олстой трубой. Вытащила грязную ладонь, с отвращением протерла влажной салфеткой. Надо было подождать до следующей встречи с хранителями. Она беспомощно разглядывала стены, с трудом сдерживая желание поскорее отсюда убраться. И какой только ерунды не пишут на стенах! Помимо традиционных «Вова + Катя = секс», «Маша, дай!» и разного рода непотребностей встречались маленькие шедевры, вроде: «Выпал снег, марсиане улетели», «Несчастная страна!» и даже «Не продавайся за цветы, завтра встанешь у плиты».
Софья вздохнула и побрела к лестнице. Еще один день потерян. Все, что с нами происходит… Стоп! С чего эта мысль мелькнула вдруг в голове? Она обернулась: так и есть, на стене ровными печатными буквами, одно слово под другим, выведено:
ВСЕ,
ЧТО
С НАМИ
ПРОИС-
ХОДИТ.
Софья, не отдавая себе отчета, зачем она это делает, порылась в сумке, нашла карандаш для бровей и дописала такими же аккуратными буквами снизу:
УЖЕ
КОГДА
– ТО
БЫЛО.
Обернулась. И что, теперь по велению Сим-Сима дверь откроется? Дверь, конечно, осталась закрытой. А когда Софья снова посмотрела на стену, под ее жирными черными буквами появились новые, красненькие:
ПЧТЯЩ.
08375
Она пулей помчалась вниз, к почтовым ящикам. Но, вопреки всем ее ожиданиям, на ящике под номером «21» никакого кодового замка не обнаружилось. И снова, не успела Софья подумать, как рука сама достала карандаш и быстро написала цифры прямо на дверце. Та со скрипом распахнулась, вылетели и спланировали на пол несколько рекламных листовок. А в глубине ящика обнаружились несколько аккуратных маленьких конвертов. Визитки! Она почувствовала их сразу, у них, как у визиток Магрина, была своя аура. Софья сгребла пачку и засунула в сумку. Потом тщательно стерла влажной салфеткой цифры с ящика, поднялась наверх и отмыла надписи со стены. Еще раз с любопытством посмотрела на дверь двадцать первой квартиры – эх, увидеть бы рабочее место Надежды Петровны и ее открытки! Из подъезда она вышла со смутным чувством разочарования и надежды одновременно. Сердце колотилось как бешеное, подпрыгивало при каждом шорохе. В такси она ехала, прижав к груди сумочку, и почему-то боялась достать хотя бы один конвертик.
Только дома, в мансарде, после бесконечно тоскливого ужина с родителями, она наконец-то вытащила из сумочки заветную пачку. Конвертики были маленькие и аккуратные, как с приглашениями на свадьбу. Софья открыла один, потянула за кончик серебристой карточки. Голубовато-серебристая визитка оказалась еще проще, чем у Магрина: выпуклая черная буква «N», в хвостиках прячутся крохотные стразы, на заднем плане – размытый текст. Пахнет свежестью, воздухом после дождя. Софья обвела букву пальцем, голова закружилась, закрыла глаза, но увидела только ровный серый фон. Открыла снова – ничего. Все правильно, когда-то Надежда Петровна была здесь, а теперь она там, в Меркабуре, и визитка не работает. Интересно, какой эта женщина была раньше? Софья вздохнула, положила зачем-то в карман пару визиток и перебрала остальные конвертики. Один показался толще других. Она заглянула внутрь и вытащила одну за другой три разные карточки. Сердце застучало сильнее, по пальцам пробежала мелкая дрожь. Первый шаг сделан – вот они, визитки людей, которые смогут ей помочь. Неужели ее жизнь и вправду скоро изменится? И больше никогда не будет ни офиса, ни Барракуды, ни мучительных ужинов, ни упреков, ни ледяных кабинетов. Она найдет дорожку, которая приведет в то место, где хрупкая радость созвучия с миром – не редкий подарок судьбы, а способ жизни. И ей больше не понадобится толстая скорлупа, чтобы прятаться от всего и вся. Софья зажмурилась от удовольствия – перед ней раскинулся свежий, чистый, солнечный океан. До ужаса любопытно – какие они, другие скрапбукеры? С кого из них начать?
В первой карточке угадывался стиль советских плакатов, вроде «Хлеб – всему голова». На ней красовалась полка с тремя горшочками, крохотная бумажная скатерть в красно-белую клетку, а поверх скатерти – весьма натуральная выпуклая буханка хлеба. Софья осторожно потрогала ее – шершавая. В уголке классическим школьным почерком, как в прописях, было выведено «т Ш». Странно, что бы это значило? Если имя и фамилия, то почему «т» с маленькой буквы? И что за манера у этих скрапбукеров, писать на визитках только инициалы. Или фамилию указать им тоже Кодекс не позволяет? Софья вздохнула и взяла следующую карточку. Холодная, как кусок льда. И цвет такой же – голубой, переливается, как голограмма. Ничем не пахнет. Визиткой хотелось играть, как в далеком детстве – «переливной» открыткой. Она наклоняла карточку в разные стороны, любовалось игрой голубого цвета, пока на ней не проступили четко буквы, словно высеченные изо льда: «ScrapProfi». М-да, этот товарищ даже не удосужился инициалы написать. Софья ясно почувствовала, что владелец карточки – мужчина, причем с амбициями. Пожалуй, уговорить его будет проще всего, такие типы часто ищут, как по-быстрому решить семейные проблемы, чтобы не слишком отвлекаться от карьеры. От этой мысли почему-то стало неприятно, Софья вздохнула и взялась за последнюю визитку.
Безупречно исполненная карточка выдавала отличный вкус автора. Этот скрапбукер (или скрапбукерша?) явно получал особое удовольствие от балансирования на грани. Не каждый талантливый дизайнер смог бы собрать вместе такие яркие цвета, чтобы они гармонировали друг с другом. Витиеватые узоры складывались в фантастические цветы. Эту визитку можно было разглядывать долго, как калейдоскоп. В уголке ажурная вязь чуть выбивалась из общего ритма рисунка, Софья пригляделась и усмехнулась – специально. Идеальная визитка не должна быть слишком идеальной. Сколько она ни разглядывала хитросплетения линий, ни одной буквы не нашла. Карточка пахла игрой, рулеткой, азартом, напоминала о казино. Пожалуй, ее владелец – личность весьма непростая. Софья решила отложить ее на потом.
Она выбрала ледяную визитку. Интересно, как она работает? Софья долго водила по голубой карточке пальцами, чувствовала холодок, разглядывала переливы на свету, но ничего не происходило. Вздохнула и отложила карточку. Придется взяться за «т Ш» с буханкой. Ей в голову сразу пришла любопытная идея. Она спустилась вниз и на цыпочках прокралась на кухню. Металлическая хлебница предательски звякнула, на кухню вошла мама:
– Ты проголодалась? – удивилась она.
Софья молча кивнула. Она никогда не отличалась особенным аппетитом, мама бы меньше удивилась, если бы дочь принимала ванну в одежде, чем сейчас, застав ее возле хлебницы.
– Я тебе бутерброд сделаю, – сказала мама тоном, не терпящим возражений. – Опять ты плохо ела за ужином. Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, – коротко ответила она.
Пришлось ждать, пока мама намажет на хлеб масло и положит сверху прозрачный кусочек сыра.
– Спасибо! – Софья умчалась наверх.
– Всухомятку не ешь! – донеслось вслед.
У себя за столом она отщипнула от куска хлеба несколько крошек, высыпала прямо на карточку, на выпуклую буханку, немного потерла и вдохнула запах хлеба. Голова закружилась, бумажная скатерть в красную клетку вдруг начала расти, пока не заполнила собой весь фон перед глазами. Софья заморгала, зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что сидит за столом, а на клетчатой скатерти перед ней пыхтит пузатый самовар.
– Ох, меня от вас когда-нибудь инфаркт хватит, – напротив нее сидела необъятных размеров тетка и держалась обеими руками за сердце. – Вечно являетесь без приглашения.
Тетка слегка шепелявила, у нее не было двух передних зубов, дышала она шумно, будто только что поднялась по лестнице. Рыжие волосы вихрами торчали в разные стороны, наводя на мысль, что она с утра не причесывалась, под цветастым фартуком в ромашках виднелась зеленая жилетка ручной вязки в крупных косичках. Лицо у тетки было круглое и немного глуповатое, встреть ее Софья на улице, ни за что бы не подумала, что перед ней скрапбукерша. Больше всего тетка напоминала кастрюлю, из которой с пыхтением лезет поднявшееся тесто.
– Чаю будешь? У меня пряники есть, медок вот, пирог лимонный. – Тетка засуетилась, принялась переставлять тарелки, потом схватила чашку, налила из самовара воды, поставила перед Софьей. – О-хо-хо, заварку забыла, сейчас добавлю.
– Спасибо, – Софья честно отхлебнула из кружки, откусила пряник. – Простите, как вас зовут? Меня – Софья.
– Зови меня тетей Шурой, меня все так зовут. Пряничек-то вкусный какой, а? – Она вытащила откуда-то из-под стола вязанье и принялась щелкать спицами.
– Вкусный, – согласилась Софья. – Тетя Шура, я к вам по делу.
– Ты думаешь, тетя Шура – совсем дура? – Она аж подпрыгнула на месте. – Уж догадалась, что ты не просто так ко мне явилась. Вот нет бы заглянуть на чаек, пирожков поесть. Вечно у вас, молодых, все какие-то дела. Значит, хочешь такую открытку, какую сама не можешь сделать?
– Откуда вы знаете, что я тоже скрапбукер?
– Рыбак рыбака видит издалека, – хохотнула тетка. – Ладно, выкладывай, тетя Шура если не поможет, то научит тебя, что и как.
– Тут дело не в том, чего я не умею делать, – осторожно сказала Софья.
– Пуффф! Значит, открытка из Кодекса? Учти сразу: приворотами, отворотами и другими любовными делами не занимаюсь!
– Мне нужна такая открытка, чтобы один человек перестал вмешиваться в мою жизнь и оставил в покое.
– Понятно. Мать, отец? – Тетя Шура посмотрела с сочувствием. – Лет-то тебе сколько?
– Отец. Двадцать два, – коротко ответила Софья.
– Да, бывает. Хотя в твоем возрасте пора бы уж… Пуф, ну молодежь пошла! Ты пирожок-то кушай, я тебе сейчас еще кусочек отрежу. Лимонники у меня лучше всего получаются, бабушка научила. Правда, шикарная тарелка? На распродаже купила и сразу сюда срисовала, в визитку. Можно сказать, специально для этого покупала.
Софья отломила кусочек ложечкой – и правда, во рту тает.
– Тощая какая, пуффф! Ты совсем не кушаешь. Надо с собой всегда иметь что-нибудь вкусненькое, – она достала из кармана толстую печеньку, с хрустом откусила и с забитым ртом добавила еще шепелявее: – Вот у меня ш шобой вшегда ешть.