гому стала себя вести, более открыто, наверно, и более доверчиво. Надо ли говорить, что на следующий вечеря вновь поскакал к ней домой, и на следующий, и в пятницу, после того как на «Чайку» были загружены припасы для похода и боекомплект, а по трюму развешаны подвесные койки для ополченцев.
В субботу с утра мы встретились в церкви, на проповеди. И сидели уже вместе, держась за руки и время от времени перехватывая заинтересованные взгляды соседей. Впрочем, если точнее, сидели мы вчетвером — Вера с Пламеном тоже составили нам компанию, и у Веры при этом вид был такой важный, словно она была успешной свахой и гордилась результатами своих трудов.
К нам тихо, стараясь никому не мешать, подошел помощник преподобного Саввы и попросил нас с Верой посетить его начальника сразу же по окончании проповеди.
— Я с вами, — решительно сказала Аглая после того, как Савва покинул кафедру и люди начали подниматься со скамеек по всему залу.
— Преподобный нас двоих хотел видеть вроде бы, — с сомнением сказал я.
— Плевать, — решительно оборвала Аглая. — Я Вере ближе Евгена, и она мне как…
Фразы она не завершила, словно предлагая «вписать нужное». Но я ее понял. О чем пойдет речь — это и так понятно, и обсуждать все это без Аглаи действительно не стоит. Да и кто сможет свидетельствовать в пользу племянницы лучше, чем она? А ее слово, насколько я понимаю, весит в Бухте немало, Аглаю здесь уважают.
— Отлично! — откровенно обрадовалась Вера и обернулась к сопровождавшему ее Пламену: — А вот тебе туда точно нельзя, так что извини.
Тот не обиделся, попрощался с нами и ушел искать свою семью, которая уже направилась к выходу из церкви.
Преподобный Савва, как и его коллега из Новой Фактории, занимал небольшой белый флигель при церкви. Кабинет у него был просторным, но не из гордыни, а потому, что рассчитан был, судя по изобилию стульев и длинному столу, на прием множества людей одновременно. А так все как и у преподобного Симона — беленые стены, простой крест напротив окна, пишущая машинка да шкафы.
Увидев Аглаю, Савва немного удивился, но не сказал ничего, лишь жестом предложил нам всем троим садиться. Что мы и сделали.
— День вам добрый, — поздоровался он после того, как мы расселись, и попутно наливая каждому по стакану прохладной чистой воды. — Я, собственно говоря, позвал вас затем, чтобы назначить день заседания комиссии. — Он придвинул к себе перекидной календарь-ежедневник и взял карандаш из стаканчика, представлявшего собой короткий спил от толстенного стебля бамбука. — А больше пока ничего обсуждать и не собирался.
— А мы бы все же задать несколько вопросов хотели, — взяла на себя инициативу Аглая. — Раз уж мы все здесь собрались, и как раз по этому поводу.
— Я слушаю, — обернулся к ней преподобный.
— Назначать день надо было раньше, до того как официальный защитник моей племянницы, — тонкий палец Аглаи указал на меня, — собрался воевать с неграми. Сначала надо было решить основной вопрос — по ее статусу. Иначе получается, что есть риск… — продолжать фразу Аглае явно не хотелось, но преподобный ее понял.
— Согласен, это упущение… в некоторой степени, — кивнул Савва. — Мне надо было присмотреться к тому, как девочка ведет дела, а вернулись они лишь в понедельник. Мало было времени для того, чтобы оценить ситуацию.
— А сейчас вы ее оценили? — спросила Аглая, причем явно «наезжая» на преподобного.
— Я, по крайней мере, готов созвать комиссию, — уклончиво ответил священник. — А до сего момента не был готов.
— Преподобный, — чуть помявшись, вновь заговорила Аглая. — Если… если что-то пойдет не так, и… — Она посмотрела на меня, пытаясь подобрать слова. Преподобный молчал, не торопя, но и не помогая. — В общем, если Алексей не сможет выполнять обязанности назначенного защитника Веры, я хочу, чтобы это право было передано мне.
Савва чуть удивленно вскинул брови, затем спросил:
— А почему этим защитником не может быть брат покойного? Родной брат, а не двоюродная сестра?
— Потому что у Евгена есть в этом и другой интерес, — ответила Аглая. — Он не может быть до конца объективным. А даже если и сможет, то не каждый поверит в это. Это и ему повредит, и… и Вере, наверное.
— Девочка — не эстафетная палочка, — мягко сказал Савва. — Нельзя так просто передавать полномочия на ее опеку от человека к человеку.
— Можно! — очень решительно заявила Вера, даже вскочив со стула. — Надо просто сначала спросить у меня и потом решать, можно или нельзя.
— Вот как, — усмехнулся священник. — Тогда я у тебя и спрошу. Вера, что будем делать, если твой защитник погибнет в экспедиции?
В отличие от суеверной Аглаи священник назвал вещи своими именами.
— Отдайте меня Аглае, — сразу ответила она.
— Вера, ты не мешок апельсинов, чтобы тебя вот так взять — да и отдать, — засмеялся Савва. — Ты — человек, все не так просто.
— Аглая — самая любимая моя тетка, мне с ней хорошо, и я ее люблю, — быстро перечислила Вера имеющиеся аргументы. — Разве мало?
— Я бы не сказал, — ответил тот. — Немало. Но по закону у тебя не может быть двое защитников. Защитников вообще не может быть двое.
— А если они поженятся?
Тут я чуть воду не расплескал. Ну ничего себе заявочки. Она что, нас уже поженить решила? Не то чтобы я против, но не надо так вот профанировать святое. Тут почти таинство, а она — «пусть поженятся».
Преподобный тоже едва удержался от улыбки, напустил на себя серьезный вид:
— Вера, если они вдруг поженятся, то тогда они станут опекунами, а не защитниками. Защитник назначается волей родителей, двоих или одного, как в твоем случае, и прав у него куда меньше, чем у опекуна. Твой дядя Евген может быть опекуном, но не может быть защитником. Твой защитник Алексий не может быть опекуном.
— Если не женится на Аглае, — добавила Вера.
Аглая сделала жест, как бы демонстрируя желание дать Вере подзатыльник, но та откровенно проигнорировала угрозу и обернулась ко мне. Я жест повторил, после чего Вера тихо фыркнула и вновь повернулась к преподобному, все еще сдерживающему смех.
— Преподобный, вы как-нибудь сделайте так, чтобы Аглая стала мне опекуном, — сказала она серьезно и добавила: — Если что-то случится.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — тоже вполне серьезно ответил Савва, пометив что-то в блокноте. — Про то, что ты, Алексий, в походе участвуешь, я забыл, если по правде сказать, — посмотрел он на меня и вновь повернулся к девочке: — Вера… ты остаешься в Бухте или идешь с судном?
— С судном, — сразу ответила она.
— Алексий, надеюсь, мне не надо объяснять, где место Веры в Новой Фактории?
— Она останется с экипажем на «Чайке», — ответил я. — Мы это уже обсудили.
— Хорошо, это на твоей ответственности, — кивнул священник. — Аглая, ситуация запутанная, я не готов ответить так сразу и прямо сейчас. Мы оба остаемся здесь. Подходи ко мне на следующей неделе, все и обсудим.
Такое предложение Аглаю в восторг не привело, судя по тому, как она поджала губы, но она все же кивнула и сказала:
— В среду. Я здесь в среду буду — и зайду.
— В любое время, лишь бы я на месте был, — учтиво поклонился преподобный.
На этом разговор и закончился.
Выходных как таковых не получилось — полковник взялся тренировать ополчение перед отправкой. В субботу вечером мы с Аглаей поужинали в «Золотой бухте», потом пошли на танцы, потом я настоял на том, чтобы проводить ее до усадьбы, и проводил, удостоившись жаркого и очень вдохновляющего поцелуя, наградившего меня хорошим настроением как минимум на следующую неделю. Воскресный вечер я провел у нее дома, на веранде, а в понедельник райские времена закончились.
Сорок человек, два взвода, четыре отделения, собрались на причале в гавани городка Бухта. Одеты однотипно, хоть и кто во что, у всех на рукавах повязки — только так друг друга и будем отличать. Ну и по пробковым шлемам, само собой. Винтовки у всех одинаковые — такие же, как та, что мне Иван Большой выдал. А с револьверами все по-другому: там опять кто во что горазд. Но револьверы у всех, у некоторых даже по два, один большой в кобуре на бедре и еще один, с коротким стволом и поменьше, — в чем-то вроде оперативной кобуры, а то и вовсе на груди висит. Наверное, мне бы тоже не помешал такой. Ну да ладно, впредь умнее буду. Ну и по мачете у каждого, однообразно прицепленному к ранцам, и по пехотной лопатке. Увесисто, но без этого не обойдешься.
Обратил внимание на то, что у гранатометчиков вместо винтовок укороченные карабины-леверы под револьверный патрон. Короче моего карабины, патронов на шесть, не больше. Зато не будут мешать, пока боец из гранатомета стреляет, а дойдет до стрельбы из них — дистанция боя все равно куда больше револьверной будет. Вообще здесь эти самые «леверы» в нише пистолета-пулемета находятся, как мне кажется.
Иван Большой, который выступал в должности «походного капитана», построил отряд повзводно, в две относительно ровные шеренги. Прошелся вдоль строя, придирчиво осматривая каждого, некоторым приказал или оружие к осмотру предоставить, или что-то из снаряжения. Вид у него при этом был хмурый, а с поправкой на габариты, бородищу, надвинутую на глаза шляпу и кулаки-кувалды — так и малость пугающий. Но вроде доволен остался. Вышел перед строем, сказал:
— Первый взвод — на «Чайку», второй — на «Лилию». На «Чайке» старшим от экипажа будет канонир Алексий Богданов, на «Лилии» — канонир Прохор Рыбников. Я — на «Чайке». Все, взводные — командуйте.
Каждый из взводных перестроил своих людей в колонну по одному, а затем «правое плечо вперед» — и на сходни. Как на борт поднялись, так я взводного в сторону отодвинул. Уставные рефлексы всплыли резко из глубины подсознания, и команду «Взвод!» я проорал так, как и в былые времена, зычно и от души. Даже Иван Большой чуть не подпрыгнул и встал по стойке «смирно». В общем, отправил я их всех в трюм, который сейчас за расположение был, где все начали дружно распределять свое имущество поближе к койкам.