— Не говори ерунды. Они даже не заметят. Я Целитель. Моя «искра» не читаема до тех пор, пока я не пользуюсь Даром.
— Интересно, сколько ты продержишься без магии.
— Достаточно долго, чтобы меня выслушали и поняли.
— Как говорится в книге Созидания — блажен, кто верует.
— Не знал, что ты читаешь такие вещи, — усмехнулся он.
— Я полон сюрпризов. Мне нужны наконечники.
Он сразу понял, о чем я говорю, и отрицательно покачал головой:
— Нет.
— Вроде ты только что пекся о нашей безопасности? Изменил свое мнение?
— Нет, но…
— Но если Тиф начнет строить из себя темную повелительницу, то, возможно, я не смогу подобраться к ней на расстояние удара ножом и потребуется стрела. Вот тогда из-за твоей жадности мы с тобой и попрыгаем, малыш. Так что давай сюда наконечники. Хватит валять дурака и тратить мое время! Уже почти стемнело!
Он заколебался, собрался было продолжить спор, но неожиданно сдался:
— Бездна с тобой, Серый!
Залез в поясную сумку, вытащил тряпицу, развернул ее и положил мне на ладонь наконечник матово-белого цвета.
— Тебе хватит и одного.
— А если нет?
— Хватит, — уверенно ответил Целитель. — Я видел, на что ты способен.
Возвращались мы уже в полной темноте, ориентируясь на свет костра. Блазг дремал под фургоном, Юми жарил мясо на палочках, Тиф сидела рядом, пытаясь беседовать с Роной. Та сжалась в комок и молчала. Она даже не сделала попытки напасть.
— Эй! Оставь ее! — заорал Шен, мгновенно ринувшись в бой, но я предусмотрительно положил руку ему на плечо:
— Остынь.
— Я не собиралась причинять ей вред, — возмутилась Тиа. — Она сама ко мне пришла.
— Лжешь!
— Успокойся, мальчик, — нахмурилась она, начиная сердиться. — Если не веришь мне, то спроси у своих друзей.
— Рона сама прийти, — подтвердил блазг из темноты.
— Я могу помочь, — доброжелательно сказала Тиф.
— Даже не думай, — процедил Целитель и увел начавшую всхлипывать девушку от костра.
— Вот так, собака. — Вейя приветливо протянул Проклятой мясо.
— Спасибо, — серьезно поблагодарила та.
— Как тебе в этом теле? — полюбопытствовал я.
Убийца Сориты с удивлением распахнула глаза и тут же недоверчиво прищурилась:
— Не думала, что тебя интересуют подобные пустяки.
Она впилась зубами в еще горячее мясо, тщательно прожевала один из кусочков и, видя, что я все еще смотрю на нее, неохотно ответила:
— Ну, раз тебе настолько любопытно — в этой оболочке не слишком удобно. В моем настоящем теле было гораздо комфортнее. Спасибо тебе большое за то, что ты меня сюда засунул.
— Не сваливай с больной головы на здоровую. Ты напала на нас. Мы защищались.
— Бесполезный разговор! — недовольно скривилась она. — Мне меня это не вернет.
Я развел руками. Да. Красотка заперла себя в теле придурка. Вполне достойная кара за все ее грязные делишки.
— Шен как-то рассказывал, что ты на него надеялась.
— Не буду врать, — кивнула Проклятая. — Он мог бы мне помочь вернуться в более подходящую оболочку. Если бы Тальки разгадала плетение, разумеется.
— Безусловно, — холодно улыбнулся я. — А твоим новым вместилищем была бы…
— Твоя женщина, — не дрогнула она. — Поэтому можешь себе представить, насколько я зла на того, кто убил ее и Проказу.
Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы остаться спокойным:
— Ты знаешь, кто за этим стоит?
Она с сожалением покачала головой:
— Нет. Может быть кто угодно. Тальки говорила, что она ожидает гостей.
Я сразу подумал о трупах Ходящих, обнаруженных в особняке.
— Это мог сделать Рован. Если потерял последние мозги. Или Аленари, хотя на нее не похоже. Или Лей, если он решился оставить войска. Или Митифа, если она внезапно поумнела, в чем я лично глубоко сомневаюсь. Или мы все проворонили мятеж в Кругах Избранных, и им надоела наша власть. Тот, кто был там, обогнал меня совсем не намного. И ловко ушел.
— Мы не нашли никаких следов.
— Вы не знали, что искать, — улыбнулась Тиа. — Видел выжженный круг на земле?
— Да.
— Убийца отправился дорогой, недоступной обычным людям. И теперь он может быть где угодно. Нам придется очень постараться, чтобы до него дотянуться.
Я не обратил на это «нам» никакого внимания. Все может измениться в одно мгновение, и Проклятая перестанет быть доброй милашкой. Точнее, как говорит Шен, оттяпает мне голову. Кажется, Тиф поняла, о чем я подумал, так как со значением посмотрела на висящий у меня на поясе «Гаситель Дара».
— Ты все время шла за нами?
— Да. От поместья.
— Я нашел в особняке тела Ходящих. Они не могли стоять за всем этим?
И вновь на лице Порка появилась неприятная гримаса:
— Ты слишком большого мнения о Башне, лучник. В тот день, когда они будут способны уничтожить кого-то вроде Тальки, я навечно уйду в жрицы Мелота. Магия, бушевавшая там, не имеет ничего общего с жалкими потугами последователей Сориты. Это темная «искра». Думаю, что Ходящих Проказа придерживала для себя. Время от времени она любила пить чужую силу.
— Там было много мертвых некромантов. С алыми и зелеными кушаками. Зеленые были у слуг Проказы. Чьи лакеи носят алые?
Она отложила прут, на котором оставалось еще два куска мяса, помедлила и все-таки произнесла:
— Мои.
Гбабак шевельнулся в темноте, подвинулся ближе на тот случай, если понадобится помощь. Я отметил это для себя, сдержался и стал ждать продолжения истории.
— Обычно Избранные ничем не выделяются, если не считать посохов. Лишь тот, кто стоит ближе всего к нам, имеет право владеть тем, что ты только что описал. Зеленые — Тальки, желтые — Митифа, синие — Аленари, черные — Рован, белые — Лей. Алые — мои. Тех, кто был со мной, я не видела с тех пор, как мы взяли Врата Шести Башен. Своих Избранных я отправила вместе с Аленари к Альсу. Затем она взяла их к Гаш-шаку.
— Все так просто? — ядовито поинтересовался вернувшийся Шен и взял у повара-Юми свою порцию ужина. — То есть мы должны поверить, что ты здесь ни при чем?
— Нэсс, надень на своего друга намордник, — попросила Тиф.
— Возможно, она и не лжет. Но я считаю, что Проклятая хочет сбить нас со следа, — не обращая на нее внимания, продолжил Целитель, обращаясь только ко мне. — Или же просто желает с нашей помощью расправиться с Оспой.
Тиа расхохоталась:
— Мальчик, мальчик. Успокойся! Твое самомнение больше, чем у Рована! А уж он, можешь мне поверить, еще та заносчивая скотина! Я, конечно, верю, что вы ребята не промах, но справиться с Аленари вам не под силу. Даже вот с этой штукой, — она указала на «Гаситель». — Так что надеяться, будто вы уничтожите Звезднорожденную, я бы все-таки не стала. И, если честно, я буду рада, если за всем этим не стоит она. Аленари слишком опасный и неприятный противник, чтобы с ней связываться.
— Где Оспа сейчас? — спросил я, перебив открывшего рот Шена.
— Точно не знаю. Где-то у Лестницы. Вместе с Леем.
Целитель поперхнулся словами и воззрился на нее с недоверием:
— Быть такого не может! Аленари находилась возле Гаш-шаку!
— А Тальки на востоке, — холодно отрезала Тиа. — Следовательно, то, что мы с вами видели совсем недавно, не более чем обман зрения. Вернись в реальный мир, мальчик…
— Меня зовут Шен, Проклятая!
— А меня Тиа! И тебе это прекрасно известно. — Ее глаза были холодны. — Если хочешь нормального отношения, то тебе придется сделать для этого ответные шаги. Аленари слишком далеко от нас, и мы идем не в ту сторону.
— Мы идем туда, куда следует, — сказал я. — Нападавшие прибыли к поместью от Радужной долины. И я не собираюсь совершать путешествие через всю страну лишь для того, чтобы спросить у твоей подруги, не она ли это сделала. Предполагаю, что ответа я не дождусь. Глупо терять след.
— Ты его уже и так потерял. На дороге ничего нет.
— У тебя есть другие интересные предположения?
Она промолчала, и я закончил:
— Так я и думал. Значит, продолжаем путь.
— Вот так, собака! — протяжно зевнул Юми и направился на боковую.
— Пора спать, — я встал вслед за вейей.
— Я подежурю, — вызвался Шен.
Тиа встретила его предложение понимающим смешком:
— Если появится опасность, разбуди меня, мальчик.
Я проследил, как она направляется к фургону, и расположился под навесом, вместе с Гбабаком, вейей и лошадьми. Я был абсолютно уверен, что чуткий Юми не даст Проклятой возможности подкрасться, пока мы спим, и лишить меня ножа. Впрочем, убить меня она может и на расстоянии. Ей незачем для этого напрягаться.
Удивительно, но меня это совершенно не беспокоило.
— Добрых снов, — пожелал мне блазг.
— Вот так, собака, — подтвердил вейя, ловко и быстро сплетая из травы нечто похожее на гнездо.
— И вам того же, — не остался я в долгу.
Улегся, накрылся сверху плащом. Было зябко, но разводить огонь по второму разу не хотелось.
— Лани тьмы не стоит сейчас бояться, — неожиданно сказал блазг.
Я приподнялся на локте, посмотрел в его странные золотистые глаза:
— Неужели? Вы чудные ребята. В отличие от Шена восприняли ее компанию совершенно спокойно.
— Вот так, собака, — высказался друг квагера.
— Он сквазать, что нельзя страшиться тьмы, даже квагда она стоять рядом с твой. Все время ждать зла — это значить проиграть до битвы.
— Чего же мне от нее ждать? Добра? — с иронией поинтересовался я.
— Действий.
— Боюсь, что, когда она начнет действовать, будет слишком поздно.
— Нет. Ты опять не прав. Она исквать не твой. У нее есть причина, почему она с нами. Лань тьмы умна. Она думать. Не квак ты. Понять, что ей надо на самом деле, и твой поймешь, что от нее ждать.
— И вы поняли?
Блазг с вейей переглянулись.
— Да. Лань тьмы исквать не тольква месть. Ей нужно ценнее. Ощутимее. И поква она это не взять, бояться ее — терять время.
— Теперь вам осталось убедить в этом Шена.