«Фарат, ты хоть ее ощущаешь?»
«Очень смутно. Благодаря тебе я знаю, где она, но видеть не могу. Ощущаю мизерное колебание силы, и все».
«Я ее тоже только через прицел вижу», — напомнил Игнат. Если честно, его уже подмывало снять прицел с винтовки: уж очень неудобно было вскидывать оружие каждый раз, чтобы осмотреть местность. Да и с чего он взял, что пуля, выпущенная из нее, способна пробить магический щит? Крученому ведь не удалось пробить защиту, выставленную Кирой. Но снять прицел — значит сбить его, придется заново пристреливать. А стальных пуль у Демидова больше нет, да и взять их негде.
«Фарат, а ведь тьма, которую ты вешаешь, блокирует магию?»
«Вроде того, — согласился джинн. — Я, кажется, понял твою задумку, егерь, может сработать».
«Значит, подкравшись к магичке на расстояние удара, ты врубишь тьму, она не сможет использовать силу и с нее слетит маскировка?»
«Сто процентов, — согласился Фарат. — Против тебя окажется обычная баба, застигнутая врасплох. Думаю, тебе хватит сил разобраться с женщиной?»
«Издеваешься?»
«Есть немного, — согласился джинн. — Кстати, вот вырубишь ты ее, а дальше что? Конечно, прокрасться к дому проблем не составит, но это и раньше особой проблемой не являлось, разве что твоя подружка ходит по лесу как стадо шестилапов — что вижу, то сметаю».
Игнат не сдержался и улыбнулся: шестилапы были самыми шумными видами нелюди. Туша, летящая на тебя со скоростью грузовика, сносящая деревья сантиметров двадцать в диаметре, способная атаковать, встав на задние лапы, обладающая огромной силой и скоростью, чудовищно прочной шкурой, покрытой густой шерстью, которую винтовка берет исключительно в уязвимые места. Как говорили наставники, выследить не проблема, проблема — убить.
«Да, простой план. Хотя ты чего придуриваешься, ты копаешься в моих мозгах, как в своих собственных».
«Ну копаюсь, — признался джинн. — Не скажу, что я там нахожу много интересного. Ты не философ, не поэт, не писатель, пустовато в комнате, бабы да винтовки, ну еще карта на стене. Хотя чего ожидать от туповатого егеря? — после чего заржал. — Не обижайся, даже твое не слишком богатое сознание все равно лучше, чем сидеть в закупоренном коконе и разговаривать с самим собой. А что касается твоих мыслей, так все просто — Кира, вторжение, Кира, иногда проскальзывают погибшая Арина или Анна, ты оживляешься перед схваткой. Так что если ты думаешь, что в твоем мозгу очень интересно, ты сильно заблуждаешься».
«Ну, все правильно, я убийца нелюди, — парировал Игнат, — так что нет в этом ничего удивительного. А теперь кончай нарываться и скажи — что думаешь?»
«Ты правда хочешь знать? Ну да ладно, слушай — твой план дерьмо. Ну, вырубишь ты ее, даже если повезет, всех вырубишь, обойдя по кругу, а дальше что? Постучишься в дверь и скажешь: „Тетенька, тут бывший хахаль вашей дочки приперся, тарелочки борща не нальете? Кстати, я с новой бабой“. Ты хоть помнишь, что этот дом крепость и в него не сможет войти ни один незваный гость? Стоит Тамаре пальцами щелкнуть — и от тебя горстка пепла останется. А ведь там внутри наверняка еще и ведьмы из Северска числом штук пять, они вас с Кирой размажут тонким слоем. На тьму мою особо не рассчитывай, я ее продержу максимум секунд десять, потом не меньше десяти минут буду с силами собираться. Так что план твой… — Он замолчал и после небольшой паузы продолжил: — Ну ты понял».
«Есть другой?» — начал заводиться Игнат.
«Не-а. Откуда у меня план? Я внутри тебя сижу. Просто решил потрепаться, скучно стало. Но делай, все равно вариантов нет. Не думаю, что вас прямо с порога начнут убивать, думаю, сначала все же поговорите. Если, конечно, ты их магичку в ноль не завалишь».
«Начнем», — прервал Демидов диалог.
Игнат положил обе винтовки на землю, снял рюкзак так, чтобы тот ничем не звякнул, сейчас все это ему не нужно. Впереди появилась размытая тень: ведьма устала стоять и присела на корень. Игнат медленно стал красться. Десять метров, пять, три, два…
«Давай», — приказал он, и Фарат врубил тьму.
Противница, оказавшаяся внутри, мгновенно стала видимой, она дернулась, не понимая, что происходит. На ней не было формы, обычная добротная дорожная одежда, разве что на груди небольшая бляха в виде языков пламени, приколотая на куртку. Значит, вот какова местная инквизиция. Видок ударил быстро, но не сильно, этим ударом он мог пробить грудь человека, а мог легко выключить его на часик-другой, что он и сделал, нанеся удар в очень уязвимую точку в основании шеи. Ведьма обмякла и начала заваливаться вперед, Игнат подхватил ее и прислонил спиной к дереву. Вырубать остальных не было смысла. Он вернулся к рюкзаку и оружию, после чего поспешил к Кире.
— Готово, — сообщил он, — коридор неширокий, так что очень тихо.
Волшебница кивнула и, встав, тут же наступила на ветку, которая с хрустом сломалась. Хорошо хоть не очень громко. Игнат мгновенно услышал, как заржал Фарат. М-да, что тут скажешь? Басаргина совершенно не умела ходить по лесу.
Проскользнув к опушке, они замерли, Демидов вновь вскинул винтовку, обшаривая в прицел дом и всю территорию вокруг.
— Ничего, — зло произнес он. Совсем ничего. Следы шин и свежая тропинка к поленнице. — Фарат, что чувствуешь?
«Мила здесь, спит в той комнате, где ты лежал. Тамара возится на втором этаже с мужиком, покрытым язвами с ног до головы. Он совсем плох. Но есть кое-что странное: прямо на столе стоят две кружки, из них идет пар, словно их только что налили».
«Ну, вот и ответ, это наши засадницы, вот только интересно — кто».
Демидов снял с пояса жезл и, нажав большим пальцем на руну, шепнул: «Жезл, активация», — после чего встал в полный рост и махнул Кире рукой:
— Пошли.
— Я не смогу использовать магию, если буду стоять к тебе ближе чем на пять шагов, — тут же предупредила Басаргина.
— И не надо, — ответил Игнат, — надейся на пистолет, магией они нас задавят в момент. Слишком силы неравны.
— За нами наблюдают, только не знают, что делать, — сказала Кира.
— Я не удивлен, — усмехнулся Игнат и поднялся на крыльцо. Он даже стучать не стал, просто толкнул дверь и вошел. — Хозяйка, встречай гостей, — громко крикнул Видок.
И тут же от невидимки, сидящей за столом, в него полетел сгусток тьмы — очень знакомый сгусток, парализующее заклятие. Не долетев и пяти метров, оно рассеялось.
— Ша, девочки, не вынуждайте применять силу, давайте поговорим, все равно мы уже тут. — Демидов сделал шаг вперед, давая Кире войти. — Милая, закрой дверь, — попросил он, — а то сквозит.
Он направил жезл в сторону стола. Эксперименты, которые они проводили с Кирой, показали, что жезл может разрушать активные заклинания не дальше чем на пять метров. Вот и сейчас невидимость слетела. Возле стола стояли две магички — одна с красным, откинутым назад капюшоном, вторая с желтым. В руках у Демидова оказался пистолет.
— Не заставляйте причинять вам вред, — спокойно произнес он, — иначе это плохо кончится, магия вам не поможет. Так что сели — и не колдуем.
Как ни странно, ведьмы послушались.
— Ну, здравствуй, кобелина блудливая, — раздался с лестницы громовой голос Тамары. — Приперся?
«Обожаю эту тетку, — заржал Фарат, — одной фразой всю твою суть обозначила».
— И тебе, хозяюшка, доброго дня. Не возьмешь меня под защиту, хотя бы пока не поговорим? А то скоро сюда начнут ломиться магички, что дом снаружи сторожат.
Дверь за спинами приоткрылась, и в кухонный зал выглянула заспанная Мила.
— Что за шум? Нельзя ли не орать? — выкрикнула она, разглядывая происходящее. Сначала девушка скользнула взглядом по застывшим ведьмам, потом уставилась на Игната. — Ты? — выдохнула она. — Ты вернулся?!
— Здравствуй, Мила, — улыбнулся егерь. — Как твое здоровье? Не забыла ли ты еще нашу договоренность?
Охотница на нелюдей нехотя кивнула, потом посмотрела на стоящую за Демидовым Киру.
— Кто это? — спросила она голосом, полным яда, буквально закипая от ревности.
— Жена, — коротко ответил Игнат.
Мила развернулась и ушла в комнату, шарахнув напоследок дверью со всей дури, на которую была способна, каменная стена вздрогнула, с полки на пол рухнула кружка и раскололась.
— Хорошо пообщались, — подвел итог Игнат. — Тамара, чай у тебя найдется? А то мы, пока бродили по лесам, продрогли. Кстати, — Демидов посмотрел на ведьму красного ранга, — вы, похоже, тут главная, так что извещаю вас, что если пройти по нашим следам, то вы сможете обнаружить одну из огневиц, которая отдыхает, сидя на коряге. Как бы не померзла девка, а то Тамара ее лечить по женским проблемам замучается.
Перехватив взгляд командирши, ведьма с желтым капюшоном, проскользнув мимо Демидова и его подруги к двери, выбежала наружу.
Тамара спустилась по лестнице, пристально разглядывая Игната и Киру.
— Ну, проходите, раз пришли, — наконец произнесла она и, взмахнув рукой, вернула перевернутую мебель обратно на свои места, даже про разбитую кружку не забыла. — Магичка, ты бы прекратила стискивать рукоять пистолета. Пока вам сейчас ничто не грозит, а если начнет угрожать, ты даже вытащить его не успеешь.
Кира послушалась и выпустила рукоять. А вот Игнат не торопился расставаться с жезлом, правда, палец с руны он уже давно убрал, так что жезл пока что можно считать неактивным.
— Игнат, я дала слово, никто тебя тут не тронет, — укоризненно посмотрев на Демидова, заметила хозяйка. — Проходите, — пригласила Тамара. — И ты, Клара, садись, в ногах правды нет. И не вздумай колдовать: сила сейчас на его стороне.
Игнат без всяких сомнений прошел к столу и занял один из стульев. Кира уселась на соседний. Напротив них расположилась Клара. Сейчас она судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации: план верховной ведьмы рухнул, захватить беглецов и не допустить их встречи с Тамарой не вышло. Теперь нужен был новый. Да только полномочий у нее на это не было.
— Мне нужно связаться с Гланой. У меня нет распоряжений на случай сложившейся ситуации, — вполне честно заявила ведьма.