— Когда мы сможем отправиться?
— Через час, — ответил парень. — Сейчас я спрячу деньги, возьму кое-что из дома и вернусь.
Кира, до этого безучастно наблюдавшая за торгом, покачала головой.
— В город нас с тобой не пустят, а веры тебе нет, так что позволь маленькую страховку. — Она что-то пробормотала и протянула Маленькому Графу руку. — Пожми, не бойся.
Парень нехотя выполнил просьбу и тут же вздрогнул, словно его несильно ударили током. Он посмотрел на свое запястье и увидел крошечного скорпиона, который словно живой жалил его своим хвостом.
— Оригинальная татуировка, Кир, — одобрил Павел, — мне такую сделаешь?
— Ты себе такую не захочешь, — совершенно серьезно заявила магичка, после чего пристально посмотрела на их проводника. — Это магическое клеймо, неотвратимая расплата. Знаешь, что это такое?
Парень кивнул, в его глазах был страх.
— Умница, — как можно искреннее улыбнулась Русалка. — Если через сутки я его не сведу, ты умрешь. Это моя гарантия, что ты не смоешься с нашими деньгами. И ты, наверное, знаешь, что избавить тебя от него могу только я либо моя смерть. А я умирать не собираюсь, так что в твоих интересах вернуться сюда через час. Мы поняли друг друга?
— Я и не собирался, — заявил паренек.
Но тут в дело влез Фарат:
— Ты кому по ушам ездишь? Я тебя как открытую книгу читаю, даже в мозгах твоих не нужно копаться, чтобы понять, что ты хотел нас кинуть. Все, беги, время дорого.
Маленький Граф развернулся и, не прощаясь, рванул в сторону города. Игнат вновь прикурил, усевшись на капот, и приготовился ждать.
— Смотри, к нам гости. — И Кира указала на детину, который топал в их сторону.
— Вы отпустили его с деньгами? — спросил он, стараясь не заржать. — Я все видел.
— Ну да, мы заплатили ему за работу вперед, — поддерживая имидж наивного простака, весело заявил Пашка. Похоже, Фарат был не против подурачиться.
— Надеюсь, золота было немного, — издевался охранник.
— Да нет, сущая мелочь, — продолжил комедию Павел, — шестьдесят три чекана. Но мы же имеем дело с честным человеком, сейчас он спрячет деньги и вернется.
И тут тартусец не сдержался: он ржал громко, долго и очень самодовольно.
— Забудьте, он уже не вернется.
Игнат следил за этим розыгрышем с интересом — он уже понял, куда ведет одержимый, а детина почти развелся.
— Пари, — азартно выкрикнул он. — Надеюсь, вы не все деньги отдали этому проходимцу?
Павел запустил руку в рюкзак и вытащил один из кошелей, тот, который почти опустел, взвесил в руке.
— Где-то пятнадцать, может, двадцать чеканов точно еще осталось.
— Если этот мелкий появится, двадцать чеканов ваши. А нет — забираю остатки.
— По рукам, — согласился Павел. — Но есть еще одно условие. Если я выиграю, ты на несколько дней пристроишь наш мобиль. Там, куда мы пойдем, будет удобней без него.
— По рукам, — азартно согласился детина. — Кстати, зовите меня Щерб. — Он улыбнулся, показывая внушительную щель между передними зубами.
— А чего не заделал? — удивился Игнат — его развлекала эта самоуверенная особь, и, судя по наколкам на руках, он дважды побывал в Саарских рудниках, оба раза за большой разбой. — Делов-то на два чекана и толковую целительницу.
— Зачем? — удивился Щерб. — Это моя, так сказать, индивидуальная черта. Не станет ее — мне новое прозвище дадут, а оно может оказаться не таким впечатляющим.
Игнат был вынужден согласиться: в преступной среде Тартуса прозвище было очень важно, и лишиться своего прежнего считалось дурным тоном.
— Кстати, готовь двадцать чеканов.
Стражник обернулся и обомлел: от ворот пулей летел Маленький Граф с сумкой и болтающейся на поясе кобурой с каким-то не очень большим пистолетом.
— Обалдеть, — растерянно выговорил их новый знакомый. После чего полез за пазуху, доставая кошель. Отсчитав монеты, он отдал их Павлу. — Один вопрос: как?
Тот только подмигнул.
— Секрет фирмы. Куда мобиль поставить? Кстати, не советую забираться за руль, в нем защита от воров, кто сидит без него, — мотнул он головой в сторону егеря, — сдохнет быстро и мучительно. Веришь?
На этот раз Щерб поверил без всяких вопросов.
— Видишь, там под стеной навес? — указал он рукой в сторону ворот.
Игнат кивнул.
— Ставь под него. Если тут заварушка с нелюдями начнется, все равно, где будет ваш транспорт, в городе или снаружи. Мы знаем про Златоград, а Тартусу до него далеко. Все подохнем, кто в море не смоется.
Игнат задумался: а стоит ли тогда оставлять «Голема» тут, может, лучше найти в скалах пещерку, куда его можно телепортировать, а Арина опять чары на него накинет, она в этом мастерица?
— Нет, пожалуй, все же мы на нем поедем. Не хотелось бы потерять мобиль, если тут заваруха начнется.
— Ну, вам виднее, — согласился Щерб. — Удачи вам, — и, развернувшись, отправился к своим.
— Кира, открой портал в неприметное место, там нашего «Голема» скроем, не хочу его лишиться.
Магичка несколько минут вела поиск, ища такое место, после чего кивнула и открыла портал.
— Ого, — ошарашенно выдал Граф, — а вы крутые.
— Ты только сейчас это понял? — развеселился Павел. — Двигай давай.
И, подавая пример, первым прошел через зыбь. Игнат въезжал предпоследним, Кира, как всегда, шла замыкающей. Они оказались на каком-то уступе с пещерой, позади редкий горный лес.
— Это где мы? — спросил проводник. — Места знакомые, только вот с ходу что-то не узнаю.
— В десяти километрах на юг, склон горы, напоминающей нос.
— Сильна, — восхитился парень.
Игнат загнал мобиль в пещеру, а Арина принялась накладывать свои чары.
— Теперь дня три его не найдут, если только случайно не влетят бедром, — оптимистично заявила она.
— Это если мы переживем наш поход, — тихо, чтобы не услышал их новый проводник, пробормотала Кира, после чего ухватила Графа за плечо. — Сосредоточься, — приказала она, — и думай о месте, в которое нам лучше телепортироваться, чтобы попасть в пещеры, но и шуму не наделать.
Парень задумался, потом его лицо осветила улыбка, и он резко кивнул. Демидов даже испугался, что у Графа голова отвалится, но этого, как ни странно, не произошло. Мелкий Граф закрыл глаза и сосредоточился, Кира вернула руку ему на плечо.
— Есть, — заявила она. — Ну что, все готовы?
Игнат кивнул. Трофейную винтовку он с собой брать не стал, а уникальный прицел переставил на новую «Кару». Лезть в пещеры с длинным стволом, хоть и калибр у него побольше, было не с руки. За спиной рюкзак с зельями и клеймами с рунами, которыми он в последнее время не пользовался. Но теперь он один, с ним нет Фарата, похоже, придется вернуться к этой практике. На всякий случай он оттянул рукав и выжег на предплечье руну удачи и руну воина. Павел был вооружен его старой винтовкой и рунным ножом и бывшим пистолетом Игната: он, как младший брат, донашивал за егерем вещи. На стрельбище одержимый доказал, что обращается с ними на удивление ловко, они даже провели небольшое соревнование, и Арсеньев уступил всего немного, хотя Демидов думал, что тот поддался ему специально: уж больно он смазал последний выстрел, то все в десятку клал на ста пятидесяти метрах — а тут в восьмерку. С короткоствола Паша лупил вообще идеально, причем на скорости в движении по магическим мишеням, которые запускала полигонная ведьма. Кира из оружия взяла пистолет и отжала у Игната боевой хлыст. Арина была в своем репертуаре — пара рунных кинжалов, метательные ножи из чистого железа, два крупнокалиберных пистолета с увеличенными магазинами и, конечно, магия. Ну и Пашка тащил за спиной бездонный рюкзак с провизией и боезапасом — если бы не зачарование, наверное, он даже не смог бы его поднять, несмотря на одержимость.
— Мы готовы, — надвинув шляпу на глаза, заявил Игнат, — можно открывать портал.
— Вы как на войну собрались, — нерешительно заметил Граф.
— А мы уже давно на войне, — ответил Паша, хлопнув парня по плечу. — Так что если хочешь со страха обделаться, можешь начинать. Кстати, на могильном камне так и писать — тут лежит Маленький Граф, испачкавший штаны, или у тебя имя есть человеческое?
— О боги, куда вы меня втянули? — жалобно всхлипнул недоросль. — Если сдохну, напишите — Гришка Егоров. Маленький Граф. Только про обгаженные штаны не нужно.
— Он шутит, — успокоила парня Арина. — А почему Маленький Граф?
— Так я графский сынок, только незаконнорожденный. Сначала меня пытались звать Ублюдочный Граф, но после того как я зарезал последнего человека, который меня так обозвал, оскорбительная часть отпала, зато появилась прибавка Маленький.
— И сколько тебе тогда было? Когда убил? — поинтересовалась Кира.
Мальчишка задумался.
— Сейчас мне четырнадцать, минус восемь, значит, шесть или почти семь. В Тартусе дети взрослеют быстро или не взрослеют вообще. Кстати, — посмотрел он на Киру, — может, госпожа магичка снимет свое клеймо?
Кира покачала головой.
— Не сниму, но изменю, дай руку.
Парень живо выполнил приказ. Кира прикоснулась к скорпиону, и тот поменял цвет — стал серебристым, а потом золотым.
— И что теперь?
— Теперь он настроен на меня, никакого времени, просто если решишь предать нас, я подумаю, и ты умрешь. А так — живи сколько влезет. Как дело закончим, я его уберу.
— А почему ты тогда такой фокус с Гланой не проделала? Зачем нужна была возня с артефактом? — удивился Игнат.
— Ты наивный, она магичка первой ступени, она бы мне этого детского скорпиончика обратно отправила, причем с мгновенной активацией.
— Мы идем? — нетерпеливо переминаясь, спросил Гришка.
— Да, идем, — улыбнулся Игнат. — Хотя зря ты так торопишься: на тот свет всегда успеется.
Кира быстро подготовила заклятие и, ориентируясь по образу, полученному от графского сынка, открыла портал. Первым туда шагнул Игнат, за ним проводник, следом Арина и Павел, Кира, как всегда, замыкала, работать с силой становилось все сложнее. Последние несколько секунд держать портал было все равно что не дать завалиться крепостной стене.