Но безымянный в кои-то веки не стал скрывать. Вот только такого ответа я точно не ждала.
– Из-за меня.
– А ты-то тут при чем? – опешила я.
– Как бы сказать… – Ветер явно колебался, стоит ли откровенничать. – Для всех меня больше не существует. Даже мои собратья не знают, что я жив. А Северный – он ведь старший из нас. Люди считают старшим Западного, ориентируясь по времени появления их храмов. Но на самом деле первым возник именно Ветер-с-Севера. А я – позже всех.
– Извини, что перебиваю, но у тебя всегда не было имени? – спросила я. Уж очень меня этот вопрос интересовал.
– Было. Но меня лишили и имени, и жизни.
– Кто? – Я помрачнела.
– Неназванные боги. Понимаешь, безымянная, я сделал то, что ни в коем случае нельзя было делать. Я пошел против воли богов, и за это меня развоплотили. И даже боги уверены, что меня больше не существует. Лишь ты одна знаешь истину. И я очень надеюсь, сохранишь ее и дальше.
– Сохраню, как и обещала, – заверила я. – Но и ты уж давай до конца начистоту. Что ты такого ужасного совершил?
– Я непременно тебе отвечу на этот вопрос. Но только тогда, когда ты соберешь ключ-артефакт воедино. Поверь, безымянная, я не стану тебя обманывать. Я расскажу все, а там уже сама решишь, применить артефакт или нет. Но пока я вынужден молчать. Увы, я слишком ограничен в своих возможностях. Я сейчас даже приблизиться к тебе не могу, приходится через сон связываться.
– Ну хорошо, я тебе верю, – вздохнула я. – Но хоть про этого Ксарана ты можешь рассказать? Кто он вообще такой?
– Прости, но и об этом я не имею права говорить. – В его голосе слышалось искреннее сожаление. – Он ведь и сам тебе сказал, что он самый могущественный из живущих в нашем мире. По сути, так и есть. Тебе он не причинит вреда, ты слишком его заинтересовала. Не зря же он даже в твой мир отправлялся.
– Я вообще думала, что ты на его стороне, – напомнила я. – Звал же меня к нему, помнишь? Когда удивительная музыка на крыше играла.
Безымянный ответил не сразу. Темнота вокруг казалась резко опустевшей, но я все равно чувствовала, что ветер еще здесь. Он думает, он колеблется, он не уверен, что стоит о чем-то говорить.
– Прости меня за это, – наконец прозвучал тихий ответ. – Можно сказать, я смалодушничал, хотел пойти по легкому пути. Хорошо, что в тот раз все обошлось и Ксаран исчез раньше, чем ты пришла. Поверь, безымянная, больше я тебя предавать не стану.
Вот теперь пришла пора крепко задуматься.
– Но тебе самому какая была бы выгода, встреться я тогда с Ксараном? – тихо спросила я.
– Он бы забрал тебя, и никто бы не нашел лунное серебро. Неназванные боги отвели бы свой взгляд от Дороги ветров, и тогда я сам собрал бы ключ-артефакт, не опасаясь того, что обо мне узнают раньше времени. Загвоздка на самом деле не в том, что я не материален. А в том, что Дорога ветров постоянно находится под пристальным вниманием богов. Но я еще раз прошу у тебя прощения за свое малодушие. Все-таки с того момента я успел получше узнать тебя, и я не хочу, чтобы Ксаран добился своей цели.
– Ага, но в чем именно его цель, ты сказать не имеешь права, – уныло подытожила я. – Ну ладно, мы с тобой с темы сбились. Что там с Северным ветром?
– Как старший из нас, он больше всего берег меня, самого младшего, – пояснил безымянный. – И когда меня развоплотили, счел людей виновными в этом. Боги не позволили ему выплеснуть на смертных ледяную ярость, но с тех пор Ветер-с-Севера совсем вас не любит. И уж тем более не оставит без отмщения повеление Ксарана помочь вам.
– Надеюсь, мы с Северным как-нибудь и без Ксарана договоримся. – Правда, особой веры в это ни разу не было. – Последний вопрос, безымянный. Если ты так много знаешь, то, может, в курсе, что на уме у Риона?
– Одно могу сказать точно: Рион не желает тебе зла. И охраняет тебя не только потому, что его наняли. Ты ведь и сама наверняка чувствуешь, что дорога ему.
– Понимаешь, я просто не знаю, кому верить, – тихо призналась я. – А не верить вообще никому – это уж очень тяжело.
Окружающая темнота тут же, как эхом, отдалась пониманием.
– Вариантов у тебя не так много, безымянная, – ветер уже будто отдалялся. – Либо ты веришь тому, от кого так тепло в твоем сердце, либо тому, из-за кого страх пробирает морозом самую душу. Но не спеши с выбором, уж слишком важно в нем не ошибиться…
Вот теперь темнота вокруг меня точно пустовала. Баюкая меня в своих мягких клубах, она гнала мысли прочь. Сон сменился на самый обычный и ничем не примечательный.
Не успела я толком выспаться, как с утра пораньше меня разбудила Адина.
– Анелин, вставай! Рион очнулся, чувствует себя хорошо, так что можем отправляться в путь! – радостно оповестила она. – Тем более – ты видела? Здесь Ветер-с-Юга! Какое замечательное совпадение! Вставай скорее, пока он не умчался, дорогу у него спросишь!
Мне так и хотелось ответить, что ветер все равно никуда не денется, так что я могу преспокойно спать хоть до обеда, но я сонно пробормотала:
– Хорошо, сейчас соберусь.
Адина тут же упорхнула из шатра, а я кое-как себя заставила встать. Переоделась из сорочки в шаровары и тунику, которые мы еще в Маграбе для путешествия купили, заплела волосы в косу и вышла посмотреть, что творится в окружающем мире.
Судя по утру, очередной день в пустыне грозился расплавить нас от жары. Моих спутников это, похоже, волновало мало. Адина, что-то весело напевая, накрывала походный столик к завтраку, в котелке над костром уже побулькивала вода на чай, Рион с Гирьялом складывали шатры, а Каа-Фем снова засел над книгой.
Оранжевое сияние и вправду по-прежнему стелилось на небе. И хотя ветер молчал, памятуя слова безымянного, я и так прекрасно догадывалась о недовольстве нашего невольного проводника. Но деваться некуда, поговорить с ним надо.
– Анелин, ты куда? – окликнула меня Адина. – Сейчас уже завтракать будем!
– Я с ветром поговорю и вернусь, – отозвалась я. – Ветра просто не любят разговаривать, когда вокруг народу много.
Никто ничего не спрашивал, и хотя я чувствовала на себе взгляд Риона, на него даже не посмотрела. После разговора с Ксараном в голове царила такая неразбериха, что я предпочитала избегать разговоров. Мне казалось, Рион обязательно почувствует мои сомнения. Надо сначала самой хоть немного навести порядок в мыслях.
Я отошла от лагеря на такое расстояние, чтобы и вернуться можно было, и чтобы мой разговор с ветром не услышали. Встав на вершине ближайшего бархана, позвала как можно вежливей и доброжелательней:
– Ветер-с-Юга, поговори со мной, пожалуйста. Я понимаю, ты зол из-за того, что приходится следовать приказу, но и ты пойми, очень прошу, не мы отдавали этот приказ. Я не собиралась заставлять тебя, просто попросила бы указать путь в надежде, что ты, о великий ветер, смилостивишься и не откажешь в моей просьбе.
– Не нужно оправданий, Слышащая, – раздался в ответ равнодушный голос. – Мне деваться некуда, я все равно укажу вам путь к храму.
– Просто мне бы не хотелось, чтобы ты плохо к нам относился, – призналась я. – Честное слово, Южный, я не просила Ксарана тебе приказывать.
– Я знаю. Но и ослушаться его приказа не могу. Я не держу на вас зла, но Северный уже лютует, узнав, что меня заставили.
Я вздохнула. Вообще пока не представляла, как потом с этим Северным быть. Вряд ли получится договориться по-хорошему, но если опять Ксаран вмешается, выполнив приказ, грозный ветер нас точно прихлопнет.
Между тем Южный продолжал:
– Собирайтесь в путь. Здесь недалеко. Если не будете медлить, к полудню следующего дня достигнете храма. Я, конечно, могу перенести вас песчаной бурей, но боюсь, шансы выжить при этом у вас минимальные.
– Спасибо, как-нибудь без бури обойдемся, – спешно отказалась я. – Своим путем доберемся. Сейчас свернем лагерь и поедем.
– Я укажу вам дорогу.
Ветру, похоже, было все равно. Но хоть зла не держал, и на том спасибо.
Я поспешила вернуться в лагерь. Мои спутники как раз собирались завтракать.
– Ну что? – обеспокоенно спросил Каа-Фем, когда я приблизилась.
– Ветер укажет нам дорогу, – заверила я. – По его словам, тут недалеко. Завтра к полудню доберемся.
– Тогда – быстро завтракать, и в путь! – радостно скомандовал архимаг.
Завтракать и вправду пришлось очень быстро. Адина, успевшая перекусить еще когда накрывала на стол, норовила попутно собирать посуду, да еще и остальных торопила, мол, чего вы копаетесь.
С Рионом мы по-прежнему и словом не перемолвились. Точнее, он все-таки поздоровался со мной, а я в ответ кивнула. Все-таки после вчерашних слов Ксарана поселившийся в душе червячок сомнений и недоверия не давал покоя. Мне и раньше сложно было Риону верить, а теперь так подавно.
И лишь когда уже собрали вещи, погрузили на верблюдов, и надо было отправляться в путь, Рион вдруг взял меня за руку и отвел чуть в сторону от остальных.
– Лин, что с тобой сегодня? – тихо и очень серьезно спросил он.
– Ничего, все в порядке. – Я старательно избегала его взгляда. Казалось, встреться мы глазами, и Рион сразу все поймет.
– Не в порядке, я же вижу. Ты какая-то потерянная, даже испуганная. Точно ничего не случилось?
– Просто не выспалась, только и всего, – как можно честнее ответила я. – Пойдем уже, нас ждут.
Хотела уйти, но Рион не отпустил, по-прежнему держал за руку.
– Такое впечатление, что ты что-то от меня скрываешь.
Я едва зубами не заскрипела.
– Слушай, ну чего ты ко мне пристал?! Если тут и есть любитель скрывать, то это точно не я. Мне до тебя в этом плане ой как далеко. Вот сначала сам начни говорить правду, а потом требуй ее от меня! – Честно, я не хотела ругаться, но всколыхнувшееся раздражение требовало выхода.
– С чего ты взяла, что я не говорю тебе правду? – мрачно поинтересовался Рион, сверля меня пристальным взглядом, который я буквально кожей ощущала.
– С того, что так и есть, – буркнула я, по-прежнему не поднимая на него глаз. – Не такая уж я дурочка, как ты считаешь. Ты пользуешься тем, что я ничего о вашем мире не знаю, и уж извини, такое отношение совсем не располагает к доверию.