Павел тоже был не в лучшей форме, он прекратил безумствовать, сумасшествие отпустило его, и теперь он пытался вытащить из правого плеча костяной шип, куртка на нем была располосована наискось, кровь из не слишком глубокой раны заливала пол.
— Кира, помоги парню, если можешь, — слабым голосом позвал Видок магичку.
Та подняла голову и посмотрела на мальчишку.
— Он еще может подождать, — довольно жестко произнесла она, — а вот Аринка умрет, если я сейчас отниму руки.
Игнат кивнул: он понимал — целительницы всегда с одного взгляда могли определить, кто нуждается в помощи больше.
И тут Демидов вспомнил про свой рюкзак. Он, шатаясь, добрался до выхода из зала и вернулся с рюкзаком. Вытащив сундучок с зельями, он извлек зелье регенерации. Оно было последним, два остальных флакона ушли на раненого гвардейца, которого они вытащили с того света в Каранском княжестве. И вот теперь им самим не хватило. Осталось решить, кому оно нужнее. Он дошел до Арины, та была бледной и слегка постанывала, ее серые глаза смотрели в потолок. Заметив склянку в руках егеря, она улыбнулась одними губами:
— Парню отдай, — прошептала магичка и отключилась.
Кира согласно кивнула: я справлюсь.
— Парню, — поддержал Струну Павел. — Мне хватит способностей полностью залатать себя за час, а у него без шансов. Кроме того, мне же не больно, я же одержимый.
Игнат подошел к Гришке и присел рядом.
— Сейчас будет очень больно, даже больнее, чем было до этого, ложись на спину.
Парень вяло дернулся и вырубился. Игнат, придерживая рукой рану, уложил Маленького Графа на пол и быстро убрал из нее остатки грязной рубашки. Разжав зубы, он влил в рот содержимое склянки. Как он и ожидал, парень пришел в себя мгновенно. Но Демидов не дал ему вскочить: прижав тело мальчишки к полу, он буквально улегся на него.
— Терпи, — закричал он, — это недолго, минут пять. Цени, этот флакон стоит вдвое дороже, чем мы тебе заплатили.
Но парень все равно дергался. Игнат уже видел, как сами собой кишки укладываются, а сверху нарастает мясо, мышцы и кожа.
Кира поднялась и посмотрела на измазанные в крови руки, потом подумала и вытерла их о штаны. Павел все это время неотрывно наблюдал за ней, ожидая вердикта.
— Будет жить, — устало ответила на незаданный вопрос Басаргина. — Вот только, боюсь, у нее навсегда останется шрам. И еще ее как можно быстрее надо доставить в больницу. Сейчас я ее отправила в мертвый сон, чтобы не дергалась и не страдала.
Игнат посмотрел на Гришку, который валялся без сознания на залитом кровью полу.
— Почему вы меня остановили? Надо было дать зелье Арине.
— Магия наша тут отвратительно работает, — покачала головой Кира, — я не смогла бы вытащить парня, его рана гораздо серьезней.
— А у этих сук отлично работала, — заметил Павел. — Кстати, если кому интересно, там, где этот гребаный камень, я чувствую разрыв. Но он неправильный, словно спящий, все, как Тамара говорила.
— Ну и как будем его разрушать, если наша магия тут почти бесполезна?
Парень уже перестал дергаться, рана затянулась, и теперь он просто был без сознания. Демидов доплелся до своей сумки и, вытащив тавро с руной лечения, сначала прижег себя, а потом Гришу. Тот от боли мгновенно открыл глаза. Но тут же расслабился.
— Я умер? — спросил он хриплым голосом.
— Мечтай, — отозвался Паша. — А вообще ты настоящий мужик, хоть и мелкий. Если бы ты Шайтана не отвлек, он бы меня разодрал напополам. Так что я тебе должен.
Игнат уставился на камень.
— Что будем делать с этими Воротами? Пока они существуют, ничто не кончено.
И тут его взгляд упал на основание: гладкий белый камень был отколот, два обломка лежали в полуметре в луже крови, натекшей из Веревеи. Демидов, пошатываясь, дошел до них и поднял. Тамара утверждала, что камень невозможно повредить, магию он поглощает, но, похоже, боевой пульсар Киры все же смог. Но как?
— Кир, — позвал Игнат магичку, которая стояла, прислонившись к колонне. Было видно, что она вымотана, даже ее яркие, медового цвета волосы слегка потускнели. — Не могла бы ты швырнуть в эту дрянь еще один боевой пульсар?
Та с трудом собралась с силами, и голубой шарик размером с кулак ребенка врезался в камень. И ничего не произошло, брызнув искрами, пульсар просто втянулся в чужеродный артефакт. Игнат озадаченно уставился на два небольших обломка в своих руках.
— Не понял?!
И тут в голове щелкнуло. Как он сразу не догадался? Похоже, слишком сильно приложился башкой о колонну. Когда его подруга атаковала Римму, там полыхнула граната, полностью лишающая возможности использовать магию и разрушающая на время уже созданные заклинания, попадающие в зону изоляции. Он поднял жезл, который так и валялся у колонны, и пошел к камню. Палец лег на руну, и он направил жезл на артефакт.
— Кир, давай еще раз.
— Не выйдет, стоит заклинанию попасть в поле действия жезла, оно распадется, просто не долетит. Я вообще удивлена, что сработало, когда ты туда гранату захреначил.
Игнат задумался. Если не получается магией, то, может, руками? Он вытащил из ножен свой кинжал и, сосредоточившись, превратил его в молот. После чего подошел вплотную и вновь активировал жезл. Проверить теорию можно было только практикой, и он со всей дури саданул по ячейке, в которую должна была вставляться руна-ключ. И ведь вышло: отколовшийся полукилограммовый кусок рухнул ему на ногу. Артефакт не желал сдаваться без боя. Игнат, матерясь, запрыгал на месте, а Гришка, хохоча, аплодировал и пытался запомнить как можно больше оригинальных выражений, воспроизводимых егерем в адрес богов, демонов, камней, одержимых и прочих нехороших людей.
— Ожил? — прекратив прыгать, спросил Игнат.
Парень мгновенно прекратил веселиться и стал совершенно серьезным.
— Порядок, только живот тянет, словно… — он скосил глаза на Киру, — в общем, словно по-большому хочется.
— Это нормально, — успокоила его магичка, — пройдет.
— Ну, если только это, то считай, что ты здоров, — заявил Демидов. — И поэтому иди, будешь помогать. Ты парень крепкий, я стану держать жезл, а ты лупить молотком по камню со всей дури. Начали.
— Неплохо, справились за полчаса, — подвел итог Павел, когда Демидов, стоя перед грудой крупного щебня, любовался работой Гриши-горняка. — Вот и конец артефакту.
Игнат достал папиросу и закурил.
— Конец легенде, — произнес он. — Давайте немного отдохнем и пойдем искать дорогу наверх. Нам еще армию собирать и с вторжением разбираться. Война-то не закончена.
Кира присела рядом и, обняв, поцеловала его.
— Обязательно разберемся, — шепнула она ему на ухо. — А дальше?
— А дальше будем жить, — ответил он и поцеловал магичку в ответ.
Так они сидели в этом странном зале перед разрушенным артефактом и просто молчали. Они сражались до конца и выполнили свой долг, и даже смогли отомстить. Без пощады!
Эпилог
Мальчик и девочка бежали по полосе препятствий. Парнишка был точной копией отца, а вот девочка взяла все самое лучшее от матери. Как жаль, что у магичек не рождаются волшебницы. Но таков закон.
Игнат стоял на крепостной стене, нависавшей над полигоном братства, и наблюдал за своими детьми. Ладе и Сергею было уже четырнадцать, четыре года они, не жалея сил, тренировались, готовясь стать егерями. Война с нелюдью обескровила братство, разрывы никуда не делись, и, несмотря на то что Игнат встал во главе братства и теперь руководил всей восстановленной цитаделью, иногда ему приходилось брать заказы на тварей. Всего несколько лет назад состоялся первый выпуск, он был очень печальным: подселение прошли всего двадцать два человека из тридцати, а первый заказ пережили тринадцать. Молодые егеря часто гибли, но раньше в первый бой с ними отправлялся опытный егерь, а сейчас таковых было всего десять, и все преподавали в цитадели. Больше было просто некому.
Зато последний выпуск был уникальным. Кира и Лиля, сестра Арины, пять лет вели совместные разработки по более безопасному симбиозу духов и людей. И вот все их эксперименты увенчались успехом: подселение из двадцати трех егерей не пережил только один, и то его гибель была виной магички, которая проводила ритуал, — та потеряла сознание в самый ответственный момент. И теперь Игнат гораздо меньше переживал о том, что, когда его детям настанет время проходить инициацию, они могут умереть.
— Верховный, в главном дворе вас ожидает Павел Арсеньев, — почтительно поклонившись, произнес послушник.
Игнат кивнул и, бросив последний взгляд на своих отпрысков, которые вот-вот должны были финишировать, спустился со стены. Шестнадцать лет прошло с того момента, как они вышли из пещер, таща на себе раненую Арину и убивая спешащую им навстречу нелюдь, которую Римма умудрилась вызвать на подмогу.
Как и обещал Фарат, он не постарел, все так же выглядел на свои двадцать пять, только шрамов прибавилось.
Павел сидел в своем багги и курил, закинув ноги на раму. Ученики, тайком подглядывающие за легендарным одержимым егерем, заметив начальство, прыснули в стороны.
— Здравствуй, брат, — радостно поприветствовал его Фарат.
Они обнялись.
— Каким ветром? — поинтересовался Демидов.
Фактически Павел был единственным взрослым егерем, который не обучал молодняк, а работал в поле. Цены взлетели, и он отлично зарабатывал, не забывая братство.
— Вот, забирай, — улыбаясь, заявил одержимый егерь, указывая на мобиль.
С пассажирского места выбрался мальчишка десяти лет с голубыми глазами матери и лицом отца.
— Здрасте, дядя Игнат, — поздоровался парень. Но, перехватив суровый взгляд отца, подобрался и почтительно поклонился. — Здравствуй, Верховный.
— Здравствуй, Егор, — ответил Демидов. — Значит, уломал Арину?
Павел кивнул.
— У мальчишки все задатки, а она его возле своей юбки держит, вчера весь вечер ревела. Ничего, переживет, ей вообще волноваться вредно.