– У Северного ветра есть свой домашний скульптор? – само собой вырвалось у меня.
Я думала, безымянный засмеется над глупостью вопроса, но ответил он очень серьезно:
– Нет, Северный создал их сам.
– Эм-м… да? – лично я такое представляла с трудом. – А кто они вообще?
– Ты разве не догадываешься? Это все Слышащие нашего мира.
Я так и замерла с открытым ртом.
– То есть… – перепуганно ахнула. – Так вот куда Слышащие деваются! Северный ветер утаскивает их и превращает в ледяные скульптуры!
Тут безымянный все-таки засмеялся.
– Нет, конечно же, нет. Скульптуры – это просто скульптуры. Прозвучит, быть может, странно, но Ветер-с-Севера питает к подобным тебе своеобразную симпатию. Все-таки вы ближе к нам, чем все остальные люди. Вот, к примеру, взгляни: сразу справа от тебя статуя.
Я перевела взгляд. Ледяная девушка, ничем особо не примечательная. Я бы даже сказала – несколько невзрачная. Учитывая искусность изображения, в чертах лица можно было даже уловить характер. Незнакомка казалась тихой, скромной и в какой-то мере апатичной.
– А что в ней такого особенного?
– В общем-то ничего. Это Радия. Именно она должна была отправиться за лунным серебром, и именно вместо нее переместили из другого мира тебя.
– Слушай, а ты знаешь, куда она все-таки исчезла? Неужели ее убили прислужники сумрака?
– Нет, Радия сейчас вполне жива-здорова, вся в семейных хлопотах.
Ну вот… Я себе уже мировые злодейские заговоры понапридумывала, а все так просто на самом деле оказалось. Что ж, Радию тоже можно понять. Променяла не слишком радужную перспективу тащиться за лунным серебром на семейную жизнь. В какой-то мере я была даже благодарна ей за это. Ведь последуй она своему долгу, я бы здесь никогда не оказалась. Не познакомилась бы с Рионом…
– Безымянная, хватит мечтательно улыбаться, нам нужно идти дальше, – вернул меня с небес на землю мой невидимый спутник. – Тут осталось-то всего ничего. Просто взять артефакт и вернуться.
– Да иду я, иду. Где там твой артефакт? – Я последовала за голосом ветра.
В самом центре зала высилась ледяная заготовка для статуи. А перед ней, на постаменте, в кусок льда был вморожен знакомый плоский золотой треугольник. Взяв его, я задумчиво покосилась на глыбу для будущей скульптуры.
– А здесь буду я, да?
– Может, да. А может, и нет. Северный запечатляет Слышащих только нашего мира. А ты ведь так и не решила, к какому теперь миру относишься. Ладно, пойдем. Обратно другим путем надо идти, а он длиннее. Нужно поспешить, пространственному архимагу все хуже. Там уже создали переход, только тебя и ждут.
Я тут же пустилась в обратный путь. Лед с артефактом был тяжеловат и норовил выскользнуть из рукавиц, пару раз я его чуть не уронила. С безымянным больше не разговаривали, он лишь указывал нужные повороты. Но уже у самого выхода из лабиринта напоследок пообещал:
– В храме Восточного ветра я постараюсь быть рядом с тобой.
– Спасибо, – кивнула я, и тут же неведомым наитием почувствовала, что безымянный исчез.
А я уже вернулась в главный зал. Прекрасно было видно, как у самого входа туда-сюда нервно ходит Рион. Едва заметив меня, сразу же замер. Приветливо кивнув, я поспешила к нему. Очень осторожно ступала, стараясь ни в коем случае не коснуться тех мест на полу, где ледяная поверхность пестрела трещинками. И через пару минут выбралась из храма с радостной улыбкой.
Я так ждала, что Рион сейчас обнимет меня, скажет, что очень волновался. Но вместо этого он сразу же наехал:
– Ты зачем веревку развязала? А если бы пол обвалился?
– Веревка короткая оказалась, а мне надо было дальше идти!
Даже обидно стало. Нет, ну где похвала, что я – молодец? И артефакт нашла, и храм не развалила, и в живых остаться умудрилась! Но Рион явно хвалить не собирался. Крепко взяв меня за локоть, поспешил к ждущим в стороне спутникам. Прямо на снегу мерцал фиолетовый узор перехода.
– Анелин, наконец-то! – радостно воскликнула Адина, едва завидев меня. – Как хорошо, что ты в порядке! Да еще и с артефактом!
– А карта? – чуть лихорадочным голосом спросил совсем бледный Каа-Фем. – Карту нашла?
– Да-да, – спешно кивнула я.
– Тогда возвращаемся, – хмурый Грид с возрастающим беспокойством смотрел на своего пожилого друга.
Тот кивнул, и уже через мгновение мы снова оказались в просторной прихожей. Но я даже толком обрадоваться не успела, как перепуганно вскрикнула Адина. Благо Гирьял среагировал быстро и поддержал своего пошатнувшегося деда. Бледный как полотно Каа-Фем потерял сознание.
Спешно скинув теплый плащ, Грид скомандовал:
– Несите его наверх.
Сам направился вперед, а следом Рион с Гирьялом несли Каа-Фема. Стоящая рядом со мной Адина всхлипнула. А я даже не представляла, как ее утешить. Ладно, всякие там мятежники, нежить, непонятные брюнеты – это все можно пережить. Но как же мы будем без Каа-Фема?.. Даже я, пусть и знала его недолго, успела привязаться к этому доброму и мудрому старику. Предчувствие неумолимо подсказывало, что остаток пути мы проделаем уже без пространственного архимага.
Глава 21Неприятные новости
Следующий день стал, наверное, самым безрадостным за всю историю нашего путешествия. Грид на правах целителя прописал Каа-Фему постельный режим и не терпящим возражений тоном констатировал:
– Все, дружище, отпутешествовался ты.
– То есть как? – все-таки воспротивился Каа-Фем. Даже попытался резво встать с кровати, мол, все со мной в порядке. – А как же следующий храм? А как же лунное серебро?
– А вот так, – грозно сдвинул брови Грид, перемалывая в ступке сушеные травы для лечебного зелья. – Для тебя это путешествие закончится весьма плачевно. Вот и выбирай, что важнее: дальнейший путь или твоя собственная жизнь.
Видя, что ее дед крепко призадумался, Адина воскликнула:
– Дедушка, это даже не обсуждается! Ты остаешься здесь!
– Адина, девочка моя, пойми, найти лунное серебро – это же мечта всей моей жизни…
– У нас и так никого родного, кроме тебя, не осталось, – всхлипнула она. – Неужели лунное серебро для тебя дороже, чем мы?
Каа-Фем тяжело вздохнул и откинулся на подушки. На это возразить ему точно было нечего.
А я просто стояла в стороне и наблюдала за происходящим. Жаль, что я не могу помочь! Вчера, когда вернулись из храма и Каа-Фему стало плохо, ситуация воспринималась не так катастрофично. Лично я была уверена, что Грид быстро приведет друга в порядок. Архимаг в целительстве, как-никак. Остальные тоже надеялись на лучшее. Рион с Гирьялом даже карту разгадали, выяснив следующий пункт назначения. И вот сегодня утром такая вот новость: Каа-Фем остается.
– А долго выздоровление займет? – обеспокоенно спросил Гирьял.
– Ему как минимум на месяц необходимы покой и постельный режим. Поймите, все эти путешествия, волнения – это для молодых. А в нашем возрасте тяжело такое дается, – Грид вздохнул. – Каа-Фем и раньше отменным здоровьем не отличался, а теперь – так и подавно. Тем более дальше вам предстоит отправиться в Рамагал, а тамошний сырой климат его уж точно добьет.
Удивительно, но Рион все это время молчал. Просто сидел на тахте у окна и молчал, уперев голову в сложенные в кулак руки и закрыв глаза. Может, думал, как же нам быть дальше. А, может, просто безмерно от всего этого устал.
– Не переживай, мы обязательно справимся! – пытался приободрить своего деда Гирьял. – Там осталось от этой Дороги ветров всего ничего! Быстренько отыщем храм в Рамагале, потом быстренько лунное серебро найдем.
– Но как вы сможете найти его без меня? – сокрушался Каа-Фем. – Вам просто не хватит знаний! Ну ладно, храм, может, и обнаружите. А потом что? Соедините артефакт, а там неизвестно, как дальше! Вдруг что-то расшифровывать нужно, или еще что…
– Я смогу отыскать лунное серебро, – тихо заверила я. – Поверьте, я знаю как. Мне бы только артефакт собрать, а дальше проще будет.
Конечно, стопроцентной уверенности не было. Но что толку Каа-Фему от моих сомнений?
– Ну, допустим, – вздохнул он. – Но как вы без пространственного мага? В Рамагал я переход отсюда создам, но дальше-то?
– Своим ходом до тайника доберемся, куда деваться, – пожал плечами Гирьял.
– А потом? – не унимался Каа-Фем. – Лунное серебро недостаточно просто найти, его необходимо переместить в специальное хранилище в Дарсаконе! И без промедления, учитывая, что прихвостни подземного сумрака точно будут вас преследовать! Послушайте, я прекрасно знаю, что для меня это, быть может, дорога в один конец, – тихо произнес он, – но и вы постарайтесь понять, что обеспечить людей лунным серебром куда важнее жизни одного-единственного человека. Тем более теперь, когда подземный сумрак вновь поднял голову. Маги необходимы как никогда раньше! Не будет лунного серебра – не будет магов. Не будет магов – некому будет защитить людей от Белгора и поклоняющихся сумраку мятежников.
– Все правильно говоришь. – Вздохнув, Грид сел на край кровати архимага. – Но загвоздка в том, что отправься ты в таком состоянии, как сейчас, не добраться тебе до тайника. Не факт даже, что до храма в Рамагале доберешься. Твой организм истощен, непереносимость холода сыграла злую шутку. Тут геройство и самопожертвование не помогут. Конечно, я поправлю твое здоровье, но на это нужно время. А времени, насколько я понимаю, у вас как раз и нет, учитывая преследователей.
В спальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом перемалываемых в ступке сухих трав. Каа-Фем больше не спорил, о чем-то крепко задумался. Вдруг тихо позвал:
– Рион.
Тот без уточнений явно понял, о чем речь. Устало произнес:
– Вы же сами прекрасно знаете, что я не пространственный маг. Вообще. Совсем. У меня нет даже малейшей предрасположенности к подобной магии.
– Я понимаю, – тяжко вздохнул Каа-Фем, – но ведь это единственный выход.
– И что, вы предлагаете мне научиться пространственной магии? – Рион поднял на архимага мрачный взгляд. – И за сколько? Максимум мы можем здесь задержаться на сутки. И за это время я должен научиться тому, на что у остальных уходят десятки лет?