-Отойдите. – скомандовал старейшина.
Все ученики отошли за него, и вовремя – из горящих развалин выскочил гигантский паук, огромный, как слон! У него было три головы, а задница казалась больше, чем у других особей. Хитин паука пылал, все волосы на теле сгорели, но этот монстр всё ещё не был мёртв! Зашипев так, что качнулись деревья, а младшие ученики зажали уши руками, не в силах вынести звуковую атаку, он прыгнул на старейшину. Но тот лишь усмехнулся, взмахнул рукой – и появившаяся в воздухе огромная ладонь хлопнула по пауку, как тапок по таракану. Ноги членистоногого сломались, хитин лопнул, выплёскивая потоки крови, монстр слегка подёргался и издох.
-Эту погрузите на летающую лодку, её мы возьмём с собой.
-Её? – удивились старшие ученики.
-Это паучья королева. – пояснил старейшина и стал обходить всё ещё горящие остатки гнезда. – Хммм, хмммм.
Подлетела платформа, опустилась, ломая ветки, и тройка старших учеников прикрикнула на младших, чтоб те не копались и скорее погрузили тушу. Почти все парни, вздохнув, схватили за выступающие куски хитина и с кряхтением подняли её.
-А вы чего стоите? – один из старших учеников посмотрели на Колю и Илью, которые остались стоять на месте.
-Мы из первой группы! С чего нам заниматься подобным?!
-И что? Двигайте своими жопами! Быстро!
Бросая уничижающие взгляды на старших, мажоры присоединились ко всем. С горем пополам им удалось затащить гигантскую тушу на платформу, уложив её в самом-самом углу, подальше от всех. Правда, учитывая габариты, она всё равно занимала почти треть летающей лодки.
-На борт. – скомандовал подошедший старейшина.
-Куда теперь, господин? – полюбопытствовал один из старших учеников, когда все погрузились. – Возвращаемся в секту?
-Нет. Кое что мне в этом не нравится. Летим… вон в том направлении. – старейшина указал в направление, противоположном тому, где была секта.
Глава 20
-И куда мы теперь? – поинтересовался Джобс, с отвращением пытаясь счистить с себя паучьи кишки и кровь. Получалось не очень.
Все вокруг делали примерно то же самое с разной степенью успешности. Среди них особняком выделялся Миша, который принимал все брызги крови и ошмётки плоти на Алмазный Покров, а то, что всё же попало на одежду, быстро сжег Огненной Рукой. Поэтому он стоял и снисходительно улыбался, поглядывая вокруг, а младшие ученики кто с завистью, что с негодованием бросали на него ответные взгляды.
-Ясное дело – на пляж. – абсолютно серьёзным голосом заявил Лёха, сбивая щелчками с одежды кусочки хитинового панциря.
-На пляж?! - похоже, Гена поверил приятелю и удивился. – Зачем?!
-Как это? Отдохнуть, развеяться! Вот представь себе Иру в купальнике – разве не расслабляющее зрелище?
Джобс непроизвольно глянул на подругу, а у той порозовели щёки, чуть-чуть, но заметно.
-Сейчас кто-то получит в глаз! – ни к кому конкретно не обращаясь, заявила девушка.
-Воу-воу, дамочка, а ты опасная! – поднял руки вверх Лёха.
-Блин, я же серьёзно спросил. – насупился Гена, поняв, что его развели.
-Ну, если серьёзно, то спроси у старейшины – только он знает, куда мы летим. Чего ты спрашиваешь у нас?!
Миша снисходительно смотрел на этих бурчащих, как бабки на лавочке, друзей. Ах, малыши! Какие у них мелкие и ничего не значащие дрязги! Вот у него сейчас есть красавица Таня, они уже, можно сказать, почти пара! Он уже почти взрослый человек, ему подобные детские забавы не к лицу.
Миша приосанился и встал так, чтоб его мускулы выпирали сквозь одежду как можно сильнее – и чтоб это обязательно было видно с Таниного места.
Летающая лодка неслась над лесами, реками и невысокими холмами с проклёвывающимися каменными глыбами чеса полтора, когда старейшина внезапно подал команду остановиться. Подошел к краю лодки, взглянул вниз, а потом взял и сиганул за борт, свалившись вниз, прямо в густую листву.
-Куда это он?! – все бросились к поручням лодки, навалились на них животами, пытаясь как можно дальше высунуться.
Кроны внизу затряслись, послышался гулкий удар, от которого листва спазматично дёрнулась, как от взрыва, и старейшина вылетел вверх. Но за собой он тащил змею! Огромную, метров в тридцать длинной, толстую, как сорокалитровая фляга.
-Летим. – хмурясь, махнул рукой старейшина.
Лодка полетела дальше, а мужчина стал исследовать зверя. Осматривал, обнюхивал, подёргал пальцами один из шипов, росших посередине змеиной спины. Потом пальцами раздавил череп, разорвал кожу и несколько минут разглядывал мозг змеи. И выкинул её за борт, явно удовлетворившись осмотром. Правда, после этого он стал ещё более хмурым.
-Эх. – Миша проводил труп змеюки скорбным взглядом. Она точно была на восьмом или даже девятом уровне Конденсации Ки. Из неё можно было столько всего интересного для алхимии вынуть! Да и из пауков тоже, но им не разрешили, мол, время не ждёт. Вернуться, что ли, потом к логову? Но даже напитанные Ки органы не будут храниться долго, скоро от них не будет никакого проку. Печально!
-Да, я б тоже такую хотел съесть! – понял его вздох по-своему Лёха. – Говорят змеи на вкус – как курица.
-Вряд ли бы ты сильно захотел бы её есть, если бы знал, что она ядовитая. – хмыкнул Миша.
-Ядовитая?! Да вырезать ей мешочки с ядом и всё, Миха, ты же помог бы мне в этом?
-Да нет, она вся ядовитая, даже мясо. Когда старейшина её череп разломал, разве ты не чувствовал тот горьковатый запах? Это был парализующий яд в крови змеи.
-Ээээ нет, не почувствовал. – Лёха и Гена с Ирой удивлено посмотрели на Мишу.
-Да? Видимо, я чувствительнее стал из-за работы у алхимиков. – почесал затылок Миша. – Да и вообще, я такую змею ещё не видел – с тремя рогами, ядовитой плотью и шипами, наверняка тоже ядовитыми, вдоль позвоночника. Какая-то новая тварь.
-Фу! – Ира сморщила нос. – Хорошо, что старейшина её убил. Я даже не знаю, что сделала бы, попадись мне такая.
-Ты что – не видела? – нарочно удивлено посмотрел на неё Лёха. – Пролом в черепе сработал даже с ней!
-Ой, всё!
Ещё через два часа быстро лёта все заволновались – они подлетали к границам территории Школы, пусть они весьма условные и непостоянные, планета же ещё расширялась. Но в любом случае вторгаться к кому-то было не самой лучшей идеей. Но никто со старейшиной не спорил, только старшие ученики вопросительно поглядывали на него.
Через двадцать минут, как они эту границу пересекли, старейшина вскинул руку, давая сигнал остановиться. Перегнулся через перила, взглянув на листву, после чего спрыгнул внизу.
-Высаживайтесь! – успел он сказать до того, как скрылся в листве.
Ученикам ничего не оставалось, как последовать его примеру. Они осторожно прыгали на кроны, поддерживая себя Ки, спускались вниз – и останавливались, удивлённо оглядываясь.
Внизу не было леса! Высокие, метров по тридцать пять – сорок деревья имели голы стволы до самой своей густой кроны. А на пустом пространстве между ними был устроен зверинец – клетки из металла и с подпиткой из Ки, вкопанные в землю, широкие толстые стволы с потёками крови, небольшая алхимическая лаборатория под навесом. В клетках сидели разнообразные звери, в том числе уродский гигантский паук и змея, очень похожая на ту, что поймал старейшина.
И, конечно же, тут не обошлось без культиваторов. Возле клеток работали десятки слабых практиков, по виду такие же ученики, как и прилетевшие, только не из их школы. А под навесом с алхимией работало двое мужчин, от которых веяло не меньшей силой, чем и от их старейшины.
-И чего вы сюда явились?! – двое старейшин противника вышли из-под навеса и подошли к их старейшине, остановившись метров за десять.
-Мне правда надо отвечать?! – старейшина ухмыльнулся. – Вы, уроды, разводили тут всяких мутантов, а потом выпускали на территорию нашей школы!
-Выпускали?! Чушь! Ну, сбежала парочка наших экспериментальных зверушек, бывает. Будто у вас не случается накладок. Или что – Школа Небесного Волка так ослабела, что не может справиться с несколькими хомячками?
-Ха-ха-ха! – молодые ученики, что ухаживали за клетками, собрались неподалёку от своих старейшин и стали смеяться, поддерживая их.
-И с хомячками справимся, и с вами тоже! – старейшина чуть расставил руки, в правой у него появилось что-то, похожее на книгу, засияло, через весь зверинец пронеслась волна Ки, от чего звери в клетках взрывались, разбрызгивая кишки по ограде.
-Что ты творишь, ублюдок?! – двое чужих старейшин взревели и бросились на своего.
А он вдруг взлетел и скрылся за кронами деревьев, двойка противников метнулись за ним.
-Кто они?! Где мы вообще?! – когда старейшины свалили, кто-то решился громким шепотом задать вопрос.
-Это Школа Одноглазой Змеи. – подал голос один из старших учеников. – Я узнал вот тех двоих, два года назад их видел.
-Какой-какой змеи? – еле сдерживаясь, подал голос Лёха.
-Какой надо. – не стал реагировать на шутку старший ученик.
Напротив полусотни младших учеников Школы Небесного Волка и трёх старших учеников стояло десятка три с половиной вражеских учеников, но среди них старших учеников было пятеро. Пусть перевес среди младших был на их стороне, но старшие доминировали у противника!
-Эй, вы, шавки! – выступил вдруг один из младших учеников Одноглазой Змеи. – Чё это вы такие тихие? Обосрались от страха? Ха-ха-ха!
-Нахуй пошел! – один из старших учеников Небесного Волка взмахнул рукой, посылая в говорившего волну Ки.
Но старший ученик противоположной стороны тоже выпустил такую волну, и они погасили друг друга.
-Не влезай, когда младшие разбираются! – насмешливо заявил он, понимая, что сила на их стороне.
-Спасибо, старший брат! – поклонился ученик Одноглазой Змеи и повернулся обратно. – Ну что, шавки?! Рискнёт кто-то выступить против меня?! А? Аааа? Вроде волки должны быть храбрыми, а вы что – обоссались?!
-Закрой свой рот! – вперёд вышел Коля. Он похрустел шеей, сделал пару вращательных движений плечами. – Сейчас ты у меня обоссышься, урод!