Ну, это они так думали, что подготовили ловушку….
Через пару каменных шипов до архимага дошло, что это тактика бесполезная. Они были остры, прочны и способны пронзить разом любую защиту, но бесполезны против высокой интуиции.
Где же ты прячешься, засранец… Архимаг раскрыл подо мной земную пасть. Я бы мог отпрыгнуть, но не стал, вместо этого упав внутрь. Но я не стал бороться с чужой магией, я её усилил, раскрывая каменные челюсти ещё больше, сбивая выверенный строй заклинания. Земля дрогнула, пошла рябью, находящиеся рядом солдаты попадали. Они сбились в кучи, стреляли по мне наугад, не подозревая, насколько это бесполезно.
И всё же он подставился.
Архимаг решил пободаться со мной силой, доказать, что его мощь больше… Это так и было, я не собирался спорить. Я просто хотел вычислить, где он находится. Вложив силу в его заклинание, я создал волну, которая погасла в конкретном месте, выдавая засранца. Туда я и прыгнул, вонзая клинок и выпуская сдвоенный удар. Громыхнуло так, что меня откинуло назад, а на месте взрыва образовался кратер, в центре которого оказался дымящий дядька. Я бы назвал его гномом, но никаким низким ростом и не пахло. Зато плечи да, воистину гномьи. Человек-квадрат, блин.
Он крикнул мне что-то воинственное, пригрозив кулаком. Я скользнул к нему, он призвал камень и нарастил броню, а я… Всего лишь его коснулся, передавая импульс.
Наверное так вылетают снаряды из катапульты. Он успел набрать центнера два веса, но и импульс я копил долго. Очень долго. Фух… Аж полегчало, когда сбросил. Этот каменный снаряд улетел далеко в небо, сотни на три метров, где и пропал из виду. Больше тратить время я на него не собирался, выпуская теперь силу земли по настоящему.
Солдаты проваливались вниз, маги пространства тоже, весь их строй, вся их ловушка сбилась. Пару секунд растерянности мне хватило, чтобы найти первого мага и вскрыть его открывашкой. На землю упали ошметки мяса. Второй маг оказался в другой стороне, он как-то почувствовал смерть коллеги и свалил. Как и третий маг.
Слабаки.
В следующий момент рядом со мной рухнул архимаг земли. Он пережил падение, но досталось ему знатно. Мужик тряс головой, каменная броня развалилась, из носа текла кровь. А гонору то сколько было.
Он успел среагировать. Выпустил десяток каменных шипов из под земли, но… Снова опоздал. Его голова отделилась от тела и, вращаясь, улетела в сторону.
– Мы победили?! – радостно прыгала Аня.
Рядом с ней стоял задумчивый Сафрон. Он смотрел на солдата, которого прижимал ногой к земле. Тот пытался отползти, молил о пощаде, но… Искатель выпустил лезвие ветра и перерубил ему шею.
– Победили? Нет. Это была всего лишь первая попытка нас задержать. Основные силы находятся в крепости. А после грани и вовсе, начнется лютый ад. У вас полчаса на то, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок и приготовиться к следующей части.
– Что, будет ещё жестче? – озадачился подошедший Борис.
Ему пришлось в чем-то тяжелее других. Когда маг ветра свободно отрывается от врагов, магу воды приходился бегать и потеть.
– Обещаю, этот бой вам покажется разминкой, – с уверенностью заявил я.
Глава 29. Не пропустить любой ценой
Эмиль сидел перед малым алтарём своего бога, положив на колени меч и медитировал. Впервые в жизни он делал это добровольно, а не по принуждению отца и наставников. Стоило перейти в этот мир, как желание пить улетучилось. Не хватало ещё встретить врага пьяным. Уж что-что, а свою жизнь золотой рыцарь ценил и не собирался её заканчивать в столь раннем возрасте.
Поручение брата третий наследник выполнил буквально. Смотался домой и без спроса утащил малый алтарь. Поставил его прямо перед гранью и сам там сел, перед этим нагнав толпу искателей, чтобы те подготовили ловушку. Добавив к алтарю артефакты блокировки полёта и любых перемещений сквозь пространство, Эмиль выпустил золотые ленты и создал непроницаемый щит. Перед тем, как пройти через грань, потребуются сломать эту преграду, а значит и убить самого Эмиля.
Надо удержать проход ещё сутки. Всего сутки… Думал мужчина, сидя в медитации и настраиваясь на бой. Чутьё подсказывало, что бой случится обязательно.
В план вложено столько денег, что права на ошибку нет. Почти месяц они собирали золото со всех шахт, обрабатывали его, закаляли в крови, приносили жертвы своему богу. Лучшие мастера-творцы трудились, чтобы создать из материалов статую. Тысячи очков навыков и характеристик было в неё вложено. Сейчас уже начали установку. Аналитики прогнозировали, что именно в этот момент все враги активизируются и попытаются разрушить их план.
Алтарь, он же статуя бога – это проводник силы. Сам великий золотой бог наделит его силой, укрепит купол и закрепит власть золотой армии на перекрестке. Тем самым заблокировав возможность заглянуть чужим богам и князьями. Зайти то они смогут, если напрягутся… Но драться на чужой территории? О, нет, эти чужаки-трусы не рискнут.
Установи алтарь и победа у тебя в кармане. Нужно всего лишь не оплошать.
Последние месяцы заключались союзы, подкупались враги и друзья, нанимались мастера, специалисты и наёмники, плелись интриги. Всё ради того, чтобы ослабить врагов и усилить собственные позиции.
Весь план чуть не пошёл прахом, когда явился этот маг-варвар! Уникум из нового мира! Он должен был ничего не уметь! Но этот маг до одури силён, со смертельно неприятным набором навыков и умением их применять. Словно его десяток лет лучшие мастера готовили!
Эмиля, который считал себя одним из сильнейших воинов королевства, бесил этот маг. Война с ним стоила рыцарю всего его наследства. Те деньги, что он собирал в течение жизни, те доходы, что шли с его угодий, их пришлось полностью отдать на оплату наёмников. Ящеры какие-то поглотители золота. После того, как несколько искателей из их племени погибли, они задрали цены ещё выше. Маги земли от них не отставали. Те, кто мог выследить противника с навыком выше пятидесятого ранга, всегда ценились на рынке. Но кто же знал, что их придётся нанимать в таком количестве!
– Господин! Они пришли! – подбежал солдат, – Напали на азуров, разведчики уничтожены!
– Нашли, где они? – открыл глаза рыцарь.
– Да! Посылать отряд?
– Конечно! – завопил Эмиль, вскакивая.
Не похоже на мага. Он обычно действовал скрытно и рыцарь ждал, что в этот раз будет также. Подлое, скрытное нападение, недостойное рыцаря. Именно поэтому рядом с ним находился отряд ящеров-мастеров. Ещё один такой же отряд, только уже не мастеров, а всего лишь иерархов, находился снаружи и должен был контролировать подступы.
– Началось? – протопал к Эмилю один из магов земли. Он напоминал рыцарю древнюю гору. С бородой до живота, с вырубленными из камня чертами лица, древний, как сам мир, он при этом был одним из сильнейших магов земли, которого удалось нанять.
– Да.
– Я тогда пошёл.
– Стоять! – рявкнул Эмиль, чувствуя тревогу, – Ваша задача охранять крепость и грань, не допустить прорыва врага! Никуда вы не пойдете!
– Так если враг снаружи, чего мне здесь сидеть? – вперил в Эмиля тяжелый взгляд старик.
– Пошлите тогда своих людей. Пусть помогут.
– Хорошо. Внука пошлю. Его хватит. – кивнул искатель, подумав.
Нехарактерный почерк нападения смущал Эмиля. Это ведь мог быть и не тот самый маг. Мало ли кто к ним явился. Или это могла быть попытка отвлечь их, заставить покинуть крепость. Рыцарь прекрасно знал, насколько их враг умеет быстро перемещаться. Нельзя ни в коем случае покидать пост.
– Вы тоже оставайтесь рядом, – бросил он мастерам-ящерам, надеясь, что те никуда не свалили.
Легкая насмешка мастера-ящера была ему ответом. А спустя пару минут эта насмешка сменилась тихим рыком. Отряд, посланный разобраться с магом, был полностью уничтожен.
Эмиль покрепче сжал меч, готовясь к решающей схватке.
Когда я сказал, что до этого была разминка, то не соврал. К нам и правда послали слабых охотников, самые сильные остались в крепости. Я ощущал желание Эмиля оставить сильнейших рядом с собой. О, да. Я чувствовал их злость, самоуверенность и настороженность. Чувствовал страх золотого рыцаря, который он отгонял от себя.
Эмоции – это главная слабость разумных. Пока человек или любое другое разумное существо не научилось контролировать их, не научилось сохранять устойчивость в любой ситуации, всегда есть шанс подловить его и победить. Если бы собравшиеся в крепости сохраняли спокойствие и держались рядом друг с другом, я бы не смог пройти через грань. Но… у них были свои слабости.
Нужно всего лишь подразнить. Прицелившись, я отправил неотвратимость в стену крепости. А потом ещё одну и ещё, чередуя её с открывашкой. Общая защита пошла трещинами. Маги внутри обновляли её, но это всегда вопрос количества маны и рангов навыков. Поглощая силу из окружающего пространства, вместе с браслетом маны, я немного, но превосходил их.
Сначала взорвались ворота. Следом обрушилась стена слева. За ней просела часть крыши. Ну а теперь… Подняв голову мага земли, я завернул её в металл и запустил прямо в брешь. Та пронеслась, как снаряд, попала внутрь и оболочка рассыпалась, обнажая подарок. Я точно не знал, как это скажется, но ощущал, что такой ход принесёт нужный результат.
Чтобы врагам жизнь мёдом не казалась, отправил вслед и головы ящеров. Не для того, чтобы выманить их сородичей. Ящеры и правда хладнокровные и когда на деле, хрен их чем проймешь. Я это сделал для создания атмосферы… Страха и нервов.
– Что нам делать? – спросил Борис, которой тоже нервничал.
– Когда всё начнётся, действуйте по ситуации. Я возьму на себя мастеров, а вы… Убивайте тех, кто вам по зубам.
– Звучит как сомнительный план.
– А я и не говорил, что будет просто.
Я отправился вперед и приблизился к крепости на сотню шагов. На мне была невидимость, которая сейчас не играла большой роли. Так… сейчас… ещё немного…