-О, смотри, ещё два клиента на мороженку! – Лёха легко пихнул друга плечом в плечо.
-А? Где?
-Вон! Видишь? В тот коридор забежали! – Лёха ткнул посохом в сторону чёрного зёва тоннеля.
-Пошли за ними.
Теперь они действовали с учётом предыдущего опыта. Два муравья сами по себе весьма слабые противники, так что им просто переломали лапки, не убивая. Так решил Михаил, подумав, что с живым муравьём может быть полегче.
Лёха снова встал на стражу, а Миша положил перед собой первого муравья, разрезал ему хитин на брюшке и засунул туда пальцы. Почему-то вспомнилась сцена из какого-то фильма, в которой бородатый мужик забирается в труп лошади, чтоб погреться. Наверно, это воспоминание всплыло потому, что муравей внутри был слегка тёплым. Ммммм, даже приятно, если не видеть, во что пальцы суёшь.
Но мысль была правильной – в живом насекомом жизненная Ки ощущалась острее, пусть и ненамного. Миша сосредоточился и стал аккуратно, потихоньку выжимать её из тельца. Муравей задёргался, стал извиваться, выгибаясь туда-сюда, но вырваться из сильных пальцев не мог. Парень на мгновение отвлёкся, вцепившись сильнее в муравья, жизненная Ки вышла из-под контроля – и муравей снова взорвался, обрызгав Михаила.
-Гхы, гхы, ыыыыы. – послышался сдавленный смех от Лёхи.
-Ты чего так далеко стоишь? Можешь подойти ближе, не стесняйся! – хмуро помахал рукой Миша. Пусть, гад, рядом постоит, что и его забрызгало!
-Да всё нормально, бро, мне и отсюда всё прекрасно видно. – вдруг прищурившись, выдал. – А знаешь, если бы мы были в Хогвартсе, ты стал бы приспешником Малфоя!
-Это ещё почему?! – опешил Миша с такого перехода.
-А потому что тебе точно дорога на Слизь-ерин! Ахах!
-Молчал бы уж, Крэбб!
Миша взял второго муравья. Снова проделал с ним все манипуляции, теперь уже ни за что не теряя концентрации. Даже если бы тоннели начали бы рушиться – он и бровью не повёл бы! На этот раз всё прошло удачно – он смог вытянуть жизненную Ки из муравья, но что с ней делать, так придумать и не успел. Концентрированная же сила стала быстро увядать, оторвавшись от тела-носителя. Миша и удивиться не успел, как муравей на его пальцах высох, как мумия, и его тело рассыпалось прахом. Жизненная Ки рассеялась, не оставив за собой ничего.
-Э? Ты сделал? В этот раз не пукнул брызгами! – удивился Лёха.
-Нет. – Миша поджал губы. – Надо ещё.
-Ну ладно, пошли.
Они продолжили спускаться по тоннелям. Метров через двадцать по вертикали муравьи стали появляться гораздо гуще, бродя стайками по две-три штуки. Хотя были они при этом такими же заморенными, будто пришибленными.
А ещё стало жутко вонять. Миша сначала этого не понял, он же был весь покрыть сопливыми останками взорвавшихся муравьёв, но вот Лёха унюхал быстро. И это было странно. Наверное. Они же не знали, как пахнут подобные муравейники, раньше никому не приходилось в них бывать.
Перемолов десятка три муравьёв, Миша решил подниматься наверх. Слишком уж далеко они забрались для одного дня, нужно было подняться на поверхность и отдохнуть. А завтра, со свежими силами спустятся, и всё у него получится.
На поверхности уже начиналась ночь. Быстро добрались до лагеря, который никто так и не разграбил, к счастью, и стали готовить себе ужин – пельмени с укропом и чай.
-Как думаешь, что такое произошло, что муравейник такой… - Миша запнулся, подыскивая слово. Ну не «безлюдный» же! – Безмуравейный.
-Да какая разница! - Лёха отмахнулся, он был не склонен искать кочки на ровном месте. – Нам же и лучше, что всё так. Ты себе мурашей кончаешь, я стою, скучаю. И все довольны! Ну, кроме муравьёв.
-Ну а всё же? – Миша не мог оставить это просто так, слишком уж жуткой была такая пустота подземных тоннелей. – Вдруг они с кем-то подрались?
-Ну и ладно, пусть себе. Или ты что – заступиться за них хочешь? Я чёт недогоняю.
-Да нет, но вдруг какая опасность пострашнее муравьёв теперь в окрестностях лазит. Вон, выела всё живое в округе. Если мы узнаем и расскажем в Школе, то нам могут баллов отсыпать.
-О! А ты ведь прав! Уважаю. – Лёха с довольным удивлением посмотрел на друга. – Я бы о таком и не подумал. Ну, если выпадет шанс, то поищем, что ту. Вот как свою эту фигню эту сделаешь, так и начнём. Не переживай.
-Ладно.
Спокойная уверенность друга немного успокоила Михаила. Действительно, чего это он так распереживался? Всё идёт отлично! Завтра он точно закончит свою технику, надо ещё пару-тройку десятков муравьёв и всё. После чего они вернутся в Школу, Старейшина Анастасия отсыплет ему техник, а он пойдёт на свидание с Таней. Танечкой. Танюшей! Руки сами собой потянулись вниз, но он тут же одёрнул их, вспомнив о Лёхе. Может, такое вообще не понадобится больше, если свидание пройдёт хорошо! Ха-ха-ха!
Парни заснули, даже не выставив часовых, понадеявшись на артефакты. Вчера-то всё прошло хорошо, да и кому тут на них нападать? Впрочем, Миша всё равно не лёг спать, а остался культивировать, моделируя течение жизненной Ки в придуманной им технике. Надо подготовиться, чтоб завтра всё точно получилось.
Утром быстро позавтракали, сходили проветрились и отправились к муравейнику. Успели ещё засветло, когда муравейник только-только просыпался, даже поймали троих муравьёв, которые открывали входы. Они и стали первыми жертвами, позволив Мише убедиться, что он на правильном пути.
-Сегодня куда? Ищем на верхних этажах или спустимся пониже? – поинтересовался Лёха, стоя на краю уходящей вниз шахты входа.
-Давай спустимся. Надо побольше материала для закрепления.
-Лады.
Не задерживаясь, чтоб обыскивать боковые туннели, приятели спускались всё ниже и ниже, пока не добрались до той точки, где остановились вчера.
-Ну тут и воняет! – поморщился Миша, которому сегодня ничто не мешало чувствовать запахи муравейника. – Будто внизу кто-то сдох!
-Ну ты странный. Тут целый муравейник постоянно жрёт – что же, он не должен срать, что ли?! Хах!
-Тебе лишь бы о пожрать!
Пожав плечами, Лёха пошел вниз первым.
Они спустились ещё на десяток метров, проверив несколько боковых проходов, но там никого не было. Ещё, десяток, ещё. Вонь усиливалась, а муравьи как вымерли. Друзья даже начали костерить их на чём свет стоит, пока не вышли на очередной виток – и не увидели целую толпу насекомых. Только не тех мелких муравьёв-рабочих, а гигантских, с телёнка размером, муравьёв-солдат, с крепкими жвалами по двадцать сантиметров и прочным панцирем. Сзади послышался шорох, обернувшись, парни увидели не меньшую толпу муравьёв, зашедших к ним с тыла.
-Что-то у меня какое-то плохое предчувствие. – поделился своим мнением Лёха, разминая плечи и взмахивая посохом.
-Оно как раз вовремя. – Миша активировал Алмазный Покров. – Я иду вперёд, проламываю их, насколько получится, а ты за мной и глуши всё, что видишь!
-Ага!
Миша уже было шагнул, как вдруг у него в голове раздался женский голос.
«Кто-нибудь! Помогите мне! Пожалуйста! Ну хоть кто-нибудь! Я внизу! Помогите, прошу!»
Глава 26
«Помогите мне! Кто-нибудь! Ну хоть кто!»
Этот голос, ворвавшийся в сознание Миши, был столь неожиданным, что парень даже замер на несколько секунд, выпучив глаза и открыв рот. Кто это звал?! Откуда?! Почему?! Если прислушаться, то казалось, что он доносится откуда-то снизу.
«Кто здесь?!» - Миша попробовал мысленно крикнуть.
Ответа не было. Возможно, тот, кто смог до него докричаться, не мог слышать его крик.
-Ты чё застыл?! – в чувство его привёл окрик Алексея.
-Лёха! Нам надо вниз!
-Куда?! - тот удивился, будто ему сказали, что он инопланетная принцесса.
-Вниз! Ты что – не слышишь?! Там же какая-то девушка зовёт! Ей нужна помощь!
- Братан, у тебя мозги спеклись?! Какая девушка?! Внизу – зловонная тёмная дыра, там не девушка, там корнехуий многочлен обитает! – Лёха смотрел на друга с жалостью.
-Ты что, не слышишь её мольбы?
-Не слышу я ничего, кроме щёлканья жвал вот этих наших коллег по заднице! – Лёха ткнул в сторону ближайшего муравья посохом, на что тот грозно пошевелил мандибулами.
-Лёха, клянусь, там девушка! И она просит о помощи! Я не псих, я это слышал! Мы должны помочь ей – ты же не бросишь девушку в этом аду?!
-Да твою мать! – хоть Лёха и сомневался, но аргумент подействовал. Мало ли что может быть в мире, где люди летают по небу, а он сам пускает молнии палкой? Может, его друг действительно что-то услышал. – Хорошо! Но если у твоей скво будет больше двух ног, я дам тебе такого щелбана, что синяк неделю не сойдёт!
-Ха! – Миша радостно улыбнулся. – Тогда прорываемся вниз!
Заорав, как тигр, которому наступили на яйца, он прыгнул к тем муравьям, что перекрыли путь вниз, и, покрыв руки огнём, стал бить их по мордам кулаками. На четвёртом уровне Очищения Тела он уже чувствовал все бонусы от культивации – муравьи, хоть и были шестого-седьмого уровня Конденсации Ци, не успевали за его действиями. Жвалы, способные перекусить несколько сантиметров стали, щёлкали, но всё впустую. А в ответ им прилетал огненный кулак, слепя и опаляя! Правда, не особо результативно, разница в культивации давала знать.
У Лёхи дела были примерно на том же уровне – молнии с весёлым треском гуляли по тушкам муравьёв, но те только на несколько секунд скорчивались и всё. Зато Призрачные Щиты показывали себя просто превосходно, укусы насекомых только отталкивали парня, но не смогли причинить какой-то вред.
Миша, видя всё это, оскалился. Так они точно не пробьётся! Ещё и муравьи сзади уже отошли от шока и стали двигаться, подбегая. Надо было что-то делать!
-Лёха! Прорывайся сквозь них и беги! Как хочешь, хоть голой жопой их пугай! Сейчас я коей что сделаю!
Не дожидаясь ответа, Миша использовал технику прыжков и врезался в потолок, закрепился там и стал бить кулаком по застывшей земле. За секунду он успел нанести с десяток ударов, пока не добрался до голой породы. Отлично! Ударить по ней изо всех сил! Ещё! Ещё! Развернувшись, он ударил потолок ногами, улетая дальше по коридору муравейника. Оглянулся – порода не выдержала такого удара и стала обрушиваться, засыпая муравьёв кусками камней разного размера.