«Фарат, что думаешь?» — заходя в тепло постоялого двора Милоша и занимая привычный стол, спросил Игнат джинна.
«Ты еще не понял? — отозвался „пассажир“. — Это уже не та нелюдь, с которой вы привыкли иметь дело, каждая тварь будет одержима духом, полное управление, а нам все равно, дождь или снег, жара или стужа».
«Понятно», — подвел итог Демидов и быстро сделал заказ.
Он не успел доесть, когда в зал неожиданно спустилась Кира.
— Мне тоже закажи, — усаживаясь напротив, попросила она. — Кстати, что ешь?
— Суп острый, с мясом и капустой, картошка жареная с тушеной свининой. Милош сказал, что есть рыбный суп.
— Нет, пожалуй, закажу то же самое, — все взвесив, определилась магичка. — Пристрелял винтовку?
— Да, вполне прилично вышло.
— Еще бы, за такие деньги, — согласилась Басаргина.
— А ты что так быстро, я думал, пополнение резерва часов на пять затянется.
Волшебница улыбнулась.
— А вот тут приятный сюрприз преподнес браслет: когда я, вычертив рунный круг, занялась пополнением, он начал притягивать энергию, словно магнит, ее стало больше, не было нужды собирать по крохам. Тебе это сложно понять, твой мелкий резерв пополнить любой энергии вокруг хватит. А мне тяжело и с каждым часом все тяжелее. Но сейчас это было — как из реки черпать.
— Ну и здорово, тогда, я думаю, ты не откажешься подзарядить все батареи, оказалось, что на новой винтовке очень быстрый расход энергии, сейчас осталась только половина, а ведь я выстрелил всего одиннадцать раз. Да и «Голема» надо подзарядить, и остальное наше оружие.
— Хорошо, — согласилась магичка, — это не отнимет много сил. После обеда все, что нуждается в зарядке, в нашу комнату. Ты с Дмитрием говорил? Портал в вольные земли на завтра вроде бы запланирован.
— Да, в полдень на портальной площадке, она прямо рядом с домом Леоны. Просил не опаздывать, иначе будем тут неделю куковать.
Кира кивнула и, положив в суп ложку сметаны, начала размешивать.
Глава 9От прыжка к прыжку
Переход появился ровно в полдень. Кира, увидев огромную темно-синюю воронку портала, так отличающуюся от ее собственного, даже рот открыла от удивления. Прошла минута, затем еще и еще, и вот в конце седьмой из портала выехал открытый багги, за пулеметом которого стоял дружинник с шевроном сержанта. Сразу видно — слабенький маг, морда лица зеленая, но, в отличие от Игната, не старается заблевать все вокруг себя. В мобиле еще трое, все при оружии, готовые на отражение любой атаки, правда, рожи такого же салатового оттенка, что и у старшего. Похоже, это было мерой предосторожности со стороны вольных земель, поскольку только спустя все те же семь минут из портала появились остальные дружинники и грузовики. Их сопровождали аж две магички, обе в желтых капюшонах — понятно, третья ступень или четвертая. Вот у этих цвет лица вполне обычный. Они обменялись приветствием с Лирой, задали несколько вопросов.
— Две минуты, и отправляемся, — крикнул сержант.
И точно, портал стал менять полярность. Если недавно воронка крутилась по часовой стрелке, то сейчас — против.
Первыми ушли Лира и семеро дружинников, затем грузовой мобиль, потом Игнат с Кирой и, замыкая, оставшиеся бойцы.
Стоило Демидову оказаться в портале, как стало очень плохо. Наученный горьким опытом, он не стал завтракать, планируя это сделать после того, как его стошнит. Не помогло. Только хуже стало: в глазах темнело. Мобиль все дальше и дальше тащило по синему коридору. Игнат почти вырубился, когда «Голем» выехал на знакомую ему портальную площадку. Было так хреново, что Демидов перепутал педали и вместо тормоза нажал газ, вездеход рванул вперед, чудом избежав столкновения с грузовиком, руль вывернулся из ослабевших рук, Лира и остальные дружинники с трудом успели отпрыгнуть в сторону. Выручила Кира: она перехватила управление, чтобы их транспорт не слетел с двухметровой высоты, после чего заглушила движок, но Видок уже оклемался и нажал на тормоз. А пару секунд спустя горькая терпкая желчь выплеснулась за борт. Утерев рот платком, который протянула ему магичка, Игнат откинулся назад и закрыл глаза. Делая глубокие вдохи, он медленно приходил в себя.
«Мне тоже не понравилось, — мысленно заявил Фарат, — хоть блевать мне нечем, но вся сущность словно зыбкой стала. Я раньше издевался над тобой после каждого портала, теперь понимаю».
Игнат промолчал: даже думать путно не выходило.
— Явился? — услышал он над собой язвительный голос.
— Здравствуй, Тара, — с трудом произнес егерь. — Ненавижу твои порталы, они из меня всю душу вытрясли.
— Ничего, переживешь, — отозвалась главная портальница вольных земель. Судя по голосу, она была Игнату не особо рада. — Чего приперся и кто это с тобой? Ты, егерь, баб меняешь как перчатки. Смотри, плохо это для тебя кончится.
— Не пугай, пуганый, — отбрыкнулся Игнат, поборов новый приступ тошноты, — мне сейчас так хреново, что я ничего не боюсь. А это Кира, моя жена.
— Врешь, — отозвалась Тара, — не жена она тебе, но связь между вами сильная. Магичка она, и ранг у нее желтый, почти красный, и магия боевая, сильна девка. И «пассажир» твой без кокона остался, ты почти мертвец, егерь. Так что повторяю вопрос: чего приперся? Не мог там подохнуть?
Игнату даже не нужно было открывать глаза, чтобы почувствовать удивление Басаргиной.
— Жена не та, что по документам, а та, что в душе, — переведя дыхание, уже более спокойно ответил Демидов. Фарат справился с последствиями перехода и его немного подлатал. — А пришел я сюда к Тамаре, мне очень нужно ее увидеть. Это действительно важно.
— Знаю, что важно, иначе бы ты не прискакал за пять тысяч километров. Сначала с Гланой поговори, а там посмотрим. Езжай, маршрут ты, надеюсь, помнишь?
Игнат кивнул.
— Кстати, о твоей просьбе, я не смог ее выполнить: не повстречалась мне голубоглазая ведьма, что стырила у вас ключ.
— Я знаю, — усмехнулась обезображенными губами Тара. — Ты удивишься, но я знаю очень много о тебе после того, как ты от нас ушел. Но думаю, Глана просветит тебя гораздо лучше. Все, езжай.
— Хочешь, я поведу? — предложила Кира. — У тебя лицо цвета моих глаз.
— Я в норме. — Он осторожно сдал назад, махнул на прощанье Лире и не торопясь съехал с платформы.
Завернув за угол, Игнат остановил «Голема».
— А теперь, милая, попробуй открыть портал за пределы города: нам нужно сматываться отсюда, и как можно скорее. Наш путь лежит на юг.
— А Глана? — не поняла Кира.
— А к верховной ведьме, которая тут рулит, мы явимся на обратном пути. Или у тебя есть желание оказаться в самом глубоком подвале?
Басаргина озадаченно уставилась на егеря.
— Кир, ну не тупи, стоит нам рассказать местным шишкам о цели путешествия — нас либо убьют, либо закуют в подавители и засунут в самый глубокий подвал и выбросят ключ. А Тамару возьмут под охрану и запрут в самую высокую башню местной магической школы. Она единственная, кто стоит между одержимыми и артефактом. Плохо, что я сказал Таре, куда мы едем, не соображал ничего, но этого уже не исправить. Можешь открыть портал?
— Найди глухой переулок, лучше, если мы не будем здесь маячить.
Игнат кивнул и уже через две минуты загнал «Голема» за какой-то склад.
Кира выбралась наружу и начала творить чары, только через десять секунд, махнув рукой, она вновь заняла свое место рядом с Демидовым.
— В городе блокируются все порталы, кроме разрешенных. Сам понимаешь, у нас никакого разрешения нет и быть не может. Местные ведьмы очень толково подошли к делу, в княжествах в этой теме от них отстали. Так что пока мы внутри стен, я телепорта не открою.
— Ну, значит, поехали кататься, — сдавая назад, философски прокомментировал Игнат неудачу с переходом. — Только без прорывов — если не выйдет проскочить, придется идти в «гости»: кровь местным пускать не будем, они пока что нам не враги.
Мобиль быстро бежал по узким улочкам. Здесь уже вовсю чувствовалось приближение зимы: с гор дул ледяной ветер, деревья лишились своей листвы и только-только смогли избавиться от утреннего инея, кое-где в тени на лужах еще оставался ледок. К воротам добрались минут за десять. Несколько раз Игнат плутал и заезжал не туда. Тут их никто не ждал, в воротах дежурная смена — три дружинника при магичке, причем та была в зеленом капюшоне. На «Голема» они только покосились, выезжающий из города странный мобиль больше заинтересовал их своим дизайном, чем пассажирами. Приказа «не пущать» у них не было.
Длинный мост миновали без проблем, как и караульную башню, так сказать, первый рубеж обороны, если что. Демидов уверенно вел мобиль прочь от города — он знал, что время форы, которое у них было, почти истекло.
— Ну что, сможешь открыть портал? — остановившись за деревьями, спросил он у Басаргиной.
— Без проблем, блокада исчезла, как только мы съехали с моста.
— Ну, тогда вперед, давай уберемся отсюда и передохнем, жрать хочется просто жутко.
Кира выбралась наружу, накинув на лицо капюшон: с неба начинал моросить мерзкий осенний ледяной дождь.
Демидов с опаской посматривал в сторону деревьев, за которыми в паре километров был мост, ведущий на остров, этот жидкий лесок вдоль дороги отгораживал от нее бескрайние поля и какие-то хозяйственные строения на горизонте.
«Фарат, приглядывай за выездом из Северска, — попросил егерь, — если начнется нездоровая суета, сразу дай знать».
Не прошло и двух минут, как в его голове возник мыслеобраз, присланный джинном. Из ворот вынеслись сразу два вооруженных до зубов багги, они летели по мосту, словно пытаясь догнать кого-то.
— Кира, время вышло, — крикнул Игнат, бросив взгляд на винтовку, которая была закреплена на небольшом козырьке прямо над рулем. К нему же крепился тент.
— Не торопи меня, я нащупываю область перемещения, сейчас открою портал над обрывом — будешь знать. Сколько у нас времени?
— Три минуты, может, чуть больше.