Сзади раздался мощный удар и звук лопнувшего пластика. Все обернулись: маленький мобиль, рассчитанный на двоих, был сброшен с дороги солидным блестящим здоровенным внедорожником. Малек, так называли эти крохотные городские мобильчики в народе, получив удар, дважды кувырнулся и замер, лежа на боку. Наружу никто не выбрался, только ребенок плакал и повторял одно и то же:
— Мама, мама, мама…
— Дороги войны, — тихо, со злобой произнесла Арина и, засучив рукава, полезла наружу.
А внедорожник пер дальше, пробиваясь к городу. Телеги и народ, стараясь увернуться, прижимались к обочине, и следующей жертвой этого черного тарана должен был стать «Голем».
— Ну, сука, — прошипела Струна и, прежде чем ее кто-то успел остановить, швырнула под днище вездехода темно-зеленый шарик размером с кулак.
— Ты обалдела? — заорала Кира и выставила щит перед Градовой. — Ничего лучше, чем дикие ветви, не могла придумать?
— Плевать, — зло произнесла ведьма, — эта падла меня разозлила.
Игнат выскочил следом, не забыв новую винтовку, но пока воевать было не с кем. Грозный бронемобиль проехал еще полметра, а потом под днищем его негромко хлопнуло, и, оплетая корпус, из-под него полезли зеленые побеги толщиной в руку. А Арина спокойно стояла и управляла ими, хитро сложив пальцы, вот мобиль почти скрылся за ними, и тут Струна вскинула над головой правую руку и резко сжала ее в кулак.
— А ты кровожадная, — одобрительно заметил Павел. Ифрит внутри приготовился впитать в себя отлетающие жизни пассажиров.
Раздался треск, и ветви, больше похожие на канаты, стали медленно стягиваться, кто-то внутри заорал, изрыгая сначала угрозы, затем ругательства, под конец только мольбы о пощаде. Но ведьма была неумолима. Через две минуты от грозного дорогого мобиля остался только расплющенный смятый каркас. Вопли смолкли. Лицо Павла осветилось блаженной улыбкой наркомана. А Арина произнесла какое-то новое заклинание, выдрала выросший на дороге куст, который все еще сжимал остатки внедорожника, и одним движением отправила его метров на сорок в поле.
Люди на дороге, завороженные расправой, пришли в движение и теперь почтительно обтекали «Голема», не решаясь даже посматривать в сторону магичек. Двое дюжих мужиков рванули к остову черного монстра в поисках поживы, и Демидову на секунду захотелось прострелить им ноги: вместо того чтобы помочь пассажирам малька, они кинулись мародерить.
Павел верно прочел выражение лица егеря и посмотрел им вслед, секунда — и вот эта парочка, размахивая кулаками, выбивает кровавые сопли друг из друга.
— Да тут прямо сплошные борцы за справедливость, — умилилась Кира и направилась к маленькому мобильчику.
Взмахом руки она поставила его обратно на колеса и привела в себя женщину-водителя, рядом с ней сидела и плакала девочка лет пяти. Увидев, что мама очнулась, она тут же бросилась к ней и обняла за шею.
— Сейчас немного придется полетать, — предупредила Басаргина и заклинанием перенесла малька обратно на дорогу.
Девочка мгновенно забыла своей испуг и уже вылеченную шишку на лбу и с восторгом смотрела на женщину, которая одной рукой подняла их мобильчик в воздух. Она громко захлопала в ладоши, а ее большие черные глаза просто сияли от счастья.
— Спасибо вам, — поблагодарила женщина.
Кира небрежно отмахнулась и вернулась к «Голему». Посмотрев в поле, она повернулась к Павлу.
— Может, хватит?
Тот спохватился и отпустил сознание мужиков, которые нещадно душили друг друга. Освобожденные рухнули, тяжело дыша, размазывая по лицу кровь.
— Жестоко, но очень поучительно, — неожиданно одобрила Кира. — Все поучаствовали, только Игнат постоял в сторонке.
Демидов усмехнулся.
— Я командир отряда, моя задача отдавать приказы, вон Пашка все верно прочел на моей роже и занялся мародерами.
— Ладно, командир, поехали. Нам еще нужно придумать, как в город попасть и как найти человека, которого посоветовал Густав.
Добраться до города оказалось довольно просто: поначалу все уступали дорогу, а потом Игнат съехал на целину, и большие колеса «Голема» хоть и проскальзывали по грязи, но все равно довольно бодро двигали мобиль к стенам.
— М-да, сдается мне, так просто туда не войти, — подвел итог Видок, разглядывая кордон из нескольких броневиков, парочку магичек, явно боевых, десяток стрелков в разномастной одежде, больше напоминавших банду, и пулеметы на высоких стенах. Народ располагался вокруг, но к кордону даже не лез.
Демидов выпрыгнул наружу, винтовку он решил оставить в «Големе»: хватит пистолета, кинжала, а за спиной был еще и арбалет ОРков.
— Мне нужно в Тартус, — обратился он к детине, который ковырял в зубах какой-то щепкой.
— Беженец? — поинтересовался тот.
Грубить явно сильному, уверенному в себе мужику он не стал. Хотя остальных отгонял пинками и зуботычинами.
— Нет, мне нужен Маленький Граф.
В глазах детины зажегся интерес.
— Ну, допустим, я знаю, как его найти, в город-то я вас все равно не пущу. Что я буду иметь с того, что передам ему предложение о встрече? Кстати, как тебя зовут?
— Артем, — соврал Демидов. — А получишь ты, ну, допустим, пять чеканов. А нужен он мне для работы.
— Десять, и по рукам.
— Семь, и ни монетой больше.
Детина задумался, потом кивнул.
— Хорошо, но деньги вперед.
— Половину, три сейчас — четыре потом, — надавил Игнат — он отлично знал, как нужно общаться с местными жителями: не обманул чужака — день прожит зря.
Тот опять задумался, затем протянул руку, куда Видок вложил три монеты, которые мгновенно исчезли в кармане мордоворота. Повернувшись в сторону ворот, возле которых сидела пара мальчишек лет семи, он громко свистнул, и те наперегонки рванули к нему. Выиграл долговязый белобрысый с очень наглой рожей. Его хитрые глазки мгновенно ощупали пояс чужака, а затем карманы в поисках поживы, но, встретившись с предупреждающим взглядом егеря, тот мигом смекнул, что тут не светит.
Детина ухватил его за плечо и, притянув к себе, быстро что-то зашептал. Тот понятливо кивнул и протянул руку, в которой тут же исчезли два чека. Секунда — и парень сорвался с места и исчез за воротами.
— Жди. Думаю, не раньше, чем через час, появится. И готовься раскошелиться: семью золотинками ты точно не отделаешься, эта графская сволочь меньше чем за двадцать не почешется.
Игнат кивнул и направился к «Голему», возле которого уже стояли его спутники. Павел курил, безжалостно дербаня папиросы Демидова. Кира о чем-то разговаривала с Ариной. Игнат достал пачку и, усевшись на длинный капот, закурил.
Детина оказался не прав: белобрысый вернулся минут через сорок, с ним шел смуглый парень в довольно добротной дорожной одежде, с черными волосами и совершено необычайной яркости голубыми глазами. Последним штрихом был тонкий шрам, идущий от глаза к острому подбородку.
Игнат спрыгнул и не торопясь, походкой уверенного человека отправился к детине, возле которого и остановился Маленький Граф. Получив оставшиеся монеты, «страж» мгновенно потерял к нему интерес и отошел шагов на пять, к своим.
— Ты меня звал? — спросил смуглый.
— Я, отойдем, тут много лишних ушей.
Графенок благосклонно кивнул и пошел за Игнатом.
— Где ты таких красавиц набрал? — похабно ухмыльнувшись, нагло поинтересовался он, когда они подошли к мобилю. — Уступишь вон ту, медную, и я на тебя год бесплатно работать буду.
Кира, похоже, хотела что-то колдануть, Игнат — двинуть в морду, Арина схватилась за нож, но Фарат успел раньше всех: он настолько вжился в коллектив, что для него оскорбление члена команды было равносильно личному. Паренек замер, потом резко согнулся и трижды ощутимо стукнулся лицом о капот. Надо сказать, он был умен и сразу понял, что произошло.
— Все, осознал, прошу прощения, больше никаких шуток, — пытаясь зажать сломанный нос, очень по-деловому произнес Маленький Граф.
— Так-то, — ухмыльнулся Павел. — Кир, колдани, что ли, а то он весь в крови перемажется.
Магичка что-то буркнула себе под нос, теплоты в ее взгляде не прибавилось, и тут же ее левая рука покрылась зеленым мягким светом, она дотронулась до орлиного клюва подростка, хрустнули, вставая на место, кости, а через секунду и кровь остановилась.
— Спасибо, — вполне искренне поблагодарил Граф.
— Итак, — взяв парня за плечо и повернув к себе, сказал Игнат. — Теперь, когда мы уяснили, что тут собрались серьезные люди и больше подобных острот не будет, займемся делом.
Паренек кивнул.
— Весь внимание, но учтите: я беру очень дорого, времена неспокойные, поэтому цены взлетели в два раза.
«Вот засранец», — подумал Игнат. А Павел даже озвучил эту мысль.
— Сначала ты выслушаешь то, чего мы от тебя хотим, потом будем говорить о цене.
Парень выжидающе уставился на Демидова — на магичек и зло ухмыляющегося Павла он старался не коситься.
— Нам нужен проводник в пещеры, что на западе от города. Мне сказали, что ты их очень хорошо знаешь. Это, возможно, займет время, мы не уйдем оттуда, пока не найдем то, что нам нужно.
Парень задумался, жадность в нем боролась с инстинктом самосохранения. В городе были и другие проводники, знавшие пещеры Тартуса не хуже его.
— Что вам там нужно? — решив выиграть время, спросил парень. — Нычки контрабандистов, беглые заключенные или это романтическая прогулка?
— Романтическая, — согласился Игнат под смешки остальных, — и больше всего нас интересует отсутствие неприятностей.
— Сто чеканов, — выпалил Маленький Граф, решив поставить все на кон.
— Оборзел? — возмутился Павел. — У меня есть ощущение, что ты недостаточно подробно разглядел капот нашего чудного мобиля.
— Погоди, — остановил его Демидов. — Начнем переговоры, тридцать.
— Девяносто.
Игнат азартно потер руки.
— Ну вот, начало положено.
Спустя двадцать минут остановились на цифре шестьдесят три. Причем за три Маленький Граф воевал особенно отчаянно. И главным условием снижения цены было то, что все деньги вперед. Игнат достал из рюкзака кошель и отсчитал необходимое золото, после чего запихнул его в пустой кошель и протянул проводнику.