Стены туннеля становились все более гладкими. Факелы на стенах уже красовались в золоченых держателях, даже ковровая дорожка на каменном полу появилась. Ага, похоже, приближаемся к местным подземным апартаментам Ильмара.
Туннель окончился резной дверью, через которую мы оказались в просторной спальне. Окон здесь, конечно, не имелось, но шикарная обстановка вполне соответствовала титулу хозяина. Явно принц притащил меня сюда не беседы разводить. Скорее всего, считал Риона окончательно устраненной помехой, а значит, вполне можно и выполнить свою сумрачную миссию. Совместив, так сказать, приятное с полезным.
Едва дверь за моей спиной захлопнулась, как защитная сфера вмиг исчезла, и я упала на пол. Благо тут лежал толстый и мягкий ковер.
Между тем Ильмар скинул плащ. Весь такой из себя распрекрасный в шикарном расшитом золотом камзоле, он вальяжно уселся на диван и наградил меня неприятной улыбкой.
– Ты даже не представляешь, Анелин, как я рад тебя видеть в моих скромных покоях. Как тебе здесь, нравится?
Я встала на ноги. Прекрасно понимала, что бежать бессмысленно: дверь за моей спиной заволокло искристой дымкой, явно магической защитой.
– Я по-прежнему здесь, – шепнул мне безымянный.
Вместо ответа я кивнула. Принц этот жест принял на свой счет.
– Надо же, какая ты молчаливая и смиренная, – хмыкнул он. – Даже не узнать. Во время прошлой нашей встречи ты вела себе чересчур холодно.
Ну да, холодно… И тут меня как молнией пронзила внезапная идея. Я едва сдержала радостный вопль. Чарующе улыбнулась принцу. И, расправив чуть помявшееся, но все равно весьма привлекательное слоистое алиманское платье, грациозной походкой направилась прямиком к Ильмару.
Он явно такого не ожидал. Видимо, рассчитывал чуток словесно поиздеваться, а потом уже переходить к другим издевательствам. А тут вдруг я сама к нему льну.
– Во время нашей прошлой встречи я многого не знала, – я была само смирение и даже раскаяние, – и потому вела себя крайне глупо. Позволила задурить мне голову этой дурацкой затеей! Ах, принц, вы даже не представляете, как мне надоело таскаться по лесам да пустыням. А постоялые дворы? Это же ужас! Милый Ильмар, – я кокетливо захлопала ресницами, – что же вы столько медлили? Почему не похитили меня раньше к нашему обоюдному удовольствию?
«Милый Ильмар» тоже хлопал ресницами. Он явно оторопел. Конечно, для подкрепления своих порывов надо было сесть к нему поближе, приобнять хотя бы, но уже от одной мысли об этом к горлу подкатывала тошнота. Нет уж, надо по возможности сохранять расстояние, иначе не смогу скрыть своего омерзения и испорчу всю конспирацию.
Не дожидаясь, пока изумление принца сменится подозрением, я с громадным трудом пересилила себя и взяла его за руку.
– Понимаю, вы мне не верите, – я со вздохом потупила взгляд. – Но давайте не будем терять время на глупые подозрения? Не стану скрывать, вы не покидаете моих затаенных мечтаний с нашей самой первой встречи. – Боюсь, я переигрывала, но иначе не получалось. Главное, не дать принцу отойти от изумления и более-менее разумно взглянуть на ситуацию. – Мы ведь с вами взрослые люди, прекрасно осознающие свои желания. Кстати, какая у вас тут чудесная кровать… – Я бросила на принца весьма красноречивый взгляд.
Он повелся. Нет, ну и как такой идиот мог возглавлять толпу мятежников и прислужников сумрака? Впрочем, сейчас было не до философских вопросов. Ильмар обхватил меня за талию, вознамерился впиться поцелуем в мои губы, но за мгновение до мерзкого прикосновения, я вдруг перепуганно ахнула:
– Ах, принц, подождите!
– Чего еще? – недовольно поинтересовался он.
– Ваша близость так вскружила мне голову, что я чуть не забыла кое-что очень-очень важное! Понимаете, дело в том, что наша ночь любви лишит меня дара Слышащей и всех знаний, которые он дает. А ведь я могу научить вас управлять ветрами!
Ильмар заколебался. Жажда власти вступила в неравный бой с жаждой других удовольствий. Но я снова помешала принцу задуматься.
– Не волнуйтесь, это быстро. Я на всякий случай расскажу сейчас, как ветром управлять, а после уже продолжим. Просто я так мечтаю, чтобы властитель моего сердца стал и властителем всего мира!
Нет, я все-таки кошмарно переигрывала, но уж слишком мне было страшно и противно от близости этого мерзавца.
Жажда власти победила. Ильмар даже выпустил меня из объятий. Весьма заинтересованно, но все же с нотками подозрения поинтересовался:
– И как же управлять ветром?
Я на мгновение отвернулась, прошептала одними губами «безымянный, выручай» и уже принцу пояснила:
– Тут все просто. Нужно лишь знать определенные заветные слова, ослушаться которых ветер не сможет.
– Ты сошла с ума, да? – возмутился безымянный. – Нельзя рассказывать такое подобным негодяям!
Я могла ответить лишь умоляющим взглядом. Если ветер сейчас заупрямится, хана моему гениальному плану, и мне заодно.
– Слова? – задумчиво почесал подбородок Ильмар. – И что это за слова?
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – мрачно-премрачно произнес безымянный. – Слова такие: «Призываю из выси небесной того, чья свобода неприкосновенна. Того, чья воля нерушима. Того, кто зовется…» Тут имя нужного ветра. А дальше сразу же сам приказ, что нужно ветру сделать.
Я старательно процитировала:
– Призываю из выси небесной того, чья свобода неприкосновенна. Того, чья воля нерушима. Того, кто зовется… Дальше называете имя нужного ветра. А когда он уже появится, поприветствуете его, представитесь и отдадите нужный приказ.
– Ты что говоришь? Надо обязательно сразу сказать повеление, иначе… – обомлел безымянный и осекся, расхохотался. Видимо, до него дошло, что я задумала.
– Прошу, – я томно смотрела на принца, – проверьте сейчас, что я говорю правду. Надеюсь, это будет для вас доказательством моей пылкой верности вам и уничтожит последние подозрения.
Ильмару и вправду очень хотелось проверить. У него аж глаза загорелись, что перепала такая мощь. Мало ему подземного сумрака, так ведь еще ветрами сможет управлять!
– Что ж, я прямо сейчас проверю, говоришь ли ты правду, – снисходительно согласился он. – Но сначала придумаю, что бы такое приказать…
– Что-нибудь разрушить, к примеру, – тут же предложила я.
– А это идея, – еще больше загорелся энтузиазмом дарсаконский принц.
– Для разрушения, кстати, больше всего подходит Северный ветер, – тут же подсказала я, и даже на миг дышать перестала. Лишь бы сработало! Лишь бы только сработало!
– Что ж, попробуем, – Ильмар довольно потер руки. – Призываю из выси небесной того, чья свобода неприкосновенна. Того, чья воля нерушима. Того, кто зовется Ветер-с-Севера!
– Ну вот и все, – подытожил безымянный. – Теперь всем тут точно конец. Через несколько мгновений Северный будет здесь.
– И? – нетерпеливо смотрел на меня принц.
– Несколько мгновений, – расплылась в радостной улыбке я, – ветер вот-вот появится.
Да-да, тот самый ветер, который никогда не прощает попытки повелевать им. Призвав, но не дав следом никакого приказа, принц подписал себе смертный приговор. Ветер-с-Севера точно разрушит все это осиное гнездо до основания. Мне, правда, тоже не жить, но все лучше той участи, которую уготовил Ильмар. Единственное – я всеми силами души надеялась, что Рион понял бесполезность попыток пробиться ко мне и покинул подземелья.
Словно прочитав мои мысли, безымянный сообщил:
– Рион по-прежнему тут. Он уже прорвался в тронный зал. А там сильнейшие маги и сам Белгор. Но ничего, Северный уже почти здесь.
Едва он договорил, раздался страшный гул, подземная комната затряслась. Ну все, Ветер-с-Севера примчался выплеснуть ярость на того, кто посмел его призвать.
– Это еще что? – Явно перепугавшись, Ильмар вскочил на ноги.
– Северный ветер прилетел на ваш зов. – Я с довольным видом продолжала сидеть на диване. А толку что-то делать? Убежать все равно не получится. Несмотря на скорую смерть, меня одолевало злорадное веселье.
Стены продолжало потряхивать, зловещий гул нарастал. Может, мне и казалось, но стало явно холоднее. Я, правда, смутно представляла, как именно ветер ворвется в подземелье, но его мощи точно хватит, чтобы все здесь разрушить.
– И что дальше? – нетерпеливо поинтересовался Ильмар, неслабо нервничающий из-за происходящего.
– Можете выйти ветер встречать, – я едва сдержала смешок. – Представьтесь ему и отдайте приказ. Уверена, Северный ветер ждет вас с больши-и-им нетерпением.
Удивительно, но принц, похоже, до сих пор не заподозрил подвоха! Зато меня терзали смутные сомнения. Нет, ну как он может возглавлять мятежников? В моих представлениях Алмаз был прямо «криминальным гением и магистром злодейства», потому теперь придуманный образ никак не хотел с Ильмаром совпадать.
Принц и вправду направился к двери. Вот только не слишком уверенно. Правда, он даже не успел убрать магическую защиту, как она сама вдруг затрещала и покрылась сеточкой трещин. Мгновение – и несчастная дверь просто разлетелась вдребезги.
И в комнату ворвался он. Нет, не Северный ветер.
Я никогда не видела Риона в такой ярости. В первые секунды я, конечно, обрадовалась своему спасителю, но тут же следом и перепугалась. Ведь, по сути, я сама виновата, что меня похитили. Нечего было из дома высовываться в одиночестве! И теперь из-за меня Риону досталось. Вообще чудо, что живым сюда добраться умудрился.
Все эти мысли промелькнули в голове за один миг. Изумленно крякнувший принц ничего не успел сказать, как его припечатало в стену. Рион даже не стал на него магию тратить, обошелся по старинке, парой крепких ударов. Явно не привыкший к подобному обращению Ильмар сразу обмяк, отключившись, и мешком повалился на пол.
Я не сомневалась, что сейчас Рион на меня наорет. И, в общем-то, будет по-своему прав. По-прежнему не говоря ни слова, он быстро подошел ко мне. Я перепуганно замерла, и вдруг Рион обнял меня, да так крепко, словно боялся, что я вот-вот снова исчезну. Порывисто прошептал: