-Что там с мамой твоей? – проявил чуткость Лёха, когда Миша вернулся.
-Оказывается, моя сестра – гений. – не без гордости ответил тот. – Её заметила какая-то старейшина из Школы Снежной Бури, что в городе откуда-то появилась, и решила взять в ученицы. Представляешь?
-Это та, что в Уфе?
-Ага. Так я маму уговаривал уехать туда вместе с обеими сёстрами. А то насмотришься на пауков и змей всяких, в том числе одноглазых, и страшно становится их одних оставлять, пока сам куда-то ухожу.
-Да, я за своих тоже побаиваюсь время от времени. – Лёха стал неожиданно серьёзным. – Ну и как, уговорил маму?
-Надеюсь. – Миша вздохнул. – Ладно, ты уже собрался?
-Ага, припасы, чистая одежда, твои таблетки и порошки, даже две сумки для потрохов захватил! Притащишь своим алхимикам, сколько сможешь.
-Ну тогда пошли к Ромчику.
Роман оказался на месте, он с тряпкой и ведром чистил палубу своей летающей лодки.
-Здаров. – Лёха с Мишей подошли к нему и сгрудили мешки с вещами на землю.
-Угу. – Роман кивнул, не отвлекаясь от дела.
-Слушай, Рома. Не подбросишь нас до Косогорья за обычную цену?
-Косогорье? Это где такое?
-Да недалеко, тыщи полторы километров к северу. Рукой подать!
-Вы чё – опухли?! Я на триста кэмэ максимум летаю, дальше невыгодно.
-Да ты чё, Рома, какие триста кэмэ?! У тебя летающая лодка или ползающий тазик? Давай за пару баллов нас туда подкинешь!
-Пару баллов?! За полторы тысячи километров?! Хер вам! По пять баллов с каждого!
-Да ты опух! – парни переглянулась. – Миха, собирай вещи, к Сергею Степановичу пойдём, у него и лодка быстрее, и берёт он по-божески.
-Ну ладно, ладно. – поддался лёгкому шантажу Роман. Всё же клиентов терять не хотелось, пусть и не очень выгодных. – По три балла с каждого.
-По баллу!
-По два балла!
-По баллу!
-Парни, полтора балла край, там и повремени долго слишком будет, и опасность хрен знает какая встретится.
-Лллладно! По рукам! – Лёха протянул Роме ладонь. – Но кормёжка в пути с тебя!
-Ээээээ! – Роман попытался вытащить руку из клешни Лёхи, но не смог, тот держал удивительно крепко. – Ладно, вымогатели! Загружайте своё барахло, время - деньги.
Полёт до места выдался нормальным и безопасным, омрачала его только морда недовольного Романа, считающего, что его чуть ли не кинули. Хотя его драндулет набрал приличную скорость, добравшись до нужного места всего за четыре часа.
Косогорье сверху представляло собой унылое зрелище – сплошь заросшее деревьями и кустами место, в котором наличие цивилизации в прошлом выдавали только две длинные пятиэтажки, почти невидимые под зеленью. В паре километров от него виднелись остатки шахты, теперь превратившиеся в муравейник – высокое квадратное здание, низ которого терялся под горой земли, которую натаскали насекомые для защиты входа. Самих муравьёв видно не было, но дело шло к вечеру, так что они могли просто попрятаться внутри.
-Ну и где вас высадить? – Рома сплюнул за борт, метко попав в провал выхода на крышу одной из пятиэтажек. – Тут или там?
-Да здесь давай. – Миша почесал затылок в раздумьях. – Осмотримся сначала, потом только пойдём к муравейнику.
-Ну, дело ваше.
Лодка спустилась к самой крыше, и парни выскочили из неё, стащив с палубы мешки.
-Эй, кстати! Вас когда забрать?
-Мы тебе на трубу звякнем. Всё, лети себе.
Лодка улетела, а двое парней стали спускаться с крыши. Посовещавшись, решили остаться ночевать в пятиэтажке – пусть тут ни окон, ни дверей, как в загадке про огурец, но хотя бы стены есть. Расставив охранные артефакты, чтоб они просигнализировали, если какая-нибудь нёх полезет в лагерь, стали располагаться. Лёха занялся устройством лагеря, Миша пошел на разведку и добычу топлива для костра.
Минут через сорок Миша вернулся с охапкой веток, которые положил у стены, подальше от расчищенного места для костра, которое приготовил Лёха.
-Ну, что там?
-Да странно всё. – Миша пожал плечами. – Вот прислушайся – слышишь что-нибудь?
Лёха застыл, даже глаза закрыл, чтоб сосредоточиться на слухе.
-Ветер шумит, листья, что-то скребётся по стене, наверное, ветка.
-А животных ты слышишь?
-Ээээ. – ещё с полминуты прислушиваний. – Нет. Но их могли сожрать муравьи, ты же помнишь, как они всё нас воём пути сжирали?
-И птиц тоже?
-Ну, добычи нет, птицы разлетелись. Ты переживаешь из-за мелочей, бро.
-Надеюсь. – Миша пожал плечами. – Но давай сторожить по очереди, артефакты артефактами, а свои глаза и уши лучше.
-Да не проблема. Но ты вторым сторожишь! Утром, когда самый сладкий сон!
Лёха закутался в одеяло и улёгся прямо на пол возле разгорающегося костерка, спиной к нему. Миша же остался сидеть, поглядывая то в чёрный провал окна, то в не менее чёрный провал входа в комнату.
Может, зря он это затеял? Ловил бы всякую мелочь да и всё, проводил бы эксперименты в Школе, в тепле и безопасности. А тот тут как-то не по себе. Они и раньше не раз останавливались в лесу на ночёвку, но никогда ещё не было так неуютно. Разве что… разве что в ту ночь, когда они попали в муравьиную лавину. Такое же ощущение было от царицы, что съела людей в автобусе. Но тогда она охотилась на всё, что встречалось по пути, переселяясь, а теперь что? Старейшина Анастасия же говорила, что муравейник молодой и спокойный! Что-то тут точно не так.
Глава 24
Ночь прошла вполне спокойно, никто не ворвался в лагерь, даже не ухал под окнами, завлекая выйти. Миша, который первую половину ночи пытался заснуть, но не смог, а вторую – сторожил, чувствовал себя слегка вымотанным. Не столько физически, сколько умственно. Ну не верилось, что его страхи абсолютно беспочвенны! Фауны-то никакой вокруг не было, а это что-то, да должно было значить!
-Ах, какое прекрасное утро! – Лёха нарочито громко вдохнул воздух, высунувшись из окна наружу, а потом повернулся и расплылся в счастливой улыбке. – Я отлично выспался. Хорошо, когда ничто не мешает. А ты чего такой грустный-то?
-Отвянь.
-Уууууу, чувствую, кто-то сегодня встал не стой ноги. Ляжь обратно и встань с той! - улыбка стала ещё шире.
-Давай лучше завтракай быстрее. Мне тут всё равно не нравится.
-А по мне, так меньше всякой дряни – меньше забот. – Лёха пождал плечами и стал завтракать. – Вкуфно-то каг! Надо быфо тефе ифти ф повава, Мифа!
-Ты прям как моя мама. Она постоянно мне предлагала идти учиться на кого-то после школы после того, как я что-то хорошо сделаю. – хмыкнул Михаил.
-Твоя мама – мудрая женщина! Раз мы с ней похожи!
Позавтракав, парни собрали вещи, оставив в лагере ненужные на охоте, и спустились вниз, на бывшие улицы. С такого ракурса окружающее уже больше напоминало город – остатки асфальтовых дорог, встопорщившаяся от корней плитка, остатки электроопор и проводов. Встречались даже остовы частных домов, но их будто что-то разметало, разобрало, оставив одни только подвалы.
-Я же тебе говорил – ничего живого! Что вечером, что сейчас. – снова стал доказывать свою правоту Миша.
-Ну да, есть такое. – не смог отрицать реальность Лёха. – Но мало ли почему? Может, те же муравьи всё съели, я же вчера говорил. Ты начинаешь паниковать раньше времени, бро.
-Тогда где все они? Или хотя бы их дорожки? Они же должны бегать куда-то за жратвой для муравейника, если всё поблизости съели.
-Мы просто пока что их не видели и вс. Подойдём ближе к муравейнику – увидим.
-Ну, я-то не хотел подходить ближе. Мне же нужно муравьёв живьём брать, на улице это легче сделать.
-Тогда просто подожжем что-то и закинем в муравейник, они выбегут проверить, а ты им лапы ломай и складывай про запас. – Лёха пожал плечами.
Миша сомневался, что всё будет так просто, но возражать вслух не стал. Выкурить муравьёв всё же неплохая идея. Но они же не совсем безмозглые насекомые, у них есть королева, которая мозгами может быть не хуже человека. А может, и лучше. Она-то быстро поймёт, что огонь просто так в муравейник не залетит, и отдаст команду искать нарушителей. С другой стороны, он всё равно хотел похищать муравьёв и экспериментировать с ними. Рано или поздно королева это бы заметила, хотя скорее поздно, чем рано.
Путь из города до муравейника занял у них почти час, хотя там было всего пару километров. Местность была слишком уж дикой, даже закатанные в асфальт дороги не сохранились, заросли кустами и деревьями.
Возле муравейника метров на двести было абсолютно пусто – похоже, муравьи уничтожили всю растительность, чтоб какой-нибудь хищник не смог подобраться к ним незамеченным.
-Не муравьи, а какие-то лесодобытчики! Их бы в поля, пни корчевать и камни убирать – цены бы не было! – бурчал Лёха, устраиваясь в кустах на границе с пустой землёй.
-Смотри, муравейник-то живой. Кто-то там есть!
-С чего ты взял?
-Да вон же, видишь – выходы наружу? Вчера вечером они были закрыты, муравьи всегда так делают, на ночь закупориваются. А утром кто-то их открыл.
-Ясно. Слушай, а может, поищем какой-то тайный ход? Ну, должны же были насекомые его вырыть, не совсем же тупые и должны понимать, что он нужен. А то что-то меня не прёт в лоб к ним заходить.
-Может, такой и есть, но сколько мы его искать будем? Может, он в километре отсюда, а ведёт прямиком в покои королевы. Смекаешь?
-Понял, понял, по муравьиным бабам нам пока рано. Да и не очень хочется… Куда им вставлять-то – в яйцеклад? Или…
-Лёха, блин! Дрочи на королеву молча!
-Ну ты ханжа! Любви разница в биологическом виде не помеха!
-Ой, всё! Давай лучше сделай вязанку веток, зажжем её – и ты неси их ко входу и кидай туда. Надеюсь, дыма от такого хватит, чтоб эти мелкие засранцы выбежали.
-Э, а чего я-то?! Я думал, ты это сделаешь – ты же умеешь в огонь!
-Тьфу на тебя!
Но делать было нечего, так-то Лёха дело говорил. Если ветки погаснут, то он точно не сможет их обратно зажечь.