— Тогда не отвлекай, мы уйдем раньше, чем они сюда доберутся. — И, закрыв глаза, магичка стала делать пассы руками, словно шаря в пространстве. Наконец она прекратила изображать дерево под шквальным ветром и начала читать заклинание.
Сорок секунд — и овал портала возник в двух метрах от капота. Игнат торопливо въехал внутрь, опять замутило, но почти сразу все кончилось, мобиль выехал с другой стороны, рядом с лесной опушкой. Через секунду из перехода выбежала Кира и взмахом руки закрыла его.
— Почти попались, они даже успели крикнуть «ни с места». Сейчас сразу открою другой, чтобы запутать след, с ними была магичка в желтом капюшоне, которая, если умеет, конечно, сможет открыть портал, используя мой след.
Ей потребовалась еще пара минут, и новый переход закинул их на высокий обрывистый берег какой-то не слишком полноводной речки, ширина которой была метров десять, не больше.
— Все, теперь на какое-то время они нас потеряли, — доставая из багажника сумку с едой, довольно произнесла волшебница. — Да и дождь кончился, так что мы кругом в плюсе. Давай я запалю небольшой костер — тут прохладно, гораздо холоднее, чем в княжествах. Черт, ну почему все это началось осенью, неужели было так трудно подождать до весны?
— Не любишь зиму?
Девушка, запалив магический костер, покачала головой.
— Бывал на радужных островах?
Игнат присел рядом с огнем на какое-то поваленное бревно.
— Только слышал, несколько наших там работали. Там людей мало живет, и острова-то как Белогорск.
— Скорее меньше, — распаковывая еду, поправила егеря Кира. — Но там всегда лето, обычно я на несколько недель отправлялась туда, когда в княжества приходит поздняя осень, а иногда и зимой моталась на несколько дней.
— Слышал, это очень дорогое удовольствие: островитяне ценят свой маленький рай.
— Да, на старой Земле такие места назывались «курорт», — вешая котелок с заранее сваренной кашей с мясом и овощами на огонь, продолжила рассказ Кира, — только переход туда стоит пятьдесят чеканов, позволить себе там отдыхать зимой могут очень состоятельные люди. Делать там, конечно, особо нечего, кроме как купаться или валяться на пляже из белого песка с бокалом холодного белого вина. Народу немного — приезжих обычно не больше сотни да поселок человек на триста. Но пусто там никогда не бывает.
— И сколько обычно выходила такая поездочка? — доставая ложку из кармана рюкзака, спросил Демидов.
— В среднем где-то укладывалась в двести чеканов: сто портал туда-обратно и столько же тратишь за проживание, кормежку и развлечения.
Кира помешала содержимое котелка ложкой, используя заклинание призрачной руки. Говорят, на старушке Земле это умели некоторые люди со способностями, называлось телекинез. Потом, так же не вставая с места, она сняла котелок, и тот, плавно подлетев, опустился на бревно между ними.
— Кушать подано, — провозгласила магичка.
— Садитесь жрать, пожалуйста, — схохмил Демидов. И они дружно рассмеялись.
— Мы обязательно смотаемся на радужные острова, когда покончим с этим вторжением одержимых и нелюдей, — улыбнувшись, заявила Кира. — У меня есть обалденный заговоренный купальник. Он по желанию может менять цвет, становиться больше или меньше.
— Я обязательно хочу его увидеть, — загорелся идеей Игнат.
«А я? — подал голос Фарат. — Я очень люблю места, где тепло».
«А ты, надеюсь, к этому моменту обретешь свое собственное тело и прекратишь трепать мне нервы. Станешь самостоятельным и сам поедешь на острова, но уже за свой счет».
«Не ценишь ты меня, — надулся джинн. — Вот потеряешь — тогда поймешь, какой замечательный спутник у тебя был».
Игнат не стал это комментировать.
— Кстати, а почему радужные? — обратился он к магичке.
— Жаркое солнце, белый песок, вокруг все зеленое, и птицы неимоверных ярких раскрасок, всех цветов радуги, а в прозрачной воде плавают рыбы, переливающиеся в солнечных лучах. Знаешь, странно, я всегда представляла себе егерей иначе: замкнутые брутальные мужики, задача которых — убивать нелюдей. И больше они ни на что не годны. Ты поначалу показался мне таким, скользнул по мне взглядом и унесся убивать тех, кто за мной гнался, потом вернулся, спокойный, сосредоточенный, словно выполнивший давно привычную скучную работу, сделать которую тебе ровным счетом ничего не стоило. Я сама не подарок, боевая магичка, но вот эта холодность меня поразила. А потом ты шагал по тропинке целеустремленно, почти без остановок. Я чувствовала, что тебя злит эта задержка и то, что я медленно иду. И только там, у заброшенного домика, я увидела человека, а не бездушный механизм для отправки вставших у тебя на пути к богам.
Она зачерпнула ложкой кашу и принялась дуть, хотя та уже порядком подостыла, пока они разговаривали.
— Большинство из нас именно такие, — прожевав и закурив, согласился Игнат. — Что мы видим за отмеренный нам век? Вечный бой. Мы убиваем, чтобы жить. Многие из нас никогда не доживают даже до среднего возраста, старики — редкость, богатый егерь, ушедший на покой, встречается реже, чем лесовик в поле под дождем. Наша жизнь проходит с винтовкой в руках, с рюкзаком за спиной, в котором все, что у нас есть. Мы приходим в город, берем заказ, потом возвращаемся и спускаем половину, а то и все, снимая самых дорогих шлюх, едим в дорогих ресторанах, устраиваем мордобои, и все ради того, чтобы ощутить себя живым. А потом мы идем дальше, чтобы найти денег еще на один загул и пули.
— Но ты же не такой?
— Откуда тебе знать, какой я был до встречи с тобой? — раздавив окурок каблуком сапога и радуясь, что надел под куртку не только кольчугу, но и свитер, ответил Видок.
Игнат после приключения на портальной площадке был жутко голодным и вновь взялся за ложку — не прошло и двадцати минут, как котелок опустел. Кира заклинанием вычистила его: возиться с мытьем никому не хотелось. Запустив его с помощью призрачной руки на середину реки, она набрала воды и, быстро очистив ее, с помощью магии вскипятила, заварив крепкий чай. Горячий, ароматный, хоть и несладкий, он все же принес им бодрость. Пора было трогаться дальше, правда, Игнат очень смутно представлял, куда им двигать, но надеялся прояснить этот вопрос в первом же поселении.
Кира, поводив по воздуху руками, обнаружила искомое и открыла портал в километре от цели.
— Нечего нам тут делать, — разглядывая поселок в пять домов через прицел, установленный на новой винтовке, подвел итог Демидов. — Нас тут уже ждут. Вон там, под скрывающим заклинанием, две ведьмы желтого ранга и пятеро дружинников, обвешанных оружием, как новогодние елки. Точно по нашу душу, спрятались так, что даже Фарат их не учуял, — если бы не наследство Крученого, я бы их и не нащупал.
— Девки сильные, заклинание поставили грамотно, — согласилась Кира. — Даже когда знаю, где они, у меня глаз с их чар соскальзывает, хотя, может, и не они колдовали, а использовали артефакт. Еще на одно перемещение меня хватит, но больше сегодня порталов до вечера не проси, а то опять перегорю. Нужно найти что-то на отшибе, совсем маленькое. И желательно не так далеко.
Игнат задумался. Если княжества он знал довольно неплохо, все же тридцать лет по ним бродил, то путь на юг к дому Тамары был единственным — ни лесами, ни полями он точно дорогу не найдет.
— Нужна карта местности, — наконец решил он. — Как думаешь, где ее можно раздобыть? Сомневаюсь, что у мелкого фермера она есть.
— Думаю, у этих ребят под скрывающим пологом точно есть, — доставая расческу и вычесывая из волос палую листву, предположила Кира. — Только сомневаюсь, что они нам ее отдадут.
— В этом ты права. Эх, если бы их вырубить, но так, чтобы без крови. Они нам пока что не враги.
Кира задумалась.
— Если бы не было местных ведьмочек, я бы решила проблему меньше чем за полминуты, проспали бы сутки. Хотя наверняка у них имеются амулеты от ментальных атак. Тупик.
Игнат еще раз посмотрел на засаду через прицел. Бойцы сидели под навесом и молчали, одна из магичек спала, прислонившись спиной к стене, вторая сидела на вдвое сложенном одеяле с закрытыми глазами, но явно бодрствовала — похоже, приглядывала за местностью через заклинание.
— Ты не чувствуешь активных заклятий?
Кира уселась на поваленное дерево, обросшее мхом, предварительно накинув дорожный плащ.
— Не отвлекай, — попросила она и закрыла глаза.
Так прошло минут двадцать. Наконец магичка открыла глаза.
— Сильные девочки. Я бы сказала, заклинание вешала очень способная девушка, или, как считают местные, красная. Висит оно прямо над поселком, постоянное сканирование местности в круговом обзоре. Думаю, они захватывают метров пятьсот: стоит нам вылезти из этого перелеска — нас тут же засекут. Сомневаюсь, что у них приказ атаковать, скорее сюда явятся девочки в гвардейских мундирах, или огневицы — так ты их вроде называл?
— Да, Мила говорила, что они как наши инквизиторши, спецы по захватам и противодействию магии. Работают парами — ведьма не ниже третьей ступени и огневица, принимающая на себя в случае столкновения магическую атаку. Думаю, это будет совместная операция, тут все подчиняются Глане, а не как гильдия и лига — у каждой свой шесток. А может, я под невидимостью прокрадусь и закину им милую гранатку, которая гасит всю магию?
— Жалко, — покачала головой Басаргина, — у нас их почти нет, лучше поберечь для действительно критической ситуации. Жезл тоже не поможет, он блокирует направленную на тебя магию. Правда, вблизи него невозможно использовать силу в принципе. Но это нам мало чем поможет. Уходим, поищем другую добычу.
Игнат кивнул и, убрав винтовку в багажник, сел за руль. Кира начала искать место, куда можно перенестись. Наконец она принялась за заклинание. Демидов заметил, что у нее начали подрагивать пальцы, это значило, что Русалка почти на пределе, еще немного — и упадет.
Портал открылся только спустя минуту, Кира же, обливаясь потом, стояла покачиваясь. Егерь не заставил ждать, он быстро направил мобиль в портал и уже через десять секунд оказался возле маленького лесного озерца, на противоположенном берегу которого стоял вросший в землю бревенчатый дом, на ступенях, как на лавочке, сидел седой старик, куривший трубку и внимательно наблюдающий за происходящим.