Все собравшиеся за столом заржали. Громче всех, булькая и колотя внушительной металлической кружкой по столу, смеялся тучный купец. Вообще за этим столом собрался весь цвет поселка — магичка, лейтенант, староста, купец. Остальные прислушивались, сохраняя дистанцию.
Кира повернулась к трактирщику за стойкой.
— Серж, мой заказ готов?
— Да, госпожа, все с пылу с жару, прикажете подавать?
— Конечно.
Тут же из кухни появились две разносчицы с подносами.
— Ух ты, пельмени с юшкой, — обрадовался Игнат, — и шашлык. — Он схватился за ложку и принялся хлебать бульон с пельменями.
Мишка придвинул ему рюмку с виски.
— Знаю, что ты водку не уважаешь, для тебя заказал. Местное, из Каранска, самогон самогоном, но пить можно. А для наших многоуважаемых магесс нашлась бутылочка красного полусладкого. Есть, конечно, лучше, но у Церна сейчас большие проблемы, так что «Розовая долина» по нашим временам не так уж и плохо.
— А что там с Церном? — не понял Игнат. — Слышал, была заварушка у их соседей.
— А то же самое — мятеж, — пояснил Михаил. — Только там все провалилось, но две южные провинции подняли бунт, короче, резня идет. Ты мне лучше расскажи — ты откуда, что с той стороны границы творится? Мне в Дар позарез нужно, а я уже пятый день тут торчу.
— Ничего хорошего, — покачал головой Игнат, — новости поганые. Ореж осажден, на дорогах закона больше нет, все под шумок грабят, сейчас, наверное, даже в диких землях спокойней. Не советую тебе туда идти. Если только порталом.
Купец задумался — похоже, потеря груза посреди войны печалила его одинаково с потерей денег за портал. Остальные за столом тоже стали очень серьезными.
— Еще есть новости? — спросил лейтенант. — Я уже тут две недели, дальше пяти километров к границе не ходил, а проезжих почти нет.
— Есть, — ответила Кира, она довольно быстро прикончила какой-то хитрый салат и теперь разделывала рыбу, которая, к ее неудовольствию, оказалась жутко костистой. — И все плохие.
Народ, затаив дыхание, ожидал продолжения.
— Златограда больше нет, он полностью уничтожен одержимыми.
— Врешь, — не сдержалась Агнес. — Ни у кого нет сил уничтожить Золотой город. Ты ведь гильдейская, вы нас всегда ненавидели — за вольницу, за то, что к вам не шли.
— Я сама видела зарево над ним. Готовьтесь, мира, что вы знали, больше не существует. Сейчас осталась одна сила, которая способна отразить кровавый прилив, который набирает обороты: Белогорск. Четыре дня назад мы были в Югорске, скорее всего, он тоже захвачен, прямо средь бела дня из портала полезли нелюди. Мы вырвались с одной магичкой, она погибла чуть позже в схватке с нежитью.
— Боги, да что ж творится-то? — всплеснул руками староста.
Остальные были более выдержанными: Алексей смотрел зло, сжимая кулаки, Миша растерянно, но во взгляде было понимание момента. Словно ветер, слова Игната облетели зал трактира, прошло несколько долгих секунд, пока все переваривали новости, и вот разразился ураган: люди начали кричать, пытаясь объяснить соседям, что же произошло и что теперь делать.
Агнес сидела потерянная — видимо, известие о гибели академии и Златограда сильно по ней ударило.
— Что за нежить? — спросил лейтенант.
Все вновь прислушались, только магичка сидела, уставившись в одну точку.
— Кира, поставь звуковой барьер, нечего остальным уши греть, это наши дела.
Волшебница кивнула и, прочтя заклинание, обвела стол рукой.
— Готово, теперь все будут слушать совершенно пустой треп о погоде и сальные анекдоты, которые давно знают.
Игнат вкратце пересказал их приключения, начиная с Тишинска, закончив словами:
— И вот мы рвемся на запад в надежде изменить расклад.
Он, конечно, ничего не сказал про руны, Ворота, вплетя в правду хитрую ложь, что они ищут волшебницу невероятной силы. Пока он рассказывал, Кира расправилась со своей рыбой и картошкой. Демидов тоже про еду не забывал, он уже прикончил пельмени в бульоне и расправился с половиной шашлыка с жареными овощами.
— Все гораздо хуже, чем казалось, — заметил Алексей.
Басаргина покачала головой.
— Лейтенант, поверь, все намного хуже: мы с Видоком видим только часть картинки, один фрагмент. Представь, какова она в целом.
Все собравшиеся за столом согласно закивали, даже Агнес, которая оклемалась от настигшего ее известия. Она была наемницей из Союза Вольных златоградских волшебниц, спрос на их услуги резко возрос с того момента, как гильдия закрыла все свои представительства, кроме Белогорского. Князья принялись оформлять массовые контракты, забирая всех, кого можно, платя золотом вдвое против обычных расценок. Так Агнес оказалась здесь со взводом дружинников, с задачей поддерживать их в случае атаки со стороны воюющего княжества.
— Ну и куда вы дальше путь держите? — наконец спросил Михаил, опустошая кружку с пивом.
— В королевства, — ответил Демидов обтекаемо. Он налил себе полтинник вискаря. Дрянь, конечно, самопальная, но лучше здесь ничего не было, да и не так уж плох был, доводилось и худшее пробовать. — Ну, за удачу!
Над столом сдвинулись бокалы, стаканы, кружки и рюмки, невообразимый звук.
— Ты что теперь делать будешь?
Купец забрал у подавальщицы следующую кружку — для него этот очередной литр был как мертвому припарка, Игнат еще не встречал человека, который смог бы перепить Михаила. Выпив за один раз половину, он вытер рукавом усы.
— Пойду в Белогорск, мне тут делать нечего, лучше не выполню обязательства и потеряю деньги, чем потеряю жизнь.
— Ты всегда был реалистом, друг. Кстати, что везешь?
— Оружие из Яр-княжества с посредничеством торговой гильдии и зачарованные нагрудники. Княжеский заказ: потеряю груз — с меня голову снимут. Так что я лучше обратно в Белогорск, пусть потеряю деньги и порталом пойду, но сохраню жизнь и репутацию. Не проводишь меня?
Демидов отрицательно покачал головой.
— Моя миссия сейчас важнее всего. Прости.
— Видок, как думаешь, чем все это кончится?
Игнат несколько секунд молчал.
— Не знаю, друг. Может, нам удастся отбить вторжение, оно не первое, а может, мы все скоро умрем.
«Это обязательно, — не замедлил прокомментировать это предположение Фарат: весь вечер он отмачивал едкие замечания, веселясь в меру своего понимания. — Обещаю, друг мой, что я буду хорошо заботиться о твоей оболочке, ты будешь хорошим одержимым».
«Дай только добраться до спокойного места, — ответил Игнат, — на месяц тебя в глухой кокон заточу. Так, что ничего не будешь слышать и видеть. Знаю, что ты, зараза, ненавидишь сидеть в одиночестве, особенно после того как мы заключили с тобой соглашение, которое оба соблюдаем. Но ты заслужил наказание».
«О жестокий повелитель, я умолкаю».
В полночь разошлись. Игнат оставил на столе чекан: одного золотого было вполне достаточно, чтобы оплатить ужин и закуски. За вино девушек платил Михаил. Надо сказать, Кира и Агнес основательно тряхнули его кошелек, уговорив аж на две не самые дешевые бутылки «Розовой долины». Они бы и третью выпили, да ее просто не оказалось, все остальное, по мнению Киры, было местной кислятиной, недостойной внимания.
На рассвете, махнув на прощанье лейтенанту, Игнат направил «Голема» в открытый Кирой портал. Его ждала очередная серия переходов. Обсуждая маршрут, они с Басаргиной решили двигаться в обход Белогорского княжества: сейчас слишком много событий там происходило, и была большая вероятность угодить в очередные неприятности. Как бы ни хотелось заглянуть в столицу и узнать последние новости, сейчас это было роскошью. Кира попыталась открыть транспортный портал к тетке Луизе, но не смогла определить ее местонахождения — похоже, Белогорск был полностью блокирован. Дана и остальные пошли на крайние меры, дабы защитить город. Потеря Златограда заставила их относиться к происходящему крайне серьезно.
Портал, передышка, вновь портал, перекур, новый переход, перекус на вершине продуваемого осенними холодными ветрами холма. Кира ела не спеша — Серж специально поднялся на рассвете, чтобы приготовить им в дорогу еды, и вот сейчас они поглощали бутерброды с говядиной и кислым соусом, запивая все это крепким и ароматным чаем.
— Откуда ты знаешь Михаила? — неожиданно спросила Кира.
— Давно это было, лет пятнадцать назад, возвращался я с заказа, плевая работенка, пара ядовитых жаб завелась на болотной тропе. Ну да не суть, и наткнулся я на караван сожженный (причем пожгли его только что), трупы охранников и бандитов: дорого налет дался. Пошел я по следам и нашел берлогу банды. Честно говоря, прикинул расклад по телам и хотел поживиться. Дальше было просто и прозаично — уцелело всего трое разбойников, которых я и отправил на тот свет, попутно освободив большого и очень громкого купца Михаила Делягина по прозвищу Деловой. Частично даже самый ценный груз вернули, и кое-что из сокровищницы банды нам перепало, разделили честно, пополам, за исключением груза с каравана.
— Добрый ты, — усмехнулась Кира, — с чего такая щедрость? Ты же вроде его как бы спас, с чего это решил отдать половину добычи, да еще на груз не претендуя?
— Он мне жизнь спас, — пояснил Демидов. — Так вышло, что тогда у меня с Фаратом еще не было таких отношений, как сейчас, он был очень злобным и мстительным, и эта бестелесная сволочь меня подставила под пулю.
«А чего ты хотел? — тут же мысленно заявил джинн. — Ты меня тогда полгода держал в этом коконе безвылазно. Естественно, я желал от тебя избавиться — нежить все же лучше, чем сидение в непроницаемом шаре. Ты хоть представляешь, как это скучно?»
«Завянь, — послал его Игнат. — Что было, то прошло. Но кокон, как представится возможность, я немного укреплю. Удивительно, как нас вообще в города пускают? Я же потенциальный одержимый, по мнению любой магички».
— Так вот, — продолжил Видок рассказ, — а Мишка как раз избавился от веревок, ну и задушил гада, не дал ему меня добить. А прилетело мне тогда неплохо, пуля была обычная, но мягкая, плечо мне тогда по кускам собирали — если бы не Деловой, я бы там остался. На кольчугу я тогда себе не наработал, а куртка зачарованная не выдержала. Да и как тут выдержишь, когда с пяти метров двенадцатым калибром прилетает? Так что часть золота и серебра, ну и еще кое-каких трофеев он честно заслужил. Хорошо, что оказался порядочным человеком, — знавал я людей, которые меня добили бы и все себе забрали. Вывез из глухомани, сдал лекарям и долю не зажал.