Штуки три или четыре муравьёв всё же успели проскочить под завал, отряхнулись, как собаки и бросились на Михаила. Тот досадливо сплюнул, схватил Лёху под мышку и длинными прыжками унёсся вглубь муравейника.
-Ну всё, всё, можешь меня отпускать. – буркнул Лёха через пару минут таких скачек. – А то я окончательно привыкну быть принцессой и кроме как на руках передвигаться откажусь!
Миша поставил друга на ноги и остановился, согнувшись и уперевшись раками в колени – надо было отдышаться! Короткий, но напряженный бой и бегство отняли немало сил. Отдышавшись, закинул парочку таблеток восстановления Ки в рот и стал их очищать. Хм, какая-то падла успела за задницу укусить! Пришлось ещё и заживляющим порошком посыпать. Рядом тем же самым занимался и Лёха, у которого дырок в шкуре было побольше.
-На. – закончив с ранами, Лёха вытащил откуда-то полосочки сушеного пряного мяса и протянул другу.
-Спасибо.
-Где-то здесь твой голос или ещё ниже надо? – парень оглянулся на чёрные провалы муравьиных ходов.
-Вроде… вроде ещё ниже. – не слишком уверенно заявил Миша, прислушиваясь. Но слышно ничего не было.
-Тогда давай поторопимся, не хочется мне тут провести лучшие дни своей молодой жизни.
Оглядываясь и прислушиваясь, они стали спускаться. Но ничего опасного по пути не попадалось – иногда на них выскакивали рабочие муравьи, но какие-то ошалелые и заторможенные. Один даже врезался в ноги Лёхи, тот пнул его – а муравей откатился, вскочил на ноги с каким-то горестным вздохом и побежал дальше по своим делам.
-Хм, не зря мне показалось, что солдатики какие-то не очень резвые были. – прокомментировал Лёха. – Они тоже подтормаживали, в полсилы дрались.
-Угу. И я заметил. Может, это связано с тем голосом?
-Думаешь, она так кричала, что муравьёв глушило? Тогда ей точно наша помощь не нужна! Ха-ха-ха!
Им пришлось спуститься на полкилометра вниз, когда они наконец-то увидели, кому принадлежит голос. К этому моменту вон стала такая, что резала глаза, выбивая слёзы. А в голове Миши снова появился этот голос, только, казалось, что это были обрывки фраз – ойканья, ахи, проклятья неизвестно кому. Миша пытался снова докричаться, но всё было напрасно – обладательница голоса его точно не слышала.
Спуск закончился широким входом в огромную, метром в триста в поперечнике, пещеру, в которой когда-то обитала королева улья. Но теперь эту гигантскую полость на три четверти занимала компостная куча! Тысячи туш зверей, птиц и насекомых гнили, сваленные в кучу, там даже виднелись хитиновые панцири муравьёв – теперь становилось понятно, почему их так мало в муравейнике, они все тут лежали, мёртвые и гниющие! Вся эта гниль пустила сок, и в этом соке копошились огромные, в несколько метров длиной и толщиной в руку, черви. Ныряли, плескались, змееобразно двигались. От такого зрелища парней чуть не вывернуло наизнанку от отвращения.
Муравьиная королева тоже была в пещере. Огромная туша размером с хорошего быка, но похожая не на муравья, а на медведку какую-то, с крыльями и мощными челюстями. Страшно было представить эдакую образину в небе! Но сейчас она явно чувствовала себя скверновато – лежала на боку, медленно шевеля брюшком при вдохе.
«Люди?! Откуда вы тут?! Неважно! Помогите мне! Он во мне! Пожалуйста, удалите его!»
-Это… это она! – шокировано выпучил глаза Миша.
-Что? Кто… Стой! Вот эта вон образина – это твоя дама в беде?! Ты серьёзно?!
Лёха выпучил глаза даже больше Михаила. Он-то надеялся, что тут какая-то красотка томится! Ну, затащили муравьи её к себе, мало ли, бывает. Но красотка трансформировалась в монстра размером с грузовик! Есть от чего всему энтузиазму опасть!
-Она…
-Так, разворачиваемся и по домам. Сделаем вид, что нас тут не было. Время к ужину, у меня там пельмени есть сушеные, с майонезиком!
«Не бросайте меня! Они наша общая беда! Когда они съедят нас, то примутся за вас! Вытащите паразита из меня – и я вам помогу! Прошу вас, люди! Будьте человечными!»
-Она просит нас быть почеловечнее и помочь ей. – буркнул Миша, не торопясь уходить.
-Почеловечнее надо быть с человеками, а не с… этим!
-Лёха, блин! Она же разумная! Если мы сейчас её бросим, то её голос будет звучать в моей голове всю оставшуюся жизнь!
-Бро, найдёшь себе другую муравьиху! Можно не зацикливаться на этой! И вообще – твои сексуальные предпочтения весьма специфичные, я и не догадывался, что ты такой оригинал…
-Лёха!
-Да понял я, понял. Что делать-то надо?
-Она говорит, что внутри неё какой-то паразит. Давай шибани её молнией. И шибай, пока глист не вылезет, а уж я его вытащу.
-Думаешь, сработает? Я не слышал, чтоб глистом электрошоком гоняли.
-Ну, если поглубже бы… Так! Давай без этого! Лучше начинай молнии метать, громовержец!
Они подбежали к муравьиной царице, и Лёха сходу пустил в неё молнию из посоха. Потом ещё и ещё одну, не останавливаясь. В голове Миши раздались вопли боли, он было хотел остановить друга, но муравьиха крикнула, что она вытерпит. Вздохнув, парень стал обходить её, ища, откуда может вылезти паразит.
-Миха! Вход! – крикнул Алексей.
Парень оглянулся, у входа в пещеру появились муравьи-солдаты, они вбегали в пещеру, но резко тормозили после этого, нерешительно перебирая лапками.
«Не обращайте… внимания… я их… остановлю… Продолжайте! Он двигается уже! Аааах!»
Миша перестал оглядываться на солдат, впился глазами в тело муравьиной царицы. Вон! Точно! Из-под крыла показался толстый червь, от каждого удара молнии он яростно корчился, пытаясь побыстрее вырваться из-под хитина.
-Вижу!
Миша прыгнул на тушу царицы, вцепился руками в червя и потянул на себя, уперевшись ногами в брюшко. Паразит был склизкий, удержать его было сложно, да ещё он извивался постоянно, пытаясь вырваться, но Миша держался. Из-под хитина показались новые сегменты червя, а с ними и какие-то длинные тонкие усики, которыми он пытался впиться в тело парня, но наткнулся на Алмазный Покров. И какая же силища в них была! Будто по Покрову пули барабанили!
-Ещё чуть-чуть! Давай, бей её сильнее! Почти, почти!
-Слышь, Миха, ты не акушер, а мы тут не на родах! Ты ещё дышать глубже потребуй!
-Можешь и подышать, только молнии не забывай!
Ещё минут пять мучений, муравьиных криков и борьбы с червём, как он выскочил из тела царицы полностью. Миша покатился на землю с тела царицы, не отпуская червя из рук. А тот вдруг схватил парня всеми своими щупальцами и стал продавливать Алмазный Покров, явно намереваясь залезть уже в его тело. Миша скривился от омерзения и воспламенил руки, сжигая червяка. Тот задёргался так, что чуть не вырвался, а потом весь вспыхнул, будто облитый бензином, и сгорел. Парень выкинул останки и сплюнул. Ну и гадость!
-Ну как ты? В порядке? – он с чувством выполненного долга подошел к тушке царицы и похлопал её по боку.
«Я… сейчас буду в порядке… Дайте… немного времени… Нет! Мои дети!»
От последнего визга Миша аж подпрыгнул и оглянулся на муравьёв солдат. И не зря – из кучи компоста выбирались другие черви и удивительно быстро бежали на щупальцах к застывшим муравьям, бросались на них и забирались под панцирь.
-Да чтоб мне всю жизнь только Вупи Голдберг в эротических снах являлась! – в сердцах ударил посохом по полу Лёха.
Глава 27
-Лёха, мочи их! Не дай доползти! – Миша даже подпрыгнул от волнения, кидаясь вперёд.
Его окутанные огнём руки обрушились на ближайшего червяка, безжалостно вминая его в пол пещеры. Червяк вспыхнул, будто облитый бензином, вцепился в руки парня своими щупальцами, но они лишь бессильно сползли по Алмазному покрову. Несколько конвульсивных вздрагиваний и всё, жизнь покинула монстра. Но ещё десятки ползли к застывшим муравьям, а новые и новые черви вылезали из гниющей кучи.
-Счас я им морды набью! – взревел Лёха и закинул в себя парочку таблеток Ки. – Только… Лёха, а где у них морды?!
-Где ударишь – том и морда! А заодно и задница! – поджигая второго червяка, просветил друга Миша.
-Удобно!
Он подбежал к червям и обрушил на ближайшего свой посох, от которого во все стороны полетели молнии. Черви корчились, дымились, но продолжали ползти к муравьям. Лёха нахмурился, потом вдруг заулыбался и стал прыгать туда сюда, как псих, а червям будто кто-то стал наносить невидимые оплеухи, откидывая подальше. Это были Призрачные щиты, возникающие на мгновение и бьющие паразитов в момент прыжка создавшего. Три щита явно лучше одного посоха!
«Продержитесь немного! – раздался в голове Миши голос муравьиной королевы. – Я уже восстанавливаю свои силы, помощь идёт!».
«Что это за помощь такая, интересно?» успел подумать Михаил. Кого могла гигантская муравьиха вызвать?! Жучиный МЧС?!
Но рассуждать было некогда. Миша вломился в стаю паразитов, как кабан в кусты, буквально намотал их на себя и поджег, превратившись на несколько секунд в факел. Лёха буквально танцевал рядом, оглушая червей щитами, а потом добивая ударами посохом и разрядами молний.
Не всех червей удалось задержать. Несмотря на усилия двух людей, часть паразитов, может, слегка подкоптившись и получив парочку ожогов, сумела добраться до застывших муравьёв-солдатов. Те так и стояли группой, оглушенные из-за пропавшего телепатического сигнала от своей королевы. Вернее, от червя, который завладел её телом, но погибшего. Сейчас муравьиха пыталась изо всех сил восстановить контроль, но её разум ещё не восстановился после долгого пребывания под властью паразита.
Черви забирались по панцирям, цепляясь склизкими щупальцами, быстро ныряли в тончайшие щели хитиновой брони – и муравьи начинали шевелиться, щёлкать жвалами и осматриваться по сторонам. Паразитам нужно было немного времени, чтоб адаптироваться к телу носителя, но очень скоро время адаптации подойдёт к концу!
Первый захваченный муравей-солдат особо хищно щёлкнул жвалами и, довольно неуклюже перебирая лапками, побежал к людям, всё ещё пытающимся перекрыть поток паразитов из гнилой ямы.