– Ветер пока не появлялся?
– Нет, не было, – она мотнула головой. – Но хорошо, что ты вышла, а то я уже идти за тобой собралась. Теперь будем вместе ждать. У нас все готово. Как только Ветер-с-Запада увидим, дедушка запустит яркий световой сполох, чтобы и ветер нас заметил. А то ведь пролетит – и все.
– Ну да, и докричаться не вариант…
Я опрометчиво об этом раньше не задумалась. Ведь и правда, что толку вопить с палубы «Эй, ветер, я здесь!»? Он слишком высоко, не услышал бы. В замке Алайн и ветра спускались, и нам пришлось подниматься на высокую башню.
Я направилась на капитанский мостик. Там стоял только Дагрин, остальные разместились на палубе. При моем появлении рыжебородый старик приветственно кивнул и продолжил что-то насвистывать себе под нос, стоя у штурвала. Адина подниматься не стала, о чем-то уже разговаривала со своим дедом. А я облокотилась на перила и занялась тем же, что и остальные, – смотрела на небо.
Так прошло часа два, не меньше. Команда разошлась спать, только капитан Дагрин остался дежурить. Каа-Фем дремал в вытащенном на палубу кресле, Гирьял посапывал, прислонившись спиной к мачте, Адина нетерпеливо вышагивала по палубе туда-сюда, ну а Рион стоял у фальшборта, скрестив руки на груди. И, честно говоря, я больше смотрела на него, чем на небо. В голове упорно крутилось пресловутое выражение «как за каменной стеной». Но от Риона и вправду будто исходила аура незримой силы. И очень хотелось очутиться поблизости, чтобы он обнял и я бы почувствовала себя в полной безопасности… Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать назойливые мысли. Не хватало еще влюбиться для полного счастья.
Словно почувствовав мой взгляд, Рион обернулся и направился ко мне. Поднялся на капитанский мостик, подошел совсем близко, но ничего сказать не успел. Как и я ему.
– Ветер! Ветер-с-Запада! Вон там! – радостно воскликнула Адина.
Встрепенувшись, я перевела взгляд на небо. И действительно, справа на горизонте появился поток зеленоватых мерцающих частиц. Так… зеленый… зеленый… Кажется, это тот, которой общался более-менее дружелюбно. Теперь главное – чтобы заметил.
Разбуженный Каа-Фем уже подсуетился, и вверх с палубы взмыл небольшой яркий сполох, через пару мгновений расцветивший небо наподобие салюта. Мчащийся зеленый поток тут же замедлил ход и направился к кораблю.
– О, Слышащая! – изумился Западный. – Вы все-таки решили пойти Дорогой ветров?
– Да, и нам очень-очень нужна твоя помощь! – взмолилась я. – Пожалуйста, укажи нам, где находится храм, с которого Дорога и начинается! Это ведь твой храм, ты наверняка знаешь. Мы будем безгранично тебе признательны, если ты поможешь его найти.
Ветер ответил не сразу. Зеленый поток причудливой волной вился над кораблем. Выглядело и красиво, и жутковато. Как будто громадный змей решил поиграть с нами и вот-вот ударом хвоста переломит все мачты.
– Что ж, мне не сложно, – наконец определился Западный. – Это даже довольно забавно. Точнее, будет забавно, если вы продвинетесь дальше первого храма. Мои братья наверняка оценят такое развлечение.
Ага, для них наблюдать за нами – забавное развлечение, а для нас вся эта затея – смертельный риск. Но, само собой, я не стала ворчать. Как можно вежливей попросила:
– Укажи нам путь, пожалуйста.
– Просто следуйте за лунной дорожкой, – отмахнулся Западный. – Где она оборвется, там и храм искать. Хотя… – он на мгновение задумался, – эдак вы долго будете плыть, мне скучно станет ждать. Сейчас я вас туда доставлю.
– Как это – доставишь? – насторожилась я.
Но ветер уже ничего не ответил. Страшной силой натянулись паруса, чуть ли не треща по швам. Даже мачты загудели от натуги, словно собираясь вот-вот треснуть. Более догадливый, чем я, капитан Дагрин зычно крикнул:
– Хватайте веревки! Привяжите себя!
Увы, я затормозила с перепугу, но, к счастью, стоящий рядом Рион не растерялся. Благо веревок на корабле хватало. Один конец маг привязал к массивным перилам, а вторым обвязал нас. Фактически привязал меня к себе. Но тут уж было не до возмущений.
Миг – и корабль рванул с места. Ветер наполнял паруса, заставляя его двигаться в нужном направлении, но скорость была дикая! Благо остальные тоже успели себя привязать, иначе их бы точно снесло в море. Одной рукой Рион держался за перила, второй – крепко прижимал меня к себе. Ну а я уж и подавно вцепилась в него мертвой хваткой. Сама же вот только грезила о его объятиях. Пожалуйста, накаркала.
А ветер все мчал корабль вперед. Для Западного бедный «Волнорез» был как невесомая щепка. Хорошо, «щепка» оказалась довольно крепкой. И паруса пока не разорвались, и мачты не сломались. Хотя, может, это все-таки ветер смилостивился и обращался бережно? У меня так гудело и свистело в ушах, что при всем желании я бы не смогла ничего сейчас спросить у Западного, и уж тем более – услышать ответ.
Будь я одна – наверное, вопила бы от ужаса. Но с Рионом страх немного притуплялся. Даже казалось немного волшебным то, что вокруг бушует яростная стихия, а я – в надежных объятиях, словно защищенная аурой его тепла от любых бед. Но разум мгновенно меня отрезвил, в очередной раз напомнив, что у Риона вообще-то работа такая – меня защищать. Ему за это деньги платят. Так что нечего тут блаженно воображать невесть что. А то настрою иллюзий, и потом уж очень горько будет разочаровываться.
Постепенно скорость стала снижаться. Рион смог нас удержать, а вот остальные, можно сказать, болтались на веревках. Спасибо ветру, ослабевал он понемногу, так что несчастные не шлепнулись на палубу, а неспешно опустились. Вероятнее всего, их сам Западный осторожно и опустил. Наконец корабль замер, хотя паруса по-прежнему оставались надутыми.
– Храм на глубине прямо под вами, – сообщил ветер. – Но здесь сильное поверхностное течение, корабль быстро снесет в сторону. Я оставлю часть своей силы, чтобы удерживала вас, но ненадолго. Максимум до утра.
– Большое спасибо, – пробормотала я, пока еще опасаясь отстраняться от Риона.
– Не за что, – ответил Рион.
– Да нет, я не тебе, а ветру. Он говорил сейчас со мной, – комкано пояснила я и спешно добавила: – Но и тебе тоже спасибо.
Он не ответил. Молча отвязывал веревку, высвобождая нас.
– Ну что? – крикнул мне с палубы Каа-Фем.
– Храм прямо под нами! – сообщила я. – Тут сильное течение. Ветер удержит корабль на одном месте, но только до утра.
– Значит, надо поторопиться.
Рион первым начал спускаться с мостика, я поспешила за ним.
Увы, заранее переманить на свою сторону Каа-Фема я не успела, так что теперь предстояло убеждать сразу всех. И, конечно, стоило заикнуться о желании попасть в храм, Рион весьма однозначно послал меня в каюту не мозолить ему глаза и не испытывать терпение. Я его проигнорировала. Тоже мне, командир нашелся! Обратилась к архимагу:
– Каа-Фем, без меня вам ключ не найти. Ветер объяснил мне, как добраться в храме до артефакта. Там всего один безопасный путь, а вокруг – множество смертельных ловушек.
Старик даже ничего сказать мне не успел, как вместо него ответил Рион:
– Вот и опишешь сейчас подробно этот безопасный путь. А потом – шагом марш в каюту.
Мне дико хотелось сказать в ответ какую-нибудь гадость. Заявить, что он мне ни разу не указ и вообще плевать я хотела на его деспотичные замашки. Но я решила, что игнорирование разозлит его намного сильнее. Так что даже в сторону Риона не взглянула, добавила Каа-Фему:
– Загвоздка в том, что взять артефакт может лишь Слышащая. При прикосновении кого-либо другого он просто-напросто разрушится.
И снова архимаг не успел ничего сказать.
– А где гарантия, что ты это не на ходу сейчас выдумала? – скептически поинтересовался Рион, сверля меня проницательным взглядом.
Игнорировать его дальше просто не хватило душевных сил.
– Зачем мне что-то выдумывать? – гневно парировала я. – Думаешь, мне самой хочется лезть среди ночи в морскую глубину и полный гибельных ловушек храм? И для чего? Чтобы лишний раз тебя позлить? Извини, но ты слишком преувеличиваешь значимость своей персоны!
– Единственное, что я преувеличиваю – это собственное терпение. Которое и так уже на грани!
– Ой, ну и что ты сделаешь? – с насмешкой поинтересовалась я. – Свяжешь меня по рукам и ногам, чтобы не лезла никуда?
– Какая замечательная идея!
Рион улыбнулся настолько зловеще, словно и правда собирался воплотить этот замысел в жизнь.
Растерянно наблюдающий за нашими перекрестными убийственными взглядами Каа-Фем демонстративно кашлянул, привлекая внимание:
– Кхм… Давайте не будем тратить драгоценное время на споры? Раз только Анелин может коснуться артефакта, то, конечно, нужно взять ее с собой.
– А если это ложь? – возразил Рион, снова посмотрев на меня с крайним подозрением.
– А вы рискните, и посмотрим, кто из нас прав окажется, – мстительно отозвалась я. – Только не надо потом сокрушаться, что без артефакта остались.
– Надо больше доверять друг другу, – назидательно добавил Каа-Фем.
Но увы, последнее слово все равно было за Рионом. Пусть архимаг был, так сказать, мудрейшим старейшиной, такие вопросы решал не он.
Едва не убив меня взглядом, Рион все-таки процедил сквозь зубы:
– Хорошо, пусть идет с нами.
Мне очень хотелось посмотреть на него торжествующе и ляпнуть какую-нибудь злорадную колкость, но я сдержалась. Прекрасно понимала, что моя мелкая мстительность может выйти боком. Так что я была само смирение и на Риона даже не взглянула.
– Раз все решили, пора бы начинать, – нетерпеливо напомнил Гирьял.
– Да-да, пора, – Каа-Фем кивнул рыжебородому капитану.
Стоящий у перил Дагнир взмахнул руками в воздухе, словно попытался зачерпнуть что-то невидимое. От кромки воды отделилось голубоватое облачко и поплыло к нам. Управляемое на расстоянии капитаном, оно разделилось на четыре части. Рион, Каа-Фем и Гирьял вдохнули каждый свою, я же немного замешкалась, но, видимо, деваться было некуда. Я осторожно втянула воздух, но не почувствовала абсолютно ничего, хотя облачко исчезло.