Подошла к песочным часам. Вот интересно… Учитывая размер чаш и совсем узкую перемычку между ними, песок должен был утекать очень медленно. Но тут он как-то умудрялся не считаться с логикой. И мало того, еще и ускорялся!
Уже прошла половина отведенного времени, а поиски не дали результатов. Нет, ну и где безымянный, когда он так нужен? Впрочем, сама виновата. Вот почему не спросила у ветра о храме вчера во сне? Ну да, конечно, спрашивать про Риона мне было гораздо интереснее.
– Нашли! Карту нашли! – радостно оповестил Каа-Фем.
– Как у вас? – окликнул Гирьял.
– Пока без результатов, – отозвался Рион.
Я по-прежнему задумчиво смотрела на убывающий песок. Может, мне показалось? Хотя…
– Рион, подойти, пожалуйста, – позвала я и продолжила, как только он оказался рядом: – Там среди песка вроде что-то блеснуло. Но я не уверена.
Теперь мы вместе занялись созерцанием. Долго ждать не пришлось. Из убывающего песка четче показался край уже знакомой золотой пластины.
– О, ура! – обрадовалась я. – Давай доставать!
Рион почему-то не разделял моей радости.
– Артефакт можно достать, только разбив часы. Но тогда и отмеренное время тут же выйдет.
– Так а вдруг часы отмеряют время не до какого-нибудь срабатывания ловушки, а до чего-нибудь хорошего? – Я наивно надеялась на лучшее. – Или вообще просто так?
– Не думаю, – Рион покачал головой. Несколько секунд задумчиво смотрел на часы, потом обернулся к архимагу.
– Каа-Фем, пусть Гирьял сам карту перерисует, тут ваша помощь нужна.
– Что такое? – тут же поспешил к нам архимаг. – А-а, – он еще на подходе заметил край золотой пластины. – И как доставать?
– Придется разрушить часы, но это чревато негативными последствиями, – хмуро ответил Рион. – Лучше перестраховаться. Начинайте создавать круг перехода, чтобы быстро переместиться, как только достанем артефакт.
– Так а куда перемещаться? – возразила я. – Карта еще не расшифрована.
– А я и так знаю, – архимаг едва не сиял от гордости. – Следующим ведь появился Северный ветер. А карта здесь схожа с предыдущей, только вместо дюн – горные вершины.
– Зимстан? – полуутвердительно спросил Рион.
– Он самый! – кивнул Каа-Фем. – Так, теперь не мешайте!
Достав заветный мешочек с лунным серебром, он принялся вырисовывать на полу зала нужный узор.
Рион тем временем перетащил в храм наши вещи, а Гирьял кое-как вывел по песчаной насыпи вверх верблюдов. Мол, не тащить же несчастных с собой в Зимстан, а к жизни в пустыне они привычны. Вошедшая в зал Адина опасливо оглядывалась. А время между тем стремительно утекало.
Сложив здесь же наши пожитки, мы встали в начинающий сиять круг.
– Значит так, – отрывисто скомандовал Рион. – Я разбиваю часы, Лин берет артефакт, Каа-Фем тут же задействует пространственную магию. Все готовы?
Хотя мне было страшновато, я постаралась этого не показать и кивнула. На ладони Риона тут же вспыхнул световой огонек, в мгновение ока увеличившийся до потрескивающего шара. И этот убойный снаряд рванул к песчаным часам. Бабахнуло так, что меня даже оглушило. Во все стороны полетели осколки. Песок взвился, сбивая дыхание и закрывая видимость. Пол затрясся со страшным гулом, я едва устояла на ногах. Но самое страшное – теперь я не видела, где артефакт!
Пришлось действовать на ощупь. А ведь при ударе золотая пластина могла улететь вообще в дальний конец зала! Натыкаясь на осколки, я пару раз пребольно порезала руки, но продолжала лихорадочно искать.
Гул становился все сильнее, сквозь него мне упорно чудился голос Риона. Ну да, наверняка меня потерял, ничего же не видно из-за висящего в воздухе песка. Я уже была готова взвыть от отчаяния, когда пальцы наконец нащупали вожделенную треугольную пластину. Вот только в какую сторону возвращаться?
Правее меня раздался страшный грохот, пол опять ощутимо тряхнуло. Потом снова и снова. Тут и без зрения было понятно: начал рушиться потолок. Массивные камни падали прямо в зал, так и норовя похоронить меня здесь. Я ничего не видела, кроме пелены песка, и ничего не слышала, кроме оглушающего грохота. Казалось, следующая плита точно приземлится на меня. Горло саднило, и я даже не могла позвать на помощь. Да и где гарантия, что мои путники еще здесь? Вдруг, решив, что дело гиблое, уже переместились?
Я даже не успела толком осознать эту паническую мысль, как кто-то резко обхватил меня за талию и потянул в сторону. Вокруг все грохотало, пол вздыбливался так, что с громадным трудом удавалось держать равновесие. Но все равно уже было не так страшно. Я не одна.
Несколько мгновений побега в неизвестность, и вдруг я почувствовала крепкие объятия, словно Рион пытался защитить меня от чего-то. На крохотную долю секунды воцарилась тишина, и следом раздался взрыв. Зажмурившись, я прижалась к Риону, с ним даже умирать было не так страшно.
Но тут все исчезло. И грохот, и песок. Остался лишь крепко обнимающий меня Рион. Резко навалившийся после жары холод показался таким лютым, что я чуть не взвизгнула. Только сейчас рискнула открыть глаза. Вокруг мела метель. Да, Рион был рядом. И Каа-Фем, Адина и Гирьял – тоже. Неуверенно переглянувшись, мы все словно сами удивлялись, как умудрились остаться в живых. Даже наши вещи уцелели.
Чуть отстранившись от Риона, я перевела взгляд на золотую пластину, которую по-прежнему сжимала в правой руке. Просто чудо, что я артефакт в храме не выронила!
– Ну что ж, все почти благополучно, – поежился Каа-Фем. – Добро пожаловать в Зимстан!
Глава 17Холод Зимстана
– Ладно, хватит стоять столбами, нужно одеваться, – вернул всех с небес на землю Рион.
– Но у нас нет теплых вещей! – Бедная Адина обняла себя руками и подпрыгивала на месте, чтобы согреться. – Мы же только для пустыни одежду брали! Кто же знал, что потом так спешно в мороз попадем!
– Наденем то, что есть. – Я спешно доставала из своего дорожного мешка вещи. Мерзнувшие пальцы слушались с трудом, так что надо было спешить. Остальные последовали моему примеру.
Вот только алиманская одежда предназначалась для того, чтобы было не жарко, и даже в несколько слоев не спасала от стужи. А в открытых сандалиях ноги вообще задубели.
– Ничего-ничего, – приговаривал Каа-Фем, растирая ладони, – я перенес нас на окраину зимстанского города Бридеса. Совсем рядом – дом одного моего хорошего друга. Пойдемте скорее.
Он первым посеменил вперед, прихватив с собой наши припасы. Рион взял на руки меня, а Гирьял – Адину. Наверное, чтобы у нас ноги не окостенели в сугробах. К тому же так явно было теплее. Лично я не возражала.
К счастью, идти и правда оказалось недолго. Сквозь метель сперва показалась кованая ограда, а за ней – очертания большого дома.
– Здесь живет архимаг Грид, – сказал Каа-Фем, спешно открывая скрипучую калитку. – Мы с ним еще с юности знакомы, учились вместе при дарсаконской гильдии. Потом он уехал в Зимстан. Виделись мы нечасто, но это не помешало сохранить дружеские отношения.
– А он тоже пространственный маг, как и вы? – простучала зубами я, уткнувшись в плечо Риона и прячась так от холода.
– Нет, Грид – целитель, – Каа-Фем едва не поскользнулся на обледенелом крыльце и громко постучал дверным молотком.
Сначала царила тишина, но примерно через полминуты послышался недовольный пожилой голос:
– Кого еще там принесло в такую погоду…
Дверь отворилась, и на пороге показалась хмурого вида старушка в домашнем платье. С прищуром оглядела нашу явно весьма странную и даже подозрительную на вид компанию. Взгляд замер на архимаге, и она тут же ахнула:
– Каа-Фем! Ты ли это!
– Я-я, дорогая Ретта. – Несмотря на лютый холод, архимаг оставался любезен и приветлив. – Вот решил навестить вас.
– Ой, что же вы стоите! – спохватилась старушка, распахивая дверь пошире. – Проходите скорее в дом!
В блаженном тепле просторной прихожей сразу же дико захотелось спать. Не поставь меня Рион на ноги, я бы, может, и вправду вырубилась.
– Вы откуда такие? – все ахала Ретта, оглядывая нас.
– Прямиком из алиманской пустыни, – ответил Каа-Фем, ставя на пол дорожные мешки с нашими вещами. – Ретта, знакомься: это Рион и Анелин, а Адину и Гирьяла ты, наверное, помнишь.
Старушка снова ахнула.
– Гирьял? Адина? Неужели? Когда я последний раз вас видела, вы же совсем еще дети были!
– Мы с тех пор чуток выросли, – улыбнулся Гирьял.
– Простите, что нагрянули к вам так без приглашения, – спешно добавила Адина.
– Ой, да какие извинения! – отмахнулась старушка. – Давайте проходите.
Оказалось, что в таком большом особняке, кроме архимага Грида и его жены Ретты, никто и не живет. Даже слуг не было, хотя, судя по богатой обстановке, хозяева явно не нуждались в деньгах. Ну да, если в других королевствах маги были редкостью и ценились чуть ли не на вес золота, в достатке нет ничего удивительного.
За домом Ретта присматривала исключительно сама. Как она объяснила нам с Адиной, просто терпеть не может, чтобы кто-то в ее владениях что-то делал. Меня, правда, так и подмывало спросить, зачем двум пожилым людям такой домище с множеством комнат, но я вежливо молчала.
Первым делом хозяйка отвела нас с Адиной в гостевую спальню, чтобы мы переоделись.
– Приводите себя в порядок, я как раз ужин подам, – деловито распорядилась старушка и вышла.
Сняв несколько слоев алиманской одежды, я из этого же вороха выбрала одно из платьев. Адина тоже переоделась. Но, честно говоря, я пока еще мерзла. Озноб так и не прошел, хотя в доме царило тепло. Может, горячий ужин исправил бы ситуацию.
Мы отправились в гостиную, которую еще по пути в спальню показывала Ретта.
Наши спутники за это время тоже успели переодеться, и уже беседовали с худощавым стариком – видимо, это и был Грид. Правда, в домашнем халате и тапочках он ну никак не походил на архимага. Мы только и успели, что поздороваться, как Ретта позвала ужинать. В соседнем с гостиной обеденном зале уже был накрыт стол. Я насчитала аж двадцать разных блюд. Зачем им двоим столько? И как жена Грида успевает так много готовить?