появится какой-нибудь знак свыше. У нас такая благая миссия – само Провидение должно помогать! Я не слишком верила в милость этого Провидения, но у меня никаких предположений не было. Если уж местные обитатели не знают, где у них что в мире искать, то с меня какой спрос?
Для размышлений у нас в запасе имелось три дня. По словам Дагрина, ровно столько времени требовалось, чтобы корабль покинул громадную бухту. Из-за череды рифов лишь узкий проход связывал внутреннее и внешнее море. А до этого прохода еще предстояло добраться.
Раньше мне не приходилось плавать на кораблях. И сейчас не понравилось. Дело было даже не в качке, а в инстинктивном ужасе, что вокруг только море и случись что с кораблем – все, сразу на дно. Но я старалась об этой фобии лишний раз не думать. К тому же компания подобралась довольно веселая.
Как и капитан, вся команда была уже в преклонном возрасте. Так и хотелось их назвать отрядом бравых пенсионеров. Но, на удивление, все они были в отличной форме и лучились таким жизнелюбием, что я даже позавидовала. Хотя кто знает – вдруг на старости лет я тоже буду вся такая веселая и активная? Если доживу.
Сам корабль назывался «Волнорез». Он тоже плавал давненько, но древней развалиной не выглядел. И капитан, и команда явно заботились о нем, как о добром друге. Я опасалась, что нас ждал трюм с дырявыми гамаками, но каждому досталось по отдельной каюте. Пусть такой маленькой, что из мебели помещалась лишь кровать, и то хорошо. В общем, у меня имелись все условия, чтобы расслабиться и наслаждаться прогулкой по морю.