Следующие пару часов я просто летал от одного места к другому, подолгу зависая и наблюдая. В этом месте шла не только война. Ещё здесь цвела торговля. Я пока не разбирался как одни фракции отличаются от других, видел лишь, что у них разные опознавательные флаги, одежды и внешности. Но может это люди из одного государства, а может и нет. Как бы там ни было, золотая армия наладила торговлю. Не проходило и пяти минут, чтобы на перекрестке не показался новый караван. Уверен, не совпадение, что караваны шли именно по проложенным дорогам. Маги земли явно потрудились, чтобы грузы доставлялись споро. Удивляло разнообразие извозчиков. Большинство тащило грузы на телегах, с помощью тех или иных животных. Знакомых лошадей я тоже видел. Но были и те, кто использовал механизмы. Кажется, работающие то ли на пару, то ли на мане, выглядящие далекими от высоких технологий. Стало понятно, почему в одних местах стоят крепости, а в других только башни. Это зависело от опасности мира. Часть крепостей служила контрольно-пропускным пунктом или таможней. Другая часть строилась с расчетом сдерживать врагов.
Я и не представлял, что здесь творится. Если описать тремя слова, то будет: бесконечная война и торговля.
Когда надоело наблюдать за не особо меняющейся картиной, облетел весь купол. Осмотрел и внизу и наверху, в поисках брешей. Постарался разглядеть, что там происходит с другой стороны. Кажется, наши строили стену… Детали трудно увидеть, купол то и дело рябью шёл. Ощущение, будто он на последнем издыхании. Выпускать меч трёх стихий и проверять, смогу ли пробить не стал. Это не факт, что поможет, но точно привлечет внимание, а у меня пока и другие дела есть.
– Пошевеливайтесь, сукины дети! Если мы опоздаем, нам всем бошки поотрывают! – орал на всю округу толстый караванщик, размахивая кнутом.
Он владел десятком повозок, куда спешно грузили продовольствие, оружие и, кажется, зелья. Я не уверен, потому что товар тщательно упакован. Удалось лишь мельком увидеть, что там: склянки с жидкостью. Маловероятно, что это освежающие напитки или газировка.
А ещё сейчас грузили золото. Оно приветственно позвякивало в кованных сундуках. Отряд матерых искателей семидесятого уровня стоял рядом, нервно бросая взгляды по сторонам. Я знал, что там золото, потому что, как никак стихия металла прокачана. Я весь металл в радиусе полукилометра ощущаю при желании. Состав, качество, уязвимости…
Мир был одним из тех, откуда регулярно шли караваны к главной крепости золотых. Они её прямо в центре города отстроили. Там пара тысяч искателей, мощные стены, артефактные башни, способные очень больно ударить. Я это увидел, когда к крепости прорвался отряд каких-то монстров. Откуда он взялся непонятно, выглядел подозрительно, но мне оказался полезным, продемонстрировав часть защитных систем.
То было в первый день. Я часами наблюдал за снабжением, как подвозят один груз за другим. Следил, откуда они приходят, из каких граней. Отслеживал, куда чаще всего посылают солдат и откуда они возвращаются. Старался понять, где товары золотой армии, а где других фракций.
Киборги не обманули. Они не владели полной информацией, но общее представление мне дали. Золотая армия входила во фракцию торговцев. С десяток миров, десятки государств и народов. В основном люди, но мелькали и другие расы, правда, редко.
Первой целью выбрал мир, откуда больше всего снабжения поступало. И не прогадал. Здесь нашёлся перевалочный пункт, куда маги пространства забрасывали грузы из других точек.
Какая самая главная ценность у торговой фракции, с таким огромным самомнением, что делает своей армии доспехи под цвет золота? Ответ напрашивался сам собой. Бабло. Деньги – это финансирование войны, закупка оружия и пищи, найм любых специалистов и наёмников. Иначе говоря, деньги это кровь войны.
И я собирался пустить эту кровь. Разворошить осиный улей. Заставить золотую армию терять как можно больше ресурсов.
Караван сопровождало суммарно около пятидесяти бойцов. Ещё пару десятков слуг и извозчиков. Три десятка быков и сам караванщик. От перевалочного пункта им до грани было километров десять. Здесь рядом и другие перевалочные пункты находились. А у самой грани стоял дозор, занимающийся регулировкой потоков. Логистика у них на высшем уровнем, что тут скажешь.
Караван двигался бодро. На встречу своей смерти.
Стоило им заехать в подлесок, в зону, где они пару минут будут не видны как с грани, так и с перевалочного пункта…
Разом под всем караваном раскрылась земля, забирая людей к себе. Одновременно с этим я откачал воздух, не давая вздохнуть. Через минуту весь отряд, кроме одного человека, были мертвы.
Вы убили семь искателей выше звания адепт
Получено 14 очков навыков
Получено 14 очков характеристик
Как мало…
Я и сам спустился под землю. В специально созданную пещеру. Но перед этим прибрался. Земля снова сошлась над поверхностью, разровнялась и предстала в первозданном виде. Запасы металла я забрал себе. Зелья сохранил, желая сначала узнать, что это такое. Остальное же запустил под землю на сотни метров вниз. Пусть ищут свой груз сколько хотят. Не найдут.
Оказавшись в пещере, создал для себя стул и уставился на человека, который отползал от меня в сторону. Он уперся в стенку, заскреб ногтями по камню, хрипя и плача. Не повезло сегодня мужику…
– Ну привет, – сказал я ему, – Надеюсь, ты сразу ответишь на мои вопросы.
Я выпустил полоски металла и распял караванщика. Откачав воздух вокруг его головы на десяток секунд, убедился, что сказанное дошло до него. Мысли, что это бесчеловечно, что я неоправданно жесток, если и мелькали, то как далекая-далекая моль, на которую я давно перестал обращать внимание. Это для обычных людей прошло два месяца. А для меня – восемь лет. Целых восемь лет, за которые я успел растерять свою невинность, сентиментальность и веру в ценность жизни.
Есть цель, есть враги, есть средства.
– Кто ты такой? – прохрипел караванщик, когда отдышался.
– Один злой маг, которого достала твоя фракция. Вопрос первый – что за зелья?
– Я ничего не скажу! – взвизгнул он.
– Глупо.
У мага моего уровня есть множество способов развязать язык человеку. Пытки металлом, землёй, обычное избиение… Но гораздо эффективнее – пытки недостатком кислорода. Толстяк сдался через пару минут.
– Восстанавливающие и лечебные зелья, антидоты против отравления магией смерти, – перечислил он, плача и всхлипывая.
– Хорошо. Вот видишь, как просто? А теперь расскажи, откуда идут главные поставки.
– Я… – толстяк поднял голову, заглянул мне в глаза и сломался окончательно.
Золотая армия действовала с размахом. Выбрали миры, нашли там ресурсы и за пару месяцев наладили добычу. Я нашёл место, где добывалось золото. Много золота.
Здесь находилось больше тысячи солдат, охраняющих шахты и запасы. Переброской занимались маги пространства. Они от шахт доставляли груз к грани, через неё перебрасывали солдаты, там снова порталами уже до своей грани и так, пока золотишко не окажется у князей в кармане. Да-да, у золотой армии их было несколько. Князей в смысле. Несколько десятков. А ещё боги, которые никак себя не проявили.
Но это пока. Караванщик делился секретами, пока я не коснулся темы, куда именно должно отправиться золото. Здесь он упирался дольше всего и не хочется вспоминать, что пришлось сделать, чтобы его разговорить. Он не знал подробностей, тема была до жути секретная, но… Кое-какие слухи ходили. Золото массово свозили в главную крепость. Зачем-то потребовались обширные запасы.
Угу. Солдатам. На военной базе. Во время войны. Нахрена им золото? Странно и подозрительно, не удивительно, что меня это заинтересовало.
Ещё караванщик рассказал, откуда идут главные поставки. Сам то он что, всего лишь мелкий извозчик, вез небольшую партию в сотню килограмм, а по слухам требовались тонны. Очень интересно…
Расследование привело меня на рудники. Здесь как раз готовилась к отправке очередная партия в несколько центнеров. Маги пространства уже собрались, чтобы перебросить груз. Я засел на крыше одного из зданий и наблюдал за ними. К сожалению, говорили они на своём языке и перевод не включился.
Трое магов. Старички, чьих волос коснулась седина. У каждого, как на подбор, серебристые одежды. Рядом десяток охраны. Искатели семидесятого уровня, злобно поглядывающие по сторонам. Вокруг ещё сотни солдат, ведущих дежурство, стоящих на стенах, да присматривающих за порядком. Ну и на закуску с тысячу обычных людей, работающих в шахтах.
Мне хотелось разрушить здесь всё. Разнести к чертям это место, лишить врагов всего добытого, нанести максимальный ущерб. Но вместо этого я сделал совсем другое.
Я обрушил только одну шахту. Громыхнуло, часть скалы съехала, земля разошлась трещинами. Люди забегали, улицы наполнились криками. Появились маги земли, которые спешно стали разбирать завалы. Я оценил, что мои коллеги по стихии действуют гораздо медленнее. Слабоватые у них навыки, ох слабоватые. Или нет звания мастеров, что вероятнее.
Заглядываться на поднявшийся шум долго я не стал. Пока охрана отвлеклась, выбрал одного из магов пространства, подошёл к нему, откачивая воздух, хватая и сдавливая шею. Пока остальные пытались осознать, почему внезапно воздух исчез, я активировал полёт и унесся далеко-далеко в небо, прихватив с собой мага.
– Будь ты проклят, чужак! – шипел маг.
– Хватит ворчать, старик. Расскажи мне, что знаешь и я подарю тебе легкую смерть.
– Никогда!
– Прошлые мои жертвы говорили тоже самое. Чего ты хочешь избежать? Даже умри ты сейчас, ничего не сказав, я поймаю другого мага и заставлю его говорить. Если и он не сдастся, я буду отлавливать вас одного за другим, пока не узнаю, что хочу.