Озеро встретило нас тишиной и полной темнотой, и лишь огни факелов и костров на острове были ориентиром для нас среди холодных вод.
— Левее, — сказал я, чувствуя, где пролетает граница чувствительности тотемов. Покрыть собой вообще все никто не способен и прорехи будут у всего. Вот их я и ощущал, благодаря чему мы неспешно преодолели озеро и спустились на берег.
На стенах виднелись патрули, огни факелов, жаровен и костров давали весьма резкие тени и засветы из-за чего разглядеть всего издалека не получалось, да и искажающие иллюзии тролльских тотемов вносили свою лепту. Специализированные заклятья прорицания могли дать лучшую картину, и Далерон как раз был в этом очень хорош… Но даже если бы у него хватило дури пробить завесу Вуду, он всполошил бы этим каждого одаренного тролля в округе.
Тихо двигаясь среди камней и снега, мы добрались до одного из внутренних частей крепости, где… увидели Рунный камень.
«Что это?!»
Опора Бандинориэля, священного барьера, ограждающего наш народ, была расколота на несколько частей. Осколки Камня были расставлены в разных местах вокруг большого магического круга. Даже я, не будучи сильным магом, мог ощутить мощнейшие завихрения энергии, что крутились между ними. Не знаю, что именно делало это место, но сила тут была очень велика.
Мы захотели посмотреть поближе, но там уже стояла охрана, а поднимать тревогу было бы для нас самоубийством.
Эта сила наряду с энергиями Вуду не позволяла даже мне нормально ориентироваться в своих чувствах и сконцентрироваться на чем-то, потому мы почти вслепую двигались по окраинам острова и не смели приближаться к…
«Что-то не так…»
Я пригляделся к одному из патрульных, что остановился недалеко от нас.
Орк в своей обычной экипировке, с теплой шубой из волчьей шкуры на плечах стоял с факелам и смотрел куда-то в даль. Все вроде было как обычно, но… что-то смущало меня в данном виде, но я никак не мог объяснить что именно.
— Нужно посмотреть, — сказал я Далерону.
Приглядывающий за мной следопыт может и был не согласен, но препятствовать не стал и я аккуратно приблизился к патрульному.
«Женщина…?»
Этот орк выглядел меньше обычного.
Я как-то уже привык к зеленым бугаям, и вот этот выглядел не таким крупным.
Женщины-орки среди армии Орды были, я их даже сам видел несколько раз и даже убивал. Они сильно уступали в телосложении мужчинам, а вот яростью и кровожадностью самцам были подстать. И вот этот… похож, но женщины не носят таких доспехов. Им эти шлемы с большими рогами неудобны и они либо носили броню с шипами покороче, либо вообще были больше стрелками и разведчиками…
«Запах…? А вы сволочи…»
Осознание пришло довольно быстро, и я вздохнул.
Не особо скрываясь, я поднялся из своего укрытия и тихо подошел к патрульному, чем изрядно удивил коллег. Те хотели меня остановить, но не успели и мой клинок спокойно срезал голову стоящему телу.
Успеваю труп подхватить и аккуратно положить на землю.
— Не волнуйтесь, никто его не хватится, — сказал я, рассматривая тело. — Тут нет никого…
Подошедшие следопыты рассматривали уже давно мертвого человека, которого магией подняли из мертвых, облачили в дешевую и очень посредственную копию орочей брони, загримировали кое-как, а затем оставили тут.
— Нежить, — нахмурился Талтрессар. — Мне доводилось видеть её во время боя у Хиллсбрада и недавно у Легкого Ветерка. Я думал они просто примитивные куклы как тролльскии мумии.
— В Орде есть Рыцари Смерти, а они разумные и хитрые создания, — ответил я. — Мне довелось с таким переговорить. Они умны, сильны и чертовски опасны. К тому же эту магию явно развивают. Уже научили их примитивным приказам типа ходить по своим маршрутам и зажигать факела.
Это был очень солидный прогресс.
Магия заставила эти тела подняться и выполнять простейшие команды. Не знаю, сколько Рыцари Смерти потратили время, чтобы каждому заложить свой путь, внушить им как менять факелы и разводить огонь, но это уже был солидный скачок по сравнению с тем, что мне доводилось видеть.
Эта Магия Смерти — очень опасная штука и мне страшно представить каких высот она может достичь, если ей напрямую займутся в том же Даларане или кто-то из опытных исследователей. Орки все же примитивные твари, что на ощупь исследуют свои возможности. Благодаря закону, запрещающему в Даларане учить гоблинов, зеленокожие коротышки помогать им не могли. Ну, по крайней мере, такими обширными знаниями какими владеют в городе-государстве.
«Чем дольше мы не уничтожаем их, тем больше зла они могут натворить…»
Меж тем наш лейтенант пришел к каким-то мыслям.
— Тут около трех сотен мертвецов. Вероятно, орки собрали трупы с окрестных деревень, перекопали кладбища и притащили всех кого можно. Подняли и оставили после себя, чтобы отвлечь Альянс и задержать тут.
— Что будем делать? — спросил Реллиан.
— Подаем сигнал остальным во взводе. Пусть высаживаются. Начнем зачищать остров.
— Справимся? Нас всего сорок, а врагов несколько сотен, — заметил Далерон.
— Это тупые мертвяки. Будем действовать осторожно и аккуратно. Но на случай сюрпризов, держите Мифриловые иглы наготове.
Приказ был приказом и после того как остальные вступили на берег, мы начали исполнять наш план.
Мертвецы были не очень сложными противниками.
Проблема была в численности и если вся толпа броситься на нас, то просто сметет, но вот если действовать по уму, то проблем не будет. Разделившись на четыре группы, мы разошлись по разным частям острова и стали тихо и медленно подманивать покойников в нужные нам места, а потом быстро истреблять их. Дело было скорее долгим и осторожным, чем сложным, да и провоцировали мы понемногу, чтобы зря не рисковать.
Эта работа отнимала томительные и скучные часы, но все выполняли её с должным профессионализмом.
Так к полуночи врагов осталось уже меньше сотни, а мы все ближе подходили к центру острова, где располагался расколотый Рунный камень. К нему мы пока опасались приближаться, ожидая возможные «сюрпризы», которые нам оставили орки…
И «сюрпризы» действительно остались…
Стило нам подойти к центральной площади достаточно близко, как энергия неожиданно взбурлила и начал двигаться!
Взрыв!
Ударная волна прокатилась по всему острову и снесла почти всех с ног. Только Далерон остался стоять, ведь каким-то образом сумел взмахнуть клинками, разрезая летящую в него кинетическую энергию.
Яркая красная вспышка озарила стены и камни, а затем посреди обломков камней исписанных кровавыми рунами открылся багровый портал, из которого что-то начало вылезать к нам…
— Демон…
Глава 23. Демон.
Он появился перед нами совершенно неожиданно.
Стоило нам подняться на ноги, как огромная тень опустилась сверху, и что-то крупное возникло среди кровавых рун и камней.
Это было крупное гуманоидное создание с ярко-красной кожей, большими черными завитыми рогами и огромными массивными перепончатыми крыльями за спиной. Топот его копыт сотрясал землю, пламя и свет отражались от черно-золотых элементов брони на поясе, руках и ногах. Он поднял массивный тесак и тот загорелся зеленым пламенем Скверны, как и его полные злобой и ненавистью глаза.
— ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — завопил трехметровый монстр и тут же кинулся в нашу сторону.
Одним прыжком он преодолел расстояние разделяющее нас.
Далерон успевает отскочить, а вот другому бедолаге, что был сбит с ног ударной волной и контужен ударившись о стену, не повезло, и огромная туша просто раздавила его в кровавое месиво. Его крики потонули в реве демона и завихрениях магии.
Взмах!
Огненный меч обрушивается на бледного эльфа, но тот сумел блокировать атаку двумя своими изящными тонкими клинками.
— Агрх! — зарычал он от боли, когда огонь Скверны обжег ему лицо и руки.
Ноги просели, когда огромная туша демона давила на свое оружие и просаживала эльфа и землю вокруг него.
Запрыгиваю на ближайшую стену и бегу параллельно монстру, а затем выстреливаю ему в лицо своей силой.
Нефритовая молния!
Зеленая искра устремляется чудовищу в лицо и тот закрывает морду рукой, защищая её от опасности.
Этой заминки хватило Далерону, чтобы разорвать контакт мечей и отскочить.
Лицо старика было обожжено, и правый глаз не видел, но тот не подавал виду, что ему больно или он собирается отступить. Пока демон отвлекся на меня и полыхнул потоком пламени в стену, на которой я стоял, сам Двойной Клык поднырнул под ногами инфернальной твари и ударил тому по незащищенным участкам ног.
— Ар-р-р-р! — вскрикнул пришелец от боли и попытался затоптать противника, но тот ловко уклонился от копыт, а потом и вслепую ушел от удара крыла.
Отталкиваюсь от воздуха и перепрыгиваю тушу врага, заходя тому в спину. Думаю ударить в место между крыльями, но резкий разворот демона нарушил мои планы. Одного вида на то, как взмахом крыла чудовище разворотило кусок стены, хватило мне, чтобы понять, что приближаться к спине не стоит.
Пока Далерон навязал демону схватку, я подлетаю снизу и, прошмыгнув мимо быстро двигающегося хвоста, оказываюсь у ног и бью в сочленение поножа, тем самым разрезая удерживающие ремни. Тоже самое успеваю провернуть с набедренником, но затем пришлось бежать, ведь монстр понял, что я тут делал и ударил потоком огня себе под ноги.
— ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — взбешенный демон начал что-то делать…
Взрыв!
Бело-голубой снаряд устремляется в призванное существо и просто отрывает тому кусок грудной клетки. Демон пошатнулся, сделал шаг назад и, истекая кровь, что горячим фонтаном потекла на камни вокруг, только взревел от ярости и понесся вперед.
«Быть не может!»
Мифриловая игла — мощнейшее оружие в арсенале следопытов смогла только ранить этого противника, но никак не убить.
Выстрел!
Еще две стрелы попадают точно в цель и сносят врагу половину ноги, что я освободил от брони, а второй в голову, заставив чудище упасть, но еще несколько секунд он полз вперед, пока окончательно не сдох…