— Ты, кажется, забыл наш уговор, малыш, — угрожающе тихо сказала она. — Так мне не сложно тебе напомнить. Или ты делаешь, что я скажу, или ищешь себе другого учителя.
Они столкнулись взглядами, и Шен отступил:
— Ладно. Если хочешь сидеть голодной, я не против. Буду пытаться, пока тебе не надоест.
— Вот и славно. А без ужина мы как-нибудь перебьемся.
Обучение продолжилось, но и спустя нар никаких существенных изменений не произошло (разве что окончательно стемнело, а мне пришлось с ожесточением грызть сухари). Я страдал, Лаэн наблюдала, Шен пыхтел и потел. Костер не загорался.
Я потерял интерес к действу и начал скучать.
Неожиданно сверкнуло! Мне показалось, что в землю, совсем недалеко, ударила молния. На лице Лаэн сияла довольная улыбка, а у Шена был такой вид, словно его хорошенько приложили поленом по голове. Рядом с ним, весело пожирая хворост, плясало пламя ослепительно-белого цвета.
Глава 18
Закат догорал, когда Тиф ощутила призыв Митифы. Про́клятая удивленно хмыкнула, но приглашение на беседу приняла.
— Прости, не хотела тебя отвлекать, — поспешно сказала Серая мышка, доверчиво заглядывая ей в глаза. Тиа тут же с досадой поморщилась. Она и думать забыла, как раздражает ее эта дура. — Но… я волнуюсь.
— Я тебе, конечно, сочувствую, однако не понимаю, чем могу помочь.
— Аленари. Она молчит. Уже очень давно. Даже вызов не рвет. Просто не отвечает. Я так и не смогла до нее докричаться.
— Возможно, наша благородная красавица попросту не желает общаться.
— Такого раньше не было. Это на нее не похоже.
— Люди со временем меняются, — пожала плечами Тиф. — А что Тальки?
— Все так же. И про Аленари ничего не знает.
«Или говорит, что не знает», — закончила про себя Дочь Ночи.
— Если ты вызвала меня спросить, не общалась ли я с милой Оспой, то отвечаю — нет. Я с ней не разговаривала с момента вторжения.
— В том-то и беда, — вздохнула Митифа. — А где ты сейчас?
Святое простодушие! Так ей все и расскажи! Тиф натянуто улыбнулась:
— Это мое дело.
— Ой, прости! Не знала, что это тайна. Тальки поведала мне, что Рован не продвинулся дальше Внешней стены Альсгары. Кажется, он застрянет там на всю осень.
— Печально. У тебя все?
— Д-да…
— Тогда до свиданья. У меня много дел.
— Постой! Что у тебя с глазами?
— А что с ними? — удивилась Тиа.
— В прошлый раз они были голубыми. Ну не буду тебя отвлекать. Если что-то узнаешь, сообщи, пожалуйста. До встречи.
Как только плетение оборвалось, Про́клятая бросилась к седельным сумкам и достала небольшое зеркало. Вокруг была ночь, и ей пришлось зажечь огонек, чтобы рассмотреть свое отражение.
Митифа не соврала. Очи Порка больше не были голубыми. Убийца Сориты долго-долго рассматривала светло-карие, с золотистыми искорками вокруг края, радужки. Они были хорошо знакомы Тиа. У пастуха оказались ее глаза.
Лук не предполагал, что после долгого путешествия через весь Лесной край ему вновь придется вдоволь находиться по дремучим чащобам. А все из-за того, что северо-восточный тракт оказался отнюдь не пуст, как думали друзья. Несколько раз они едва не попались набаторским отрядам, и Га-нор принял решение снова срезать часть пути через леса. Лучше пробираться через дебри, беспокоя говов руганью и проклятиями, чем лезть на рожон к сдисцам и набаторцам.
Спутникам понадобилось полторы недели, чтобы преодолеть дикие места и выйти к небольшой, всего-то на пять домов, деревеньке. Но и тут, на самой окраине, возле старого колодца, они увидели двух набаторцев, поивших коней. Те удивлялись незваным гостям недолго. Один из них схватился за арбалет, а второй вскочил в седло. Северянин прыгнул за всадником, и в его руке сверкнул нож.
Арбалетчик промахнулся. Вместо Лука болт попал в ни в чем не повинный осиновый ствол.
— Хей, хватай! Налетай! — заорал бывший стражник и, крутанув над головой кистень, кинулся в атаку. Но не успел. Подскочивший с другой стороны Га-нор завершил дело одним ударом, а затем хмуро посмотрел на ухмыляющегося друга:
— Чему ты радуешься?
— Подарку судьбы! Мелот услышал наши молитвы и послал лошадей.
— Мы откажемся от этого дара. Отпусти их.
— Что?! — завопил Лук. — Как это отпустить?! Как?!
— Молча. В лесу от них толку еще меньше, чем от тебя. С ними мы застрянем.
— Мы без них застрянем! Здесь полно троп. Сам же видел. И дорог нехоженых. Больше случая обзавестись ездовыми нам, может, и не представится. А у меня все ноги в мозолях!
— Кормить их ты чем собираешься?
— Травой! Опять же овса попросим у местных.
— Скорее рогатину в живот получишь. Или стрелу в горло.
Из домиков так никто и не вышел, лишь лаяли цепные псы. Война многих сделала осторожными.
Га-нор подошел к покойникам и быстро обыскал их.
— Это курьеры. — Следопыт повертел в руках большой пакет из плотной непромокаемой бумаги с четырьмя красными сургучными печатями по краям. — Значит, больше набаторцев рядом быть не должно. Ты читать умеешь?
— Нет.
— Тогда для нас это бесполезно, — северянин разорвал письмо на сотню маленьких кусочков. — Так и быть. Берем лошадей. Попробуем добраться до Слепого кряжа за полторы недели.
Они давно уехали, а псы все продолжали лаять и рваться с цепей…
Тиа не любила Митифу еще по одной причине — та обладала совершенно дурным свойством — сеять в чужих умах сомнение и подозрительность.
Аленари молчит, и причин для молчания может быть множество. Начиная от нежелания общаться и заканчивая тем, что ее угораздило умереть в самый неподходящий для этого момент. Судя по времени — Оспа уже давно должна находиться в Радужной долине. По словам Тальки, от Гаш-шаку она уехала больше месяца назад. Сколь честна Проказа — вот в чем вопрос.
У Тиф был выбор — или продолжить терзаться сомнениями и подозрениями, или самой попытаться поговорить с Аленари. Дочь Ночи никогда не была с Оспой на ножах, но и особой любви друг к другу они не испытывали. Всегда общались подчеркнуто вежливо и холодно. Так было еще в Башне, так осталось и после Темного мятежа.
Наконец, Тиа решилась. Создала плетение, однако ответа так и не дождалась. Бывшая красавица не сочла нужным принять приглашение к беседе. Или не смогла? Неужели Митифа права, и без Тальки здесь не обошлось? Но что та затеяла? И при чем тут Аленари?!
С этим надлежало разобраться. Если старая дура вдруг свихнулась — не стоит к ней вот так, за здорово живешь, приезжать…
Старуха ответила Тиф сразу. Она стояла возле распахнутого окна, за которым расстилалась бескрайняя степь.
— Вот так-так! Милочка моя, я уже и не ожидала тебя увидеть. Где ты пропадала?
«Если бы тебе стало интересно это, то, не сомневаюсь, ты бы уже давно меня нашла», — подумала Тиа и сухо ответила:
— Была занята.
— Похвально. Тебя можно поздравить с успехом? Поймала Целителя и девочку?
— Нет, — стиснув зубы, процедила Проклятая.
— Печально, моя хорошая. Очень печально. Я разочарована. Судя по всему, ты уже не в Альсгаре. Значит ли это, что они тоже покинули город?
— Да. Ушли во время начала осады. На корабле. Я пытаюсь их нагнать.
— Посуху?! Ну-ну… Рада, что ты не унываешь.
— Судя по «метке», они перестали удаляться от меня с большой скоростью. Думаю, что оставили корабль и идут пешком.
— Надеюсь, так, милочка. Куда они направляются?
— На север.
— Значит, или Радужная долина, или Лоска, — пробормотала старуха. — Хорошо. Но я за тебя волнуюсь. Если они пройдут через Клык Грома, то привести их ко мне с той стороны Катугских гор будет не так-то легко. И я ничем не смогу помочь твоей беде.
— Ты нагнала Аленари?
— Нет.
— Почему? По всем подсчетам ты уже была должна…
— Ах, оставь! Мне надоела гонка по жаре. Я остановилась. Хочу разобраться.
— В чем?
— Не понимаю, что милой девочке понадобилось в Радужной долине. Она понеслась туда ни с того ни с сего. Не слишком похоже на Аленари, не находишь? Всегда была разумной, а тут оставила Гаш-шаку и, словно юная принцесса, бросилась на поиски приключений. Мне кажется это подозрительным. Так что лучше я подожду несколько дней и посмотрю, что будет дальше.
«Понеслась ни с того ни с сего?! Аленари?! Да ты же сама сказала ей про записки Скульптора! Кого ты пытаешься обмануть?! — с возмущением подумала Тиф и тут же прикусила губу. — Кто из них двоих врет? Митифа или Тальки? Первая сказала, что Целительница отправила Оспу в школу Ходящих, а вторая корчит из себя безобидную овечку».
— Ты хотя бы говорила с ней?
— Нет, милочка. Девочка не считает нужным отвечать глупой старухе.
Ну хоть в этом Тальки, кажется, не врала. «Судя по всему, — решила Тиа, — Оспа решила дать обет молчания».
— Где ты сейчас?
— Я остановилась на несколько дней в очень милом местечке. Хозяин оказался приятным человеком и дал приют уставшей пожилой женщине.
Дочь Ночи нисколько не сомневалась, что приятный человек очень хотел жить и именно поэтому встретил Про́клятую с распростертыми объятиями.
— Погощу здесь еще немного, а потом отправлюсь к Гаш-шаку. Пора что-то делать с этим городом и упрямцами, спрятавшимися за его стенами. Похоже, урок Альса их ничему не научил. Лови своих ребят и направляйся на восток.
— Мальчишка — неудачник. Он не может ничего. А вот девчонка опасна. Я не уверена, что смогу захватить ее живой. Не в этом теле.
— Ты, кажется, не очень хорошо поняла меня в первый раз, лапушка, — мягко ответила Целительница. — Самородок важна. Мне она интересна, не буду скрывать. Но для тебя она — последняя надежда. Жизненно необходимая, я бы сказала. Без нее ничего не выйдет. Абсолютно. Или ты попадешь в ее тело, или — не попадешь ни в чье. Почему я должна вновь повторять это? Так что приведи мне обоих. А еще лучше, всех троих.
— Зачем тебе Светловолосый?! — возмутилась Тиф. — Он мой!