Я так отчаянно цеплялась за воскрешаемые в сознании драгоценные воспоминания, что сначала мне даже показалось, что я ослышалась. Но знакомый голос прозвучал снова:
– Безымянная.
Я резко села, но не успела ничего сказать, как невидимый ветер продолжил:
– Не бойся, ты не одна. Увы, я бессилен, но я все же с тобой.
Прозвучало так тепло и искренне, как сказал бы настоящий друг.
И пусть безымянный не мог вытащить меня отсюда, но как же несказанно я была ему рада!
– Спасибо, что ты здесь, – благодарно прошептала я. – А то одной совсем уж тошно.
– Крепись. Зла тебе пока не причинят, но и выбраться без посторонней помощи ты не сможешь. Единственное, что в моих силах, – голос ветра дрогнул, – сделать так, чтобы о произошедшем узнал Ксаран. Он точно вызволит тебя. Только… как бы объяснить… это все-таки не самый лучший вариант… Я бы даже сказал: последнее средство на самый крайний случай.
Мне, честно говоря, тоже не хотелось прибегать к помощи Ксарана. Только если и вправду других вариантов не останется.
– А где я вообще?
– Под Зимстаном проходит разветвленная сеть туннелей. Здесь местами действует пространственная магия, позволяя прислужникам сумрака быстро перемещаться между разными странами. И сейчас ты оказалась в самом сердце их логова. Вот-вот за тобой придут, чтобы доставить к своему предводителю. Но я все время буду рядом, не беспокойся. Если что – одно твое слово, и я позову Ксарана.
Едва безымянный договорил, послышались шаги. Снова лязг замка, и дверь со скрипом отворилась. За мною пришли двое мужчин весьма воинственного вида. Сердце перепуганно екнуло, но защитная сфера вокруг меня не исчезла. Ни слова не говоря, мои конвоиры пошли прочь, а шар со мной внутри поплыл за ними.
Мы снова миновали несколько подземных туннелей, пока не вышли в просторный зал. Здесь факелов было больше, и потому стало ощутимо светлее. В противоположном конце виднелся внушительных размеров трон. А сидел на нем некто явно не слишком симпатичный. Свет падал так, что освещались только нижние конечности неизвестного, очень напоминающие лапы хищного динозавра. Да и по размеру он, наверное, превосходил человеческий рост раза в три.
Кроме этого гиганта в зале хватало на кого посмотреть. Здесь были и люди, и явно нелюди. Благо полумрак не давал разглядеть в деталях, а то сюжетов для кошмаров мне бы надолго хватило.
Мои сопровождающие поклонились и отошли в сторону к остальной многочисленной «свите». Сфера со мной чуть проплыла вперед и замерла на месте.
И вот тут некто на троне заговорил. По шепеляво-шипящему голосу я, пусть не сразу, но узнала того монстра, который был еще в архиве. Кажется, он тогда предлагал Риону, чтобы тот отдал меня по-хорошему.
– Что ж, Слышащая, вот мы и встретились вновь…
– Не скажу, что рада встрече, – вырвалось у меня само собой. Я чуть язык себе не прикусила. Какой тут дерзить, тут молчать надо в тряпочку!
Скрытый полумраком гигант каркающе засмеялся.
– Зато как мы рады…
– Господин Белгор, – подобострастно вмешался один из подчиненных, явно из числа моих похитителей, – у нее на пальце – кольцо с дахейским таритом. Вероятнее всего, с магической связью.
– Вот и чудесно… Будет просто прекрасно, если Риону хватит глупости прийти сюда за ней… За его смерть обещано не меньше, чем за эту девчонку…
Он явно хотел добавить что-то еще, но в зал вбежал один из прислужников и доложил:
– Господин, повелитель прибыл!
Интересно, а повелитель – это по местной иерархии кто-то главнее господина? Видимо, все-таки главнее, судя по тому, как сразу и ровненько выстроилась толпа по обе стороны от трона. Да и сам главарь словно занервничал. Такое впечатление, что он не на шутку боялся этого неведомого повелителя. Хотя старался говорить со спокойным достоинством.
– Ждем…
Долго ждать и не пришлось. В воцарившейся тишине никто не издавал ни звука, так что шаги были слышны прекрасно. Наконец у входа в зал показалась высокая мужская фигура в плаще с капюшоном. Собравшиеся замерли в поклоне, а их господин встал с трона и чуть ли не заискивающе произнес:
– Приветствую вас, повелитель… Позвольте доложить, мы выполнили ваш приказ… Слышащая здесь… Она жива и невредима, к ней никто даже не прикоснулся, она с момента похищения в защитной сфере… Все – как вы и приказывали, повелитель Алмаз…
Алмаз?! Я даже тихо ахнула. Да я была на сто процентов уверена, что Алмаз – это Ксаран! Но этот неизвестный тип в плаще – точно не он!
– Чудесно, – произнес пришедший. Голос показался смутно знакомым.
Алмаз подошел ко мне и скинул капюшон. Меня словно оглушили. От изумления я снова ахнула. Передо мной стоял дарсаконский принц Ильмар собственной персоной. Все тот же липкий взгляд и гаденькая самодовольная ухмылка. Ему явно понравилась моя ошарашенная реакция.
Принц о чем-то говорил с лебезящим гигантом, но слова пролетали мимо моих ушей, настолько я была поражена. Как сын дарсаконского короля может одновременно являться потомком мятежного герцога Трейна? Если только по материнской линии? И получается, пока его отец надеется разыскать лунное серебро, сам Ильмар плетет интриги подземного сумрака? Да и я-то ему зачем? Впрочем, что-то мне подсказывало, что ответ на последний вопрос я узнаю совсем скоро.
Глава 18Воплощенная ярость
Пока я изумленно размышляла над происходящим, Ильмар с гигантом Белгором закончили разговор. Принц как раз собирался уходить с трофеем в виде меня, но тут подземный зал ощутимо содрогнулся, с потолка даже осыпалось несколько мелких камней.
– Землетрясение? – принц покосился на Белгора.
– Никогда раньше не было… Странно… – Тот не договорил. Зал снова тряхнуло, да так, что даже несколько человек попадали.
Справа на стене начала расползаться трещина, из которой хлынул яркий свет. Нечеловеческий вой и крики явно принадлежали затесавшейся среди людей нежити. Порождения сумрака вроде как не очень любят свет.
– Явился-таки, – по губам Ильмара скользнула ядовитая усмешка. – Белгор, разделайтесь с ним!
– Не сомневайтесь, разделаемся… – подобострастно заверил гигант. – Сейчас в моих туннелях находится несколько сотен ваших преданных воинов. У светлого мага нет ни единого шанса выжить!
От переживаний я только что локти не кусала. Прекрасно понимала, о каком именно светлом маге идет речь. Рион все-таки пришел за мной. Наверняка он даже не догадывается, что тут толпы этих поклоняющихся сумраку, а я его даже предупредить никак не могу!
Ильмар между тем не собирался дожидаться Риона. Всем своим видом говоря, что, мол, с подобной мелочью сами справитесь, он направился к выходу из зала. Сфера со мной внутри послушно поплыла следом. А стены продолжало потряхивать, да и через образовавшуюся трещину то и дело вспыхивал яркий свет. Видимо, с той стороны Рион уже нарвался на местных обитателей. Лишь бы он был не один! Но здравый смысл подсказывал, что нечего зря надеяться, мой спаситель уж точно один. Даже Гирьяла с собой не взял.
На волне общей паники я терзалась сомнениями. Как я могу помочь? Только воспользоваться предложением безымянного и позвать Ксарана. Но где гарантия, что брюнет захочет пободаться с прислужниками сумрака, если и сам использует сумрак? Да наверняка он один из них! Так что не поможет он Риону. Вполне вероятно, что и сам убить попытается.
Между тем дарсаконский принц уверенно шел по туннелю в сторону, обратную той, куда спешило местное воинство. Лишь по тому, что стены потряхивало, я и определяла, жив ли еще Рион. Даже странно, но за себя я сейчас совсем не боялась. Ну подумаешь, принц этот полудурочный. Негодяй и наикрутейший маг. Собственная участь сейчас отошла на второй план. Я боялась только за Риона.
Мы все больше отдалялись от места сражения. Я пару раз окликнула Ильмара, чтобы спровоцировать на разговор, но он явно не слышал. Похоже, защитная сфера не пропускала звуки вовне. И очень-очень кстати, ведь потому что снова заговорил по-прежнему находящийся рядом со мной ветер:
– Безымянная, дело плохо.
– Риона убьют? – перепуганно ахнула я.
– Думаю, какое-то время он точно продержится. Но он один, а противников сотни. Хорошо хоть, тут не открытое пространство. В туннелях толпой напасть не могут, иначе бы просто числом твоего Риона задавили. Но не о нем сейчас речь, а о тебе.
– Что, меня в скором времени убьют?
– Нет, убивать принц тебя не собирается. А вот оставить без дара Слышащей – очень даже, – прозвучало не слишком уверенно.
– Ты и сам не знаешь его мотивов? – не поняла я.
– Я очень многого теперь не знаю, безымянная, – с досадой уточнил ветер. – С тех пор как меня развоплотили, мои знания и предвидения порой путаются. Как ни прискорбно, я могу ошибаться. Но конкретно про данный момент сомнений нет. Дарсаконским принцем руководят довольно примитивные порывы. Он выяснил, что при определенных условиях твой дар исчезнет, и намерен воплотить это в жизнь. Ведь если не будет дара, то и путь к лунному серебру ты разузнать не сможешь.
– Так а не проще ли меня убить? – не поняла логики я.
– Проще, конечно, но у принца личные интересы. Когда впервые в жизни не получаешь желаемое по одному щелчку пальцев, жажда обладания возрастает в разы. Так что подумай. Может, пока еще не поздно, позвать Ксарана? Меня он, конечно, не услышит, но я сделаю так, чтобы он узнал о происходящем.
И снова я заколебалась. Да, Ксаран спасет меня из лап принца. Но как же Рион? Он-то точно тут погибнет! С другой стороны, даже освободившись, я никак не смогу ему помочь. Я не маг и ни разу не воительница. Что же мне делать?..
Туннель уже почти не трясло, но я утешала себя тем, что мы просто отдалились от места сражения. Принц шел уверенно и быстро, но все же несколько раз оглядывался. Видимо, проверял, не отстала ли случайно сфера со мной. Лично мне уже надоело это положение как в «мыльном пузыре», но так хоть немного сохранялась иллюзия безопасности. Куда мы вообще идем, интересно? Ветер говорил про пространственную магию в туннелях, но я пока не видела, чтобы она хоть как-то проявлялась. Скорее всего, мы пока ни разу такие места не миновали.